— Ланьшань навсегда останется той, кем была с самого начала.
— Хорошо. Но если вдруг ты изменишься, не взыщи — государь окажется безжалостен.
— Конечно, не взыщу. Ведь ты и вправду безжалостный человек, не так ли?
— Разве тебе не нужно явиться во дворец и доложиться императору?
— Нет нужды. Личность Сюань И не раскрыта, и государь пока не желает развязывать войну. Раз ему удалось бежать — на сей раз простим.
Это был первый раз, когда Су Лань и Е Иланьшань заговорили о политике. Хотя разговор вышел кратким, в сердце Иланьшань поселилось странное чувство.
— Государь… — окликнула она, потому что вдруг захотела получить ничтожное, почти униженное обещание.
— Мм?
— Правдивы ли слова, что вы говорили мне ранее?
— Какие именно?
— Что я — ваша единственная подруга и вы будете беречь меня.
— Разумеется, правдивы.
— Е Иланьшань.
— Мм?
— А твои обещания государю — они правдивы?
— Конечно же, правдивы, — улыбнулась Иланьшань. — Впредь, разве что в исключительных обстоятельствах, я всегда буду звать тебя Су Лань. Обещаю: если ты и вправду считаешь меня своей подругой, я отвечу тебе искренностью.
— Тогда тебе надлежит дать государю ещё одно обещание.
— Какое?
— Никогда не становись моим врагом.
— Хорошо, — улыбнулась Е Иланьшань. В этот миг она подумала: всё прошлое больше не имеет значения. Если в этой жизни мне не суждено стать твоей возлюбленной, я останусь рядом с тобой — твоей единственной подругой.
Су Лань, я ведь уже говорила: твой первый шаг я бережно сохраню.
— Сюань И… Если тебе больно от случившегося, государь может вывести тебя прогуляться.
— Не нужно. Больно не только сердцу — всему телу. Прогулка тут не поможет.
Они уже вошли в покои. Из-за недавнего происшествия оба промокли до нитки. Теперь, когда движение прекратилось, стало по-настоящему холодно.
— Думаю, сейчас самое важное — приготовить горячую воду для ванны, сварить имбирный отвар от холода и вызвать лекаря, чтобы перевязал раны.
Е Иланьшань улыбалась. Её длинные волосы, промоченные дождём, стекали по щекам, придавая ей облик цветка лотоса, только что вышедшего из воды.
— Ты умеешь пользоваться людьми, — рассмеялся Су Лань и осторожно опустил её на пол.
— Конечно! Теперь я, Е Иланьшань, всё-таки добрая подруга государя Су. Я гостья в вашем доме, а значит, вы не откажете гостье в просьбе?
— Ты не гостья. Если пожелаешь, можешь считать резиденцию своим домом.
Эти слова были сладким ядом, чистейшей лестью. Иланьшань не могла устоять перед ними. И тут же услышала:
— Как твои раны? Больно?
— После таких слов даже самая мучительная боль уйдёт, — улыбнулась она.
Су Лань сказал: «Если пожелаешь, можешь считать резиденцию своим домом». Были ли эти слова искренними или лживыми — неважно. Иланьшань приняла их с радостью.
— Государь и не знал, что в нём таится потенциал лекаря.
— Твои нежные слова ценнее любых лекарств. Не стать тебе лекарем — преступление против небес!
— Ха-ха… — Это был самый искренний смех, какой Иланьшань видела у Су Ланя за всё это время.
Он, кажется, и вправду радовался.
— Через месяц будет готов «Грушевый цвет», — неожиданно сказала Иланьшань, желая продлить его радость. Ведь «Грушевый цвет» — его любимое вино.
Улыбка Су Ланя сразу погасла. Он посмотрел на Иланьшань, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
* * *
Жизнь Е Иланьшань внезапно стала спокойной. Су Лань заботился о ней, позволял лечиться и отдыхать, обеспечивал вкусной едой и удобным жильём.
— Госпожа, государь — лучший мужчина из всех, кого я встречала, — сказала однажды Цинъэр, глядя, как Иланьшань рисует.
— Лучший? — усмехнулась Иланьшань. Возможно, если смотреть лишь с этой стороны, Су Лань и вправду добр. Ведь в последнее время он проявлял к ней столько заботы. Но быть добрым — не значит быть лучшим.
Картина, подаренная Сюань И, ушла вместе с ним, но перо Иланьшань оставила себе. Она никогда не была беззаботной. Не могла просто забыть поступки Сюань И.
Она помнила всё хорошее, что он для неё сделал. Плохое же старалась забыть. Она уже говорила Су Ланю о желании покинуть резиденцию, но он одним предложением заставил её замолчать:
— Разве мы не лучшие друзья? Неужели ты хочешь бросить государя?
Он также сказал: «Е Иланьшань, скажи мне, чего ты хочешь. Если в моих силах — исполню».
Его слова тронули её, но этого было недостаточно, чтобы выложить всё, что таилось в душе.
— Да, государь — самый нежный мужчина на свете. Раньше, когда я жила за пределами резиденции, слышала бесчисленные рассказы о его доброте. Но тогда думала: слухи — не истина. А теперь, видя всё собственными глазами, уверена — вы прекрасно подходите друг другу.
Иланьшань улыбнулась:
— Цинъэр, никогда не доверяй полностью своим глазам. Иногда то, что видишь, — лишь иллюзия.
Подходят ли они друг другу — она не знала. Но по их нынешнему положению — речи о подходящей паре быть не могло.
Цинъэр искренне не понимала. Если нельзя верить глазам, чему тогда верить?
— Сейчас ты говоришь, что Су Лань добр. Но ты ещё не видела его жестокости и безжалостности.
— Боюсь, мне не доведётся увидеть этого. Но, госпожа, пришёл юный господин Юнь!
— Юнь Цзин?
— Да! Он пришёл, требуя немедленно увидеть вас, но государь пригласил его сыграть в го.
Иланьшань улыбнулась, но в душе уже гадала о цели визита Юнь Цзина и причинах, по которым Су Лань мешал их встрече.
— Где они сейчас?
— В саду резиденции. Кажется, пошли туда.
— Пойдём и мы. Заодно скажу государю, что хочу выйти из резиденции.
В саду по-прежнему благоухали цветы, порхали бабочки, но двое в павильоне явно не были поглощены игрой. Юнь Цзин бросал камни куда попало, а Су Лань молча возвращал их на правильные места, будто играл сам с собой.
— Су Лань, как ты можешь так скучать — играть сам с собой?
— Государю не скучно.
— Но мне-то скучно! Ладно, играй дальше, а я пойду к Е Иланьшань!
С этими словами Юнь Цзин швырнул камень на доску, вскочил и побежал, совершенно расстроив игру. Су Лань прищурился, бросил на него предупреждающий взгляд и неспешно вернул все камни на прежние места.
При внимательном взгляде было ясно: расстановка в точности повторяла прежнюю. Память Су Ланя поражала.
— Зачем тебе Е Иланьшань? — спросил он спокойно.
— У меня к ней дело. Но, Су Лань, неужели ты нарочно мешаешь мне с ней встретиться?
— Зачем мне мешать?
Су Лань приподнял бровь. Даже если и мешает — разве это важно?
— Признайся честно: ты влюбился в Е Иланьшань?
— Юнь Цзин… Тот, кого я люблю…
Су Лань слегка напрягся. Тот, кого он любил, Юнь Цзин знал прекрасно — всегда был лишь один. Почему же он так добр к Иланьшань? Он сам задавал себе этот вопрос и находил лишь один ответ: они очень похожи.
Он думал: встретить человека, столь похожего на себя, — великая удача. Если Иланьшань сдержит свои обещания, он не прочь будет дарить ей свою доброту.
— Прошло столько лет, а ты всё ещё не можешь отпустить?
Лицо Юнь Цзина стало серьёзным. Как друг, он видел, через что прошёл Су Лань. Хотя… возможно, Су Лань и не считал его другом, но именно ему иногда открывал душу.
— Отпустить что? — раздался голос Е Иланьшань, появившейся неожиданно и прервавшей их разговор.
Су Лань бросил на Юнь Цзина предостерегающий взгляд: «Не смей больше об этом». Юнь Цзин кивнул — тайны друга он обязан хранить.
— Ничего особенного, — улыбнулся Су Лань, отложил камни и подошёл к ней. Юнь Цзин изумился: никогда прежде Су Лань не позволял никому приближаться ближе чем на три чи, даже ему, единственному другу.
— Как ты здесь оказалась? Раны зажили?
— При таком уходе государя Су даже здоровая стала бы больной! — засмеялась Иланьшань. — Чтобы не превратиться в глупую куклу, решила выйти прогуляться. Надеюсь, не помешала вашей игре?
Она уже привыкла к таким проявлениям его внимания.
— Как можно! Я как раз собирался к тебе, — опередил Су Ланя Юнь Цзин.
— О? — Иланьшань всё ещё улыбалась. — Зачем юный господин ищет меня? Думаю, дело связано с принцессой Июань Жань.
Она не верила, что он пришёл просто так. Ведь у них почти не было общих дел.
— Принцесса Июань Жань сказала, что вы с ней сразу нашли общий язык и приглашает вас прогуляться по императорскому дворцу. Но ей неудобно выходить, поэтому поручила мне передать приглашение.
Лицо Иланьшань не дрогнуло — она уже предвидела это. «Нашли общий язык»? Скорее, при второй встрече возненавидели друг друга.
— Похоже, юный господин отлично ладит с принцессой?
— Принцесса, хоть и выросла во дворце, добра и никогда не смотрит свысока на происхождение. Можете не сомневаться.
В душе у Иланьшань всё похолодело. Неужели из-за прежней доброты ей суждено было пасть так низко?
— Су Лань, у Цинъэр дома дела. Я хотела бы на несколько дней выехать с ней.
Она перевела тему и дала понять Юнь Цзину: она не хочет встречаться с Июань Жань.
Су Лань немного подумал и согласился, но в душе сомнения только усилились. Если у Иланьшань есть цель, сейчас — лучший момент для её достижения. Почему же она отказывается?
— Если не хочешь идти, государь откажет за тебя. В твоём положении отказ самой вызовет беду, а от государя — всё уладится.
— Су Лань, тебе не обязательно так открыто защищать Иланьшань! Я же здесь! Как мне теперь объяснить Июань Жань, что увидел всё своими глазами?
Главное, он сам клялся принцессе, что обязательно приведёт Иланьшань. Теперь, когда Су Лань вмешался, как ему быть?
— Это твои проблемы, не государя. — Су Лань обернулся. — Кстати, Юнь Цзин, с каких пор ты так близок с Июань Жань?
— Кхм-кхм, не будем об этом. А вот Су Лань, разве Сюань И не жил всё это время в резиденции? Почему вдруг ушёл? Недавно я видел императора, и он велел спросить: не случилось ли чего неприятного?
— Ноги у него свои. Если захотел уйти — разве государь станет удерживать?
Су Лань нахмурился и больше не желал говорить о том дне.
Е Иланьшань не интересовалась этими разговорами. Получив согласие Су Ланя, она тут же уехала из резиденции вместе с Цинъэр.
http://bllate.org/book/3360/370001
Готово:
