Когда пламя едва не накрыло его с головой, Стив подумал, что ему конец, но на самом деле он прождал с закрытыми глазами довольно долго, а жгучей боли от огня всё не было.
Он приоткрыл один глаз и испуганно огляделся по сторонам — пламени и след простыл. Тогда он открыл второй —
Перед ним стоял Сильвер.
Сильвер уже убрал крылья, а цвет его волос и глаз снова стал черным. Равнодушно глядя на сидевшего на земле Стива, он холодно произнес:
— Кроме членов коммуны, все, кто видел мои крылья, уже мертвы. Тебе лучше сообщить полезные сведения, чтобы я сделал для тебя исключение.
Стив ошеломленно переспросил:
— Каки́е сведения?
Сильвер невольно нахмурился: этот человек искренне заблуждается или притворяется? Неужели он забыл собственные слова из вызова на поединок?
— О том, куда исчезли огненные драконы. Надеюсь, ты дашь мне удовлетворительное объяснение.
Голос Сильвера звучал все холоднее, что выдавало его скверное настроение.
— А? Исчезновение огненных драконов?
Стив долго вспоминал, пока смутно не припомнил, что и впрямь вроде бы упоминал об этом в своем вызове. Тогда он страстно желал сразиться с Сильвером, а услышав от других охотников на драконов, что глава Черной Коммуны в последнее время расследует исчезновение клана Огненных Драконов, он просто бросил на бумаге фразу: «Я знаю правду об исчезновении клана Огненных Драконов, хочешь узнать — победи меня».
Он-то думал, что Сильвер снова не явится, а даже если и явится — не факт, что он, Стив, проиграет. Он давно выбросил это из головы и никак не ожидал, что Сильвер не только придет, но и запросто его одолеет...
Стива вновь охватило предчувствие неминуемой гибели.
— Я... э-э, ну, на самом деле все потому, что... — Стив досадой поскреб в затылке, не соображая, как оправдаться.
Его замешательство не укрылось от Сильвера, и тот сразу догадался о положении дел. Хотя до прихода он особо и не рассчитывал, что Стив владеет какими-то важными новостями, одно дело — полезность информации, и совсем другое — ее наличие.
Сильвер медленно поднял правую руку, на кончике его пальца заплясал крошечный оранжево-красный язычок пламени, и бесстрастно произнес:
— Раз уж ты решил солгать мне, то должен быть готов понести за это ответственность.
— !!!
Увидев огонек на пальце Сильвера, Стив так испугался, что у него подкосились ноги. Он клялся про себя, что это ощущение окружения пламенем он больше ни за что на свете не желает испытывать во второй раз!
— Есть последняя воля? — очень вежливо осведомился Сильвер у Стива.
— Нет... то есть нет, погоди... — Стив смахнул со лба холодный пот. — Ну... хоть я и не знаю ничего об исчезновении огненных драконов, но кое-что другое о клане Огненных Драконов мне ведомо.
— Я... я слышал от других охотников на драконов, будто некоторое время назад следы огненных драконов видели в Пограничном звездном поясе.
Стив лихорадочно ролся в памяти в поисках хоть какой-то полезной зацепки, моля лишь о том, чтобы она спасла его никчемную шкуру.
Сильвер молчал, кивком побуждая продолжать.
— Тот охотник на драконов рассказывал, что собирался поохотиться на пару каменных драконов в Пограничном звездном поясе и высадился на небольшой планете, где преобладали скалы и вулканы. В итоге он обнаружил там множество обглоданных скелетов каменных драконов.
Стив облизал пересохшие губы и продолжил:
— По его словам, существ, способных разом одолеть столько каменных драконов, в этом мире крайне мало. Подумав, что это сталепанцирные драконы или небесные драконы, он тайком пробрался к крупнейшему вулкану на планете. И там он наткнулся на еще большее количество драконьих скелетов — не только каменных, но даже сталепанцирных драконов. Вдобавок ко всему вокруг виднелись следы сильнейшего пожара, выжегшего растительность на несколько миль вокруг.
— Он собственными глазами видел огненного дракона?
— Н-нет, не видел, — смущенно ответил Стив. — Но он говорил, что судя по обстановке, кроме огненного дракона, никакой другой драконий клан на такое не способен. Если это и впрямь возродились огненные драконы, то даже сотня таких, как он, не справилась бы с ними, поэтому он не стал соваться в вулкан и просто отступил.
Помявшись, Стив поднял обе руки:
— Клянусь, я не вру, он действительно так мне рассказывал!
Сильвер долго вглядывался в глаза Стива, словно оценивая правдивость его слов. К счастью, на этот раз Стив не лгал: хотя ему было совестно за обман в письме-вызове, во взгляде его не было фальши — лишь чистая правда.
Сильвер отвел испытующий взгляд и погасил огонек на пальце.
— Надеюсь, у тебя хватит ума больше не обманывать меня.
Договорив, Сильвер больше не взглянул на Стива и зашагал обратно. Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как что-то преградило ему путь снизу.
Опустив взгляд, он обнаружил, что ему дорогу загородило круглое яйцо.
Разве это не то самое яйцо голубого дракона, которое прислал дядя Бобби?
Сильвер недовольно нахмурился: что за манера у этого Оливера, он же просил присмотреть за яйцом, так почему оно выкатилось прямо на середину площадки?
Не обращая внимания на яйцо под ногами, Сильвер собрался перешагнуть через него и пойти разбираться с Оливером, но маленькое драконье яйцо словно привязалось к нему: куда он — туда и оно, упрямо преграждая путь и не давая шагу ступить. Мало того, скорлупа слегка подрагивала, покачиваясь из стороны в сторону, словно ластясь к Сильверу.
После выходки со враньем Стива настроение у Сильвера было скверным, и у него не осталось даже тех крох терпения к Яичку, которые появились ранее из-за смеси с пахучими испражнениями. Он остановился и строго произнес маленькому драконьему яйцу:
— Перестань ходить за мной, твой опекун — Оливер.
— И-и-н... — Яичко чуть-чуть вздрогнуло и капризно заупрямилось, отказываясь убираться с дороги.
Сильверу не хотелось с ним возиться, и он просто широко шагнул, чтобы обойти его сторонам. Яичко же с упрямством покатилось следом —
— Бум!
Случайно оступившись, Яичко угодило прямо в огромную воронку с кислотой, которую Стив использовал для кислотных бомб.
В яме еще оставалось немало неиспарившейся зеленой кислоты, и стоило Яичку провалиться внутрь, как поднялся переполох: оно закружилось в кислоте туда-сюда, покрываясь шипящими белыми пузырями, словно собираясь раствориться.
— Яичко! — завопил бегущий издалека Оливер, едва не лишаясь рассудка при этом зрелище.
Он прибавил шагу, отчаянно пытаясь вытащить Яичко, но не успел он подбежать, как чья-то рука опередила его и нырнула в яму.
Сильвер молниеносным движением выхватил яйцо, но даже так на скорлупе остались пятнистые черные следы ожогов — кислота успела изрядно разъесть ее.
Яичко слабо дрожало в руке Сильвера, выглядя до жалости несчастным.
В глазах Сильвера промелькнуло раскаяние: в конце концов, если бы не его рассеянность, Яичко не свалилось бы в яму и не подверглось разъедающему воздействию сильной кислоты. После таких повреждений трудно было поручиться, удастся ли вообще вылупиться маленькому голубому дракону, ведь неокрепшие жизни внутри скорлупы всегда были невероятно хрупкими.
— Прости, — опустив глаза, тихо произнес Сильвер.
— И-и-н... — Вибрация стала чуть сильнее.
Значит, еще не погибло. Сильвер с облегчением выдохнул, и взгляд его смягчился.
— Я отведу тебя отмыться, — бросил он, направляясь к воротам арены, намереваясь хорошенько вымыть Яичко на озере Беро неподалеку.
— Сильвер! Подожди!
Оливер прибежал запыхавшись и немного успокоился, заметив, что хотя скорлупа Яичка и выглядит неприглядно, внутренности, похоже, не пострадали. Но стоило ему перевести взгляд с Яичка на руку Сильвера, державшую его, как лицо Оливера вновь помрачнело.
— Сильвер, твоя рука... что с ней? Это от кислоты?
Прежде белая и изящная рука Сильвера теперь была сплошь покрыта ранами, а крупные участки кожи окровавлены от разъедающего действия кислоты — особенно на суставах указательного и среднего пальцев, где раны зияли так глубоко, что виднелись кости.
Ничего не попишешь, даже у падшего ангела нет несокрушимого тела, и при встрече с едкой кислотой он неизбежно получает повреждения, иначе ему не пришлось бы намеренно уворачиваться от тех кислотных бомб.
Сильвер кивнул, и даже при таких тяжелых ранах на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Я отвезу его на озеро Беро, а вы пока возвращайтесь на «Лост» и ждите меня там.
Сказав это, он вышел прямо с арены, оставив Оливера в нерешительности — следовать за ним или нет. Тому оставалось лишь яростно топнуть ногой и поплестись обратно к Яси и остальным.
http://bllate.org/book/33597/4129575
Готово:
