Утреннее солнце лениво забиралось в каждый дом. Хайлань, разбуженный солнечными лучами, слегка пошевелился, внезапно широко раскрыл глаза и судорожно втянул воздух. Всё тело ломило и болело, словно его разобрали на части. Оглянувшись по сторонам, Хайлань не обнаружил Роса. Куда же он делся? Только Хайлань попытался приподняться, как без сил рухнул обратно.
Тут вошел Рос, держа в руках миску с ароматной кашей:
— Хайлань, проголодался?
Рос помог ему сесть и принялся кормить.
— Когда ты успел приготовить? — удивился Хайлань. Разве Рос умел готовить? Тогда почему раньше вечно приставал к нему с требованием стряпать?
— Утром. Я подумал, что у тебя не будет сил вставать к плите, а в животе наверняка урчит, вот и приготовил.
Отец воспитывал его очень строго и всегда повторял, что к омегам нужно относиться с нежностью и заботой. Хотя в большинстве случаев готовили именно омеги, для истинного альфы это был обязательный навык — пусть даже не всегда приходилось им пользоваться.
Хайлань изначально не возлагал больших надежд на эту кашу, но, попробовав ложку, неожиданно обнаружил, что она очень даже неплоха.
— Не думал, что у тебя такие золотые руки. Может, теперь ты будешь готовить? — пошутил он.
— Э-э, нет уж, давай лучше ты! Мне больше по душе твоя стряпня.
У Хайланя еда получалась вкуснее, да и каждый раз он придумывал что-нибудь новенькое, так что такое блюдо никогда не надоедало.
Хайлань лишь усмехнулся и промолчал. Покончив с завтраком, он велел Росу принести целебные травы и помог себе наложить повязку. Эх, без мазей сегодня вечером придется туго! Все домашние дела на этот день были переложены на Роса. Хайлань пролежал в постели до самого вечера, пока в спальню не ввалился некий дикий зверь. Прыгнув на кровать, он принялся вовсю облизывать лицо Хайланя своим широким шершавым языком, заливая его слюной.
— Всё, хорошь баловаться, — отмахнулся тот.
Но эта наглая зверюга и слушать не хотела никаких возражений. Убрав когти, она мягкими подушечками лап сорвала с него звериную шкурку, а затем принялась возить шершавым языком по чувствительным точкам.
— М-м-м... — тело Хайланя пронзило словно электрическим разрядом.
— Ах ты, распутный лев!
Его упреки, несомненно, послужили лишь лучшим стимулом.
Рос возбужденно взревел, явно не собираясь останавливаться на достигнутом. Хайлань прекрасно понимал, что этот гад живьем с него не слезет, но осознание того, что его прижимает к постели огромный лев, пробуждало странное чувство, будто его насилует дикий зверь. Вынести такое было выше его сил:
— Да превратися же ты обратно, кому говорю!
Рос склонил набок большую львиную голову, совершенно не понимая, почему Хайлань недоволен. Среди зверолюдей было в порядке вещей, когда парочки предавались страсти в зверином облике — разве Хайлань раньше не обожал его истинную форму? Впрочем, раз уж прозвучал прямой приказ, Рос послушно принял человеческий облик. И эта ночь вновь утонула в пене бесконечных ласк...
Спустя несколько дней Хайлань с удивлением обнаружил, что его способность к адаптации просто поразительна. Каждый день справляться с этим неиссякаемым источником энергии по имени Рос — и организм мало-помалу привык! Правда, он по-прежнему регулярно падал без чувств от усталости, но на утро неизменно находил в себе силы встать с постели.
В этот день Хайлань попросил Роса отвезти его за целебными травами — он уже целую вечность не выбирался за ними на волю, да и запасы подходили к концу. Рос обернулся зверем, Хайлань оседлал его спину, и они отправились в путь.
На сбор трав ушло около полдня. Напоярившись вдоволь, супруги, как бывало прежде, поохотились и зажарили мясо на костре.
— Хайлань, во второй половине дня еще будем собирать?
— Нет, Рос, давай просто погуляем!
Они так давно не выбирались куда-либо вдвоем. Рос, разумеется, охотно согласился: побывать с Хайланем наедине было лучшим из возможных вариантов. Пара неспешно прогуливалась по лесам, среди деревьев и вдоль речных берегов, наслаждаясь безмятежным покоем. Такие моменты были прекрасны и редки.
Рос нес Хайланя на спине, пробираясь сквозь чащу к самой реке, когда чуткий слух зверя уловил детский плач. Рос тут же направился на звук.
— Рос, в чем дело? — Хайлань обладал куда менее острым слухом.
— Кто-то плачет, совсем малыш.
Они вышли к самому обрыву над рекой, и перед ними предстала странная картина: голова младенца покоилась на траве у кромки воды, а нижняя половина тела скрывалась в речной глади.
— И какому идиоту только в голову пришло такое? — В каждом племени детей ценили превыше всего.
— Понятия не имею!
Хайлань поднял младенца на руки, и у обоих едва глаза на лоб не вылезли. Этот ребенок... неужели русалка? Серебристо-белый рыбий хвост?! Неужели русалки и впрямь существуют в природе? Он-то думал, что это лишь красивая сказка! Хотя, если существуют зверолюди, удивляться уже нечему.
— Хайлань, и что нам с ним делать?..
С этим найденышем явно было немало хлопот.
Крошечный малыш доверчиво смотрел на Хайланя и беззубо улыбался — до чего же милое создание!
— Рос, похоже, этого ребенка бросили. Оставлять его здесь одного смертельно опасно. Давай пока приютим его у себя, пока не найдем его родителей?
— Ладно. Только сначала нужно сказать отцу. Хайлань, ты же понимаешь, русалки — не мы. Нам еще никогда не доводилось растить детей-русалок, да и выживаемость у них низкая, чуть что — и погибнут.
Вот это и тревожило больше всего.
— Угу.
Хайлань и сам понимал, что русалки отличаются от них, но бросить малыша на произвол судьбы он не мог.
Вернувшись домой с ребенком на руках, они быстро подняли на уши всё селение. Узнав, что молодые подобрали на реке младенца-русалку, Юсэнь изумился, а прибежавшая Юлань тут же нахмурилась:
— Где вы его нашли?
— У реки! — А что такое?
— Верните обратно!
Заявление Юлань повергло всех в шок.
— Матушка, вы хоть понимаете, что говорите? Вернуть?! Да он же погибнет!
Нельзя было так поступать.
— Русалкам в воде ничего не грозит. А если его убьют чужаки — пусть винят собственных родителей, нам здесь такие проблемы не нужны.
Тон Юлань был непреклонным. Юсэнь счел это странным:
— Идите все к себе, Юлань, останься.
Когда остальные разошлись, Юсэнь заговорил вновь:
— Юлань, с тех пор как ты пришла в наше племя, пролетело больше десяти лет. Все эти годы, кроме твоего покойного мужа, никто не знал о твоем прошлом, и я никогда не допытывался. До тех пор пока ты не вредишь нашему роду, лишний рот меня не беспокоит. Но меня всегда тревожили две вещи. Во-первых, гибель твоего мужа была странной, а ты хранила по этому поводу абсолютное молчание. Во-вторых, твоя внешность и твое яростное отвращение к расе русалок. Не объяснишь ли ты, почему ты против того, чтобы этот ребенок остался здесь?
— Староста, я премного благодарна тебе за заботу все эти годы, — с горькой усмешкой ответила Юлань. — Но некоторые вещи невозможно объяснить словами. Пойми, этот ребенок — омега. Раса русалок обязательно станет его искать, а когда найдет — решит, что это мы его похитили. Вот тогда нам всем не поздоровится.
— Ты переживаешь только из-за этого? Уж поверь, они не настолько лишены здравого смысла. К тому же этот малыш — ценный омега, да еще и из расы русалок.
Обладавший мощным потенциалом к продолжению рода.
— Староста, я знаю, вы цените его именно как омегу, но далеко не все русалки обладают столь сильным даром деторождения.
— Вот как? — Откуда ей было знать?
— Его хвост — серебряный. Староста, я сказала всё, что могла, а дальше решайте сами.
Юлань развернулась и вышла.
Для Юсэня же было неважно, русалка этот ребенок или нет, омега или не омега — раз это дитя, бросать его нельзя. Такую веру впитывали с младенчества все самцы любых здешних племен. Пока родители не отыщутся, ребенка решили оставить на попечение подобравших его Роса и Хайланя. К тому же Хайлань обладал медицинскими навыками, так что все соплеменники единогласно поддержали это решение.
Юлань же с каждой встречей всё сильнее тревожилась, видя, как привязался сын к этому малышу. Заметив беспокойство матушки, Хайлань и сам не находил себе места:
— Матушка, не переживайте. Чему быть, того не миновать.
Тому, чему суждено случиться, не избежать — раз уж им довелось встретиться, значит, такова судьба. Юлань лишь тяжело вздыхала: от судьбы и вправду не уйдешь.
— Заботься о нем осторожнее. Русалки не похожи на нас.
— Если я не справлюсь, у меня ведь есть вы, матушка!
Хайлань озорно подмигнул. Юлань от такого обращения одновременно рассердило и рассмешило:
— За кого ты меня держишь? За няньку?
— За божество! Матушка, не бойтесь, со мной всё будет хорошо.
Он знал, что матушка боится неприятностей, но верил, что справедливость в этом мире все-таки существует.
Юлань смотрела на наивное лицо сына. Его столько лет оберегали от бед, что он вырос донельзя простодушным — как же он выживет дальше?
А Рос думал про себя: «Эх, как же быть, если его пара до сих пор такой наивный?»
И оба они пришли к абсолютно одинаковому выводу: «Впредь нам придется защищать его еще сильнее!»
http://bllate.org/book/33593/4128898
Готово:
