Техника выращивания овощей, которую принесла Хайлань, открыла для всего племени совершенно новую эпоху и улучшила рацион самок. Те самки, что раньше вечно смотрели на Хайлань свысока, теперь начали постепенно принимать его. Больше всех выделялась Жо И: он навещал Хайлань чуть ли не каждый день. Как и Хайлань, Жо И уже состоял в браке и был на несколько лет старше. Хайлань был очень рад завести друга. Жо И не блистал красотой, но выглядел очень аккуратно, обладал живым характером и легко располагал к себе.
— Хайлань.
— Заходи.
Хайлань как раз разбирал целебные травы.
— Снова копаешься в травах? Хайлань, я...
Жо И явно о чём-то тревожился, но не решался сказать.
— В чём дело? Что случилось?
Редко доводилось видеть его таким смущённым.
— Хайлань, я же женат на Илане уже несколько лет, но ты ведь знаешь, как нам, самкам, трудно зачать Баобао. А я так сильно люблю детей! Я хотел узнать, нет ли какого-нибудь способа...
Некоторые самки оставались бездетными до конца жизни, но он вовсе не хотел такой участи — он действительно безумно любил детей.
Хайлань нахмурился:
— Жо И, с детьми нужно полагаться на волю небес, спешить нельзя. Сохраняй хорошее настроение, и всё обязательно получится. К тому же тебе стоит обустроить своё жилище. Разве я в прошлый раз не учил тебя делать кровать? Запомни мои слова: по ночам нужно спать на постели, это пойдёт твоё тело на пользу.
С беременностью и правда всё было непросто: кто-то беременел с первой попытки, а кто-то ждал долгие годы. Единственное, чем Хайлань мог помочь, — это улучшить условия жизни друга, чтобы не пострадал организм. Судя по всему, со здоровьем у Жо И пока не было никаких серьёзных проблем.
— Если сделать только это, у меня действительно появится ребёнок?
Неужели всё настолько просто?
Хайлань с улыбкой посмотрел на него:
— А ты как думал? Чего же ещё?
Жо И смущённо улыбнулся и посмотрел на него:
— Хайлань, спасибо тебе.
— Не благодари, я ведь ничего особенного не сделал.
Вот родится ребёнок — тогда и поблагодаришь.
— Кстати, ребёнок, который родится у тебя и Роса, наверняка будет очень милым.
Сама Хайлань от природы обладал очень красивой внешностью, жаль только, что лицо пострадало при сильном пожаре. Но их с Росом будущий малыш точно выйдет прекрасным и очаровательным.
Хайлань от неожиданности поперхнулся собственной слюной:
— Кхе-кхе-кхе... Я ещё не заглядывал так далеко.
— Как это не заглядывал? Рос — сын вождя, он вполне может стать следующим вождем. Как ты можешь об этом не думать?
Жо И считал, что Хайлань слишком легко ко всему относится. Если детей не будет, Рос, может, и стерпит, но остальные соплеменники станут судачить. Какое же колоссальное давление придётся выдержать Хайлань в таком случае?
— Пусть всё идет своим чередом.
Они с Росом ещё даже не стали настоящими мужем и женой.
Хайлань был искренне рад появлению такого друга, как Жо И, а вот Рос из-за этого жутко переживал. Радовало его лишь то, что у Хайлань появился компаньон, но огорчало другое: стоило Жо И объявиться, как самого Роса тут же переставали замечать.
Этим вечером, когда Жо И ушёл, Хайлань заметил, что от Роса веет холодом, и недовольно уставился на него:
— В чём дело?
— Ни в чём.
Тот демонстративно отвернулся.
Хайлань с усмешкой подошёл и обнял его:
— Сердишься? Жо И — гость, с чего бы мне оставлять его в одиночестве? Перестань дуться. Я приготовил полно твоей любимой еды, садись скорее есть. Да, кстати, завтра я пойду собирать травы.
— Травы? Давай я схожу с тобой после того, как вернусь?
Он не доверял одиночным походам любимого.
— Не нужно. Ты же идёшь на охоту с другими самцами, занимайся своими делами. Я ведь не в первый раз отправляюсь за травами один.
Ничего страшного не случится.
— Тогда будь осторожен. Если растения растут слишком высоко, не взбирайся туда, подожди моего возвращения, я сам их сорву, — тревожно напутствовал Рос.
— Знаю, знаю.
Посмотрим ещё, как получится.
Судя по лицу Хайлань, Рос сразу понял, что тот говорит одно, а думает о другом. Мужчина твёрдо решил закончить дела пораньше и вернуться поскорее, чтобы не случилось беды.
На следующий день, отправляясь за травами, Хайлань сначала заглянул к Юлань. Увидев, как изменилось отношение соплеменников к Хайлань, Юлань порадовался за сына:
— Будь осторожен, — напутствовал он.
— Мать-отец, почему вы все как Рос? Я же не впервой иду за травами.
Хайлань отправился в путь. Он бродил довольно долго и, решив, что на сегодня хватит и пора собираться домой, заметил на отвесной скале новые целебные травы. Подойдя к краю обрыва, Хайлань обомлел: место и правда было очень высоким. Может, лучше подождать, пока вернётся Рос? Однако Хайлань заметил кружащего над утёсом орла, который явно намеревался поживиться растением. По всему было видно, что это дикий зверь, а не зверолюд — зверолюди такие травы не собирали, зато звери порой использовали цветы и ветки для постройки гнёзд.
Нет, нельзя позволить птице утащить ценное лекарство!
Хайлань оставил корзину и быстро карабкался наверх. К счастье, этот побег рос в углублении, окружённом голыми камнями, так что орлиному клюву было трудно до него дотянуться — иначе растение давно бы сорвали. Как ни торопился Хайлань, на подъём ушло немало времени. Орёл вовсе не желал уступать добычу и пошёл в атаку. Хайлань отмахивался руками:
— Уходи, прочь!
Крупный сильный орёл испустил пронзительный крик. Воспользовавшись тем, что птица ещё не подлетела вплотную, Хайлань торопливо сорвал траву. Только он вздохнул с облегчением, как хищник бросился на него снова. Хайлань не успел среагировать: острый клюв полоснул по руке, вцепившейся в камень, и он сорвался вниз.
— А-а-а...
На этот раз точно конец. От страха Хайлань потерял сознание.
Придя в себя, Хайлань обнаружил, что лежит в чужом доме. Где это он? Рука жутко болела. Оглядевшись, Хайлань заметил, что его рана была наспех перебинтована. В комнате никого не было. Оценив обстановку вокруг, он понял, что это не их племя — в их селении почти в каждом доме имелись нормальные кровати. Интересно, кто же его спас?
Тем временем Рос, вернувшись домой, Хайлань не нашёл. У Юлань его тоже не оказалось. Тогда он направился к привычным местам сбора трав, но и там никого не обнаружил. Неужели тот ушёл собирать травы в лес за пределами племени? Но там же бродят дикие звери! До сих пор не вернулся домой — значит, точно стряслась беда.
Рос обратился в свою звериную форму и бросился вперёд во весь опор. В звероформе скорость, взрывная сила и обоняние развиты гораздо сильнее, чем в человеческом обличье. Рос стремительно выбежал за пределы селения. Жители племени удивленно переглядывались, а Лань Лин почувствовал неладное и поспешил следом:
— Рос, что случилось?
Рос бросил на него взгляд:
— Хайлань ушёл за травами и до сих пор не вернулся. Я думаю, он вышел за ограду племени и попал в беду.
— Не паникуй, я помогу тебе искать.
За пределами племени было опасно, но с состоянием Хайлань он вряд ли смог бы уйти далеко.
Улавливая носом запах Хайлань в воздухе, Рос примчался к обрыву. Там он увидел корзину для трав, почуял запах крови и заметил на отвесной стене уже побудевшие следы. Рос издал разрывающий душу, полный отчаяния вопль.
— Рос, возьми себя в руки! Может быть, Хайлань в порядке, ты ведь даже не видел его тела!
Вдруг его кто-то спас?
Успокоенный уговорами Лань Лин, Рос прислушался к острому обонянию и стал искать направление, куда мог направиться Хайлань. От каждого связанного узами брака самки исходил слабый аромат принадлежащего ему самца, и Хайлань не был исключением. Рос принялся тщательно шарить вокруг.
Тем временем Хайлань поднялся, вышел за дверь и увидел множество гигантских тигров. Его лазурные зрачки сузились от ужаса. О небеса, какая жуть! Хайлань инстинктивно попятился назад.
— Не бойся, — подал голос один из белых тигров.
И верно, чего он испугался? Они ведь тоже зверолюди, в конце концов. В его собственном племени круглый год толкалось полно львов, просто он привык и уже не обращал внимания.
— Спасибо, что спасли меня.
— Не забудь поблагодарить нашего вождя, это он вытащил тебя.
Белый тигр улыбнулся и обернулся человеком.
— О, тогда могу я с ним увидеться? Лично выразить ему благодарность.
Как-никак, а он его спаситель.
— Вождь скоро вернётся, подожди немного.
С этими словами тот снова превратился в белого тигра и побежал резвиться с сородичами.
К нему подошёл маленький тигрёнок. Наклонив голову, малыш осторожно приблизился и потёрся о его ногу. Хайлань с улыбкой подхватил его на руки:
— Привет! Меня зовут Хайлань, а тебя?
Тигрёнок лишь с любопытством посмотрел на него, ничего не ответив. Тут Хайлань заметил, что у малыша повреждена лапа. Оглядевшись, он увидел, что вокруг всего селения бурно растут целебные травы. Отыскав глазами нужные стебли, ускоряющие затягивание ран, Хайлань развязал шкуру, покрывавшую лапку тигрёнка.
— Что ты делаешь? — грозно зарычали окрестные тигры, сверкнув свирепыми глазами.
В любом племени дети были на вес золота, ведь паре зверолюдей всегда тяжело завести потомство.
Хайлань не испугался: он разжевал травы во рту, выплюнул кашицу и сказал:
— Будет немножко больно!
Наложив лекарство на ранку тигрёнка, малыш издал жалобное хныканье, а затем высунул язычок и лизнул его в щеку.
— Ха-ха, щекотно.
— Спасибо, меня зовут Юй И, — замурчал тигрёнок, ластясь у него на руках.
Он выглядел донельзя милым — прямо как пушистый котёнок. Хайлань протянул руку и погладил его по голове:
— Ты умеешь врачевать?
К ним приближался крепкий, красивый мужчина с угольно-черными, словно жемчужины, глазами, которые приковывали к себе взгляд.
— Мой мать-отец — выдающийся целитель племени, я с детства учился у него, — объяснил Хайлань.
— Вот оно как, — мужчина задумчиво кивнул.
— Хайлань, это наш вождь, именно он спас тебя и принёс сюда, — пояснил тот самый белый тигр.
Значит, это он. Но быть вождем в таком юном возрасте — это поистине впечатляюще. От него так и веяло властностью настоящего лидера.
— Спасибо, что спас меня.
— Пустяки. Только почему ты оказался там совсем один?
В любом племени самцы трясутся над самками, как над сокровищем, с чего бы ему позволять ему слоняться где попало?
— Ничего особенного, просто вышел собрать травы и оплошал. Ещё раз огромное спасибо.
— Не забудь. Кстати, где твое жилище? Я велю кому-нибудь проводить тебя домой.
От этого самки исходил запах взрослого самца, значит, он уже состоял в браке. Теперь вождь наконец понял, почему кто-то захотел взять его в жёны: дело было вовсе не в нехватке самок в племени. Пусть у этого парня и не было выдающейся красоты, зато он обладал удивительным медицинским искусством. И вообще, было в нём что-то странно притягательное.
Не успел Хайлань ответить, как в помещение вихрем влетели два тигра:
— Вождь, беда! Сюда пожаловал Рос из племени львов!
— Он что, один?
Хм, как раз вовремя.
— Нет, с ним ещё кто-то.
Непонятно только, зачем его принесло.
— Какая наглость, как раз вовремя. Сегодня я непременно одолею его!
Мужчина мгновенно обернулся серебристым тигром. Кровь в его жилах закипела, и всё племя тигров в едином порыве приготовилось выступить за своим вождем.
Серебристый тигр? Какой же, какой же он милый!
— Подождите! — воскликнул Хайлань, прерывая их боевой пыл. — Дайте я его поглажу!
Хайлань протянул руку и потрепал зверя по макушке:
— И правда серебристый тигр, такой хорошенький!
Шерсть просто загляденье! Впрочем, звероформу Роса он любил всё равно больше — просто потому, что питал слабость ко льфам.
В этот момент в логово вихрем ворвался Рос. Увидев, как Хайлань тискает Юй И и ласкает его, Рос взревел:
— Что ты творишь?!
Заметив Роса, Хайлань радостно закричал:
— Рос, смотри, тут серебристый тигр!
Какая редкость! Он напрочь забыл обо всех давних распрях между ними.
Рос прищурил золотистые глаза. Он понимал, что партнер просто чисто по-детски заинтересовался звероформой Юй И, но ни один самец в мире не стерпел бы, чтобы его пару вот так обнимал кто-то другой.
Юй И выскользнул из цепких лап Хайлань.
— Рос, ты посмел явиться на нашу территорию? Ты сам нарываешься на смерть!
— Ты? Сначала победи меня, а потом говори!
У Роса как раз накопилась куча нерастраченной злости.
И они сошлись в схватке. Хайлань замер в ошеломлении. Лань Лин подошел ближе, в то время как остальные тигры неприязненно уставились на него.
— Что происходит?
— Хайлань, наше племя львов и племя тигров издавна лютые враги. Силы у нас примерно равны, но из-за небольшой разницы в силе вождей верх почти всегда одерживали мы, львы.
Отсюда и копились все обиды.
— А? Зачем они бьются? — не понял Хайлань.
— Спор за территорию, — лаконично ответил Лань Лин.
Из-за этого? У тигров тоже были отличные земли! Вокруг владений львов простирались богатые источники воды и густые леса, а у тигров пусть воды и не хватало, зато почва прекрасно подходила для выращивания целебных трав. У каждой стороны свои плюсы и минусы, о чём тут вообще спорить?
Вскоре исход поединка решился. Рос одержал верх, но во время решающего удара в конце всё же пощадил противника.
— Ты презираешь меня? — возмутился Юй И.
— Ха, не льсти себе. Я делаю это лишь в знак благодарности за то, что ты вернул целым моего партнера. Или ты думал, я бы стал сдерживаться просто так?
Хм, этот парень вечно соревновался с ним с самого детства.
Оказывается, Хайлань — его пара! Рос потащил Хайлань за собой.
— Рос, ты знаком с ним?
Их отношения казались куда сложнее обычной вражды. Рос молчал, всю дорогу сохраняя ледяное выражение лица. Вернувшись домой, Хайлань не выдержал:
— Рос, да что с тобой?!
— Не трогай меня!
Ишь ты, как разгорелся из-за чужого внимания к другим!
— Рос, ты...
Неужели он приревновал?
— Уйди!
Стоило вспомнить, как тот с таким восторгом обнимал другого, внутри у Роса снова закипала ярость.
Хайлань надул губы:
— Рос, прекрати! Я просто из любопытства потискал его, и что с того? Ревновать тоже надо в меру!
Он же не по-настоящему увлекся тем парнем!
Рос продолжал молчать. Хайлань из упрямства тоже перестал с ним разговаривать, свалился на постель и сразу заснул. Вскоре оба поостыли. Хайлань немного раскаивался — не стоило вести себя так упрямо, возможно, стоило просто спокойно всё объяснить, и никаких проблем бы не возникло. Рос тоже сожалел. Он вовсе не не доверял любимому, просто его снедала ревнивая тоска.
Жизнь Хайлань в племени была очень простой до тех пор, пока он не встретил его. После их свадьбы весь мир Хайлань сузился практически исключительно до фигуры этого самца. Рос боялся, что, познакомившись с кем-то ещё, Хайлань обнаружит, что на свете есть и другие столь же выдающиеся самцы; боялся, что кто-то другой сможет так же легко проникнуть в сердце Хайлань, как он сам. Он прекрасно понимал, что у Хайлань колоссально развита защита внутреннего мира, и пробиться туда было невероятно трудно. Но если уж кто-то сумел войти, это значило, что Хайлань принял человека искренне и навсегда. И тем страшнее было осознавать, что этим кем-то оказался именно Юй И!
Рос смотрел на свернувшегося калачиком и отвернувшегося к стене Хайлань и ломал голову над тем, как же с ним быть.
http://bllate.org/book/33593/4128894
Готово:
