Наверное, это будет даосский спутник.
Проснувшись, Кунь Лань в этом сне ещё не была знакома с Юнь Чжи — она знала лишь, что та была молодой монахиней из той же секты, чьё постижение Дао не выделялось среди ровесников. Она редко заводила друзей и слыла беззаботной затворницей, что отгородилась от мира.
Она почти никогда добровольно не брала задания, ощущая некоторую отстранённость от секты, для которой спасение мира стояло на первом месте.
И тем не менее, в конце концов они смогли сражаться плечом к плечу.
Жаль только, что у неё в руках оказалась Мо Цзянь.
Человек с чистым и прямым сердцем не способен использовать Мо Цзянь, а те, кто могут ею овладеть, зачастую обуреваемы жаждой и даже предельны в своей алчности и свирепости.
Праведны или порочны желания Юнь Чжи, Кунь Лань не ведала и могла лишь проверять всё это поступками шаг за шагом.
Если щедро одарить Юнь Чжи ресурсами для культивации, пожаловать ей высокий статус в секте и безоговорочно исполнять любые её прихоти, то когда желания разрастутся до бесконечности и захочется еще большего, останется ли у Юнь Чжи хоть капля добрых помыслов?
Если без всяких усилий наслаждаться властью, богатством и красотой, если, окруженной всеобщим вниманием словно монарх, привыкнуть к тому, что никто не смеет перечить твоим замыслам, а всё желаемое воплощают другие — способна ли такая вседозволенность пробудить в Юнь Чжи зло?
Праведность характера не была для Кунь Лань главным критерием при выборе даосского спутника; с помощью этих испытаний она лишь хотела исключить худшее из предположений — что Мо Цзянь признала в Юнь Чжи дурные или демонические помыслы.
Если бы догадка подтвердилась, то в будущем Юнь Чжи стала бы именно тем существом, против которого Кунь Лань возражала сильнее всего — падшей во тьму или демоницей.
Сон мог оказаться лишь преувеличенным предостережением, пока ещё ничего не произошло и всё можно исправить. Подлинным виновником бедствий в секте стало нечто из внешнего мира, а вовсе не Юнь Чжи, противостоявшая этому.
Пользуясь статусом даосского спутника, она могла оставить Юнь Чжи рядом с собой и с позиции человека на её ложе воочию увидеть, не свернёт ли та на кривую дорожку.
Обретя ответ в сердце, Кунь Лань решила вернуться в секту и составить документ о заключении союза.
Но, подумав немного, она сообразила: раз уж выдалась возможность побывать в мире смертных, будет глупостью уйти отсюда, не купив несколько вещиц в подарок для Юнь Чжи. Заодно стоило приобрести по презенту для каждой из старейшин в знак благодарности за их недавние визиты с подношениями.
В сегодняшней встрече Цяо Чу обмолвилась, что духовные силы Кунь Чжи кажутся ей несколько зыбкими, так что, пожалуй, ради экономии сил не стоит пренебрегать обычными прогулками пешком. Побродить вокруг, разгоняя кровь и жизненную энергию по всему телу — чем не прекрасный выбор?
Кунь Лань вышла из тайной комнаты, взглянула на прекрасный ясный день и неспешно направилась по оживленной улице, заставленной лавками, растворяясь в шумной толпе.
В свою очередь, Юнь Чжи не привыкла к столь поспешному уходу Кунь Лань, однако щедрые дары, оставленные той, с лихвой искушали это сожаление.
Прислонившись к багряным резным колоннам за пределами покоев, она примеряла кольцо хранения, а её синее платье колыхалось на ветру.
Кольцо было вырезано из теплого нефрита и при ярком свете отливало прозрачным, округлым блеском, идеально прилегая к мизинцу.
Мысленно Юнь Чжи проверила содержимое кольца: в строгом порядке там лежали средства защиты от небесной молнии для трех ступеней — Закладки Основания, Золотого Ядра и Зарождающейся Души. К каждому артефакту прилагалась записка с пояснением его мощи и способа применения — забота чувствовалась в каждой мелочи.
Учитывая слова Кунь Лань о том, что для выплавления артефактов в них была влита половина её энергии инь, та, судя по всему, очень надеялась на быстрое усиление её боевой мощи.
Проведя ночь в покоях главы секты, Юнь Чжи мысленно сняла с Громовержца обвинение в покушении на невинную юную красоту и зачислила ту в ряды воздыхательниц.
Та не держалась с высоты своего положения и проявляла искреннюю заботу в поступках, однако Юнь Чжи всё время казалось, что что-то здесь не так.
Пусть она могла вспылить на Кунь Лань, свободно входить и покидать ее покои, играть с ней и смаковать её присутствие — внешне всё это выглядело как обладание особыми привилегиями, но на деле любые из этих поблажек могли быть отобраны в любой момент.
На самом деле она была не в силах поставить их общение на паузу.
С момента, когда её на глазах у всех потребовали остаться, признались в чувствах, передали часть культивации и намекнули на уединение для прорыва — на самых ключевых перекрестках её шаг за шагом толкали вперед.
Ей действительно претило это ощущение чужого контроля.
Даже если намерения были благими, а сам процесс не вызывал физического дискомфорта, Юнь Чжи не любила поступать в угоду чужим ожиданиям.
Она ведь совсем недавно совершила прорыв, как можно было снова терпеть мучения от раскалывающей кости карательной молнии? К тому же оставалось столько неиспробованных развлечений. Кунь Лань существовала лишь для удовлетворения её телесных потребностей, и если мысли этой женщины не превращались в постельное мастерство или не доставляли ей удовольствие, то и обращать на них внимание не стоило.
Покои этой особы были донельзя скучны — лучше отыскать местечко, чтобы искупаться, и скорей спускаться с горы.
Прогуливаясь по Дворцу Громовержца, Юнь Чжи обнаружила во внутренних покоях горячий источник с живой водой: круглый бассейн был доверху наполнен кипятком, и стоило спуститься на два-три каменных ступёнки, как можно было устроиться прямо там.
Расслабив тело и ощущая, как природный духовный источник омывает духовные меридианы внутри, она чувствовала, как горячий пар ласково овевает её лицо, а каждая косточка в теле разомлела и утратила всю силу. От невероятного комфорта Юнь Чжи прямо в бассейне погрузилась в сон.
Ей приснился сон.
Во сне её кости словно перемалывало в труху, а заодно вонзали мелкие осколки фарфора в каждый сустав.
Стоило какому-то неведомому усилию собрать всё обратно, как невыносимая боль в суставах сменялась ощущением, будто в них вбивают железные шипы.
Принимать удары молний было не столь мучительно.
Нельзя ли сменить тело на какое-нибудь получше? Какая же она всепрощенная демоница-скелет, что все мыслимые пытки приходятся именно на её кости?
До унесся чей-то блуждающий женский голос:
— Тебе ведь нужно скорее вырасти.
— И кто тогда кого сожрет — ты меня или я тебя? Быть может, к тому моменту всё это уже потеряет значение.
Рядом никого не было, и голос этот возник из ниоткуда.
Терпение Юнь Чжи истощалось от бесконечных крушений костей.
Что за чушь собачья.
Что за проклятая формация, что за убогая секта — даже искупавшись в ванне, можно нарваться на нечисть.
Дьявольский Дворец Громовержца: сначала она свалилась в этот веер, теперь вот угодила в сети кошмара. У Кунь Лань такой мощный уровень культивации, а её саму тоже угораздило схватить припадок.
Фэншуй в этом проклятом месте ей явно не подходит, впредь сюда ни ногой.
Изрыгая проклятия, Юнь Чжи окончательно потеряла сознание, и кошмар не развеялся даже после того, как сон оборвался.
Она не знала, что запас духовной силы, оставленный внутри неё Кунь Лань, в этом сне уменьшился уже на треть.
Но её собственный уровень культивации по-прежнему застыл на Стадии Закладки Основания.
Глубокой ночью на Пике Владения Мечом.
Её близкая подруга Чи Юань простояла во дворе Юнь Чжи целые сутки напролёт. Она уже сменила синие повседневные одежды Пика Владения Мечом на белые белые одежды, а густой ночной туман и холодная роса успели увлажнить кончики ее волос.
В Секте Спасения Мира, за исключением обязательной единой формы для масштабных сектантских мероприятий, в остальное время не было никаких жестких ограничений — требовалось лишь всегда носить при себе нефритовую подвеску секты.
Брови Чи Юань были тяжело сдвинуты, взгляд холоден, как иней, а белоснежные одежды делали её облик еще более неприступным.
Еще прошлой вестью она отправила весточку Юнь Чжи, но та до сих пор не дала ответа.
Она просто не могла смириться с тем, что Юнь Чжи стала избранной даосской спутницей главы секты, и тем более не верила, что всего за пару дней они могли настолько воспылать страстью друг к другу, что Юнь Чжи позабыла обо всем и отказалась спускаться с горы.
Глава секты, возможно, и обладала немалым обаянием, но Юнь Чжи всегда соблюдала строгий режим — она никак не могла не спать трое суток подряд, да и перед сном не могла не заметить непрочитанные сообщения на нефритовой подвеске.
Хотя Юнь Чжи не любила, когда ее беспокоят, за сорок лет дружбы с Чи Юань у них выработалось негласное правило: если Юнь Чжи считает, что какое-то дело затянется дольше чем на три дня, она заблаговременно предупреждала об этом через сектантский нефрит.
Так, в прошлый раз, когда Чи Юань забирала для нее сектантское задание, Юнь Чжи заранее предупредила, что уходит в уединение на какое-то время.
Пусть она не указывала точных координат, но хотя бы давала повод не тревожиться.
Что-то определенно случилось.
Сжигающее беспокойство не позволило Чи Юань продолжать бесплодное ожидание. Предстоящий шаг был рискованным, но ради безопасности Юнь Чжи ей пришлось пойти на это.
Без предварительного уведомления Чи Юань покинула Секту Спасения Мира. Чтобы избежать узнавания её личности как мастера меча, она применила ускоряющую шаги технику передвижения Сэчуань, пересекла границы Мира Бессмертных и за полчаса добралась до земель смертных.
Она остановилась перед высохшим колодцем: воды в нем не было, но отсутствовали даже опавшие листья — при взгляде на дно виднелась лишь обнаженная желтая земля.
Возведя барьер, чтобы оградить себя от чужого Божественного сознания, Чи Юань сложила пальцы в печать, и из её рук поднялся алого цвета шар, усеянный черными рунами.
Этот сгусток она швырнула прямо на дно сухого колодца.
На дне колодца зияющей пастью открылась бесконечная черная дыра.
После этого она прокусила большой палец и, используя собственную кровь вместо чернил, вывела в воздухе:
— Досточтимая Хуай Лань, твоя подчиненная не справилась с поручением и не смогла защитить Юнь Чжи. Юнь Чжи заперта во Дворце Громовержца, прошу дальнейших указаний.
Кровавые иероглифы обратились в черного ворона с красными глазами, который нырнул в черную дыру и растворился во тьме.
Долгое ожидание.
Ворон вылетел обратно из дыры, держа в клюве полоску бумаги, на которой было выведено:
— Никаких действий не предпринимать.
Прочитав послание, Чи Юань сожгла записку, а ворона вернула в ладонь, где тот превратился в каплю крови и впитался в кожу. Скрыв демоническую Ци и удостоверившись, что не осталось ни единого следа, она применила технику шагов и вернулась в секту.
В мыслях роилось бесчисленное множество дум.
Проникнув в Секту Спасения Мира, она должна была исполнить лишь одно поручение, выданное досточтимой Хуай Лань: присматривать за Юнь Чжи и не допустить ни малейшей оплошности.
Однако досточтимая не раскрыла истинного происхождения Юнь Чжи. За несколько десятилетий она почти никогда не расспрашивала о её судьбе, да и сама Чи Юань в клане демонов занимала лишь среднее положение, получая не самые опасные поручения.
Всё это наводило на мысль, что Юнь Чжи не представляет собой ничего особенного — по крайней мере, не является крупной фигурой.
У Чи Юань было множество догадок: быть может, та — приемная дочь человеческого происхождения у кого-то из Повелителей демонов, переродившаяся возлюбленная Повелителя демонов или реинкарнация давнего друга нескольких Повелителей разом.
Вряд ли она была дочерью Повелителя демонов, поскольку Чи Юань никогда не чувствовала от Юнь Чжи ни малейшего следа демонической Ци, да и кровь самой Юнь Чжи не обладала характерным для демонов ароматом.
Что ж, досточтимая действительно не слишком переживала за безопасность Юнь Чжи: пока человек жив, вмешиваться не нужно.
И всё же Чи Юань намеревалась вмешаться. Её волновало, не обижают ли Юнь Чжи, и раз уж помощи от собственного клана ждать не приходилось, придется искать выход самостоятельно.
В десяти метрах к востоку от сухого колодца невидимая Хун Юэ сняла заклятие, заметив, что Чи Юань удалилась.
Она была облачена в желтые повседневные одежды Пика Создания Пилюль, а при выходе из секты отметилась в списках. Сегодня на нее внезапно накапало праздничное настроение, и она сменила головной убор, прикрепив ко лбу треугольное украшение меж бровей, собранное из доброго десятка синих сапфиров.
Её лицо сразу лишилось юношеской беспечности, приобретя более важный и величественный вид.
Старейшина Цзян поручила ей одно дело: проверить десятку лучших участников великого испытания на внутреннее демоническое наваждение на предмет того, не являются ли они скрытыми шпионами демонов, выдав ей соответствующий список.
Напротив последних семи имен уже красовались красные кресты, а имя под третьим номером принадлежало Чи Юань.
Хун Юэ уверенно поставила красный крест и поверх имени Чи Юань.
— Меч преподают скверно, да и следы после себя заметать не умеют. Неужели демоны все такие безалаберные?
http://bllate.org/book/33592/4128676
Готово:
