Сейчас связаться с Юнь Чжи она не могла: эта девчонка, скорее всего, ещё не проснулась.
Женщина-практик ростом в семь чи была облачена в тёмно-синюю форменную одежду Пика Владения Мечом, воротник и манжеты которой имели отделку цвета морской волны, украшенную узором из сосен, кипарисов и благоприятных облаков, а к мечу на поясе была привязана золотая кисть. От неё веяло лёгким холодом, не позволявшим посторонним приближаться. На нефритовой подвеске у пояса два иероглифа выводили имя: Чи Юань.
Среди множества практиков рост Чи Юань не казался бросающимся в глаза — почти половина женщин-практиков на арене была выше её на пол-чи или целое чи. Заметив её невысокий рост, стоявшие впереди женщины молча расступились, освобождая широкий обзор, чтобы ей было удобно взглянуть на доску объявлений.
В верхней части зелёной нефритовой подвески, которую секта выдавала каждому практику, была инкрустирована белая камешек размером с большой палец; этот камень добывали из огромной скалы со списком наград, и при сближении они могли резонировать друг с другом.
Чи Юань превратила белый камешек внутри подвески в подобие бумаги, кончиком пальца вывела единицу, и над подвеской спроецировались подробности задания, где строка за строкой проступили аквамариновые иероглифы.
Порог вхождения: возраст по костям не превышает ста лет, уровень культивации не ограничен.
Место проведения: три дня спустя, главный пик Секты Спасения Мира, пустая площадка у Главного зала Дворца Громовержца.
Суть задания: танец с мечом — Волна зарождения луны или Раскалывающий горы океан на выбор, объединиться в команды и выстроиться самостоятельно, через три дня продемонстрировать танец с мечом на месте проведения. Ограничение по времени — пятнадцать минут.
Награда за задание: сто очков Цзи.
Время окончания приёма заявок: полночь сегодняшнего дня.
Заказчик: Кунь Лань
Участвовать? Если да — распишитесь духовной силой в поле для подписи ниже. Если нет — введите номер задания заново.
Точные цифры числа участников обновлялись с каждым вдохом: когда Чи Юань только открыла задание, там значилось триста сорок шесть человек, а после её внимательного чтения таковых уже набралось триста пятьдесят девять.
Не смея терять ни мгновения, Чи Юань тут же сконцентрировала духовную ци, оставила подпись и приняла задание. Заметив, что число участников возросло ещё на несколько десятков, она невольно мысленно вздохнула:
Если сложить всех практиков пяти великих пиков младше ста лет, наберётся всего четыреста семьдесят три человека. Похоже, восемь из десяти учеников, соответствующих условиям, взяли задание главы секты.
Остальные два процента, судя по всему, находились на оттачивании мастерства за пределами секты и не могли вырваться, либо уже нашли даосского спутника и уединились для парной практики.
Обычно секта отправляла вниз с гор для закалки духа половину своих учеников, однако те сородичи, что смогли высвободиться из тренировок вне стен секты, едва завидев весточку от духовных бабочек, тут же вернулись обратно — многие даже не успели сменить мирские одежды, в которых странствовали, представ в пыли и дороге, далёкими от опрятного вида.
Одна из женщин-практиков с Пика Создания Пилюль взмахнула рукой перед носом Чи Юань, прерывая её раздумья.
Махавшая рукой женщина звалась Хун Юэ. Её волосы были заплетены в косички, украшенные головным убором из красного коралла; мелкие веточки красного коралла и голубая бирюза покачивались у её висков, придавая щекам здоровый и румяный вид. Деревянная фляга у её пояса ещё не была запечатана пробкой, источая сладковатый аромат слив.
Глаза Хун Юэ казались слегка затуманенными от хмеля. Она была выше Чи Юань на целое чи, но вела себя совсем как ребёнок: ухватив Чи Юань за руку, она весело затрясла её и с улыбкой произнесла:
Глава секты проявила такую щедрость! Три дня на подготовку, один день на приём задания, два дня на тренировку меча, показать ей всё один раз — и легко получаешь сто очков Цзи. Раньше пришлось бы взять три-четыре задания, чтобы собрать столько же, а срок их выполнения растягивался на десять-пятнадцать дней.
Выполнив это поручение и собрав двести очков Цзи, я смогу обменять их на пропуск и вместе с тобой, Сяо Юань, отправиться на поиски сокровищ в Тайное царство Закладки Основания.
Чи Юань отчётливо почувствовала, что рука Хун Юэ становится всё горячее, а от её рукавов повеяло жаром, словно после долгого пребывания под палящим солнцем. Безжалостно стряхнув пылкую ладонь Хун Юэ, она отстранилась.
Стоило Хун Юэ хоть немного взволноваться, как температура её тела поднималась. Повседневные одежды секториального пошива для каждого пика содержали защитные формации, способные отражать обычное пламя и заклинания пяти стихий; техники огненного духовного корня уступающих Зарождающейся Душе практиков не могли нанести ей серьёзного вреда. Хотя сама Хун Юэ находилась на средней стадии Закладки Основания, она умудрилась спалить уже целых семь комплектов форменной одежды Пика Создания Пилюль.
Не имея другого выхода, старейшина Пика Формаций и Заклинаний изготовил для неё особую одежду, которую не могли испепелить даже стандартные техники огненного духовного корня уровня Великой Колесницы. Цена же заключалась в том, что Хун Юэ приходилось чаще экспериментировать с новыми травами на Пике Создания Пилюль, особенно с теми гибридными растениями, чьё действие оставалось неясным.
Чи Юань лишь горько сокрушалась, почему старейшина Пика Формаций не догадался создать для Хун Юэ термостойкие рукавицы с защитной формацией. Рукава на двух её нарядах уже прогорели от пылких объятий подруги, но поскольку площадь повреждений не превышала одной пятой, условиям замены это не соответствовало, и ей оставалось лишь сердито латать прожоги и донашивать то, что есть.
Любое сравнение с кем-то другим лишь вызывает досадную зависть!
Задействовав циркулирующий в теле ледяной духовный корень и наполнив холодом каждый дюйм своих меридианов, Чи Юань выдохнула морозный пар, и гнев немного утих.
Она взяла висевшую у пояса Хун Юэ тыкву-горлянку с винои, плотно завинтила пробку и вернула на место, после чего бросила подруге:
Я могу согласиться пойти с тобой в Тайное царство, но нам нужно взять ещё одного человека.
Кого?
Юнь Чжи.
Чи Юань снова открыла через подвеску первое задание, превратила морозную белую духовную силу в синюю водную ци, сменила почерк и, действуя с привычной лёгкостью, вывела два иероглифа: Юнь Чжи. Заявка была успешно подана.
Разве так можно? Глаза Хун Юэ округлились.
По идее нельзя. Хотя почерк можно подделать, уникальный след духовной силы каждого практика подделать трудно, ведь у всех разные духовные корни.
Духовный корень Юнь Чжи меняется каждый день, его невозможно распознать. Список наград определяет участников исключительно по почерку, — пояснила Чи Юань.
Прикреплённое в самом верху списка наград задание внезапно потемвело — это означало, что число участников достигло предела.
Количество участников остановилось на отметке в четыреста три человека при общем числе практиков пяти великих пиков младше ста лет в четыреста семьдесят три. Почти девяносто процентов подали заявки. Общая сумма очков Цзи составила сорок тысяч триста баллов, которые списывались со счёта самой главы секты Кунь Лань.
Расходы шли из личной казны — до чего же щедрый жест!
Испытывая потрясение, Чи Юань вместе с тем ощутила странное предчувствие: словно Юнь Чжи была неким негласным условием этого задания, стоило ей зарегистрироваться — и сработал триггер закрытия, перекрывший дорогу остальным.
Из двух предложенных Кунь Лань разновидностей танца меча танец Воскалывающий горы океан подчёркивал женскую осанку, а танец Волна зарождения луны — мужскую стать. Ограничений по полу не было, но кого же в итоге выберет глава секты — человека своего пола или противоположного?
Сегодня утром к окну Чи Юань прилетела духовная бабочка с вестью: Тот, чей танец с мечом у Главного зала тронет моё сердце, сможет стать моим даосским спутником. — Кунь Лань
Непонятно почему, но ей нестерпимо захотелось поделиться всем этим с Юнь Чжи, однако попытки активировать подвеску снова не дали связи. Впрочем, духовная бабочка доставит весть куда следует.
В освещённой закатным солнцем каменной пещере почти выцветшая до черноты духовная бабочка едва держалась в воздухе, но упрямо продолжала ждать, истово желая дождаться выхода хозяина пещеры из уединения.
Юнь Чжи проснулась, привела в порядок постель и открыла каменную дверь. Обнаружив, что уже смеркается, она с досадой подумала, что снова проспала.
Духовная бабочка еле порхая полетела к Юнь Чжи, пытаясь продемонстрировать те самые две строки послания.
Однако Юнь Чжи заметила лишь летящую на неё и теряющую по пути крупицы чёрную моль, которая перемещалась вверх-вниз донельзя шатко и весьма жутко.
Что за уродливая дрянь?
Юнь Чжи вытащила меч, по лезвию пробежала обильная духовная сила — и червеобразная моль мгновенно обратилась в пыль.
Она совершенно не осознавала, что осталась единственной, кто не получил весточки от духовной бабочки. Остальные практики — будь то внутри секты или в миру, во время медитации или в странствиях — уже узнали через духовных бабочек истинный замысел Кунь Лань касательно этого задания.
Лежащая на груди нефритовая подвеска внезапно испустила белый свет. Убрав меч, Юнь Чжи обнаружила голосовое сообщение от подруги:
Я записала тебя на задание. Это техника меча Воскалывающий горы океан, она относится к женским стилям меча, просмотри её, как проснёшься. Увидимся через три дня до полудня у Дворца Громовержца. И ещё...
Мне кажется, ароматизатор с цитрусовым запахом хуже пахнет, чем апельсиновый. В следующий раз принеси мне апельсиновый, проверю на месте. — Чи Юань
Юнь Чжи улыбнулась, но от движения в груди тут же отозвалась пронзительная боль в левой лопатке. Лицо её побледнело, и она с горькой усмешкой подумала:
Кости всё-таки до конца не срослись. А я-то думала, что раз проспала целый день, то смогу двигаться нормально. Видимо, придётся поспать ещё одну ночь.
Дверь каменной пещеры едва успела закрыться, как её вновь отворили. Одной рукой придерживая слегка надтреснутое место на кости, а другой вытаскивая из сумки для хранения вещи, Юнь Чжи опустилась на колени, чтобы застелить постель. Виски покрылись холодным потом, движения становились всё более вялыми, в голове шумело, а пальцы постепенно теряли силу.
Она рухнула лицом на подушку, даже не успев расправить ватное одеяло.
Заметки автора:
Писала на страсти в периоды творческого кризиса, читать можно.
Глава 2. Тайное одобрение
Когда Юнь Чжи очнулась, её лицо онемело, а колени, на которых она стояла, казалось, отделились от тела — они были настолько окоченевшими, что шевелить ими не получалось.
Она проспала ровно три дня, и наступил уже четвёртый — день выдачи ста очков Цзи, упустить которые она никак не могла!
В прошлый раз для уничтожения чёрной моли она использовала водную ци, а сегодня, когда она направила духовную силу на то, чтобы размять ноги, та уже обратилась в древесную духовную силу.
Смена духовного корня каждый день в Секте Спасения Мира уже перестала быть диковинкой. Если в личных делах её сородичей значились одинарные, парные, тройные, четверные или пятиэлементные духовные корни с указанием их стихийной принадлежности, то на странице Юнь Чжи стояла пометка: изменчивый духовный корень.
Там даже сделали специальное примечание: духовный корень трансформируется ежедневно, в обычном состоянии представляя собой одинарный духовный корень одной из пяти стихий, а в нетипичном — взаимоуничтожающие парные духовные корни пяти стихий.
Всю горечь этого положения знала лишь сама Юнь Чжи. Обычное состояние наступало, когда ей удавалось хорошо выспаться, а нетипичное — когда заснуть не получалось. В нетипичном состоянии из-за взаимного подавления стихий два потока духовной силы пожирали друг друга, делая культивацию практически невозможной.
Одиночные духовные корни вызывают зависть из-за высокой скорости совершенствования — всё потому, что развитие идет по единственному пути, накапливая мощь день за днём.
Ежедневная смена стихии духовного корня для тренировок равносильна многолинейному случайному прогрессу, при котором каждая ветвь застаивается в разной степени. И хотя природный талант Юнь Чжи был высшего порядка, успехи в постижении каждого отдельного одиночного духовного корня различались.
Водный и металлический элементы, к которым она питала наибольшую склонность, уже достигли начальной ступени Закладки Основания, древесный и огненный находились на завершённой ступени Практики Ци, а тяжелее всего давался земной элемент, застрявший на поздней ступени Практики Ци.
Каждый раз, достигая вершины и переходя на новую ступень силы, её сородичи — вне зависимости от успеха или неудачи — проходили лишь через одно испытание громом.
Однако у Юнь Чжи каждый духовный корень жил своей жизнью: стоило дойти до грани уровня, как кара небесная являлась точно по расписанию. На одной и той же ступени её неизменно разили молниями по пять раз.
Выйдя из прошлого затворничества, она обладала водным духовным корнем начальной ступени Закладки Основания, а отдохнув и выспавшись за несколько дней, обрела древесный духовный корень на завершённой ступени Практики Ци.
Что ж, перспективы весьма обнадеживающие.
Утешая себя, Юнь Чжи отметила, что исцеляющий эффект древесного духовного корня был весьма неплох: колени вновь обрели способность стоять и ходить, а кость на лопатке срослась заново. Взглянув на небо снаружи — солнце как раз поднималось над горизонтом, — она поняла, что ещё успевает во Дворец Громовержца на главном пике.
Беда лишь в том, что танец Воскалывающий горы океан она ещё не разучила, а демонстрировать его предстояло уже через два часа, так что оставалось лишь изучать технику меча прямо по дороге.
Единственный путь, ведущий к Дворцу Громовержца на главном пике, пролегал через Арену Сюаньу на склоне горы. Между Ареной Сюаньу и Дворцом Громовержца не было телепортационных формаций, и даже летать по воздуху там строжайше запрещалось — разрешалось передвигаться исключительно по белым нефритовым ступеням.
Формации высшего класса Секты Спасения Мира использовались для защиты её рубежей, а на втором месте стоял Дворец Громовержца — здесь чары сочетались с защитными талисманами, образуя обширную зону, где полёты были под запретом.
http://bllate.org/book/33592/4128670
Готово:
