Ночь. Главный пик Секты Спасения Мира, покои главы секты. Кунь Лань, всегда жившая уединённо и никогда не оставлявшая никого на ночь, сегодня обнаружила у своей кровати ночную гостью — старейшину Пика Создания Пилюль Цзян Юйци.
Будучи медиком-культиватором, Цзян Юйци не любила овеянные бессмертной дымкой белые или синие платья и круглый год носила чёрное. На её левом бедре висела связка инструментов для вскрытия брюшной полости, а на рукоятках ножей были высечены канавки для крови разной глубины и плотные руны заклинаний перерождения.
Когда Цзян Юйци поднялась после того, как измерила пульс Кунь Лань, инструменты на её поясе со звоном столкнулись, мгновенно взбодрив всё вокруг.
— Я зря переживала. Думала, что из-за подавления скопища демонов месяц назад в твоем телелых начнётся буря Демонического дыхания, но сейчас вижу, что всё в порядке, — Цзян Юйци достала из рукава два флакона с пилюлями и положила их у изголовья. — Кажется, Демоническое дыхание обладает собственным разумом. Оно не пользуется моментом, когда ты тратишь огромное количество Духовной силы, так что давай поступим наоборот. Выпей флакон моих коллекционных пилюль, и твоя база культивации поднимется со средней стадии Великого Достижения до поздней. Посмотрим, как оно отреагирует.
Кунь Лань взяла один флакон, погладила выведенные на теле сосуда слова «заначка» и спросила:
— Каковы свойства второго флакона? У него даже названия нет.
— Это возбуждающее для Парной практики. Демоническое дыхание паразитирует на Душе, и чем сильнее база культивации у заражённого, тем сложнее от него избавиться. Снизь свои моральные устои, найди кого-нибудь — подойдёт человек, демон или даже призрак. В безудержном и страстном наслаждении Демоническое дыхание, скорее всего, будет выведено из твоего тела или перенаправлено в тело партнёра. Это избавит тебя от многих мучений, да и культивацию попутно можно поднять.
Цзян Юйци намеренно выделила голосом слово «наслаждение» и протянула конец фразы, проверяя реакцию Кунь Лань. Она уже несколько сотен лет не видела, чтобы Глава секты предавалась мирским утехам, и на этот раз её уговоры, скорее всего, тоже не принесли бы результата.
Кунь Лань вернула «заначку» обратно и спросила:
— В миру, кажется, ходят слухи, что я застряла на средней стадии Великого Достижения и уже столько лет не делаю ни малейших успехов?
— Тридцать семь лет, — ответила Цзян Юйци.
Но правда была совсем иной. Будучи одной из старейшин пяти пиков Секты Спасения Мира, она знала, что пятьдесят лет назад база культивации Кунь Лань уже достигла Стадии Великой Колесницы — завершённой ступени. Однако накануне Вознесения та получила озарение в вещем сне и добровольно подавила свою культивацию, оставшись в Нижнем Мире, чтобы предотвратить грядущую истребительную катастрофу.
— Сестрица Юйци, ты переживаешь из-за Демонического дыхания в моём теле, но все остальные больше заботятся о той силе, которую я демонстрирую. Сейчас кажется, будто годятся и пилюли, и Парная практика, но на самом деле у меня нет выбора, — Кунь Лань аккуратно забрала пилюли для возбуждения, кивнула и поблагодарила: — Для обычных культиваторов потратить сто лет в царстве Великой Колесницы на преодоление бутылочного горлышка — дело вполне нормальное. Но я не такова. Все считают меня гением, у которого не должно быть преград, и я должна была подняться так же плавно, как и прежний Глава секты, а не стоять на месте несколько десятилетий без всякого прогресса. Отсутствие роста культивации — это уже плохие новости. Чтобы избежать ещё большей паники, я живу уединённо и скрываю тот факт, что в моём теле кроется Демоническое дыхание, о котором знают лишь пять старейшин. Не говоря уже о побочных эффектах насильственного прорыва с помощью пилюль, будучи Главой секты, я должна служить примером и задавать направление для младших учеников. Если я положу начало практике прорыва бутылочного горлышка с помощью приёма пилюль, в секте неизбежно распространится атмосфера поверхностности и погони за лёгкой наживой. Вместо того чтобы закалять состояние разума через спасение мира и преодолевать барьеры за счёт полного слияния духа и воли, ученики станут подражать мне и глотать пилюли ради ускоренного роста культивации. Если так пойдет и дальше, культиваторы станут полагаться на срезанные пути и перестанут ставить спасение мира во главу угла. Когда ученики Секты Спасения Мира перестанут спасать мир, сама Секта Спасения Мира канет в небытие.
— Значит, ты выбираешь Парную практику? — Цзян Юйци терпеливо выслушала длинную речь Кунь Лань и перешла сразу к делу.
— Мм.
— Но я всё равно буду сдерживать Демоническое дыхание. Оно годами таилось в моём теле, пожирая Душу, и это далеко не рядовой демон. Будет плохо, если во время Парной практики моё Божественное сознание расслабится и оно вырвется наружу, причинив вред моему даосскому спутнику, — ответила Кунь Лань.
— Даосский спутник! Ты решила остепениться на всю жизнь? Мое зелье существует в единственном экземпляре, наварить ещё — большой труд, расходуй его бережно, — Цзян Юйци сдержала подступающее изумление и похлопала Кунь Лань по плечу.
— Как только сваришь новые — не забудь отдать, я не стану брать их даром. Сегодня утром один ученик-мужчина с Пика Магических Формаций внезапно испустил дух: его Душа рассеялась, а потом он ожил вновь, бормоча что-то про системную удачу. Похоже, это было вселение чужой души из внешнего мира. Сейчас он разрушает формацию в Пещере Десяти Тысяч Демонов на Пике Владения Мечом, ты ещё успеешь его схватить.
При этом Кунь Лань опустила слово «вскрытие».
Её собеседница с воодушевлением нащупала на поясе изогнутый кинжал, легко усмехнулась, и блеск в её глазах затмил сияние луны в небе. Высокая фигура вмиг растворилась в покоях.
Когда слова стихают, холод, безмолвие и торжественность становятся истинной сутью этих покоев.
Обретя даосского спутника, обретёт ли всё вокруг живые краски?
Кунь Лань не знала ответа. Она открыла безымянный флакон с пилюлями: сначала оттуда повеяло ароматом спелого персика, а затем из горлышка выпорхнула фиолетовая бабочка, предназначенная исключительно для передачи посланий. Пыльца с её крыльев рассеялась в воздухе, образовав рамку для письма и кисть, приглашая что-нибудь написать.
Поразмыслив немного, Кунь Лань вывела две строчки. Духовная бабочка разделилась на сотни крошечных копий и разлетелась по всем уголкам Секты Спасения Мира.
Этого было недостаточно.
Кунь Лань вышла к доске объявлений на Арене Сюаньу главного пика и оставила там задание с особым условием, срок вступления которого в силу был назначен на рассвет следующего дня.
Она хотела найти даосского спутника внутри Секты Спасения Мира. И хотя выбор уже был сделан втайне от всех, столь громкое объявление требовало участия всей общины.
В этот момент Юнь Чжи находилась в затворничестве в каменной пещере. Только что совершив прорыв с вершины Стадии Практики Ци на начальную ступень Стадии Закладки Основания, она сидела на циновке, устланной густым лебяжьим пухом, сдерживая Духовную силу для закрепления базы культивации. Проведя циркуляцию энергии по нескольким кругам, она открыла глаза.
Она окинула внешнее пространство Божественным сознанием: в небе высоко висела луна, всё погрузилось в абсолютную тишину, и лишь из трещин в камнях доносилось прерывистое стрекотание насекомых.
В трёх километрах отсюда женщина в чёрном волокла по земле тело замороженного мужчины. Легко взвалив его на плечо, она запихнула мертвеца в хрустальный гроб. Похоже, её преступное дело подходило к концу, а крышку гроба она закрыла привычным и едва слышным движением.
Никаких иных признаков жизни вокруг не наблюдалось.
Отлично, ни малейшего шума, идеальные условия для сна. А как выспится — можно будет объявить об окончании затворничества.
Юнь Чжи извлекла из сумки для хранения циновку, постель и подушку. Устроившись на ночлег, она положила рядом с изголовьем ароматический камень в форме личи и, вдыхая фруктовый аромат, погрузилась в сон.
Передающая послания духовная бабочка Кунь Лань прибыла с опозданием. Она опустилась на створку каменной двери, сложила крылья и принялась терпеливо ждать, пока Юнь Чжи выйдет из затворничества.
Солнце поднялось высоко. После утреннего дождя воздух пропекло палящим солнцем. Духовная бабочка на дверях пещеры изрядно пострадала от непогоды: её духовная сила истончилась, силуэт слегка покачивался, а крылья выцвели и почернели, но она всё равно упорно держалась на месте, стремясь вовремя доставить весть.
Тем временем на склоне главного пика, на Арене Сюаньу, собралось несколько сотен учеников с различных пиков, и там стояло невероятное оживление.
В момент своего основания Секта Спасения Мира состояла лишь из главного пика, но позднее были открыты еще пять: Пик Создания Пилюль, Пик Магических Формаций, Пик Создания Артефактов, Пик Исследования Законов и Пик Владения Мечом. Склон главного пика постепенно превратился в площадку для важных сектанских собраний и тренировок учеников всех пяти пиков, получив название Арена Сюаньу.
В центре Арены Сюаньу возвышался белой камень высотой в два метра и шириной в четыре — доска объявлений. На её гладкой поверхности в режиме реального времени отображались все невыполненные на сегодня задачи секты.
Обычные задания бежали черным шрифтом по белому фону, а самые популярные выделялись красным текстом в черных рамках наверху. Все поручения имели порядковые номера слева, чтобы их было удобно брать в работу.
У доски объявлений стояла женщина-культиватор с мечом. Достанув ароматический камень в форме дольки мандарина, который ей подарила Юнь Чжи, она поднесла его к самому носу и принюхалась. Запах сильно выветрился — настало время потребовать у Юнь Чжи новую порцию благовоний.
Без крайней необходимости Юнь Чжи не показывалась ни в учебных залах, ни в хранилищах свитков, ни на тренировочных площадках. Даже засыпая, она умела скрывать свою ауру вместе с дыханием, отчего отыскать её было невероятно сложно. Обнаружить её местонахождение с помощью нефритовой подвески секты удавалось лишь тогда, когда она просыпалась.
http://bllate.org/book/33592/4128669
Готово:
