Хотя стражники и отступили на несколько шагов, они всё равно не осмеливались отпустить Су Чжи без приказа и терпеливо ждали распоряжения Лу Чжэньфэна.
Лу Чжэньфэн стоял спиной к двери и не видел, как Су Чжи отворачивается, отказываясь подчиниться. Она же, в свою очередь, не могла разглядеть его лица.
Чэнь Люцин, заметив, что Лу Чжэньфэн всё не отдаёт приказа, поняла: сейчас нельзя доводить Су Чжи до отчаяния.
— Ваше величество, позвольте сестре вернуться. Моя болезнь не столь серьёзна. Ведь сестра лишь заботится о сыне!
— Ха-ха, Чэнь Люцин, — раздался ледяной смех, — я и не знал, кто научил тебя так искусно лицемерить.
Лу Чжэньфэн молчал, но первой заговорила Су Чжи:
— Сегодня я уйду, и никто меня не удержит!
Глаза Чэнь Люцин на миг вспыхнули ядовитой злобой:
— Сестра, вы говорите неподобающие вещи. Это всё-таки императорский дворец, а не княжеский особняк в Бэймо. Здесь вы не можете свободно приходить и уходить по своему желанию. И ещё, сестра, впредь не называйте императора по имени.
В её словах сквозила отчётливая зависть. Она до сих пор не могла понять, почему Су Чжи осмелилась назвать Лу Чжэньфэна по имени, а тот даже не отреагировал.
Только теперь Лу Чжэньфэн поднялся и обернулся к Су Чжи:
— Лекарь сказал, что болезнь наложницы Чэнь требует сердечной крови из чистой императорской крови для исцеления. Раз королева не желает жертвовать своим сыном, тогда отправьте в Управление по делам родственников за сердечной кровью Лу Чжаньлинга!
— Ты не можешь этого сделать!
Су Чжи мгновенно обернулась, и в её глазах пылала ненависть.
Лу Чжэньфэн, наблюдая за её бурной реакцией, лишь холодно усмехнулся:
— Королева, я понимаю, что вам жаль сына. Но разве Лу Чжаньлинг, будучи преступником из Управления по делам родственников, не заслуживает смерти?
Су Чжи замерла.
Она смотрела на Лу Чжэньфэна и вдруг осознала: перед ней — сам Лу Чжэньфэн, беспощадный и решительный правитель.
Что ей ответить?
Рассказать ему, что Лу Чжаньлинг, хоть и был наследным принцем, был для неё лучшим другом? Что, узнав о её чувствах к Лу Чжэньфэну, он сам помогал ей строить планы? Что в день её свадьбы Лу Чжаньлинг, будучи наследником, провожал её целых десять ли? Что с тех пор, как она вышла замуж за Лу Чжэньфэна, Лу Чжаньлинг во всём уступал ему, боясь причинить ей боль, и в итоге сам пал в бездну позора?
Тот грациозный юноша, что с улыбкой звал её «Чжи-эр», тот, кто мог унаследовать трон, из-за неё шагнул в ад, из которого нет возврата.
Из-за всего этого она ничего не могла ему дать взамен, кроме обещания сохранить ему жизнь. Поэтому ты не можешь убивать его.
Су Чжи горько усмехнулась. Если она скажет это вслух, Лу Чжэньфэн, скорее всего, немедленно прикажет казнить Лу Чжаньлинга.
— Молчишь? — Лу Чжэньфэн сделал шаг вперёд, остановившись прямо перед ней, и усмехнулся с жуткой зловещестью: — Су Чжи, неужели ты не можешь расстаться с ним?
— Нет!
— Тогда почему его нельзя убить?
Су Чжи стиснула зубы так крепко, будто хотела их раздавить, но в итоге лишь прошипела сквозь стиснутые челюсти:
— Потому что эта женщина не стоит жизни Лу Чжаньлинга!
Хлоп!
Звонкий удар по лицу заставил даже Чэнь Люцин вздрогнуть.
Голова Су Чжи резко откинулась в сторону, во рту появился привкус крови, а алый ручеёк потёк по её губам.
— Не стоит? — голос Лу Чжэньфэна резал, как лезвие: — Су Чжи, ты думаешь, что достойна этого сама? Значит, вы с Лу Чжаньлингом сговорились?
Каждое его слово было как нож, вонзающийся в сердце Су Чжи. Ребёнок на её руках громко заревел от страха, и её собственное сердце истекало кровью.
Она подняла голову и встретилась с ним взглядом, полным ярости:
— Лу Чжэньфэн, ты сам не достоин! Ты — жестокий, бездушный тиран, и тебе не подобает моя любовь!
При этих словах зрачки Лу Чжэньфэна слегка дрогнули, и на миг в его глазах мелькнуло замешательство. Но оно длилось лишь мгновение. Его усмешка стала ещё ледянее:
— Что ж, вини сама себя — ведь ты влюбилась в такого безжалостного человека!
С этими словами он вызвал лекаря:
— Что нужно для извлечения сердечной крови?
Тело Су Чжи дрогнуло, будто кровь в её жилах застыла.
— Ваше величество, болезнь наложницы Чэнь весьма необычна. Поэтому сердечная кровь должна быть взята у человека с чистыми помыслами, добровольно согласившегося на это. Наилучшей подходит кровь младенца, ведь взрослые полны суетных мыслей и редко соглашаются добровольно…
Лекарь не успел договорить, как Лу Чжэньфэн перебил его:
— У меня есть способы заставить его согласиться!
Чэнь Люцин хотела что-то сказать, но, увидев решимость Лу Чжэньфэна, промолчала. Её взгляд упал на плачущего младенца в руках Су Чжи, и в глазах мелькнуло раздражение.
Лу Чжэньфэн уже отдал приказ:
— Передайте: завтра я хочу получить сердечную кровь Лу Чжаньлинга для лечения наложницы Чэнь!
Су Чжи отвели обратно во дворец Фэнлуань лично под надзором Лу Чжэньфэна. Она крепко прижимала к себе Баоэра, будто боялась, что, стоит ей отпустить сына, они больше никогда не увидятся.
За окном царила мрачная лунная ночь, на небе еле мерцали два-три усталых звезды.
Су Чжи смотрела на спящего Баоэра и вдруг почувствовала глубокую тоску: когда же закончится этот кошмар?
Лу Чжэньфэн вернулся, когда уже начало светать.
Во дворце Фэнлуань царила тишина. Су Чжи сидела рядом с Баоэром и не могла сомкнуть глаз.
— Су Чжи, я действительно ошибся в тебе.
Лицо Лу Чжэньфэна было погружено во тьму, черты невозможно было разглядеть.
— Лу Чжэньфэн, а я когда-нибудь видела в тебе что-то верное?
Су Чжи ласково поглаживала спящего ребёнка, её голос звучал холодно и отстранённо.
— Лу Чжаньлинг согласился отдать сердечную кровь.
Рука Су Чжи замерла, пальцы слегка задрожали.
Лу Чжэньфэн подошёл ближе и сжал её запястье. Его черты, освещённые свечой, были прекрасны, но ледяны.
— Скажи мне, какие у вас с Лу Чжаньлингом отношения? Почему, услышав, что кровь нужна для Баоэра, он сразу согласился? Скажи, чей на самом деле ребёнок Баоэр? Я знаю, что в Бэймо Лу Чжаньлинг навещал тебя!
Его хватка была такой сильной, что Су Чжи почувствовала боль.
— Лу Чжаньлинг сказал, что согласен отдать кровь, но взамен требует увидеть тебя и Баоэра. Почему? — голос Лу Чжэньфэна звучал ледяным, но в глазах пылал огонь ревности. Он выглядел как демон, готовый сломать её запястье.
Она подняла глаза, но больше не хотела смотреть в его глаза:
— Лу Чжэньфэн, ты никогда мне не верил. Значит, мне и объяснять нечего.
Но Лу Чжэньфэн был полон ярости и не слушал её:
— Су Чжи, как мне верить тебе? Мои близкие погибли из-за твоего рода Су, а наложница Чэнь из-за тебя навсегда осталась калекой! Как ты хочешь, чтобы я тебе доверял?
Су Чжи вдруг усмехнулась, в глазах её вспыхнула кровавая ярость, а на губах заиграла саркастическая улыбка:
— Лу Чжэньфэн, ты винишь и в этом меня?
В тот день, когда пришёл указ, в нашем доме Су никто, кроме меня, не радовался. Бэймо — опасное и пустынное место. Я была любимой дочерью отца. Разве он отпустил бы меня туда на риск? Ты хоть раз задумывался, откуда взялся этот указ? В тот же день, когда пришёл указ, Чэнь Люцин в Бэймо бросилась со скалы. Ты хоть раз подумал, откуда она узнала о содержании указа раньше меня? Если бы наш род Су действительно хотел убить тебя, зачем отправлять меня к тебе, чтобы ты использовал меня для контроля над Лу Чжаньлингом? Ты хоть раз об этом задумывался?
Голос Су Чжи становился всё резче. Она встала с ложа и встала напротив Лу Чжэньфэна:
— Позволь ответить за тебя: Лу Чжэньфэн, в твоих глазах всегда была только Чэнь Люцин. Ты веришь каждому её слову. Ты никогда не любил меня, поэтому и не верил. Лу Чжэньфэн, ты просто глупец!
В последних словах её голос дрогнул. Лу Чжэньфэн смотрел на неё, и на миг ему показалось, будто перед ним кто-то другой.
— Су Чжи, даже сейчас ты хочешь ввести меня в заблуждение?
Лишь на миг его взгляд дрогнул, но тут же снова стал ледяным.
Су Чжи вдруг громко рассмеялась, вырвалась из его хватки и подняла Баоэра.
Она нежно погладила плачущего ребёнка:
— Баоэр, пойдём. Пойдём заберём сердечную кровь твоего крёстного отца, чтобы вылечить любимую женщину твоего отца. Обязательно поблагодари его потом. Если бы не он, твой родной отец забрал бы у тебя жизнь!
Су Чжи встала, прошла мимо Лу Чжэньфэна и даже не взглянула на него:
— Лу Чжэньфэн, ты по-настоящему бессердечен.
В темнице Управления по делам родственников царили холод и сырость, печей не топили.
Су Чжи была одна, без свиты. Как только Баоэр вошёл в это место, он сразу громко заревел.
Мужчина сидел спиной к входу в камеру под номером «Тянь». Перед ним на маленьком столике стояли кувшин вина, две чаши, а также нефритовая чаша и кинжал.
Услышав шаги, он тихо рассмеялся:
— Чжи-эр, ты пришла.
Су Чжи мягко улыбнулась, вошла в камеру и села рядом с Лу Чжаньлингом. Баоэр вдруг перестал плакать, широко раскрыл глаза и тихо уселся у неё на коленях.
Лу Чжаньлинг обернулся. Его лицо немного напоминало черты Лу Чжэньфэна, но если в Лу Чжэньфэне чувствовалась жестокость воина, то в Лу Чжаньлинге — благородная мягкость учёного.
— Да, Лу Чжаньлинг, я снова пришла навредить тебе.
Су Чжи налила себе вина и улыбнулась.
Лу Чжаньлинг посмотрел на неё с нежностью:
— Ты же знаешь, я всё это делаю добровольно.
Но Су Чжи не стала отвечать. Выпив чашу вина, она тихо сказала:
— Отсюда до северных ворот дворца ближе всего. По пути стоят стражники, но я справлюсь. Я знаю, ты не мастер боевых искусств, но я провожу тебя до северных ворот. Там тебя будут ждать.
Лу Чжаньлинг, только что улыбавшийся, вдруг побледнел:
— Чжи-эр, что ты задумала?
Су Чжи подняла на него решительный взгляд:
— Лу Чжаньлинг, я уже причинила тебе достаточно зла. Ты сделал для меня всё, что мог. После сегодняшней ночи тебя ждёт только смерть. Сейчас ты возьмёшь Баоэра и уйдёшь из дворца! И никогда больше не возвращайся!
С этими словами она встала. Под её одеждами скрывался длинный меч, который никто не видел.
— Чжи-эр!
Не дожидаясь ответа, Су Чжи задула свечу. Стражники почувствовали неладное и бросились внутрь.
Су Чжи одна сражалась с ними, защищая Лу Чжаньлинга и Баоэра за своей спиной.
— Чжи-эр! Если мы уйдём, что будет с тобой? Ты погибнешь?!
Лу Чжаньлинг кричал, глядя на её мелькающую фигуру, но ответа не получил. Он посмотрел на Баоэра и в глазах его мелькнула боль.
— Бегите же!
Убив стражников в темнице, Су Чжи обернулась, чтобы увести Лу Чжаньлинга, но у выхода из подземелья увидела высокую фигуру.
— Су Чжи, если я здесь, ты думаешь, у тебя есть шанс прорваться?
Тело Су Чжи напряглось. Лу Чжэньфэн.
Она знала: в Бэймо она уже убедилась, что не сможет победить его.
— Даже если нет, я всё равно попробую.
Лу Чжэньфэн вышел из тени, в руке его сверкал холодный клинок. Они смотрели друг на друга при мерцающем свете свечей, между ними зияла пропасть недоверия и боли.
— Су Чжи, ради Лу Чжаньлинга ты готова пожертвовать жизнью?
Будто в ответ на его ледяной голос, за окном начал падать снег.
На красном платье Су Чжи проступили пятна крови, делая её ещё прекраснее и опаснее.
— Да. Сегодня я отдам жизнь, но спасу его.
Лу Чжэньфэн рассмеялся. От него веяло смертью. Он медленно поднял меч и пошёл к ней:
— Так и есть, Су Чжи. Как бы ты ни лгала, в итоге всё равно ради него. Видимо, я никогда не ошибался в тебе. Ты и вправду… презренная женщина!
Восточный ветер выл, клинки столкнулись с оглушительным звоном.
— Лу Чжэньфэн, и я не ошиблась в тебе. Ты и правда… демон!
Су Чжи уже изрядно устала от боя со стражниками. Она понимала: против Лу Чжэньфэна у неё нет шансов. Её ждёт только смерть.
http://bllate.org/book/3359/369954
Готово:
