— Вы часто назначаете пациентам дурман? — спросил Яо Вэньсинь.
— У этого лекарства есть побочные эффекты, дозировка требует строжайшего соблюдения, поэтому мы выписываем его только в случае крайней необходимости, — ответила женщина.
Янь Юйчи положил лекарственное сырье обратно в ящик, а затем вытащил из кармана влажную салфетку и помог Яо Вэньсиню вытереть руки. Увидев это, женщина болезненно поморщилась.
— ...Разве можно отравиться, просто прикоснувшись к нему? — удивился Яо Вэньсинь.
Янь Юйчи, не обратив внимания на реакцию женщины, задумчиво произнес:
— Это лекарство напомнило мне об одном другом растении — ябулу. В Сборнике записей Гуйсинь сказано: «Ябулу по форме напоминает женьшень и растет на глубине нескольких саженей под землей. Если кто-то случайно прикоснется к нему, то непременно умрет от его ядовитых испарений. Если же выкопать его, высушить на солнце в течение года и приготовить особым образом, смешав с другими компонентами, то даже небольшое количество, добавленное в вино, вызовет у человека онемение всего тела и смерть, при которой он не почувствует даже удара топора». Иными словами, ябулу обладает сильным анестезирующим и болеутоляющим действием.
— Я слышал, что это растение еще называют Призрачный Женьшень, — подал голос Доктор Ян, который уже закончил беседу с Цзян Янем и подошел к аптеке. — Говорят, оно растет только в темной, зловонной почве и питается плотью животных и людей. Но разве ябулу не существует только в древних книгах? За все годы своей врачебной практики я никогда его не видел.
Янь Юйчи, по-видимому, не питал симпатии к этому человеку, поэтому не стал продолжать диалог и просто замолчал. Яо Вэньсинь кивнул Цзян Яню, и тот, поняв намек, вежливо поблагодарил супругов из Аптеки Аньцзитан за сотрудничество, после чего все покинули помещение.
Стоило им выйти, как Янь Юйчи, ничуть не смущаясь, последовал за Яо Вэньсинем и сел в машину полицейского отряда. На сей раз его никто не остановил, чему он довольно удивленно приподнял бровь.
— Сначала отвези меня в общежитие, а сам отправляйся к Капитану Сяо с отчетом о сегодняшнем дне. Если он нашел какие-либо зацепки, пришли мне сообщение, — отдав распоряжения, Яо Вэньсинь прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть.
Цзян Янь не осмелился беспокоить его и сосредоточился на вождении. Кто бы мог подумать, что Янь Юйчи, сидевший на заднем сиденье, не захочет сидеть тихо и начнет с улыбкой приставать к нему с разговорами:
— Сколько лет Сяо Цзяну? Откуда ты родом?
Цзян Янь из вежливости отвечал на вопросы, но этот тип не унимался:
— Девушка есть? Нет? А парень?
Цзян Янь: «...»
Откуда вообще взялся этот человек?!
Цзян Янь бросил на Яо Вэньсиня умоляющий взгляд. Тот, словно почувствовав это, даже не открывая глаз, легко бросил два слова:
— Закрой рот.
— Последний вопрос, — Янь Юйчи внезапно подался вперед, заглянул в щель между передними сиденьями и тихо прошептал: — Кто он?
Цзян Янь так испугался, что чуть было не нажал на тормоз:
— К-кто?
Яо Вэньсинь оставался куда более невозмутимым. Он искоса взглянул на непрошеного гостя и отвесил ему легкую пощечину, заставив отпрянуть назад. Янь Юйчи, однако, ничуть не разозлился — он, казалось, даже распробовал удар, довольно потирая щеку, и медленно откинулся на спинку сиденья.
К тому времени, как они добрались до общежития, солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Яо Вэньсинь, массируя ноющую голову, первым нарушил тишину:
— Ты считаешь, что смерти трех жертв связаны с ябулу?
Янь Юйчи промолчал, лишь загадочно улыбаясь и поглядывая на него. Яо Вэньсинь некоторое время выдерживал этот взгляд, но в конце концов сдался и тяжело вздохнул:
— Ты угадал. Я пришел в полицейский отряд ради Цзян Яня — это мой младший брат, Вэньсюань.
Янь Юйчи с трудом сохранил невозмутимое выражение лица и глухо произнес:
— Вэньсюань? Как вышло, что его душа оказалась в таком состоянии?
Яо Вэньсинь, сидя на диване, ответил:
— Пятьсот лет назад она была разорвана в клочья. Мне стоило огромных усилий собрать ее заново с помощью Светильника, Призывающего Души.
Диван был маленьким: одного человека он вмещал с комфортом, а двоим было тесно, поэтому Янь Юйчи просто сел на пол и задумчиво пробормотал:
— Его поразила Небесная кара? Это сильно сказывается на нем сейчас?
— Хоть он и прошел перерождение, его душа слишком слаба. Она может легко покинуть тело, поэтому я должен быть рядом, — Яо Вэньсинь невозмутимо вздохнул.
Янь Юйчи заметил нескрываемую усталость в его глазах и не стал больше подкалывать, лишь спросил:
— Ты исчез на пятьсот лет, а вернувшись, занят только этим?
Яо Вэньсинь поднял руку и принялся поправлять красную нить между пальцев, голос его звучал отстраненно:
— Давай лучше вернемся к разговору о ябулу.
За окном уже совсем стемнело. В комнате горела лампа накаливания, свет которой подчеркивал бесстрастное лицо Яо Вэньсиня. Янь Юйчи отвел взгляд от его ледяных черт. Он чуть заметно усмехнулся и вновь принял беспечный вид:
— Как и сказал Доктор Ян, ябулу еще называют Призрачный Женьшень. Современные люди слышали о нем разве что из древних легенд, но не потому, что это выдумка. Просто те, кто пытался его добыть, почти всегда погибали, и со временем люди просто перестали рисковать.
Яо Вэньсинь на мгновение задумался:
— А какая связь с дурманом?
— В Справочнике лекарственных трав говорится: «Дурман вызывает буйство и помрачение рассудка, может привести к смерти». Это действие схоже с эффектом ябулу, поэтому долгое время люди использовали дурман как его заменитель. А такие свойства, как облегчение кашля, были обнаружены гораздо позже.
— Ты хочешь сказать, что кто-то заменил дурман в Аптеке Аньцзитан на ябулу?
— У дурмана тоже есть анестезирующие свойства, но его токсичность несравнимо ниже, чем у ябулу, — пояснил Янь Юйчи.
При одной и той же дозировке дурман мог просто притупить боль, а ябулу — лишить рассудка или даже привести к параличу и смерти.
— Значит, три жертвы потеряли свои души именно потому, что приняли ябулу вместо дурмана?
— Не уверен, — ответил Янь Юйчи. — Нужно проверить, удастся ли найти само растение.
Он внезапно ослепительно улыбнулся, словно прочитав мысли собеседника, и добавил:
— Ябулу часто растет в пропитанных сыростью гробницах или на дне пересохших древних русел рек. Как думаешь, не является ли берег реки, усеянный трупами, идеальной почвой для этого растения?
Лицо Яо Вэньсиня мгновенно побелело.
Янь Юйчи жестоко добавил:
— В Яме десяти тысяч человек на берегу Реки Цзян, под горой Сунву, где проходила граница Государства Яо пятьсот лет назад, ябулу полно. Иди и поищи.
Гора Сунву была единственной священной горой в мире пятьсот лет назад, где собиралась небесная энергия. На горе жил Глава, и титул этот относился не к какой-то конкретной секте, а к хранителю врат самой горы. У врат было две ступени: каждый сирота или желающий постичь истину мог постучать в первые врата, и гора Сунву принимала его как внешнего ученика. Те же, у кого была особая судьба или врожденный талант, могли быть лично представлены Главой ко вторым вратам и стать внутренними наследниками. Кто-то из них в будущем должен был унаследовать пост Главы.
Река Цзян протекала в нескольких десятках ли к северу от горы Сунву, неся свои бурные воды с северо-запада на восток. Пятьсот лет назад люди селились вдоль берегов, процветая на этой благословенной земле, полной духовной энергии.
Яо Вэньсинь вышел из портала. На другом берегу высилась гора Сунву. Теперь эта священная гора утратила свое былое сияние, и даже берега Реки Цзян выглядели пустынными и заброшенными. Город Сянчэн был разделен природным барьером из реки и горы на две неравные части. На северной стороне здания стояли вразнобой, а у самой реки тянулся ряд низких вилл, в которых почти не горел свет — по-видимому, спрос на недвижимость здесь был невелик.
Берега были укреплены дамбами высотой в два этажа. Яо Вэньсинь, опираясь на каменные перила, перемахнул через них и прошел несколько шагов вдоль воды. На его лице редко проступало выражение растерянности.
Мир изменился, пять столетий пролетели как один миг, и он уже не помнил, где именно находилась его родина. Яо Вэньсинь поднял голову. Полная луна висела высоко в небе, звезды мерцали, но по сравнению с ночным небом над горой Сунву этот свет казался слишком тусклым. Поколебавшись, он наконец двинулся на запад.
Лунный свет отражался в речной глади, по воде пробегала рябь. Яо Вэньсинь, спотыкаясь, добрался до места назначения, но, подняв глаза, увидел, что окрестности ничем не отличаются от того, что он видел раньше.
На самом деле, он никогда не видел Яму десяти тысяч человек собственными глазами, лишь слышал от Главы, как в последней битве между Государством Яо и Государством Чу пять тысяч воинов Яо отказались сдаться трем десяткам тысяч врагов. После трехдневного сражения все они пали, их тела были захоронены у реки, а кровь просачивалась из земли еще долгое время, превратив это место в Яму десяти тысяч человек.
Яо Вэньсинь опустился на одно колено у берега, приложил ладонь к земле и закрыл глаза. На его обычно холодном и равнодушном лице появилось выражение сострадания.
Спустя мгновение он убрал руку и поднялся. Пройдя несколько шагов вдоль того места, к которому прикасался, он вернулся назад и низким, властным голосом произнес:
— Открыться.
Земля, до того неподвижная, внезапно озарилась слабым золотым сиянием и задрожала. Дрожь становилась все сильнее, птицы и насекомые на берегу, почувствовав неладное, в панике бросились врассыпную. Казалось, глубоко под землей нечто начало ворочаться, и после очередной сильной вибрации почва, по которой ступал Яо Вэньсинь, просела на несколько метров.
Раздался характерный хруст, и из земли показалась белая, обглоданная костяная рука!
Глава 5: Нет пути назад
Яо Вэньсинь поспешно отступил на несколько шагов, но костяная рука медленно втянулась обратно. Он слегка нахмурился, раздумывая, стоит ли подходить ближе, как вдруг земля снова всколыхнулась, и костяная рука вырвалась наружу, на сей раз увлекая за собой плечо.
Кость взмахнула в воздухе, а затем с силой ударила по земле. Ухватившись пальцами за грунт, костяк вытянул наружу еще несколько дюймов своего тела. Зрелище было пугающим — Яо Вэньсинь никак не ожидал, что поход за лекарством обернется встречей с ожившими мертвецами. Хорошо, что была глубокая ночь, а не день, иначе случайные прохожие наверняка лишились бы рассудка.
Яо Вэньсинь огляделся — в этой глуши вряд ли кто-то мог появиться. Он нахмурился, сжимая в пальцах красную нить; медная монета в его руке начала нагреваться.
Спустя столько лет его родная земля превратилась в такое место. Он тихо вздохнул.
Пока он предавался раздумьям, скелет выбрался еще немного. Взглянув на него пристальнее, Яо Вэньсинь заметил на груди полувыбравшегося из земли мертвеца остатки железных доспехов. Несмотря на то что они были изъедены ржавчиной и превратились в лохмотья, можно было разглядеть их изначальный алый цвет, а на нагрудной пластине — изображение дракона, готового к прыжку. Правда, теперь пластина была треснута пополам, а сам дракон казался разрубленным — это были доспехи воина Государства Яо.
По мере того как все больше костей обнажалось, земля дрожала все сильнее, и в воздухе повис низкий, утробный рык. Почва продолжала оседать, из недр вырывались все новые и новые костяные руки. Они отчаянно жестикулировали, выбираясь наружу в самых причудливых позах, и в этот миг берег реки стал страшнее, чем любой из уровней ада.
http://bllate.org/book/33587/4128285
Готово:
