В самом центре просторного зала сидел мужчина в черных одеждах, его лицо скрывалось в тени, не позволяя разглядеть истинных черт. Свет в зале был тусклым, лишь несколько масляных ламп испускали слабое сияние, придавая всей сцене еще более таинственный и непостижимый вид.
— Великий герой Лин Чэнь, я наслышан о вашем славном имени, — голос мужчины был низким и хриплым, казалось, он доносился из глубин мрачной пещеры, неся с собой леденящий душу холод.
Лин Чэнь сложил руки в приветственном жесте и, держась с достоинством, произнес:
— Не подскажете, по какому поводу ваша милость пригласила меня сюда?
Мужчина медленно поднялся, и подол его черного халата оставил на полу длинный след. Шаг за шагом он спустился по ступеням, и эскалада его шагов разнеслась по пустому залу:
— В Цзянху вскоре грядет великий кризис. Эта беда способна перевернуть весь уклад Цзянху, поставив под угрозу жизни и покой бесчисленных невинных людей. Мы прекрасно знаем, что великий герой Лин Чэнь отличается благородством души, отвагой, превосходными боевыми искусствами и пользуется огромной славой в Цзянху, поэтому мы специально пригласили вас в надежде заручиться вашей помощью и вместе противостоять грядущей зловещей буре.
Лин Чэнь и Су Ло переглянулись, и в глазах друг друга прочли глубокое недоверие и тревогу.
Мужчина продолжил:
— В последнее время некая крайне зловещая и могущественная сила тайком поднимает голову. Их методы жестоки, а амбиции безграничны — они жаждут взять под контроль весь Цзянху и установить здесь свое темное правление. Наша организация долгое время втайне расследовала их замыслы и цели, но, увы, наши силы слишком малы, и мы чувствуем свое бессилие. До нас дошли слухи о доблестных подвигах и высоких моральных устоях великого героя Лин Чэня, мы знаем, что вы — тот самый герой, способный спасти Цзянху от бедствий, поэтому и осмелились потревожить вас приглашением в надежде объединить усилия с вами и вместе отразить нападение этой зловещей силы.
Выражение лица Лин Чэня стало суровым, а взгляд — пронзительным:
— Если дело обстоит столь серьезно и под угрозой находятся мир и справедливость в Цзянху, то для меня, Лина, это долг чести. Однако не могли бы вы поведать, каково происхождение этой зловещей силы? Каково положение их главаря и ключевых участников? И какие конкретные планы и действия они замышляют?
Мужчина вздохнул, и в его голосе зазвучали беспомощность и тревога:
— Эта сила невероятно загадочна, они действуют скрытно, а их главарь обладает непостижимым уровнем мастерства, окружив себя множеством безжалостных и искусных бойцов. Наши нынешние познания о них весьма ограничены, мы знаем очень мало, и нам еще предстоит провести более глубокое расследование, чтобы добыть ценные сведения и зацепки.
Су Ло выступил вперед и твердым голосом произнес:
— Раз так, мы тем более должны сплотиться, отброситьлые обиды и вместе противостоять этому страшному кризису, способному поглотить весь Цзянху.
Мужчина кивнул в знак согласия:
— Именно об этом я и говорю. Я пригласил вас сегодня в надежде заключить союз, чтобы рука об руку защищать мир и справедливость в Цзянху, а также оградить невинный народ от посягательств зловещих сил.
Лин Чэнь немного подумал и решительно произнес:
— Хорошо, я, Лин, готов объединить усилия с вами, однако перед этим нам необходимо узнать больше подробностей и деталей, а также разработать продуманный и строгий план действий, дабы гарантировать успех и эффективность нашей операции.
Так в этой таинственной горной усадьбе исподволь завязался заговор против зловещих сил. Атмосфера в зале была напряженной и суровой, лица каждого были преисполнены важности и решимости. Все они понимали, что эта битва будет необычайно тяжелой, но ради будущего Цзянху и спокойствия простого народа они не собирались отступать и шли только вперед.
Глава 16. Глубокое расследование
Решив принять приглашение таинственной организации, Лин Чэнь и Су Ло без малейших колебаний с головой погрузились в поиски и расследование деятельности этой скрытой зловещей силы. Они решительно покинули горную усадьбу, окутанную атмосферой тайны, и с твердым шагом ступили в суету и водоворот мирской жизни Цзянху.
Для начала оба путника прибыли в шумный, оживленный город, где повозки сновали сплошным потоком, а люди шли плотной толпой. Здесь то и дело раздавались крики зазывал и торговцев, сливаясь в единую гудящую картину кипящей жизни. Они сновали по переулкам и улицам, зорко наблюдая за всем вокруг и не упуская ни единой зацепки, которая могла бы оказаться полезной. Су Ло смотрел на бурлящую, непрекращающуюся толпу перед глазами, его брови были нахмурены, а на сердце царил полный хаос из сомнений и растерянности.
— Старший брат, в этом людском море искать все равно что иголку в стогу сена. С чего же нам вообще начать? — в голосе Су Ло прозвучали нотки спешки и беспомощности. Он посмотрел на Лин Чэня, его взгляд был полон ожиданий — он надеялся получить совет и наставление от этого опытного старшего товарища.
Взгляд Лин Чэня был тверд, как железо, а сам он сохранял невозмутимость и спокойствие:
— Не спеши, Су Ло. Чем сложнее обстановка, тем сильнее нам нужны трезвый рассудок и острая проницательность. Давай начнем с мест, где часто собираются люди из Цзянху, например, с охранных агентств или боевых школ. Подобные места обычно являются центрами сбора новостей, быть может, там удастся отыскать какие-нибудь следы, связанные со зловещими силами.
Тогда они последовали по извилистым улочкам к известному в этих краях охранному агентству. Главные ворота были распахнуты, на флагштоке у входа развевалось знамя конторы. Начальник охраны оказался закаленным бурями пожилым мастером Цзянху. Увидев, что Лин Чэнь и Су Ло пришли расспрашивать о делах, он поначалу засомневался и проявил бдительность, а в его глазах промелькнули нотки нерешительности и тревоги.
— Молодые люди, дела в Цзянху переменчивы и коварны, здесь очень глубокая вода. Советую вам не совать нос в чужие дела, чтобы не навлечь беду на собственные головы, — с суровым видом произнес начальник охраны. Его голос звучал глухо и хрипло, словно он повидал на своем веку бесчисленные испытания и невзгоды.
Лин Чэнь сложил руки в почтительном жесте, а его тон был искренним и непреклонным:
— Начальник, вы неправы. Цзянху в беде, справедливость покрыта пылью, а мы — люди чести и долга, разве можем мы сложить руки и просто наблюдать со стороны? Очень надеемся, что ради кодекса чести Цзянху вы подскажете нам хоть что-то и укажете пару зацепок.
Выслушав слова Лин Чэня, начальник охраны задумался, переводя взгляд с одного на другого, словно оценивая их решимость и искренность. Спустя долгое время он наконец медленно вымолвил:
— Ладно, раз вы оба столь упорны и тверды в своих намерениях, я поведаю вам то, о чем недавно доходили слухи. Говорят, в Хэйфэнлине за городом в последнее время часто замечают шайку загадочных людей. Они ведут себя странно, днем прячутся, а ночью выходят на промысел, и никто не знает, какие неблаговидные дела они замышляют.
Услышав это, Лин Чэнь и Су Ло переглянулись — в их глазах мелькнули искорки воодушевления и надежды. Поспешно поблагодарив начальника охраны, они, не смея терять ни минуты, без промедления устремились в сторону Хэйфэнлина.
Горы Хэйфэнлин славились крутыми склонами, причудливыми скалами и густыми зарослями деревьев, полностью заслонявшими солнце, из-за чего весь хребет был окутан мрачной и жуткой атмосферой. Горная тропа петляла и заросла колючим кустарником; путники с предельным вниманием и огромным трудом пробирались сквозь лесную чащу, ежесекундно следя за каждым шорохом вокруг и не позволяя себе ни на секунду расслабиться или потерять бдительность.
Внезапно налетел порыв ледяного горного ветра, заставив листья зашуршать так, будто шептались злые духи.
— Осторожно, Су Ло, — Лин Чэнь мгновенно понизил голос, его лицо заметно напряглось, рука сама собой сжала рукоять меча, а тело натянулось, переходя в состояние полной боевой готовности.
В этот самый момент толпа темных силуэтов, точно призраки, выскользнула из гущи деревьев, в мгновение ока окружив их со всех сторон. Тени сжимали в руках сверкающие на холоде клинки, их взгляды излучали свирепость и решимость. Не говоря больше ни слова, они яростно бросились в атаку. Лин Чэнь и Су Ло среагировали мгновенно и без колебаний ринулись в бой, завязав с тенями захватывающую, смертельно опасную схватку.
Су Ло издал громогласный крик, пустив в ход свою мощную и сокрушительную технику кулачного боя. Каждый его удар сопровождался свистом ветра, напоминая срывающегося с гор тигра, и обладал столь грандиозным напором, что отбросил назад немало врагов. Лин Чэнь же двигался быстрее молнии, его меч скользил подобно лазурному дракону, приемы были резкими, а тени от клинков мелькали повсюду — куда бы он ни направлялся, враги падали один за другим под ужасные крики.
После ожесточенной и изнурительной борьбы наемники наконец не выдержали их яростного натиска и обратились в жалкое бегство. Однако Лин Чэнь и Су Ло вовсе не собирались терять бдительность: они прекрасно понимали, что эти люди — всего лишь мелкая сошка, за спиной которой наверняка стоят куда более могущественные и загадочные силы, управляющие ими.
— Старший брат, похоже, этот Хэйфэнлин — лишь верхушка айсберга, а дело обстоит куда сложнее и запутаннее, чем мы думали, — тяжело дыша, произнес Су Ло. Его лоб покрылся капельками пота, а одежда в нескольких местах порвалась в разгар боя, однако в глазах по-прежнему пылал неукротимый боевой дух.
http://bllate.org/book/33586/4128241
Готово:
