Су Ло задумчиво кивнул, его взгляд вместе с Лин Чэнем устремился в ту таинственную и величественную ночную высь, а глаза наполнились предвкушением будущего и твердой верой в справедливость:
— Подобно тем свирепым разбойникам, с которыми мы столкнулись сегодня, если никто не встанет на защиту слабых и не осмелится дать решительный отпор силам зла, страшно представить, скольким еще невинным людям придется пережить притеснения и грабежи, и сколько семей из-за этого окажутся разбитыми и пастут в бездну отчаяния.
Лин Чэнь протянул руку и похлопал Су Ло по плечу, и в силе этого рукопожатия будто передавалась непоколебимая вера и вдохновляющая мощь:
— Именно так, Су Ло. Наша ноша тяжела, а путь может быть извилистым, ухабистым и усеянным шипами, но пока в наших сердцах живет преданная страсть к справедливости и глубокая забота о простых людях, мы сможем без страха идти вперед. Сколько бы трудностей, преград, бурь и штормов ни ждало нас впереди, мы должны неуклонно продолжать свой путь и никогда не сдаваться.
Су Ло переполнили чувства, в его глазах читались искреннее восхищение и бесконечная жажда будущего:
— Старший брат, с тех пор как мне посчастливилось встретить вас, странствовать с вами по Цзянху и сражениях прикрывать друг друга, я по-настоящему глубоко осознал, что значит быть великим героем и что такое истинная справедливость Цзянху. Ваши слова и личный пример осветили, словно яркий маяк, путь, по которому я иду, позволив мне в этом полном сомнений и соблазнов Цзянху найти верное направление и перестать блуждать во тьме или терять себя.
Лин Чэнь мягко, но твердо посмотрел на Су Ло, его взгляд был полон ожидания и доверия к нему, и он серьезно и весомо произвел:
— Су Ло, ты должен крепко усвоить: дух истинного героя — это не минутный порыв и всплеск горячей крови, а стойкость и молчаливый упорный труд сквозь долгие годы. Лицом к лицу с любым непреодолимым соблазном или кажущимися неразрешимыми трудностями сохраняй изначальные помыслы незыблемыми, а миссию — незабытой. Только так мы сможем в этом запутанном и изменчивом Цзянху удержать собственные принципы и границы, оставшись истинными защитниками справедливости.
Су Ло тяжело кивнул, и его решительный и звонкий голос отозвался в ночном небе подобно клятве:
— Я понял, старший брат. Впредь, какие бы трудности, опасности, свирепые волны и бури ни встретились на моем пути, я не отступлю, не спасусь бегством и не откажусь от веры и стремлений в моем сердце. Я готов жить и умереть вместе со старшим братом, разделять любые беды и пройти сквозь огонь и воду ради справедливости в Цзянху, не жалея жизни.
Двое продолжали задушевно беседовать у теплого костра, делясь друг с другом виденным в Цзянху и жизненными идеалами. Они живо и красочно рассказывали о чудесных людях и странных вещах, что доводилось встречать прежде, обменивались уникальными озарениями и пониманием различных боевых искусств, рассуждали о том, как лучше вершить правосудие и выручать оказавшихся в беде. Ночь становилась все глубже, в горных лесах то и дело раздавались далекие и таинственные звериные крики — в тишине ночи эти звуки казались особенно отчетливыми и тревожными. Однако сидевшие у костра были согреты теплом и мужеством в сердцах, ничуть не потревоженные внешними шумами, а напротив, еще сильнее укрепившиеся в общей вере и решимости.
Су Ло зевнул, и на его лице проступила уже нескрываемая усталость:
— Старший брат Лин Чэнь, я и впрямь смертельно устал.
Лин Чэнь с улыбкой произнес:
— Тогда ложись спать, Су Ло. Завтра нам снова в дорогу, а впереди нас ждет еще немало неизвестных испытаний, встретить которые мы должны с отвагой.
Су Ло послушно лег на мягкую траву, и стебли под ним издали легкий шелест, будто напевая ему мягкую колыбельную. Глядя на усыпанное звездами небо, его мысли постепенно уносились вдаль, и вскоре он погрузился в сладкий сон. Лин Чэнь же тихо сидел у костра, легонько подбрасывая хворост, чтобы пламя горело ровно и ярко. Он охранял эту мирную ночь, а его мысли устремлялись вдаль, размышляя о будущем пути в Цзянху и о тех неизведанных трудностях и непростых выборах, с которыми им предстоит столкнуться. В игре прыгающих языков пламени его лицо казалось особенно суровым и сосредоточенным, словно вечное изваяние, оберегающее эту временную тишину и покой.
После ночного отдыха Лин Чэнь и Су Ло навстречу первы лучам утреннего солнца, похожим на золотистые шелковые вуали, полные бодрости и сил продолжили свой путь по полному неизвестности Цзянху. Извилистая горная дорога походила на спящего дракона, затаившегося среди череды холмов. По обеим сторонам дороги пышные деревья стояли подобно верным стражам — прямо и густо. Их ветви и листья переплетались, образуя естественный зеленый купол. Птицы радостно пели на ветвях, и их звонкие, приятные голоса звучали утренней мелодией, сыгранной самой природой, добавляя этому тихому утру толику жизни и энергии.
— Старший брат, после вчерашней глубокой беседы с вами у костра я чувствую, будто мое понимание Цзянху в один миг расширилось и углубилось на целый уровень, — с воодушевлением произнес Су Ло, шагая легкой походкой. В его глазах сверкали решительные искры, словно он уже подготовился встретить любые испытания лицом к лицу.
Лин Чэнь с легкой улыбкой кивнул, и в его взгляде читались поддержка и надежда:
— Су Ло, дорога в Цзянху долга и полна непредсказуемых перемен, совсем как эта горная тропа перед нами: с виду ровная, на деле она может скрывать бесчисленные ловушки и испытания. Мы должны ежеминутно сохранять бдительность, не позволяя ни малейшей лености и халатности стать лазейкой для врагов, и в то же время твердо держаться изначального стремления к справедливости, не забывая о том, зачем ступили на этот путь.
Пока они говорили, белоснежный, словно снег, голубь вдруг молнией подлетел к Лин Чэню. Лин Чэнь отреагировал мгновенно, и в тот же миг, когда он поднял руку, птица уверенно опустилась на его крепкую, сильную руку. К ноге голубя был привязан крошечный изящный бамбуковый цилиндрик, от которого исходил легкий аромат бамбука.
Лин Чэнь слегка нахмурился, и его выражение лица мгновенно стало серьезным. Он осторожно снял цилиндрик и открыл его: внутри оказалась записка с приглашением. Бумага была нежной на ощупь, а выписанные на ней иероглифы — размашистыми и летящими, от них веяло тайной.
— Старший брат, в чем дело? — Су Ло с любопытством придвинулся ближе, с нетерпением желая разгадать тайну цилиндрика.
Лин Чэнь протянул приглашение Су Ло, произнеся несколько тяжелым голосом:
— Это приглашение от какой-то доселе неведомой мне в Цзянху таинственной организации, меня зовут в уединенную горную усадьбу.
Су Ло взял приглашение и принялся внимательно читать. По мере чтения его брови тоже сходились все ближе, а на сердце скребли смутные сомнения и тревога:
— Об этой таинственной организации в Цзянху никто никогда не слыхал ни имени, ни подвигов. Старший брат, неизвестно, добро или зло сулит эта поездка, едем мы или нет?
Лин Чэнь задумался на мгновение, и в его взгляде проступили решимость и непреклонность:
— Раз уж нас так искренне приглашают, значит, дело наверняка чрезвычайно важное. Мы пойдем, но проявим сугубую осторожность, будем действовать осмотрительно и ни в коем случае не потеряем бдительность.
Всю дорогу они шагали без остановки, но в мыслях беспрестанно гадали об истинных намерениях и скрытых за этим тайных замыслах таинственной организации. Су Ло то и дело высказывал те или иные догадки, а Лин Чэнь молча слушал, изредка отвечая парой фраз и неустанно обдумывая в голове всевозможные сценарии развития событий и планы ответных действий.
Наконец, когда последние лучи заката уже почти растаяли вдали, они добрались до уединенной горной усадьбы, о которой говорилось в приглашении. Главные ворота усадьбы были плотно закрыты, а багрово-красные створки под воздействием времени выглядели облупившимися, и медь на кольцах казалось рассказом о преклонных летах этого поместья. Вокруг царила абсолютная тишина, которую лишь изредка нарушало стрекотание насекомых, добавляя этому месту неуловимый налет таинственности.
Лин Чэнь сделал глубокий вдох, шагнул вперед и ударил в тяжелые ворота. Глухой стук прозвучал в тишине особенно громко, словно разрывая долговременное оцепенение. Ворота медленно приотворились со скрипом, и перед ними предстал слуга с суровым лицом. Его взгляд был холоден, а лицо — безэмоционально, словно изваяние, лишенное чувств.
— Вы ли те двое: благородный герой Лин Чэнь и молодой господин Су Ло? — безжизненным голосом спросил слуга, и в этих интонациях не было ни капли тепла или гостеприимства.
Лин Чэнь кивнул, сохраняя невозмутимость и спокойствие:
— Верно.
Слуга отступил в сторону, жестом приглашая их войти:
— Хозяин уже давно ждет вас, следуйте за мной.
Стоило войти в усадьбу, как перед ними предстало изысканное и элегантное убранство. Беседки и павильоны располагались в гармоничном порядке, искусственные горки и пруды дополняли друг друга, и каждая деталь подчеркивала утонченный вкус хозяина и его несметные богатства. Но неведомо почему среди этой внешне прекрасной картины не чувствовалось ни малейшего тепла или живого человеческого присутствия, напротив, все вокруг было окутано холодной гнетущей атмосферой. Миновав несколько извилистых галерей, они вошли в просторный зал.
http://bllate.org/book/33586/4128240
Готово:
