Один из людей в чёрном воспользовался моментом и бросился вперёд с мечом. Су Ло резко отклонился в сторону, лезвие распороло его одежду и оставило на плече неглубокую царапину. Он почувствовал жгучую боль, но сейчас ему было некогда обращать внимание на такие пустяки, и он тут же контратаковал, целясь мечом прямо в сердце противника. Бандит в ужасе вытаращил глаза, но уклониться уже не успел и рухнул на землю.
Главарь подгадал момент и нанёс удар мечом Су Ло в спину. Почувствовав опасность позади, Су Ло резко подался вперёд и перекатился по земле, едва избежав удара. Однако не успел он подняться, как на него снова набросились двое людей в чёрном, атакуя с невероятной свирепостью.
Су Ло крепко сжал зубы, изо всех сил оттолкнулся ногами от земли, подпрыгнул и отбил их атаки взмахом меча. Его руки слегка дрожали от напряжения, а дыхание участилось. Но взгляд оставался всё таким же твёрдым, в нём не было ни малейшего намерения отступать.
В этот момент главарь снова пошёл в атаку; его владение мечом стало ещё более свирепым, и Су Ло пришлось защищаться изо всех сил. Их клинки безостановочно сталкивались, издавая звенящий скрежет. Су Ло чувствовал, что внутренняя энергия главаря очень глубока, и от каждого удара его руки начинало онемевать.
Ещё один бандит выждал удобный момент и напал на Су Ло сбоку. Заметив его краем глаза, Су Ло мгновенно развернулся и ударил нападавшего ногой в живот. Бандит с воплем отлетел назад, врезался в стену, соскользнул на землю и затих навсегда.
Несмотря на то, что Су Ло отчаянно сопротивлялся, враги наседали всё плотнее, на его теле прибавилось ран, и одежда пропиталась кровью. Силы стремительно покидали его, но вера в сердце не позволяла ему упасть.
Внезапно Су Ло озарило, в его глазах мелькнула решимость. Он притворился, будто выбился из сил, пошатнулся и сделал явную оплошность. Главарь действительно попался на удочку: решив, что представился прекрасный шанс, он с жадным блеском в глазах ринулся в атаку в полную силу. Су Ло уклонился в сторону, и в тот самый миг, когда старая сила главаря уже иссякла, а новая ещё не родилась, меч в его руке выметнулся подобно ядовитой змее и вонзился главарю в плечо. Тот взвизгнул, отступил на несколько шагов, его лицо мгновенно побелело как бумага, а из раны хлынула кровь, окрашивая одежду.
Увидев это, остальные бандиты испугались. Су Ло воспользовался моментом для контратаки: его меч разил подобно радуге, и он быстро расправился ещё с несколькими противниками. В комнате в живых остался лишь один главарь, продолжавший противостоять Су Ло.
В глазах главаря читались страх и отчаяние, он понимал, что проиграл всё. Но Су Ло не дал ему шанса на сдачу в плен, наставил меч на его горло так, что острие находилось всего в дюйме от кожи, и холодно произнёс:
— Назовите ваш заговор, иначе сегодняшний день станет для тебя последним.
Лицо главаря побелело, губы задрожали, а со лба скатились крупные капли пота.
— Не... не убивай меня, я всё скажу, я всё скажу! — дрожащим голосом проговорил главарь. — Мы наняты людьми, чтобы поймать ту женщину в красном и выпытать у неё, где находится Карта сокровищ.
Су Ло нахмурился:
— Карта сокровищ? Какая еще Карта сокровищ?
Главарь сглотнул слюну:
— Говорят, это карта, с помощью которой можно отыскать небывалые сокровища, но подробностей я не знаю.
Взгляд Су Ло стал ледяным:
— Кто ваш наниматель?
Главарь помедлил:
— Это... это злодей, которого в Цзянху называют Хэйша.
Сердце Су Ло дрогнуло. Этот Хэйша был печально известным негодяем. Юноша прекрасно понимал, что дело принимает серьезный оборот: нужно как можно скорее отыскать женщину в красном, пока она не угодила в еще большую опасность.
Су Ло убрал меч:
— Сегодня я пощажу твою жизнь, но если ты продолжишь творить зло, я тебя не прощу!
Главарь закивал:
— Благодарю великого героя за пощаду, я больше не посмею!
Су Ло повернулся и вышел из обагрённой кровью комнаты. Снаружи по-прежнему лился холодный лунный свет, а фигура юноши казалась одинокой и непреклонной. Он знал, что впереди его ждут неизведанные опасности, но отступать не собирался.
Су Ло вышел из окровавленной комнаты с невероятно тяжёлым сердцем. Холодный, похожий на воду лунный свет пал на его плечи, вытягивая одинокий, но стойкий силуэт. Ночной ветерок раскачивал полу его одежды, словно заставляя в одиночестве размышлять посреди этой тихой ночи. Он прекрасно понимал: хотя от главаря и удалось узнать часть правды, это была лишь верхушка айсберга, а скрывающийся за ней заговор превосходил все его воображение.
Волоча уставшее тело, он решил сначала где-нибудь передохнуть и восстановить силы. Су Ло тяжело шагнул в обветшалую постоялую дворовую гостиницу и снял убогую комнату. Внутри пахло старостью, стены пожелтели, а постельное бельё выглядело слишком тонким. Однако разбираться с этим было некогда: усевшись на краешек кровати с хмурым лицом, он принялся обдумывать дальнейшие шаги.
Лунный свет пробивался сквозь обветшалое бумажное окно, мягко ложась на его фигуру, словно утешая юношу, оказавшегося в трудном положении. Мысли Су Ло путались клубом нитей: в голове то и дело звучало прозвище Хэйша — так звали ужасного злодея, жестокого и беспринципного. А таинственность и неизвестность Карты сокровищ лишь добавляли ему тревоги перед лицом туманного будущего.
На следующее утро лучи солнца пятнами пробились сквозь ветхую оконную бумагу. Су Ло поднялся спозаранку, умылся и поспешно вышел из постоялого двора. Лавируя среди оживлённых улочек городка, он стал расспрашивать повсюду о Хэйше и Карте сокровищ.
Он зашёл в оживлённую чайную, где витал аромат заварки и стоял шум человеческих голосов. Выбрав уголок и заказав чашку чаю, Су Ло не сводил глаз с толпы. В чайной кипела жизнь: люди шумно спорили, переговаривались вполголоса, рассказывали байки из Цзянху, хвастались прошлыми подвигами или жаловались на тяжесть жизни.
В этот момент его привлекли двое путников из Цзянху за соседним столиком. Один из них, дородный мужчина с окладистой бородой, гремел басовитым голосом:
— Слыхали? Хэйша в последнее время разыскивает какую-то загадочную Карту сокровищ, из-за неё уже немало народу пострадало.
Другой, тощий субъект с хитрым взглядом, подхватил:
— Еще бы! Говорят, эта карта указывает на несметные богатства, и тот, кто заполучит её, до конца дней будет жить в сытости и довольстве. Только штука эта смертельно опасная, сколько голов уже сложили из-за неё.
Сердце Су Ло дрогнуло. Поставив чашку на стол, он подсел к ним ближе и вежливо сложил руки в приветствии:
— Два уважаемых старших брата, я новичок в Цзянху и крайне заинтересовался историей с этой Картой сокровищ. Не могли бы вы рассказать поподробнее?
Те двое с ног до головы окинули Су Ло взглядом и, заметив его благородные манеры и твердый взгляд, отказываться не стали. Крепкий мужчина проговорил:
— Братец, это дело явно не для тебя. Хэйша жесток и беспощаден, ради цели идет на любые меры, убивает не задумываясь. Лучше тебе не соваться в эту мутную воду.
Су Ло ответил:
— Благодарю за предостережение, старший брат, но я всё же хотел бы узнать побольше. Даже если впереди ждут опасности, я хочу внести свой вклад в справедливость Цзянху.
Другой мужчина продолжил:
— Говорят, эта Карта сокровищ разделена на несколько частей, которые находятся у разных людей. Хэйша рыщет повсюду в поисках их обладателей, действуя крайне свирепо.
Су Ло спросил:
— А не известно ли, у кого именно могут быть эти фрагменты?
Они переглянулись и покачали головами:
— Этого мы не знаем, однако поговаривают, будто некий человек по прозвищу Ли Рука-Призрак может владеть какими-то зацепками.
Поблагодарив мужчин, Су Ло вышел из чайной и принялся расспрашивать повсюду в городке о Ли Рука-Призраке. Он спрашивал у уличных торговцев, но те либо были заняты покупателями, либо отмахивались со словами незнания и после пары коротких фраз переставали обращать на него внимание. Он спрашивал у патрульных стражников, но те с суровыми лицами отвечали, что никогда не слыхали о таком, и советовали ему не лезть не в своё дело. Он даже обращался к монахам в храме, но те складывали руки на груди, бормотали амитофо и призывали его отбросить мирские привязанности и не погружаться в суету этого пыльного мира.
Когда Су Ло уже начал падать духом, на окраине городка ему встретился старый нищий. Тот был в лохмотьях, с растрёпанными волосами, а его лицо испещрённые печатью лет и тяжелой жизни бороздили глубокие морщины. Проникшись жалостью, Су Ло вытащил из пазухи горсть медных монет и протянул старику.
Нищий принял монеты, и в его мутных глазах мелькнула благодарность. Между делом Су Ло поинтересовался у него местонахождением Ли Рука-Призрака. Старик прищурился, немного подумал, а затем медленно проговорил:
— Ли Рука-Призрак? Про него я знаю. Он часто появляется в заброшенном храме за городом, вот только место это глухое и крайне опасное.
http://bllate.org/book/33586/4128234
Готово:
