— Мне кажется, ей будет неплохо выйти замуж за Хэна. Как только вступит в наш дом — станет чаще навещать меня.
— Матушка, если вам одиноко, я велю супруге почаще приводить к вам невестку. Не стоит же так поспешно сватать Хэну первую попавшуюся девушку.
— Сун Ся, слушай меня внимательно! Эта девушка из рода Гу мне чрезвычайно по душе. Сегодня я прямо заявляю: если не согласишься — завтра соберу вещи и уеду в родные края. Не хочу здесь глаза мозолить!
— Матушка, как вы можете так говорить? Если вдруг уедете домой, люди непременно заговорят, что мы с женой плохо обращаемся с вами. Как мне тогда держать лицо на службе?
— Если тебе так важна репутация — делай, как я сказала. Иначе разговор окончен. Ступай, больше не хочу с тобой беседовать, — сказала госпожа Цзи и отвернулась.
— Матушка… — начал было Сун Ся, но та уже закрыла глаза.
Вечером Сун Ся рассказал обо всём супруге, госпоже Лю. Та пришла в ярость:
— Да какая же эта старуха своенравная! Почему не взять девушку из знатного рода, а вместо этого выбирать ту, чей род ничем не примечателен?
Она немного подумала и сказала мужу:
— Завтра утром я зайду к старшей госпоже на чай и попробую уговорить её. Может, ещё удастся что-то изменить.
Ведь если госпожа Цзи вправду уедет, их репутация пострадает. Люди станут говорить, что она, Лю, плохо относится к свекрови, и тогда за дочерей в доме Сунов никто не захочет свататься.
На следующее утро госпожа Лю отправилась к свекрови.
— Матушка, вчера я слышала от господина, что раз вам не нравится та партия, которую я подыскала для Хэна, давайте пока отложим это дело. Найдём другую подходящую семью.
Ночью госпожа Лю придумала компромисс: сначала затянуть время, а потом, если придётся, согласиться на другую кандидатуру — только не на Гу Сюэжоу, уж та ей совсем не по нраву.
— Хэну пора жениться! Я уже выбрала ему невесту. Готовьте приданое и отправляйтесь свататься в дом Гу, — сказала госпожа Цзи, не поднимая глаз.
— Матушка, эта партия явно неуместна. Я видела эту девушку из рода Гу — она не ровня нашему дому. Люди станут смеяться!
— А чего смеяться? Жену берут за добродетель. Главное — чтобы рожала детей, была благочестива и уважала старших. Родословная не так уж важна.
— Если вы оба недовольны мной и считаете, что я вам мешаю, я уеду в усадьбу за пределами столицы. Всё равно не хочу здесь глаза мозолить!
— Матушка… — начала было госпожа Лю, но та перебила:
— Ступай. И передай Сун Ся: пусть скорее отправляется в дом Гу свататься. Если проигнорируете мои слова — я немедленно покину этот дом.
Госпожа Лю вернулась домой с тяжёлым сердцем и мрачным лицом.
Тем временем госпожа Цзи написала письмо и велела служанке отнести его старшей госпоже Ван.
Получив письмо, бабушка Ван не удивилась — всё это было и неожиданно, и в то же время предсказуемо. Она тут же позвала Сюй Сюэ и Гу Сюэжоу:
— Завтра же возвращайтесь домой. Ждите сватов от рода Сун.
— Матушка… — Гу Сюэжоу надеялась выйти замуж за кого-то более знатного, но письмо в её руках было вполне реальным.
Сюй Сюэ, напротив, обрадовалась. Незаметно сжав дочери руку, она дала понять: молчи.
Затем обратилась к бабушке Ван:
— Завтра же соберусь и повезу Жоу домой. Когда она выйдет замуж за столичного жениха, прошу вас заботиться о ней.
— Конечно, позабочусь. Собирайтесь скорее и готовьте приданое. Когда Жоу приедет сюда замуж, я добавлю к нему ещё и от себя.
— Благодарю вас, матушка.
— Это моя обязанность. Собирайтесь.
— Завтра же отправлю людей проводить вас.
На следующее утро Сюй Сюэ и Гу Сюэжоу выехали домой.
* * *
Деревня Го, уезд Цинъюань.
Гу Циннинь ходила взад-вперёд по двору: то заглянет к курам, то проверит свиней в загоне. Скучно до смерти. Го Юань уже вернулся в уездный город учиться.
Мать Го заметила её метания:
— Невестка, хватит туда-сюда бегать. Подойди, выпей воды и посиди спокойно.
Гу Циннинь подошла, выпила воды и уселась на скамью, думая про себя: «Когда же всё это закончится? Каждый день одно и то же: ем, сплю, гуляю во дворе».
— Ну и что? Разве плохо отдыхать? Когда я была беременна, всё равно работала. Всё боялась — вдруг с ребёнком что случится. А ты сейчас как в раю живёшь!
— Если уж так скучно, вечером приготовь ужин, — предложила мать Го.
— Спасибо, матушка! — обрадовалась Гу Циннинь. Она давно хотела в кухню, но свекровь не пускала. Теперь, наконец, разрешила.
— Только будь осторожна. Не уколи себя иголкой.
— Не уколю, матушка, буду аккуратна.
— Когда Юань приедет в следующий раз, сходим в храм. Пусть Будда благословит тебя на сына.
— А я за ребёнком присмотрю, — мать Го улыбнулась, представляя беленького внучка, который зовёт её «бабушка».
— Я уже сшила много одежек для малыша. Пойдём, посмотришь, — сказала она и направилась в дом.
— Какие красивые вещицы, матушка! Спасибо! Может, научите меня шить?
— Конечно! Когда у тебя родится сын, он будет в них ещё красивее.
— Хорошо.
* * *
— Да какая же ты неловкая! Разве так шьют? Я же сказала — сюда строчку веди, а ты рукав зашила наглухо! Как ребёнок теперь будет в этом одеваться? — мать Го сидела под навесом и смотрела на работу невестки.
— Опять укололась иголкой! Ладно, хватит. Дай-ка сюда, я сама дошью, — сказала она и забрала у Гу Циннинь нитки.
«Как же это сложно — шить одежду! В наше время всё проще: зашёл в магазин — и купил любую одежду», — подумала Гу Циннинь, глядя во двор.
— Матушка, может, купим всё-таки в городе? Когда муж вернётся, сходим в уездный город и купим готовое.
— Покупать? Зачем? Если не умеешь — не шей. Я сама сошью внуку.
— Кстати, раз тебе так хочется выйти, сходи-ка к мяснику в деревне. Купи мяса. Завтра Юань возвращается — надо приготовить побольше блюд.
— Сейчас побегу!
— Хорошо. Только купи побольше.
— Обязательно!
По дороге к мяснику Гу Циннинь услышала знакомый голос:
— Пятая невестка, куда это ты собралась?
Она обернулась — это была Ван Хуа.
— Старшая сноха, завтра муж возвращается. Иду купить мяса.
— Тогда спеши! Говорят, у мясника сегодня свежая свинина.
— Бегу!
Купив мясо, Гу Циннинь шла домой, когда вдруг какая-то женщина схватила её за руку.
— И не праздник, и не именины, а ты уже мясо покупаешь? Слышала, ты беременна? Поздравляю! Пусть ваш ребёнок потом с моей Сынькой дружить будет.
— Что, не узнаёшь меня? — спросила Чжао Сяомэй, четвёртая сноха.
— Как не узнать, четвёртая сноха! — поспешила ответить Гу Циннинь. У матери Го пять сыновей, и она уже встречалась со всеми невестками. Значит, перед ней — четвёртая.
— Завтра муж возвращается. Решили с матушкой купить мяса, чтобы приготовить ему ужин.
— Понятно. Тогда иди скорее. Мне самой пора, — сказала Чжао Сяомэй.
— До свидания, четвёртая сноха!
— Угу.
— Пятая невестка, чего стоишь? Она же ушла, — окликнула её Чжан Цао, вторая сноха.
— Вторая сноха, у вас дела?
— Да какие дела… Просто вспомнила, как сама была беременна. Тогда и в праздник мяса не видели. А ты как в раю живёшь: ничего не делаешь, ешь да пьёшь!
— Тогда в доме было тесно и бедно. А теперь условия лучше, и матушка тебя балует. Да и ты из провинциального города приехала — наверняка с хорошим приданым. Дом теперь богаче стал.
Чжан Цао разозлилась ещё больше. Ясно же, что мать Го явно выделяет пятую невестку, а та ещё и оправдывает её!
Она резко развернулась и ушла.
Чжао Сяомэй смотрела ей вслед и думала: «У неё просто нет оснований возражать».
Ведь у неё самой родилась только дочь Сынька. Муж её — простой земледелец, ничего особенного не добился. У неё нет сына, а значит, и голоса в доме. Когда они разделились, мать Го не стала её гнобить, как это часто бывает с бездетными невестками.
Её собственная мать всю жизнь страдала от свекрови за то, что не родила сына. Перед смертью та даже винила её: «Не дала мужу наследника!» К счастью, отец был добр — не бросил жену, несмотря на отсутствие сыновей.
Старшая сестра тоже не родила сына. Свекровь постоянно её унижала. Если бы не бедность, давно бы выгнали.
Перед свадьбой мать наставляла: «Обязательно роди сына! Лучше два ребёнка за три года — тогда в доме мужа будешь иметь вес и не будешь страдать».
Но прошло уже много времени, а у неё только Сынька. Остальные снохи родили сыновей, а у неё — дочь. В доме она почти не говорила, стараясь быть незаметной.
Чжао Сяомэй погладила живот и подумала: «Госпожа Сунцзы, пошли мне сына! Тогда и жизнь наладится».
* * *
— Господин, письмо из столицы, — управляющий подал конверт Гу Чанъаню.
— Ничего особенного. Супруга и старшая дочь скоро вернутся. Свадьба устроена — всё к лучшему. Можешь идти, — сказал Гу Чанъань.
— Ах да, прикажи убрать и приготовить их покои.
— Слушаюсь, господин, — управляющий поклонился и вышел.
— Ступай.
Сюй Хун гуляла в саду и заметила, как управляющий спешит мимо.
— Куда так торопишься?
— Госпожа и старшая госпожа скоро вернутся. Господин велел приготовить их комнаты.
— Понятно. Тогда не задерживайся.
— Простите, уйду.
— Тётушка, во дворе доложили: старший сын пришёл, просит срочно вас видеть.
— Бегу! Наверное, у Ханя важное дело, — Сюй Хун поспешила обратно, боясь опоздать.
— Мама, вы наконец-то! Я вас давно жду. Пойдёмте внутрь, поговорим наедине. Вы, слуги, оставайтесь здесь, — сказал Гу Хань.
http://bllate.org/book/3358/369928
Готово:
