【Капля —】
【Интеллектуальная система спасательной капсулы запущена, сканирование окружающей среды... Содержание кислорода 30%, температура 30℃... Условия пригодны для выживания человека.】
【Начало процесса пробуждения...】
Нейтральный электронный голос зазвучал в ушах, и Бан Ся почувствовал, будто только что, в самый разгар залитого солнцем полудня, погрузился в долгий и сладостный сон.
Он спал слишком долго и смутно понимал, что пора просыпаться, но веки казались невероятно тяжёлыми, и поднять их стоило огромного труда.
Тихий гул работающих электронных приборов действовал крайне убаюкивающе. Бан Ся несколько раз попытался разлепить глаза, но безуспешно, и едва не провалился в сон снова.
— Кхм-м...
— Чирик-чирик...
Снаружи донеслись звуки, похожие на птичье щебетание. Шум нарастал, словно на землю опустилась целая стая.
Откуда здесь птицы? Закрытые глаза Бан Ся чуть дрогнули.
— Бзынь... Бзынь...
Кто-то стучал наверху. Нет, не наверху! Звук раздавался слишком близко!
Бан Ся резко распахнул глаза. Вокруг мгновенно стало светло, и на миг перед взором всё расплылось.
Прищурившись, Бан Ся дождался, пока глаза привыкнут к яркому свету, и увидел прямо над собой прозрачную крышку капсулы. За ней раскинулось лазурное небо — такое чистое, будто его только что вымыли водой.
Где... это?
Бан Ся растерянно моргнул, и тут у самого уха раздался мягкий электронный женский голос.
【Пробуждение успешно завершено.】
【Внимание: питательный раствор в этой спасательной капсуле на исходе, пожалуйста, покиньте её как можно скорее.】
Пробуждение? Спасательная капсула?
Бан Ся медленно повернул голову. Белоснежные металлические стены, на которых мерцали бледно-голубые цифры: температура тела — 37,1℃, пульс — 62 удара в минуту.
Это... спасательная капсула космического корабля?
Зрачки Бан Ся расширились от шока. И дело было не только в том, что он обнаружил себя лежащим в спасательной капсуле, но и в том, что прямо над крышкой материализовалась алая птичья башка.
Круглые угольно-чёрные глаза огромной птицы встретились со взглядом Бан Ся. Обладательница длинной шеи опустила голову, и её чёрный клюв с размаху тяжело ударил по крышке.
— Бзынь!
Бан Ся инстинктивно попытался отпрянуть назад, но крайняя слабость в теле и теснота спасательной капсулы не позволили ему этого сделать.
Ему оставалось лишь напряжённо смотреть на внезапно появившуюся длинношеюю птицу, чьё отражение искажалось на прозрачном куполе вместе с его собственным сосредоточенным лицом.
В голове Бан Ся роились вопросы.
Неужели звук, который я только что слышал, издавала эта птица, долбящая капсулу?
Странная на вид гигантская птица не похожа ни на один из известных мне видов. Куда меня занесло?
Бан Ся помнил, что отправлялся на Полярная Звезда к месту нового назначения, но по пути корабль потерпел крушение. Вместе с остальными членами экипажа они эвакуировались на спасательной капсуле, а затем угодили в червоточину... И вот, очнувшись вновь, он оказался здесь, лицом к лицу с этой длинношеей тварью.
Что это за место?
Чей-то дом любителя животных? Экопарк? Первобытная планета?
Сжав губы, Бан Ся наблюдал за птицей, которая продолжала яростно клевать капсулу, но пока не мог сделать никаких выводов.
Хотя с его ракурса были видны лишь голова и часть шеи, он чувствовал, что эта птица намного крупнее любого взрослого человека.
Разве на планетах, принадлежащих Федерации, водятся такие птицы?
Длинношеяя птица потрясла головой, словно от удара у неё закружилась голова, и Бан Ся уже подумал, что она оставила попытки победить капсулу. Однако птица повернула шею и издала серию гортанных звуков, на которые тут же со всех сторон откликнулось множествоголосое щебетание.
Черт, сколько же их тут поблизости?
Одна, две, три... Множество ярко-красных птичьих голов возникло в поле зрения Бан Ся, полностью заслоняя небо над капсулой.
— Клохтанье?
— Чирик-чирик-чирик?
Длинношеие птицы галдели вразнобой, то и дело нанося удары по капсуле.
Как ни крути, а спасательная капсула рассчитана на космические условия, и пара птиц не смогла бы её пробить, но у Бан Ся всё равно подёргивался глаз.
Федерация никогда бы не позволила гражданам содержать столько крупных птиц, а значит, вряд ли его обнаружил и приволок домой какой-нибудь любитель фауны.
Вероятность того, что это экопарк, тоже крайне мала: такая огромная капсула была бы перехвачена ещё на подлёте, за километр до любой охраняемой зоны.
По той же причине в любом уголке, покрытом сетью межзвёздного интернета, никому бы не позволили оставить без присмотра спасательную капсулу с опознавательными знаками федеральной армии.
Остаётся лишь одно объяснение: это ещё не до конца освоенная первобытная планета.
Птицы постепенно теряли терпение, понимая, что капсулу не расковырять, и большая часть голов исчезла из поля зрения.
Бан Ся принялся рассуждать о положении дел на планете.
Здесь уже водились животные — будь то местная фауна или завезённые извне виды, — но система наблюдения ещё не была развёрнута должным образом, из-за чего датчики не смогли вовремя засечь посторонний объект, и его капсула осталась незамеченной.
Примерно разобравшись в ситуации, Бан Ся надеялся лишь на то, чтобы эта планета не оказалась слишком отсталой — по крайней мере, здесь должен быть космопорт, откуда он сможет добраться до Полярная Звезда.
Последние длинношеие птицы тоже ретировались на зов сородичей, но гадкий птичий галдёж не прекращался ни на секунду.
Судя по одному только шуму, неподалёку от капсулы раскинулась поистине колоссальная стая.
Похоже, его капсула приземлилась прямо в местах обитания этого вида.
Новость паршивая, и оставалось только гадать, хищные эти птицы или травоядные.
Капсула изолировала сигналы межзвёздного интернета, связаться с внешним миром Бан Ся не мог, а сидеть внутри и ждать, пока птицы улетучатся, было нереально.
Выдернув трубку подачи питательного раствора из запястья, Бан Ся попытался понемногу размять затёкшие конечности.
Тело совершенно не слушалось, мышцы ныли и одеревенели, каждое движение давалось с огромным трудом.
Бросив взгляд на собственное отражение в выпуклом куполе, Бан Ся оценил свой внешний вид:
Короткие чёрные волосы растрёпаны, в тёмных зрачках отражаются тусклые блики, а чёрная военная форма безупречно облегает исхудавшее тело, делая лицо ещё более бледным.
Почти опустевший контейнер с питательной смесью, немощное тело — всё это напоминало Бан Ся, что он проспал в капсуле далеко не один полуденный час.
В армейских спасательных капсулах запас провианта рассчитан на семь дней. До того как его затянуло в чёрную дыру, он уже сутки дрейфовал в космосе, а теперь питательные вещества почти закончились. Проще говоря, в капсуле он проспал не меньше пяти дней.
Интересно, занесло ли кого-нибудь из его сослуживцев на эту планету... Если срочно не выйти на связь с военным ведомством, тамошнее начальство сойдёт с ума от беспокойства...
Мысли Бан Ся унеслись куда-то далеко.
Наконец, разогрев мышцы и почувствовав в руках хоть какую-то силу, Бан Ся достал из Пространственный браслет на левом запястье парализующий пистолет.
Ледяной холод оружия помог собраться с мыслями. Прислушавшись к шуму снаружи и убедившись, что в радиусе десяти метров нет птиц, он протянул руку и коснулся сенсорного экрана на внутренней стене капсулы.
【Щелчок —】
Раздался звук открывающегося люка. Не раздумывая, Бан Ся откинул крышку, сел и сразу же окинул взглядом окрестности.
Его капсула приземлилась на берегу озера. Слева зеленела густая чаща невероятно высоких деревьев, казалось, росших здесь уже тысячелетиями.
Справа расстилалась гладь бирюзового озера. Стаи ярко-красных длинношеих птиц сгрудились у воды: одни чистили перья клювами, другие опускали головы под воду в поисках пищи.
Раньше, глядя из капсулы, он видел лишь малую часть птицы и не мог оценить её масштаб, но теперь, когда они предстали перед ним целиком, зрелище впечатляло по-настоящему. Несколько сотен трёхметровых алых птиц стояли в воде, напоминая пылающий на поверхности озера огонь.
У Бан Ся не было времени разглядывать их детально, потому что многие птицы уже обратили на него вклады, а те, что находились ближе всех, с кудахтаньем неслись прямо на него.
Выбравшись из капсулы и ступив на мелководье, покрытое тонким слоем озёрной воды, Бан Ся крепче сжал пистолет и припустил к лесу.
Он никогда прежде не видел подобных гигантских птиц и не знал, находятся ли они под защитой законов Федерации, поэтому рисковать и первыми нападать на них он не смел.
Бум — Бам —
Тяжёлые удары сотрясали землю, поднимая рябь на зеркальной глади озера. Едва пробежав пару шагов, Бан Ся едва не потерял равновесие от толчка.
Земля, озеро, лес — казалось, дрожало абсолютно всё вокруг.
Землетрясение?
Удержав ослабшее тело на ногах, Бан Ся растерялся: стоит ли бежать в лес? Если это и впрямь землетрясение, то опасно везде — и на берегу, и в чаще.
— Кудахтах! —
Птицы истошно заголосили, в их криках отчётливо слышался страх. Оглянувшись, Бан Ся заметил, что те несколько особей, которые бежали за ним, уже юркнули обратно в стаю.
Громко вереща и яростно хлопая крыльями, птицы после короткого разбега дружно взмыли в воздух.
Сбежали?
Будучи человеком без крыльев и летательных аппаратов, Бан Ся посмотрел на ещё не закрывшуюся капсулу и засомневался, не забраться ли обратно.
Капсула могла защитить от землетрясения на какое-то время, но если после толчков спасателей не объявится, а он снова застрянет внутри — вот тогда точно конец.
Погодите...
Этот грохот казался каким-то странным.
Совсем не похоже на подземные толчки от раскола или смещения пластов породы, скорее напоминало приближение чего-то массивного.
Это тяжёлые мехи шагают так, что содрогается земля?
Бан Ся прислушался. — Нет, слишком хаотичный звук, лишённый чёткого ритма человеческих механизмов.
Похоже, к озеру приближалось стадо чудовищно крупных животных.
Птичья стая в панике разлетелась, и Бан Ся больше не решался торчать посреди открытой поляны.
Окинув взглядом окрестности, он приметил гигантское дерево на опушке леса и бросился к нему.
Вибрация усиливалась, глухие удары сопровождались треском ломаных веток. Глядя на ствол толщиной в обхват добрых полутора десятков человек, Бан Ся решил довериться его толщине.
Ему доводилось выполнять задания в самых суровых уголках галактики: подумаешь, залезть на дерево — ему приходилось карабкаться даже по стеблям гигантских плотоядных цветов.
Но нынешнее тело было слишком истощено, и даже этот подъём выжал из него все соки.
Прислонившись к стволу, Бан Ся присел на корточки на толстой ветке на полуметровой высоте и поднял взгляд на чащу.
Деревья неподалёку покачивались, потревоженные насекомые с крыльями и мелкие птицы взлетали и падали обратно.
Нахмурившись, Бан Ся отметил про себя, что ни птиц, ни насекомых подобных видов он раньше не встречал. Впервые в жизни он ощутил такую катастрофическую нехватку биологических знаний.
Тяжелый грохот приближался, и вот сквозь чащу, ломая ветви, проступила огромная тёмная фигура.
Первыми в поле зрения Бан Ся попали длинные массивные изогнутые бивни, за ними показалась пара толстых ног, расширяющихся кверху и покрытых длинной бурой шерстью... Нет! То были не ноги, то был хобот!
Ошеломлённый Бан Ся наблюдал за приближением большеголоваго зверя с бивнями, пока в голове сам собой не всплыл термин — мамонт.
Впрочем, кажется, не мамонт...
Голову и загривок этого длиннохоботного монстра венчала длинная грива, белая у корней и темнеющая к кончикам.
Причём кончики тех волос отливали кто алым, кто ярко-зелёным — невероятно пестро.
Бан Ся доводилось видеть мамонтов, воссозданных биологами в экопарках родной планеты, но те выглядели куда скромнее.
Неужели эти гиганты — эндемики данной планеты?
Одолеваемый сомнениями, Бан Ся выудил из кармана куртки безоправные моноокулярные очки и негромко скомандовал:
— J03.
【Оптомозг активирован, J03 к вашим услугам.】
Очки плавно поднялись и замерли прямо перед левым глазом Бан Ся, зависнув в абсолютной тишине.
Повернув голову в сторону леса, Бан Ся заставил линзу сместиться вслед за взглядом, сохраняя дистанцию всего в сантиметр от глаза.
Стоило ему сосредоточиться на мохнатом чудовище, как на стекле отобразились его параметры.
【Обнаружен самец неизвестного вида.】
【Высота в холке — 5 метров, длина тела — 8 метров, длина резцов — 3,5 метра...】
Неизвестный вид?
Даже в базе данных оптомозг нет никакой информации?
Бан Ся слегка нахмурился. Следом из лесной чащи вывалился второй мохнатый гигант, за ним третий, четвёртый...
Эти звери были столь массивны, что каждый их шаг отдавался глухим гулом.
Время от времени они срывали хоботами пучки листьев или подбирали траву с земли, неспешно направляясь к озеру и продолжая жевать на ходу.
К счастью, дерево, на котором устроился Бан Ся, было достаточно высоким, а листва концентрировалась в основном на кроне, так что звери не обратили на него внимания.
Когда всё стадо собралось у воды, землетрясение наконец утихло.
Почти сотня мохнатых гигантов запополнила весь берег. Опустив хоботы в озеро, они набирали воду и отправляли её в пасть.
Заметив, что вокруг зверей кружит стайка разноцветных мелких птиц (мелкими они казались лишь на фоне гигантов — каждая достигала почти тридцати сантиметров в длину), Бан Ся присмотрелся.
Яркие птички слетали с тел чудовищ, напившись воды, возвращались обратно на их спины и принимались копошиться в густой шерсти в поисках лакомства, а гиганты даже не пытались их прогнать.
Симбиоз?
Мелькнула мысль в голове Бан Ся. Включив режим съёмки оптомозг, он запечатлел эту картину мирного сосуществования.
Сделав снимок, он открыл строку поиска, загрузил изображение туда, намереваясь отыскать сведения об этих мохнатых созданиях в межзвёздной сети.
Бирюзовый цветок на экране завертелся, но результатов поиска не последовало.
【Межзвёздная сеть ушла за звездами, пожалуйста, повторите попытку позже.】
— С чего это такая паршивая скорость? — Бан Ся взглянул на иконку сигнала связи в левом верхнем углу.
Все пять делений шкалы пустовали.
Брови Бан Ся слегка сошлись на переносице. Неужели эта планета настолько отсталая? Здесь даже нет глобального покрытия сетью.
Искать информацию бесполезно. Попробовав открыть карту планеты, Бан Ся снова уставился на крутящийся бирюзовый цветок.
И правда... без межзвёздной сети невозможно отыскать на карте ближайшие человеческие поселения или космопорты.
Придётся рассчитывать исключительно на собственные силы.
Проведя пальцем по Пространственный браслет на левом запястье, Бан Ся извлёк крошечный разведывательный дрон.
Подключив его к оптомозг, он запустил аппарат в воздух.
Повторив процедуру, он выпустил ещё два дрона.
Беспилотники разлетелись над кронами джунглей, транслируя картинку обратно на экран оптомозг в режиме реального времени.
Вскоре на дисплее стала постепенно вырисовываться карта с центром в точке, где находилось дерево Бан Ся.
Усевшись на ветке, Бан Ся принялся отдыхать и восстанавливать силы, краем глаза следя за тем, как формируется карта.
Ближе к вечеру багряные облака окрасили полнеба в огненный цвет.
Внимательно изучив переданные дронами панорамные снимки, Бан Ся понял: на карте простирались лишь первозданные дебри без малейших следов человеческой цивилизации.
И насколько же огромны эти джунгли?
В груди зашевелилось смутное беспокойство.
С одной стороны, было неизвестно, сколько времени уйдёт на то, чтобы выбраться из чащи. С другой — на высокоразвитых планетах редко встретишь столь масштабные массивы дикой природы, а если это и курортный мир, то туризма ради там обязательно возвели бы инфраструктуру.
Однако никаких следов построек на электронной карте Бан Ся не обнаружил.
Может статься... это какая-то особенная планета?
Радиус действия дронов имел ограничения, и долго сидеть на месте в ожидании новых данных было нельзя — придётся углубляться в лес.
— Уу-ух! —
Со стороны озера раздался протяжный трубный глас. Обернувшись, Бан Ся увидел, что самый крупный мохнатый гигант поднялся на ноги и зашагал в сторону леса, задрав хобот и издавая громкий клич.
Вслед за ним поднялись и остальные звери, послушно выстраиваясь за своим вожаком и неспешно втягиваясь в чащу.
Взгляд Бан Ся упал на широкую спину вожака.
А что, если проехаться зайцем?
Он отлично понимал: с его нынешним физическим состоянием пройти и километр — уже подвиг, ему жизненно необходим транспорт.
Мысленно прикинув траекторию движения стада, Бан Ся поднялся и перепрыгнул на соседнюю ветку.
Высота оказалась идеальной: стоило зверю пройти внизу, как он без труда сможет спрыгнуть ему на спину.
Вожак мохнатого стада приближался к его укрытию.
Когда гигант поравнялся с деревом, Бан Ся подался вперёд.
Прыжок веры!
— Чирик-чирик! —
Приземлившись прямо на спину чудовища, он спугнул стайку разноцветных птиц, но вожак лишь тряхнул головой и, не обращая внимания на пассажира, продолжил путь вглубь леса.
Бан Ся облегчённо выдохнул, но тут же почувствовал на себе чей-то взгляд из хвоста колонны.
Повернув голову, он встретился взглядом с шедшим следом сородичем вожака.
Тот как раз зажал хоботом пучок папоротника, намереваясь отправить его в пасть, но, заметив Бан Ся, протянул хобот вперёд, и зелёная охапка плюхнулась прямо перед ним на спину.
Бросив взгляд на заляпанную соком зелень, прилипшую к форме, Бан Ся помедлил секунду и всё же вежливо произнёс:
— ...Благодарю?
Зверь: — Ур-р.
— Ррр-ах! —
Оглушительная звуковая волна разорвала небеса, прогрохотав над головой громовым раскатом и заглушив крики животных.
Следом воцарилась абсолютная тишина.
Ни птичьего щебета, ни жужжания насекомых, даже мохнатые гиганты замерли на месте.
Что это было за звуковое сопровождение?
В ушах Бан Ся звенело, в голове всё ещё кружилось. Задрав голову, он увидел залитое закатной багрянцем небо — ни единой тучки.
И что это должно значить? Гром среди ясного неба?
Потирая заложенное ухо, он услышал в голове голос интеллектуального помощника J03:
【Внимание: к вам приближается сильный инородный представитель, излучающий насыщенные брачные феромоны.】
— О? — Бан Ся удивлённо приподнял бровь.
Инородец? На этой планете обитают инопланетяне?!
Глаза Бан Ся заблестели. Он не сомневался в правдивости предупреждения J03: на запущенных дронах стояли датчики сбора гормонов, и система наверняка проанализировала состав воздуха перед тем, как подать сигнал.
В сообществе людей инородцами принято называть расы, чей уровень интеллекта равен человеческому или превосходит его.
Федерация уже заключила союзные договоры почти со ста внеземными цивилизациями, и некоторые особо любящие путешествия расы охотно селятся на планетах людей.
Появление инопланетян — это же отлично! Не придётся в одиночку разыскивать человеческие поселения.
Вот только пока неясно, к какому именно виду принадлежит этот «инородец» и насколько он дружелюбен к людям.
Мысленно перебирая известные внеземные расы, обладающие феромонами, Бан Ся шарил глазами по окружению в поисках источника.
Расы с феромонами...
Это что, ксеноинсекты, которые при встрече норовят поприветствовать собеседника своими щупальцами в лицо? Или народность русалок с длинными хвостами цвета драгоценных камней, которые через полчаса на суше рассыпаются пеной? А может, те фальшивые кролики, что выглядят как кролики, на ощупь как кролики, а по слухам — ещё и на вкус как кролики...
В этот момент оптомозг продолжил:
【Интеллектуальная система автоматически сформировала для вас три варианта действий: первый — принять ухаживания, тогда инородец в экстазе утащит вас в своё гнездо. Второй — отвергнуть ухаживания, тогда инородец силой утащит вас в своё гнездо. Третий — немедленно бежать, тогда инородец догонит вас, изобьёт и всё равно утащит в своё гнездо.】
Бан Ся: — ...
И в чём разница?
Бан Ся заподозрил, что из-за отсутствия связи с межзвёздной сетью его оптомозг окончательно свихнулся.
Утащит силой в своё гнездо?
Ха, давненько он не слышал столь забавных шуток.
Нынешняя Федерация обладает колоссальной силой, и среди известных рас ни у кого, кто дружит с головой, и в мыслях не возникнет вступать в конфликт с людьми.
Выведя на экран интерфейс трансляции с дронов, Бан Ся попытался обнаружить инородца визуально.
Раз оптомозг уловил феромоны, значит, субъект находился неподалёку — разве что этот вид обладал способностью распространять их на десятки километров вокруг.
Вдруг свет померк, словно солнце закрыли гигантской занавесовой.
Туча?
Бан Ся поднял голову и встретился взглядом с огромными золотыми вертикальными зрачками.
— ?!! —
Дыхание Бан Ся оборвалось.
Какие к чёрту тучи? Над лесом завис исполинский монстр, чьи распахнутые широкие крылья заслоняли собой солнце.
http://bllate.org/book/33576/4127292
Готово:
