Дверь в этот момент отворилась, и скупое зимнее солнце лишь жалко зацепилось за крошечный пятачок земли перед порогом, ни за что не желая продвигаться вперёд хотя бы на полшага. Личико Сун Минъюэ, чистое и живое, покраснело так, будто его прижгли раскаленным железом. Держа в руках две чашки, она бросила взгляд на сидевшую на кровати Шэнь Даньсинь и холодно произнесла:
— Есть.
Шэнь Даньсинь украдкой скривила губы, покорно слезла с кровати и уселась за чайный столик с треснувшим углом. Опустив голову, она недоверчиво воскликнула:
— Вы что, этим питаетесь?
И правда, как Шэнь Даньсинь, перепробовавшая всевозможные редкие деликатесы, могла не удивиться, увидев жидкую, водянистую рисовую похлёбку? К тому же в этой белесой жиже одиноко плавало лишь несколько зёрнышек необработанного риса — они были меньше вчерашних снежинок. Но для Сун Минъюэ всё обстояло иначе: в её глазах миска горячей рисовой похлёбки морозным зимним утром была уже огромной роскошью. К тому же старый повар из кухни сегодня сжалился над ней, глядя на её покрасневшие от холода и опухшие, как редиски, пальцы, и именно поэтому в похлёбке плавали те самые несчастные зёрна. Однако эта бестолковая убийца посмела выказывать презрение. Ярость, которую Сун Минъюэ сдерживала в груди, мгновенно вырвалась наружу, и удержать её было уже невозможно.
Она с грохотом швырнула палочки на стол и злобно выпалила:
— Будешь ты есть или нет?!
Треснувший чайный столик на не слишком прочных ножках зашатался, а вместе с ним затрепетало и хрупкое сердечко Шэнь Даньсинь. Она взяла чашку и принялась шумно втягивать жижу большими глотками, но никак не ожидала, что похлёбка окажется обжигающей, как раскаленный металл. Ей пришлось широко раскрыть рот и тяжело дышать на глазах у разъяренной Сун Минъюэ.
Увидев, что от жгучей боли у Шэнь Даньсинь на глазах выступили слёзы, Сун Минъюэ перестала с ней возиться и сама сделала несколько изящных глотков. И как только Шэнь Даньсинь от всего сердца подумала о том, что у красивого человека любое движение выглядит восхитительно, Сун Минъюэ медленно опустила палочки и чашку и спокойно произнесла:
— Раз уж ты осталась, нам нужно установить три правила.
Шэнь Даньсинь находилась на чужом иждивении и не имела права выдвигать условия:
— Говори.
— Первое: запрещено самовольно покидать эту комнату. Евнухи и служанки в Помещении для слуг хорошо знают меня и моего младшего брата. Если ни с того ни с сего появится посторонний человек, я не смогу оправдаться.
Разумно, Шэнь Даньсинь кивнула.
— Второе: твоё происхождение покрыто мраком, а во рту одни россказни. В любой момент, когда я задам вопрос, ты должна отвечать правдиво, не говоря ни единого слова лжи. Иначе, даже если мне придется пойти с тобой ко дну, я непременно свяжу тебя и отведу к Чжао Цунцзяню.
Бессовестно, но возразить было нечем, и Шэнь Даньсинь оставалось только кивнуть.
— И ещё: всё, что я скажу — закон. Никаких возражений.
— Беспрекословное подчинение, — Шэнь Даньсинь опустила голову, внимательно слушая, и закивала, как заправский чиновник. Сильная женщина умеет прогибаться под обстоятельствами: перетерплю временное падение, а потом верну себе весь мир.
— Третье: помоги мне убить Чжао Цунцзяня.
Шэнь Даньсинь уже собиралась кивнуть, но резко подняла голову, окинула собеседницу полным ужаса взглядом и отчаянно замахала руками.
Брови Сун Минъюэ слегка сошлись на переносице:
— Если ты не убьёшь его, как вернешься с отчётом о задании? Неужели собираешься прятаться в Помещении для слуг до конца жизни?
Эти слова вызвали у Шэнь Даньсинь крайнее возмущение. Наконец-то до неё дошло, почему вчера Сун Минъюэ так легко её отпустила — оказывается, она изначально выкопала для неё яму и собиралась закопать!
Того, что можно стерпеть, нельзя было снести. Опираясь на вспыхнувшую злость, Шэнь Даньсинь решила проявить гордость, вытянула шею и заявила:
— Я, Шэнь Даньсинь, живу честно и смотрю людям в глаза, я и глазом не моргну, помогая старикам и старушкам перейти дорогу, с какой стати мне становиться трусливой черепахой?
Но не успела Сун Минъюэ зааплодировать её храбрости, как Шэнь Даньсинь втянула голову в плечи, а её голос сразу стал вдвое тише:
— Но я же с этим императоришкой Чжао Цунцзянем и не знакома вовсе, за что мне его убивать? Почему ты мне не веришь?
Сун Минъюэ в упор уставилась на неё. Помолчав какое-то время, она внезапно поднялась и подошла к Шэнь Даньсинь. Не успела та раскрыть рот, как Сун Минъюэ молниеносно выхватила из рукава какой-то предмет и без малейшего предупреждения нанесла удар в белую шею Шэнь Даньсинь.
Шэнь Даньсинь замерла, словно деревянный столб, не шелохнувшись ни на дюйм. К счастью, Сун Минъюэ обладала отменной реакцией: в последний миг она крутанула запястьем, и острый холодный блеск лезвия лишь чиркнул по нежной коже на шее Шэнь Даньсинь.
Она простояла в оцепенении добрых несколько секунд, и лишь запоздало осознав произошедшее, Шэнь Даньсинь издала дикий крик. Этот истошный вопль был настолько пронзительным, что от него по поверхности рисовой похлёбки в чашке побежала мелкая рябь.
Шэнь Даньсинь судорожно схватилась за шею, откинулась назад, вытаращив от ужаса глаза, и наконец разглядела предмет в руке Сун Минъюэ. На беду, это оказались те самые покрытые ржавчиной ножницы, на кончике которых всё ещё алела капелька крови.
Первая мысль, промелькнувшая в голове Шэнь Даньсинь: эти ножницы ржавые, не заболею ли я столбняком? А если прививку не сделать, неужели я умру? Она уставилась на ножницы во все глаза, даже не моргая, точно заледеневший в пронзительном зимнем ветру снеговик.
В тот самый момент, когда она наносила удар, Сун Минъюэ всё поняла: эта невинная с виду и явно не от мира сего глупышка действительно вряд ли была убийцей. Подумать только, разве найдется проворный наемный убийца, который в критический момент останется совершенно безучастным? Если только этот человек не ищет смерти сам или его уровень мастерства настолько высок, что он может позволить себе столь дерзкие и безрассудные поступки. Но Сун Минъюэ еще со вчерашнего вечера была начеку и внимательно осмотрела руки Шэнь Даньсинь: кроме мозолей на средних пальцах, её ладони были совершенно чистыми — они выглядели в миллионы раз лучше её собственных обрубленных пальцев.
Бестолковая Шэнь Даньсинь не была убийцей.
Сун Минъюэ внезапно почувствовала, как её сердце погрузилось в пучину отчаяния.
Раздался дикий волчий вой, напугавший потерявшуюся в мыслях Сун Минъюэ — Шэнь Даньсинь без всякого предупреждения расплакалась. Только что выступившие слёзы ещё дымились слабым теплом в этот пронзительный зимний день, напоминая чистейшую росу на лепестках цветов в лучах утренней зари.
— Чего ты горланишь?! — изящная с виду девушка приняла свирепый вид, пытаясь испугом загнать обратно эти вызывающие жалость слёзы.
Однако Шэнь Даньсинь оплакивала свою судьбу столь самозабвенно, что вовсе не обратила на неё внимания. За все свои два с лишним десятка лет она ещё никогда не плакала так горько. Впрочем, винить её за это было нельзя: перед лицом смерти человек всегда обнажает самую первобытную сущность. Опасаясь, что этот истошный вой привлечет людей со всей округи, Сун Минъюэ в отчаянии швырнула ножницы прямо перед Шэнь Даньсинь с такой силой, что половина похлёбки выплеснулась из чашки.
— Давай я тебе тоже в ответ ножницами удар нанесу, раз так!
Это подействовало. Шэнь Даньсинь мгновенно умолкла, уставившись на Сун Минъюэ заплаканными глазами, и всхлипнула:
— Я всё равно скоро умру, а если раню тебя, то меня заставят идти с тобой на смерть. Перед лицом владыки Яньло я окажусь еще и виновной в убийстве, меня отправят на восемнадцатый уровень ада, и какая мне выгода переродиться в следующей жизни какой-нибудь тварью бессловесной?
http://bllate.org/book/33575/4127053
Готово:
