Ци Шу удержал Ци Юя, который уже хотел сделать шаг вперед, и произнес:
— Похоже, именно в этом и кроется причина ненависти Сяо Хэя.
Перед ними сидела вовсе не ласковая домашняя собачка, а погибшая душа щенка.
Ци Шу откинул в сторону листы железа, сваленные в беспорядке на куче мусора, и, как и ожидалось, прямо под ними обнаружил четыре прижавшихся друг к другу тельца.
Их тела уже начали разлагаться, напоминая сплошные обтянутые кожей кости — они умерли голодной смертью. Черный щенячий пух свалялся в комки, а на лбу смутно виднелось пожелтевшее пятнышко, от которого исходил тяжелый запах.
Некоторые из них, возможно, даже ни разу не открыли глаза, но теперь им уже никогда не суждено было увидеть этот мир.
Душа щенка еще не понимала, что мертва, и, услышав шорох, одна из них с тихим повизгиванием придвинулась ближе к Ци Юю.
К счастью, если дух того желал, он вполне мог прикоснуться к бестелесной субстанции.
Ци Юй осторожно взял их на руки.
У душ больше не было прежних пяти чувств: они больше не чувствовали ни холода проливного дождя, ни тепла солнечных лучей.
Однако долгое, всепоглощающее чувство голода, преследовавшее их перед смертью и в конце концов затянувшие на самое дно бездны, казалось, неотступно следовало за ними, заставляя снова и снова тыкаться мордочками в объятия Ци Юя.
Ци Юй засунул палец в пасть щенка, чтобы тот мог пососать его, и лишь тогда эти малыши наконец успокоились.
Некоторые Злые духи охотились на духов, чтобы увеличить собственную силу, а Ци Юй, будучи духом женьшеня, представлял собой лакомый кусочек.
И почему он так добр даже к собакам...
Взгляд Ци Шу помрачнел, а в сердце поднялось странное чувство — то ли злость, то ли глухая досада, то ли смутное ощущение того, что все именно так, как он и предполагал.
Он сделал в воздухе легкий жест пальцем, и все четыре щенка растаяли, превратившись в струйки Иньской ци.
Ци Юй испуганно посмотрел на него и поспешно спросил:
— Ты отправил их на перерождение?
Существовало два способа отправить душу на перерождение: первый — призвать Посланника Подземного Мира, чтобы тот сам забрал ее обратно. Второй — открыть Врата Призраков и отправить душу прямо в загробный мир.
Посланники Подземного Мира, служившие на определенной территории, обычно оставались неизменными. Они часто общались с заклинателями духов и порой невзначай проговаривались о каких-то других вещах.
Ци Шу, стремясь скрывать свои передвижения, чаще всего просто открывал Врата Призраков.
Однако открыть Врата Призраков было куда хлопотнее, чем вызвать Посланника Подземного Мира. Для вызова требовалась лишь специальная бумага — наподобие пригласительного билета, — после чего Посланнику сжигали немного ритуальных денег или подносили чашу вина, и на этом дело заканчивалось.
С Вратами Призраков все было иначе. Чтобы их распахнуть, приходилось расходовать собственные внутренние силы и растворять барьер между миром мертвых и миром живых, выплавляя крошечный проход, через который души могли проникнуть в Мир Духов.
Звучит просто, но разве этот барьер так легко пробить? Барьер должен был не только мешать блуждающим призракам самовольно прорываться в мир людей и чинить там бедствия, но и преграждать людям путь в Царство призраков. Открытие Врат Призраков походило на тайный провоз контрабанды, так что их, разумеется, не откроешь по первому же желанию.
Как правило, могущественные заклинатели духов прибегали к Вратам Призраков лишь тогда, когда нужно было насильно запихнуть обратно в ад Злого духа, которого Посланники Подземного Мира не могли или не хотели ловить.
За долгие годы охоты на призраков Ци Шу пользовался этим приемом считанные разы — что лишний раз доказывало: Ци Шу вовсе не был таким мягким, каким казался внешне. Чаще всего он расправлялся с нечистью силой, полностью уничтожая саму ее душу.
Глядя на полные ожидания и доверия карие глаза, Ци Шу смущенно кашлянул пару раз и сказал Ци Юю:
— Нет.
А заметив, как Ци Юй сник, словно оставленная под палящим солнцем травинка, тут же добавил:
— Подождем, пока поймаем черную собаку, и отправим их вместе, чтобы они воссоединились с матерью.
Услышав это, Ци Юй ожил так, будто выпил ледяной колы:
— Ци Шу, ты просто невероятный!
— Ты — мороженое в черном чае!
— Клубничка на торте!
— Яйцо в блинном ролле!
— Ты лучше всех!
Всю дорогу Ци Юй на все лады расхваливал Ци Шу.
Какая белиберда, подумал Ци Шу.
Слова невпопад, полная чушь, бессмыслица.
Но уголки его губ тем не менее приподнялись.
Они вдвоем похоронили маленьких черных щенков у обочины дороги.
— Ой! — раздалось позади испуганное восклицание. — Какой грех!
— Старик Хуан умер, а его собаку забил до смерти какой-то негодный сорванец! Как же этим щенкам теперь выжить-то!
Женщина средних лет, судя по всему, местная жительница, с синей сумочкой в руках, на которой было написано «Офтальмология Хуэпу», принялась ворчливо причитать:
— Братец, та собака, которую, по твоим словам, забили дети, была черной? У нее еще на лбу было желтое пятнышко?
Ци Юй обернулся и завел разговор с женщиной.
Обращение «сестрица» привело женщину в полный восторг, а когда она увидела сияющее, мужественное и красивое лицо Ци Юя, то и вовсе воодушевилась:
— Она самая! Этот щенок точь-в-точь как она, я сразу признала. Та собака была до того смышленой — даже газеты старику Хуану носила. А когда она забеременела, я даже подумывала взять у нее одного щенка.
Женщина сочувственно взглянула на тельце щенка и продолжила:
— Позже старик Хуан умер, и та собака тоже пропала. Я даже ходила искать ее в начале переулка, но так и не нашла. Кто же знал... Ой, до чего же жалко!
— Нынче дети пошли совсем испорченные, только и знают, что швырять камни в чужих собак!
— И откуда только столько злости в сердце!
На лице женщины отражалась целая гамма чувств: в каждом уголке глаз и движении бровей читались сострадание к щенкам и гнев на Сяо Хэя.
Ци Юй переглянулся с Ци Шу и, попрощавшись с женщиной, поник плечами.
Помявшись какое-то время, он наконец решился задать вопрос Ци Шу:
— Скажи... Сяо Хэй, он действительно такой плохой?
— Зачем он забил черную собаку камнями...
— Из-за него у маленьких щенков не стало мамы, и они умерли от голода.
— Мы...
Ци Шу пристально заглянул ему в глаза, и его взгляд был глубоким и всепрощающим.
— А по-твоему, мы не должны были его спасать?
Его голос звучал странно — в нем слышались и мягкость, и насмешка, и какое-то искушение.
Ци Юй покачал головой. Ци Шу так и не понял, то ли он имел в виду, что спасать не стоило, то ли просто не знал ответа.
В глазах духов жизнь собаки или даже букашки ничем не отличалась от человеческой.
Ци Юй принимал закон джунглей, где сильный пожирает слабого: птицы охотятся на насекомых, а те поедают насекомых поменьше — это было логично и соответствовало законам природы ради выживания.
Но он не мог смириться с убийствами ради развлечения или по другим пустячным причинам.
Долгое время храня молчание, Ци Юй наконец посмотрел на него твердым взглядом:
— Нужно спасти!
— Я не знаю, были ли у этого поступка какие-то скрытые причины.
— Но если Сяо Хэй действительно поступил неправильно, он должен понести наказание.
http://bllate.org/book/33574/4126890
Готово:
