Вэй Сюэи слегка кивнула:
— Хорошо, тогда я подожду здесь. Если у вас есть дела, не задерживайтесь!
Лю Ханьмин вошёл в аптеку «Юнъань», окутанный ледяной прохладой, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Все присутствующие были простыми горожанами, и при виде статного, холодного, как зимнее утро, благородного юноши они на миг замерли в изумлении.
Хозяин аптеки поспешил навстречу и низко поклонился. Лю Ханьмин без промедления спросил:
— Она уже пришла?
— Госпожа Вэй давно здесь, ждёт вас в заднем зале! — ответил хозяин.
— Хм, — холод, окружавший Лю Ханьмина, заметно растаял. Он приподнял занавеску тростью и шагнул внутрь. Хозяин остался у входа, чтобы никто случайно не потревожил молодого господина.
Увидев знакомую фигуру, Лю Ханьмин посмотрел на неё с такой нежностью, будто в глазах его заструилась тёплая вода. Вэй Сюэи услышала лёгкие шаги, подняла взгляд — и утонула в этом взгляде. Её глаза слегка затуманились, и, заметив это, Лю Ханьмин едва уловимо улыбнулся, подойдя ближе.
Он нарочно приблизился и почти шёпотом спросил:
— Ну как, красиво?
Вэй Сюэи очнулась, и лицо её мгновенно залилось румянцем. Смущённо опустив глаза, она едва заметно кивнула:
— М-м.
Лю Ханьмин тихо рассмеялся и внимательно осмотрел её:
— За эти дни ты немного подросла.
Они действительно не виделись уже некоторое время. Вэй Сюэи было всего шестнадцать, но за это время она вытянулась, и фигура стала более изящной.
Вэй Сюэи постаралась взять себя в руки, но бешеное сердцебиение выдавало её волнение. На губах играла лёгкая улыбка:
— Мне кажется, этого мало. Нужно ещё подрасти, а то я слишком низкая!
Да, среди девушек она была довольно высокой, но рядом с Лю Ханьмином ей хватало лишь до плеча, и, чтобы посмотреть на него, приходилось задирать голову.
Лю Ханьмин достал из-за пазухи белоснежный фарфоровый флакон и протянул его Вэй Сюэи:
— Возьми. Каждый вечер перед сном принимай по одной пилюле.
— А что это? — машинально спросила она.
— Полезно для тебя, — ответил он.
Вэй Сюэи тут же спрятала флакон за пазуху, не задавая лишних вопросов. Увидев её доверчивый жест, Лю Ханьмин улыбнулся ещё шире.
В передней части аптеки варили лекарства, и повсюду стоял запах трав. Лю Ханьмин провёл Вэй Сюэи через задний зал в небольшой сад. У сада имелась калитка, которая была открыта. Вэй Сюэи последовала за ним.
Оказалось, что этот двор соединялся с аптекой «Юнъань». Лю Ханьмин спросил:
— Теперь ты можешь приходить сюда прямо из аптеки. Как тебе здесь?
Вэй Сюэи не знала, что этот двор специально устроил для неё Лю Ханьмин.
Это был трёхсекционный двор с искусственными горками и журчащим ручьём. Пейзаж был прекрасен. Вэй Сюэи заметила, как над пышными пионами у галереи порхают бабочки.
— Здесь очень красиво! — воскликнула она.
Лю Ханьмин с улыбкой смотрел на её оживлённую фигуру:
— Рад, что тебе нравится!
Внезапно за спиной Лю Ханьмина появился Жун Сюй с мечом в руках:
— Господин, госпожа Вэй, обед готов!
Вэй Сюэи вздрогнула от неожиданности. Лю Ханьмин недовольно взглянул на Жун Сюя.
— Что вкусненького? — спросила Вэй Сюэи с любопытством. — Ты же обещал угостить меня, когда я приеду в столицу. Я всё помню!
— Обещаю, будет вкусно. Пойдём! — Лю Ханьмин взял её за руку.
Вэй Сюэи посмотрела на их сплетённые пальцы и снова покраснела. Она слегка сжала его ладонь.
Ветерок играл прядями волос Вэй Сюэи, щекотал лицо, и она машинально провела по щеке. Опустив глаза на их соединённые руки, она почувствовала лёгкое счастье и смотрела только на него, желая, чтобы время остановилось и этот миг длился вечно.
Лю Ханьмин заметил, что она задумалась, и уголки его губ приподнялись. Он намеренно замедлил шаг, внимательно следя за ней — вдруг споткнётся, ведь она так часто теряется в мыслях, не глядя под ноги!
И правда, Вэй Сюэи всегда любила задумчиво бродить, не замечая дороги. Именно так и началась их судьба.
Был уже вечер. Небо окрасилось багряными облаками, а солнце мягко освещало улицы. Горожане сворачивали лавки и собирались по домам.
Тени двух фигур на мостовой удлинились и переплелись, будто не желая расставаться.
Лю Ханьмин проводил Вэй Сюэи до боковой калитки Императорской мастерской вышивки и сказал:
— Уже поздно, заходи скорее. Не забудь о завтрашней встрече!
— Не волнуйся, не забуду. И ты иди домой, я сейчас зайду! — ответила она.
После обеда между ними возникла особая, тонкая связь. Вэй Сюэи чувствовала, как движения Лю Ханьмина становятся всё более нежными и привычными, и сердце её наполнялось радостью. Расставаться не хотелось.
Но она помнила, что должна вернуться вовремя, и, подавив сожаление, скрылась за калиткой.
Гань Жуй, увидев, как Вэй Сюэи возвращается с румяными щеками и счастливым блеском в глазах, усмехнулась:
— О, вернулась!
Во дворе стояли каменные столы и скамьи. Гань Жуй сидела у самой калитки и с наслаждением пила чай.
Вэй Сюэи попыталась сдержать улыбку, но изогнутые брови выдавали её прекрасное настроение.
— Ты так рано вернулась? — спросила она.
Гань Жуй потянула её за руку, усадила рядом и с насмешливым прищуром проговорила:
— Да не я рано вернулась, а кто-то совсем забыл обо всём! Посмотри на себя — прямо сияешь! Небось, отлично провела день? Ну, рассказывай, куда ходили?
Она подтолкнула Вэй Сюэи локтем, ожидая подробностей.
Вэй Сюэи бросила на неё взгляд, налила себе чашку воды и начала пить с видом знатока, будто перед ней был изысканный чай.
Гань Жуй надула губы:
— Ну что ты молчишь? Расскажи!
Вэй Сюэи подняла глаза и едва заметно улыбнулась:
— Да нечего рассказывать. Всё как обычно.
В этот момент во двор вошла Фу Ятин с корзиной для вышивки. Увидев, как Гань Жуй что-то выспрашивает у Вэй Сюэи, она подошла и спросила с улыбкой:
— Сюэи, ты вернулась! Как провела день?
— Отлично, — ответила Вэй Сюэи и вдруг вспомнила: она совсем забыла о Фу Ятин!
Гань Жуй кивнула:
— Да уж, отлично! Она даже велела мне передать тебе угощение. Очень вкусное, правда?
— Да, — подтвердила Фу Ятин. — Я никогда не пробовала таких молочных пирожных в Дунлине. В столице всё иначе!
Она с удовольствием вспоминала вкус пирожных — нежный, сливочный, от которого невозможно оторваться!
Вэй Сюэи удивлённо посмотрела на Гань Жуй. Та бросила на неё многозначительный взгляд:
— Конечно! Жаль, что ты не пошла с нами. Столица — не Дунлинь: здесь столько всего интересного и вкусного! Не засиживайся всё время за вышивкой, выходи иногда погулять!
Сегодня все вышивальщицы отправились гулять по столице, наслаждаясь её оживлённой суетой, а Фу Ятин осталась одна, усердно работая над узорами.
Фу Ятин незаметно прикрыла ткань:
— У меня ещё будет время гулять. Честно говоря, мне не нравится выходить — это утомительно. Лучше посижу во дворе и повышаю своё мастерство.
Вэй Сюэи скрыла удивление. Хотя Фу Ятин постаралась незаметно спрятать ткань, Вэй Сюэи успела заметить особый стежок. Её мать говорила, что такой способ вышивки знают лишь немногие в мире. Откуда он у Фу Ятин? Вэй Сюэи невольно засомневалась.
Она улыбнулась:
— У каждого свои увлечения. Ты любишь гулять, а Ятин предпочитает спокойствие и вышивку. Это ведь наше главное достояние — мастерство вышивки!
Отец Вэй Сюэи однажды сказал, что время в Императорской мастерской вышивки крайне важно. Отбор вышивальщиц для императорского двора, знатных семей и лучших мастерских столицы будет строгим. Сейчас их группа — двадцать девушек — временно впереди, но скоро приедут другие, и конкуренция усилится.
Фу Ятин кивнула:
— Именно! Моё мастерство пока слабое, поэтому я должна усердно учиться и практиковаться.
— Ладно, не переубедить вас, — вздохнула Гань Жуй, потянулась. — Сегодня весь день гуляла, устала. Пойду умоюсь и лягу спать!
Вэй Сюэи тоже чувствовала усталость и, вспомнив о завтрашней встрече, рано отправилась отдыхать.
Фу Ятин, увидев, как Вэй Сюэи ушла, задумчиво посмотрела на свою корзину.
На следующий день Вэй Сюэи радостно вышла из калитки и сразу встретила Жун Сюя. Рядом с ним стояла скромная повозка с зелёным навесом.
Жун Сюй учтиво указал на повозку:
— Прошу вас, госпожа Вэй.
— Благодарю! — Вэй Сюэи кивнула, взошла по скамеечке и уселась внутри. Жун Сюй убрал скамеечку и сел на козлы, и лошади тронулись.
Вэй Сюэи не удержалась и упала прямо Лю Ханьмину на колени. Он мягко обнял её, усадив рядом.
Щёки Вэй Сюэи снова залились румянцем, но она постаралась сохранить спокойствие, отчего Лю Ханьмину захотелось ущипнуть её.
Она поправила позу и с интересом осмотрела повозку:
— Не ожидала, что снаружи она такая простая, а внутри — настоящий изящный уголок.
Лю Ханьмин усмехнулся — её попытка сменить тему была слишком очевидной.
— Завтракала? Я приготовил пирожные. Попробуешь?
— Да! — Вэй Сюэи вдруг почувствовала голод. Вчера она поздно легла, а сегодня проспала и вышла, не позавтракав.
Лю Ханьмин достал из тайника в стенке повозки лакированную коробку и передал её Вэй Сюэи. Затем из того же тайника он вынул складной столик и раскрыл его. Вэй Сюэи удивилась:
— Как устроен этот столик?
http://bllate.org/book/3356/369781
Готово:
