— Неужели так? У меня к тебе одна просьба, пусть и не совсем уместная: не покажешь ли мне своё настоящее лицо? — пристально смотрел на неё Лю Ханьмин.
На лице Вэй Сюэи мелькнуло удивление. Её глаза, словно два озера с прозрачной водой, отражали его образ.
— Ты ведь прекрасна, как сама страна, — продолжал он. — Неужели не позволишь увидеть истинную красоту?
Судя по её стану и чертам лица, она была необычайно хороша, но из-за особого лекарства, скрывающего внешность, выглядела совершенно заурядно.
Лю Ханьмин торопился увидеть её настоящее лицо, потому что на следующий день собирался покинуть город Дунлинь.
Вэй Сюэи дотронулась до своего лица, её глаза весело заблестели:
— Ты давно заметил, что я скрываю свою внешность?
Уголки губ Лю Ханьмина слегка приподнялись:
— Не забывай, я учился в Байи Гу. Разве такая мелочь может обмануть мои глаза?
— Ладно, покажу. Но… я сама не знаю, как выгляжу на самом деле. А вдруг я уродина?
Это средство для маскировки оставила ей родная мать. Она никогда не снимала его и потому не имела представления, какова её истинная внешность.
— Уродина? — серьёзно посмотрел Лю Ханьмин на Вэй Сюэи. — Не бойся! Уродиной ты быть не можешь!
Лю Ханьмин не знал, почему именно он так сильно желал увидеть настоящее лицо Вэй Сюэи. Как только она согласилась, он тут же приготовил раствор и велел ей умыться.
Вэй Сюэи смотрела в серебряный таз, где плескалась зеленоватая жидкость. Взяв шёлковый платок, она смочила его и тщательно умылась, затем ополоснула лицо чистой водой.
Когда она подняла глаза, Лю Ханьмин застыл в изумлении.
Перед ним стояла женщина с кожей белее снега, глаза её были подобны чистой воде — при одном взгляде в них человек чувствовал благоговение, стыд и трепет, не смея даже помыслить о чём-то недостойном. И всё же в её изысканной грации сквозила соблазнительная притягательность, от которой невозможно было отвести взгляда.
Заметив его взгляд, Вэй Сюэи опустила глаза, и на её щеках заиграл румянец, добавив ей ещё больше прелести.
Лю Ханьмин вдруг почувствовал жажду. Он моргнул и улыбнулся:
— Прекрасна. Самая прекрасная из всех, кого я видел!
— Да ладно тебе, — фыркнула Вэй Сюэи, — неужели так сильно преувеличиваешь?
Действительно, её красота была высшего качества, хотя и не исключено, что где-то найдутся девушки ещё краше. Однако для Лю Ханьмина никто не мог сравниться с ней.
Он с восхищением произнёс:
— Красота, от которой хочется есть!
Вэй Сюэи надула губки, в её глазах мелькнуло недовольство. Хотя Лю Ханьмин просто восхищался её внешностью, она всё же подумала:
— Неужели я раньше была такой ужасной, что тебе стало невыносимо смотреть?
Удивительно, но Лю Ханьмин сразу понял её немой укор:
— Нет! Ты и раньше была собой, и сейчас — та же самая. Это всё ты!
Вэй Сюэи склонила голову и уставилась на него. Лю Ханьмин спокойно выдержал её взгляд, на лице его играла лёгкая улыбка.
— Почему ты вдруг захотел увидеть моё лицо?
Лю Ханьмин повёл её в цветочный зал и, наливая чай, ответил:
— Получил письмо от родных. Нужно срочно возвращаться домой. Завтра я покидаю Дунлинь, поэтому хотел увидеть твоё истинное лицо, чтобы не оставить в сердце сожаления.
— Что? Ты уезжаешь? — в голосе Вэй Сюэи прозвучала тревога и грусть. Она нервно сжала руки, глаза её наполнились слезами. — А мы ещё увидимся?
Лю Ханьмин, глядя на неё, почувствовал внезапное желание обнять. Он подавил нахлынувшее чувство и мягко сказал:
— Конечно. Вскоре вы, вышивальщицы, отправитесь в столицу. Я буду ждать тебя там.
Вэй Сюэи прикусила губу, задумалась, а потом пристально посмотрела на него:
— Ты правда будешь ждать меня в столице?
— Обязательно! — кивнул Лю Ханьмин.
В этот момент служанки принесли ужин. Аромат блюд разлился по залу. Лю Ханьмин приглашал Вэй Сюэи попробовать разные кушанья, но та едва притрагивалась к еде — мысли её были заняты предстоящей разлукой.
После трапезы Лю Ханьмин снова обработал её лицо особым раствором, и её необыкновенная красота вновь скрылась под маской заурядности.
Он протянул ей небольшую шкатулку:
— Подарок для тебя. Надеюсь, он тебе понравится.
Шкатулка была вырезана из грушевого дерева, на крышке — изображение красного лотоса со льдом. Цветок, хоть и ценный, не был редким и служил лишь для украшения. Вэй Сюэи провела пальцами по грубоватой резьбе:
— А что внутри?
Лю Ханьмин пригласил её открыть. Вэй Сюэи бросила на него взгляд и подняла крышку. Внутри лежал веер. Она осторожно взяла его в руки. Веер был сделан из двенадцати тончайших резных бамбуковых пластин, на каждой — изображение одного из двенадцати благородных цветов: пион, пиона, орхидея, слива и другие.
Вэй Сюэи не могла оторваться от подарка. От веера исходил свежий, тонкий аромат.
— Как он называется? — с улыбкой спросила она.
— «Бамбуковая поэма». Идеален для женщины. Подарок тебе.
Этот веер, несмотря на простоту, был настоящим сокровищем: бамбук для него должен быть тоньше шелковинки, а резьба — выполнена мастером высочайшего класса, с изображениями картин знаменитых художников.
Вэй Сюэи не знала ценности веера, но он ей очень понравился:
— Спасибо! Мне он очень нравится!
Лю Ханьмин, видя её сияющее лицо, тоже улыбнулся, и в его глазах заплясала нежность. Вэй Сюэи почувствовала что-то странное и подняла глаза — но в его взгляде уже не было и следа чувств.
Лю Ханьмин спокойно налил ей чай:
— Рад, что тебе нравится. Значит, веер не пропадёт зря.
Вэй Сюэи взяла чашку, но веер так и не отложила:
— А у этого веера есть какая-нибудь история?
— Нет, просто веер, — покачал головой Лю Ханьмин.
Вэй Сюэи кивнула. Действительно, не у каждого красивого предмета есть своя легенда.
Её хорошее настроение продлилось недолго. Когда Лю Ханьмин проводил её до выхода, радость вновь сменилась грустью.
Закат окрасил небо в багрянец. На улице спешили прохожие, удлиняя тени двух идущих рядом людей.
У входа в переулок, где жила Вэй, они остановились. Вэй Сюэи держала шкатулку и смотрела на Лю Ханьмина своими влажными глазами:
— Во сколько завтра ты уезжаешь и откуда?
— В шестом часу вечера через восточные ворота.
— Хорошо. Там есть павильон. Встретимся там?
— Жду тебя.
За восточными воротами Дунлиня начиналась главная дорога. Вдоль неё извивался ручей, берега которого были усеяны ивами. Их ветви грациозно колыхались на ветру. Неподалёку стоял деревянный павильон, выцветший от времени и дождей.
Под ивой пасли две вороные лошади, лениво отмахиваясь хвостами и щипля траву.
В павильоне Лю Ханьмин, одетый в халат с вышитым восходящим солнцем, стоял, глядя на ручей. Вода была прозрачной, по ней плыла утка, за которой следом тянулся выводок пухлых жёлтых утят.
Жун Сюй напомнил:
— Господин, уже шестой час.
Лю Ханьмин спокойно ответил:
— Подождём ещё.
Он был уверен: Вэй Сюэи не подведёт. И действительно, вскоре из ворот выехала повозка и остановилась у павильона.
Жун Сюй увидел, как Вэй Сюэи и Вэй Иньи вышли из экипажа. Вэй Иньи расплатился с возницей, а Вэй Сюэи, держа коробку, направилась к павильону.
Она чуть опоздала: утром неожиданно нагрянул Оуян Хун, и это задержало её.
Вэй Иньи вежливо поклонился:
— Господин Лю!
Лю Ханьмин слегка кивнул:
— Благодарю вас за то, что пришли проводить меня.
Вэй Сюэи уже не была так подавлена, как вчера. Всю ночь она размышляла и решила: зачем грустить? Через десять дней она вместе с другими вышивальщицами отправится в столицу, и они обязательно встретятся снова.
— Ты так много для меня сделал. Раз уезжаешь — разумеется, нужно прийти проводить, — сказала она с улыбкой.
Лю Ханьмин посмотрел на неё и мягко произнёс:
— Поговорим наедине.
Вэй Сюэи кивнула и, бросив взгляд на брата, последовала за ним вдоль ручья, под ивы.
Ивовые ветви колыхались на ветру, а двое шли рядом.
— Через несколько дней я тоже поеду в столицу. Надеюсь, мы там встретимся.
— Конечно! Вы поселитесь в Управлении шёлков и вышивки. Я пришлю за тобой людей.
Глаза Вэй Сюэи радостно блеснули:
— Ты обещаешь? Не забудешь?
На лице Лю Ханьмина появилось ожидание:
— Не забуду. Как только ты приедешь в столицу, я сразу узнаю и непременно свяжусь с тобой.
Это было именно то, чего она хотела.
— Отлично! А если я захочу найти тебя сама? Как это сделать?
Лю Ханьмин сразу понял её мысли, но всё равно ответил:
— Управление шёлков и вышивки находится на улице Цайцзинь. Там, у начала улицы, есть аптека «Юнъань». Оставь там записку — я получу её.
— Улица Цайцзинь, аптека «Юнъань», — прошептала Вэй Сюэи, тщательно запоминая.
— Запомнила, — сказала она и протянула Лю Ханьмину длинную коробку. На её щеках заиграл румянец, будто нанесённый лёгкой кистью, добавляя ей стыдливой прелести. — Это тебе.
Лю Ханьмин открыл коробку. Внутри лежала нефритовая флейта. Уголки его губ изогнулись в искренней улыбке, а в глазах мелькнул тёплый свет.
— Ответный подарок?
Вэй Сюэи хитро блеснула глазами и кивнула:
— Да, ответный. Береги её!
Лю Ханьмин взял флейту в руки и внимательно осмотрел:
— Прекрасная вещь. Думаю, теперь буду играть только на ней.
Видя его искреннюю радость, Вэй Сюэи почувствовала, будто сердце её наполнилось мёдом.
Эта флейта была последним подарком её родной матери, бесценным наследием. Нефрит был высочайшего качества, что делало её особенно ценной.
Она не знала, нравится ли ему флейта сама по себе или потому, что она подарила. Но ей было достаточно того, что он будет беречь её.
Вэй Иньи всё это время стоял в павильоне, глядя на ивы. «Сестра, которую я так долго опекал, наконец повзрослела и обрела своё чувство», — подумал он с лёгкой грустью.
Увидев, как Вэй Сюэи вышла из дома с длинной коробкой, он сразу понял: Лю Ханьмин — её выбор.
Лю Ханьмин вернулся с Вэй Сюэи в павильон. Вэй Иньи взглянул на сияющее лицо сестры.
Лю Ханьмин обратился к братьям Вэй:
— Кстати, получил одну новость. Заранее поздравляю вас, господин Вэй!
Вэй Иньи сразу понял, о чём речь. На лице его появилась лёгкая улыбка:
— Это они получили по заслугам.
Действительно, по сведениям Лю Ханьмина, все, кого рассчитывал Вэй Иньи, были далеко не добродетельными людьми — скорее, вполне заслуживали своей участи.
http://bllate.org/book/3356/369776
Готово:
