Выпив вчера лекарства и приложив к ноге тёплые компрессы из отвара, сегодняшним утром Ван Цзяоюэ явно почувствовала, что боль в ноге утихла. Только что она взглянула — покраснение и отёк на ноге тоже немного спали. Она никак не ожидала, что снадобье, приготовленное этим человеком, и впрямь окажется эффективным.
Это её немало удивило, а сердце наполнилось смутными сомнениями: она никак не могла взять в толк, как такое возможно.
Услышав за стеной голос тетушки Чэнь, она озадаченно отворила дверь:
— Тетушка, что случилось? — с чего бы той с раннего утра поднимать такую панику?
Стоило двери приоткрыться, как бабка Чэнь торопливо шагнула внутрь. Увидев, что Ван Цзяоюэ цела и невредима, она тут же затараторила:
— Ой! Цзяо Юэ! Ты, наконец-то, открыла дверь, беда!
Выражение её лица было испуганным, словно небо грозило рухнуть на землю.
— Тетушка, что стряслось? — видя встревоженный вид тетушки Чэнь, Цзяо Юэ заволновалась ещё сильнее. Какие ещё несчастья могли постичь их дом?
— Цзяо Юэ! Твой благоверный… Твой благоверный попал в беду у деревенских ворот! Ой-ёй-ёй! — бабка Чэнь отчаянно затопала ногами, согнувшись от беспокойства.
— Что?! — Ван Цзяоюэ тоже испугалась. Неудивительно, что, встав с постели, она нигде его не заприметила. — Но зачем ему понадобилось идти к деревенским воротам?
Будучи соседкой, бабка Чэнь отличалась добрым сердцем. Считая, что Ван Цзяоюэ выпала горькая доля, она то и дело покровительствовала девушке, хотя во многое предпочитала не вмешиваться — как, например, в то, что Ван Цзяоюэ избивали.
— Цзяо Юэ, неужели даже ты не в курсе? Сяо Жуй сказал, что он разложил у деревенских ворот лоток…
Ван Цзяоюэ поднялась совсем недавно. Продрожав всю прошлую ночь от страха, она заснула лишь под утро и даже не представляла, в котором часу поднялся Сюй Чжиюй. Обо всём этом она не имела ни малейшего понятия и лишь бормотала про себя:
— Лоток? Какой ещё лоток?
— Ой! Если уж ты, Цзяо Юэ, ничего не знаешь, откуда мне-то ведать? Я ведь только со слов вернувшегося Сяo Жуя и слышала, да ещё поговаривают, что Третий Паршивец с несколькими сорванцами окружили его и чинят препятствия! Ступай скорее взгляни! Эх… — бабка Чэнь беспомощно вздохнула.
Услышав, что Сюй Чжиюя обижают, Ван Цзяоюэ тут же затрепетала от тревоги. Как же так?
— Эх, и чего ему с его косыми глазами лезть чужие лотки раскладывать, а главное ведь… Эх… — продолжала причитать бабка Чэнь.
Цзяо Юэ и сама толком ничего не понимала: этот человек обычно и носа за порог не казал, да и здоровье его ещё не восстановилось, так зачем он потащился на улицу и развернул торговлю? Дома шаром покати — ни продать нечего, ни купить не на что, какой ещё лоток он мог устроить? Будет торговать языком или воздухом?
— Цзяо Юэ, хватит стоять столбом, беги скорее к деревенским воротам!
Почему сегодня эта девчонка такая тугодумка?
Побуждаемая этим окриком, Ван Цзяоюэ пришла в себя, торопливо сбросила фартук и отозвалась:
— Ой, ладно! Сейчас иду.
Вдвоём они поспешно направились к выходу из деревни.
Ван Цзяоюэ даже не подозревала, что ранним утром, когда утренний туман ещё не рассеялся, Сюй Чжиюй уже опирался на бамбуковую палку, направляясь к деревенским воротам.
Она хотела собрать немного Очков милосердия и обменять их на лекарства, чтобы вылечить ногу Ван Цзяоюэ.
Благодаря воспоминаниям прежней владелицы тела она знала, что сегодня базарный день и многие сельчане отправятся на ярмарку в городок. А это место у деревенских ворот обычно служило излюбленным сборищем деревенских: здесь любили посудачить о домашних делах, передохнуть, поджидая попутчиков или воловью повозку…
Когда Сюй Чжиюй, полагаясь на память прежней хозяйки, неторопливо доплелась до деревенских ворот, под раскидистым баньяном уже толпилось человек семь-восемь сельчан.
Там находились Сюй Дашань с женой Чжэньнян, Тянь Эрси, Сюй Шуйгэнь с матерью, три пожилые крестьянки и с полдюжины ребятни. Мужчины и женщины, старики и дети — малыры резвились, взрослые болтали о том о сём в ожидании воловьей телеги.
Сюй Шуйгэнь прислонился к стволу баньяна и, вытянув шею, с любопытством заглядывал в плетёный короб Тянь Эрси:
— Дядюшка Эрси, сколько добра ты наловил за эти дни?
Тянь Эрси затянул пару раз самосадку и потряс короб:
— Немного. Угрей наберется от силы фунта три, а вьюнов и четырех не будет. нынче холодно, все по норам забились, выходить на кормёжку не хотят.
— Шуаньцзы! А ну послушай! — прикрикнула на шаловливого ребёнка мать Сюй Шуйгэня. — Если будешь баловаться, бабушка больше не возьмет тебя на ярмарку!
— Хи-хи, бабушка, смотри, какое водяное ружье смастерил мне папа, как далеко брызжет! — озорно закричал четырёх-пятилетний мальчуган, пуская струю воды из бамбукового пистолета в сторону бабушки.
…
Услышав голоса, Сюй Чжиюй шаг за шагом приближалась.
Она плохо различала лица вокруг, да и прежняя владелица тела почти ни с кем не общалась, так что имён местных жителей она, разумеется, не знала.
Отыскав камень, она присела на него, а затем достала из-за пазухи квадратный кусок синей ткани размером с полметра, тщательно развернула его, разгладила лицевую и изнаночную стороны, расстелила материю на земле и прижала по четырём углам небольшими камешками, после чего тихонько кашлянула.
— Кхе-кхе.
На синей ткани угольком были выведены восемь крупных иероглифов: Искреннее сердце и искусные руки, исцеление от любой хвори.
Заметив незнакомое лицо, сельчане принялись разглядывать друг друга и умолкли на полуслове, с любопытством уставившись на Сюй Чжиюй.
— Эй, гляньте-ка, что это он делает? — первой подала голос толстая тетушка Чжан.
— Ой, а паренёк-то незнакомый. Вроде не из нашей деревни? — подхватила тетушка Ма-вторая.
— И то верно, сроду в селении не видали этакого пригожего паренька.
Все вытянули шеи, пытаясь получше разглядеть Сюй Чжиюй.
Управившись с приготовлениями и услышав, что народ обратил на неё внимание, Сюй Чжиюй улыбнулась уголками рта и, не торопясь, извлекла из-за пазухи небольшой медный колокольчик, отысканный ею в том старом шкафу. Зажав его в пальцах, она принялась позванивать: динь-дон, динь-дон.
Чистый звон разнёсся по безмятежному утру и в сочетании с этой тощей фигурой выглядел донельзя странно, отдавая даже лёгкой зловещностью, и мгновенно приковал к себе всеобщее внимание.
Эй, кто это такой симпатичный?
Тц, и чем это парень занялся?
Кто-то уже собирался расспросить её напрямик, как из восточной части деревни показались Сюй Фу с женой, толкавшие ручную тележку.
Су схватила мужа за рукав:
— Эй, хозяин, глянь-ка! У этого баньяна часом не Сюй Эр сидит?
Поскольку среди сородичей Сюй Чжиюй значилась второй по старшинству — старше неё был лишь сын её дяди Сюй Чжие, — все, кто её знал, звали её просто Сюй Эр.
В своё время мать растила её как мальчика ещё и из желания пикироваться со старшей невесткой Семьи Сюй — Чжоу Хуннян. Та родила сына и целыми днями задирала нос перед ней, приговаривая, будто животное у неё во время беременности было заострённым, а значит, непременно родится девочка.
Сюй Фу скосил глаза, бросил беглый взгляд и кивнул.
Он приходился деду прежней владелицы тела двоюродным братом и доводился ей дальним сородичем по боковой линии, так что Сюй Чжиюй он, разумеется, признал. Вот только разница в возрасте составляла лет шесть-семь, и о каком-то общении не шло и речи — не говоря уж о том, что после потери зрения та и вовсе перестала показываться на людях, да и в детстве они едва ли перекинулись хоть словечком.
Сюй Фу собрался было катить тележку дальше, но Су крепко вцепилась в поручень:
— Погоди.
Шагнув вперёд, она участливо окликнула:
— Да это же Сюй Эр! Чего ты с раньшего утра уселся здесь?
— Эй, вы только посмотрите, жена Сюй Фу, кажись, знает его, вон здоровается! Пошли-ка подойдём, поглядим! — толпа тётушек вместе с Сюй Шуйгэнем с любопытством окружила их.
— Матушка Фу, вы знакомы с этим ладным пареньком? — тетушка Чжан, обладательница самого неуёмного любопытства, виляя крутыми бёдрами, с улыбкой выступила вперёд.
— Здоровья тетушке Чжан. Это Сюй Эр, тот самый из дома дядюшки Чжунда… — представила его Су.
— Ась? — толстая тетушка вытаращила глаза, будто услышала нечто невероятное. — Хочешь сказать, тот самый, что с десяток лет назад отправился в горы за травами и рухнул… — она осеклась. Произносить с утра пораньше слово «погиб» не стоило, и она поспешно зажала рот ладонью, понизив голос: — Ты хочешь сказать, это тот самый слепец из Семьи Сюй?
Она старалась говорить тихо, но так, чтобы окружающие расслышали каждое слово, и лукаво повела глазками.
Другая женщина, чьё лицо густо усыпали веснушки, внезапно всё поняла:
— Ой! Точно, точно! А я-то гадаю, кто это, оказывается, второй слепец из Семьи Сюй! Но разве он не сидит вечно взаперти? Я его вовсе не признала. Чего это он с утречка уселся тут и звонит в колокольчик, словно духов призывает? Жутковато даже, тц-тц-тц, — в ней бурлило живейшее любопытство.
— Матушка Фу, вы уверены, что это слепец из Семьи Сюй? Тот самый, чью жену так люто лупил Сюй Мин? Да неужто он уродился таким статным? Слыхала я, будто он… будто он давным-давно… — худая черноволосая женщина тоже протиснулась ближе.
— Давно что? Тетушки, раньё утро на дворе, постеснялись бы хоть язык прикусить! Ни свет ни заря через слово твердите «слепец», у человека просто глаза нездоровы! — раньше родители Сюй Чжиюй пользовались в селении доброй славой, и Су стало не по себе от подобных речей.
— Ой-ой, верно, верно! И правда ведь, если приглядеться — вылитая покойная мать, одно лицо! Раньше только и видела, как хромая невестка из их дома то туда, то сюда снуёт, а паренька-то мы и не примечали, ликом он вышел весьма пригожим! — сегодня базарный день, все отправлялись в город, а потому сельские кумушки облачились в свои лучшие наряды, которые в будни берегли: пестрели цветными платками, набелились и нарумянились, а самые франтихи даже воткнули в волосы яркие алые цветы, как эта толстуха тетушка Чжан.
Та лукаво улыбнулась и даже подалась немного ближе к Сюй Чжиюй. Возраст не первой молодости — самая дерзкая пора.
Увидав, что момент настал, Сюй Чжиюй с улыбкой поднялась на ноги и по старинному обычаю почтительно сложила руки перед грудью:
— Братец Фу, невестка, а также многоуважаемые тетушки, старшие братья, дяди и дедушки, всем доброго утречка! На ярмарку собрались? — обратилась она к ним со всей учтивостью.
Ишь ты, а голосок-то какой приятный! Тетушка Чжан обменялась лукавыми взглядами с рябоватой женщиной, и обе тихонько усмехнулись.
— Мгм, Сюй Эр, чего ты уселся у деревенских ворот с рассвета? Да ещё полотно перед собой расстелил, — Су с любопытством склонила голову набок, пытаясь разобрать надпись.
— Невестка, я тут торговлю затеял, — ответила Сюй Чжиюй.
— Торговлю? — Су знала, что эти тетушки палец в рот не клади, и, опасаясь, как бы Сюй Чжиюй не обидели, дёргала Сюй Фу за рукав, глазами подавая знак замолвить словечко, чтобы парень убирался восвояси.
Однако Сюй Фу отличался нравом простым и основательным, а потому намёка жены вовсе не уловил. Он лишь вежливо кивнул Сюй Чжиюй и поприветствовал её:
— Здравствуй, братец Сюй Эр.
— Послушай, Сюй Эр, все знают, что твои глаза не глядят прямо, какого чёрта ты вышел торговать? — с одной стороны, Су снедало любопытство, а с другой — ей было жаль парня: такой ладный малый, отец с матерью сгинули, глаза повреждены, да ещё и в собственной семье не нужен — такая завидная внешность пропала даром.
— Братец Фу, невестка, я обучился врачеванию и хочу сыскать себе пропитание в деревне, — пояснила Сюй Чжиюй.
Та изумлённо всплеснула руками:
— Обучился врачеванию? Как же это Цзяо Юэ ни разу не обмолвилась ни словечком? — Су нахмурилась. Обычно они часто стирали бельё на речке, где она порой пересекалась с Цзяо Юэ и справлялась о её житье-бытье.
— Ах, верно, Цзяо Юэ просто знала, что я пока не собирался объявлять об этом чужим, вот и молчала, — с лёгкостью выкрутилась Сюй Чжиюй.
Пока они беседовали, подоспела четвёрка молодых парней лет четы-пятнадцати-шестнадцати. Впрочем, верховодил ими Сюй Саньхэ, который был даже постарше Сюй Чжиюй: он целыми днями шлялся по деревне без дела, промышляя мелким воровством и бездельем, и знал обо всём на свете — стоило где-то в деревне упасть травинке или пропасть перу, он тут же был в курсе. Едва взглянув, он сразу же узнал Сюй Чжиюя.
http://bllate.org/book/33559/4124703
Готово:
