— Гав-гав-гав-гав-гав-гав!
Сяо Хуан едва переступила порог, как бросилась на Цзян Цзинъу.
— Ой-ой-ой-ой… — Цзян Цзинъу подпрыгнул раз, подпрыгнул два и отшатнулся назад.
— Сяо Хуан!
Цзян Я сообразила молниеносно и мёртвой хваткой вцепилась в собачий ошейник.
— Гав-гав-гав-гав, гав-гав-гав!
— Гав! Гав! Гав!!
Оскалив ослепительно-белые клыки, собака ожесточённо и яростно лаяла.
Цзян Цзинъу прижал руку к груди, уже испуганно пятясь к самой двери:
— Ты… ты держи её крепче! Крепче держи!
Цзян Я ошеломленно посмотрела на целый и невредимый карабин поводка.
Она ведь… она ведь наверняка привязала собаку как положено?
Не успела она толком поразмыслить, как боковым зрение заметила испуганное и суетливое лицо второго дяди, и прежде чем мозг успел среагировать, руки Цзян Я сами собой ослабили хватку.
— Гав-гав-гав-гав! Гав-у-у!
Лишившись сдерживающих пут, Сяо Хуан словно пружина вылетела вперёд.
Цзян Цзинъу:
— А-а-а-ой!
— Айя!
Цзян Я снова вцепилась в ошейник изо всех сил.
Цзян Цзинъу, кажется, вприпрыжку вылетел за дверь.
В глазах Цзян Я мелькнуло подобие улыбки, но голосом предельно участливым и серьёзным она осведомилась:
— Второй дядя, вы в порядке?
— Я же держала!
— Она обычно не кусается.
В сопровождении уверений Цзян Я о том, что собака «не кусается», раздалась новая серия звонкого лая Сяо Хуана.
Цзян Цзинъу:
— …
Цзян Цзинъу:
— Лучше сначала привяжи собаку, а потом уже говори!
Цзян Я вышла вместе с собакой.
Цзян Цзинъу снова отступил на добрых полшага назад.
Стоило Сяо Хуану выйти из дома, где его кое-как успокоили, как он вновь оскалился на Цзян Цзинъу.
Хоть её и звали щеночком, Сяо Хуан вовсе не была карликовой собакой. В свои восемь-девять месяцев ростом она доставала почти до колена Цзян Я.
Стоило ей оскалить ещё толком не сменившиеся зубы, как показались два ряда жутких, блестящих клыков.
— … — Цзян Цзинъу уже почти жалел, что пришёл.
Впрочем, ему действительно пора было уходить.
Сяо Хуан при виде него инстинктивно пыталась прогнать незваного гостя, и Цзян Я пришлось несколько раз безуспешно дёргнуть поводок, прежде чем удалось её удержать.
— Наверное, сегодня слишком громко разговаривали, она подумала, что меня обижают.
Юй Шуан, стоявшая на заднем дворе и слышавшая двусмысленные слова Цзян Я, едва не рассмеялась в голос.
Мелкая паршивка!
На самом деле Сяо Хуан была прекрасно воспитана и знала все базовые команды, но с самого начала и до этого момента Цзян Я не подала ни единого запрещающего знака. Для поведения Сяо Хуан это, без сомнения, служило молчаливым одобрением и попустительством…
Покачав головой, Юй Шуан подумала, что этот ребёнок вовсе не так простодушен, как ей казалось.
И это к лучшему.
Проводив гостя до калитки, Цзян Я сказала:
— Кстати, удостоверение личности бабушки нужно аннулировать. Я собираюсь сходить в участок после похорон. Вы с второй тётей пойдёте вместе с нами?
— Посмотрим, — бросил Цзян Цзинъу и удалился.
Прислонившись к косяку и дождавшись, пока фигура гостя скроется из виду, Цзян Я отдала Сяо Хуану команду замереть на месте.
Но сама заходить в дом не стала. Так и стояла, держа собаку на поводке и глядя перед собой с абсолютно пустым выражением лица — трудно было даже догадаться, о чём она думает.
Лишь когда удаляющийся силуэт уменьшился донельзя и окончательно растворился вдалеке, Цзян Я спустя долгое время пришла в себя.
Она опустила взгляд на притихшую у её ног Сяо Хуан. Длинные пряди волос заслоняли свет, погружая её лицо во мрак.
Сяо Хуан лизнула Цзян Я в ладонь. Девочка медленно присела на корточки, погладила собаку по голове и прижалась щекой к её шее. Тихонько, с абсолютно пустым взором, она прошептала, словно привидение:
— Хорошая собачка. Добрая собака.
— Хороший щеночек.
Взяв себя в руки и отбросив лишние подозрения, Цзян Я обошла угол дома и воочию увидела Юй Шуан, сидящую прямо у брошенного собачьего поводка. В тот миг психологический удар, обрушившийся на Цзян Я, был просто непередаваем.
Сердце заколотилось, в горле пересохло.
— Юй Шуан…
— Вы всё слышали?
Доворив, она чуть не прикусила собственный язык.
Не стоило спрашивать об этом вот так.
Юй Шуан сидела у стены на маленькой деревянной табуретке, небрежно закинув длинные ноги одна на другую. Окинув подбородок кверху и подставляя лицо солнцу, она позволила волосам водопадом рассыпаться по плечам. Услышав её вопрос, она лишь лениво повела угольно-черными зрачками и протянула:
— М?
— …
— У-у-у-уф!
Сяо Хуан неожиданно вырвалась из-под контроля Цзян Я и, вскинув передние лапы, запрыгнула на Юй Шуан. Та не успела среагировать, как Сяо Хуан восторженно лизнула её в подбородок, отчего Юй Шуан тут же рассмеялась и в отместку принялась яростно трепать собачью голову обеими руками. Сяо Хуан лишь жалобно скулила, продолжая тыкаться носом ей в ладони.
— Ладно-ладно, дай хоть на солнышке погреться.
Юй Шуан попыталась обнять собаку за туловище, но Сяо Хуан не унималась: повизгивая, она тянула Юй Шуан за рукав, явно желая поиграть.
И впрямь, подошло время для ежедневных игр Сяо Хуан.
Цзян Я отошла в сторону, а вернувшись, держала в руках целую горсть собачьих игрушек. Сев рядом с Юй Шуан, она швырнула мяч вперед, и Сяо Хуан камнем сорвалась с места, преследуя летящий предмет.
Цзян Я принялась играть с собакой в апорт.
Юй Шуан потянулась всем телом и слегка выпрямилась.
Цзян Я украдкой бросила на Юй Шуан взгляд, но тут же отвела глаза и тихонько произнесла:
— Спасибо.
Юй Шуан поймала летевший обратно мяч, который Сяо Хуан выплюнула ей под ноги, швырнула его вновь и усмехнулась:
— А я-то раньше думала, что ты из тех детей, которые, будучи обиженными, забиваются под одеяло и плачут в одиночестве!
— Я… не такая уж безответная.
— Заметила.
— …
Выходит, она действительно услышала всё до единого слова!
В глазах Цзян Я промелькнуло смущение:
— Это совсем не вяжется с вашими ожиданиями обо мне?
— Просто не совсем совпадает с твоим обычным образом. По-моему, это забавно.
Забрав мяч из пасти Сяо Хуан, Юй Шуан снова запустила его вдаль.
На её лице играла лёгкая улыбка, так что Цзян Я не заметила ничего странного и втайне облегчённо выдохнула.
— Ты ненавидишь второго дядю? — Юй Шуан посмотрела на Цзян Я.
Девочка опустила ресницы и покачала головой.
— Правда?
— Угу.
— И ты уже решила бросить учебу?
Цзян Я поджала губы и промолчала.
Юй Шуан заметила:
— Вообще-то в паре его слов была доля правды.
Если ты и дальше собираешься учиться, этот дом тебе, скорее всего, не пригодится. До окончания старшей школы ещё год, потом университет с проживанием в общежитии, а с твоими успехами наверняка светит ещё и магистратура. Как ни крути, на всё про всё уйдет лет семь-восемь, а то и больше. Получив диплом, вряд ли удастся сразу вернуться работать в родной посёлок. Покрутишься, попытаешься закрепиться в городе ещё пару лет — короче говоря, лет девять ты точно не вернёшься сюда насовсем. Если продать дом сейчас, за него ещё можно выручить неплохие деньги, а если продержать его пустым все эти девять лет, в цене останется разве что один земельный участок.
Цзян Я никак не отреагировала.
— А что насчёт второй фразы?
Юй Шуан улыбнулась, и её брови под лучами солнца стали необыкновенно выразительными:
— Ты правда не догадываешься или просто хочешь услышать, как я тебя расхваливаю?
— Похвалите.
Юй Шуан не стала скупиться на слова:
— Разумеется, речь о том, что в будущем тебе суждено добиться невероятного успеха и заработать кучу денег, о наша отличница Цзян!
— Разве это так легко…
— Определённо, здесь есть доля преувеличения, но с твоими текущими результатами… Если будешь прилежно учиться, в университете, пожалуй, ещё придётся рассчитывать на некоторую поддержку семьи твоего второго дяди, но в аспирантуре или докторантуре, выбрав хорошего научного руководителя, можно получать побольше стипендий да подрабатывать волонтёром или ещё где-нибудь. Окончить учебу вполне реально. Как думаешь?
Поняв, к чему клонит Юй Шуан, Цзян Я снова умолкла.
Устав бросать мяч, Юй Шуан сунула игрушку обратно в руки Цзян Я.
Подавленно швырнув мяч пару раз, Цзян Я тихо проговорила:
— Я… не хочу продавать это место…
Эти слова словно нажали на какую-то скрытую кнопку, и Цзян Я велела Сяо Хуан успокоиться и ждать.
Опустив мяч, она какое-то время безучастно смотрела себе под ноги и наконец вымолвила:
— Мой двоюродный брат — ужасный шалопай, бросил школу ещё в старших классах. Дядя с тётей хотели отправить его в армию, но он отказался и сбежал… В общем, они из-за него натерпелись горя. Если этот дом достанется второму дяде, его почти наверняка продадут… Я прожила здесь очень долго. С самого детства, сколько себя помню, я жила здесь… Я…
Дальше пошли бессвязные слова, и Цзян Я крепко зажмурилась.
— Тебе жаль расставаться с этим местом, — констатировала Юй Шуан.
Цзян Я попыталась улыбнуться, но уголки глаз мгновенно защипало.
— Угу, жаль, — ответила она с явным носовым оттенком в голосе.
— Тогда пока оставь его себе. На самом деле будет лучше, если ты сама всем распорядишься. Вот только… вот только ребёнок ты ещё слишком маленький, а если займёшься всем в одиночку, найдутся те, кто захочет этим воспользоваться… Оставим пока дом в покое, главное — ты сама. Ты всё ещё хочешь учиться?
Мою стипендию отменили, но с твоими данными можно найти и другие программы поддержки, да и в старшей школе есть свои стипендии. Мама маленького Фэна говорила, что твоя бабушка оставила тебе банковскую карту. В худшем случае до поступления в университет точно дотянешь, верно?
Цзян Я глухо отозвалась:
— А если возникнут проблемы?
— Тогда я переведу тебе денег.
Цзян Я опешила.
Она недоверчиво подняла голову — Юй Шуан смотрела прямо на неё.
Та чуть заметная улыбка, что обычно играла в уголке её губ и глаз, исчезла. Лицо Юй Шуан было сосредоточенным и строгим, взгляд — прямым и непоколебимым.
Госпожа Юй говорила абсолютно серьёзно.
Когда это осознание наконец пробилось в её сознание, у Цзян Я защипало и в носу, и в глазах.
Юй Шуан повторила:
— Если не хватит — переведу ещё. А если не хочешь брать просто так, считай это долгом: вернёшь потом по процентной ставке студенческого кредита. Я не шучу, мы даже расписку оформим.
Цзян Я моргнула, чувствуя, как подступают слёзы, и торопливо прижала ладонь к уголкам глаз.
— А если я потом не верну? — её голос звучал ещё гнусавее.
— Ой, как же мне теперь страшно, что ты сбежишь! Дай-ка подумать, что же мне с этим делать~
Пф.
Цзян Я невольно фыркнула.
Просмеявшись, она устремила на Юй Шуан влажный, неподвижный взгляд и спросила:
— Юй Шуан, вы всегда ко всем так добры?
— Ох, дай-ка по секрету скажу: вообще-то я спонсирую больше десятка детей, но ты — единственная, с кем я подписала соглашение о досрочном расторжении. И ты после этого всё ещё считаешь меня доброй?
Цзян Я кивнула:
— Доброй.
— Очень-очень доброй.
— Спасибо вам…
— Спасибо, Юй Шуан.
*
Сказав столько слов благодарности, в самом конце Цзян Я выдала, что подумает над предложением?!
После стольких трогательных слов — и всего лишь подумает?!
Мелкая паршивка!
Воспитывать детей — дело неблагодарное, и Юй Шуан прекрасно осознавала собственные слабые стороны.
http://bllate.org/book/33557/4124438
Готово:
