Шэнь Фуи — Вторая госпожа Шэнь, Шэнь Фуи... Как же так, ты отчитывала их, но ничего не добилась, а теперь решила сорвать злость на мне? Разве есть на свете такая несправедливость?
Она остановилась, обернулась, опираясь на бамбуковый посох, и с улыбкой произнесла:
Все вокруг проследили за её взглядом и увидели, что девочка, переодетая нищенкой, уже тайком пробиралась сквозь толпу, намереваясь ускользнуть к корме корабля.
Девушка-капрал холодно усмехнулась:
Уходишь? Заработанные тяжким трудом кровавые деньги этого человека ты жульничеством выманила у него, а теперь хочешь сбежать безнаказанной? Не слишком ли подло?
Шэнь Фуи лишь слегка кивнула в ответ на приветствие, а затем шагнула вперед и холодно произнесла:
Те, кого называли Банда Золотой Чешуи, услышав это прозвище из уст девушки-капрала, сильно переменились в лице. Некоторые даже покраснели от стыда и глубоко опустили головы. Главарь нахмурился, но не осмелился произнести ни слова возражения.
Множество пассажиров переводило взгляд то на прекрасную девушку-капрала, то на компанию азартных игроков, но никто не решался вымолвить ни слова. На только что шумной палубе воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь заунывным завыванием холодного ветра, от которого веяло глухой тоской и опустошением.
Но в этот момент раздалось несколько кашлячков, и из-за борта вышел седобородый старец. Он глубоко поклонился девушке-капралу и со вздохом произнес:
— К несчастью для нашей школы, непутевый сын старшего брата Цзинь поднял руку на собственного отца, да вдобавок сбежал, прихватив с собой серебро наших гостей. Однако я не смею позволить, чтобы добрая слава брата Цзиня в Минчжоу оказалась опозорена, поэтому добровольно опустился до тяжелого труда: таскаю бревна вместе с племянниками, чтобы заработать на кусок хлеба и выплатить огромные долги. Племянники мои маются от тоски и играют в кости, чтобы хоть как-то развеяться, но ведь серебро, переходя из рук в руки, в конце концов все равно вернется к кредиторам. Я не смею слишком строго их ограничивать, и во всем этом виноват лишь я один.
Он замолчал, поднял глаза, окинул девушку взглядом и медленно добавил:
— Надеюсь, Вторая госпожа Шэнь ради былой дружбы Великого Героя Шэнь и старшего брата Цзиня накажет лишь меня одного.
Услышав, как старец напрямую называет ее имя и происхождение, девушка-капрал слегка вздрогнула. Она узнала в нем Хуан Чжэн — младшего брата покойного главы секты Банда Золотой Чешуи, который по старшинству приходился ей старшим товарищем.
Она прикусила нижнюю губу, сделала несколько шагов вперед, поддержала старика за локоть и ответила поклоном, произнося мягким голосом:
— Младшая не знала, что почтенный старший Хуан тоже здесь, и впопыхах наговорила лишнего. Прошу вас, не гневайтесь. Когда отец вспоминал о гибели главы секты Цзиня, он всегда скрежетал зубами от ярости и неизменно приказывал мне тщательно разыскать мерзавца, отцеубийцу, чтобы непременно вернуть серебро и смыть позор с Банда Золотой Чешуи.
Хуан Чжэн замахал руками:
— Что вы, что вы! Старик премного благодарен Великому Герою Шэнь и Второй госпоже Шэнь.
Затем он повернулся к толпе игроков и грозно произнес:
— Перед вами дочь Великого Героя Шэнь из Линьаньфу, Вторая госпожа Шэнь Шэнь Фуи! Ныне она проявила великодушие и не стала вас преследовать. Чего же вы застыли? Убирайте игорный стол да поблагодарите госпожу!
Мужчины наперебой закивали, отвешивая поклоны и сыпля благодарностями.
Едва доиграв партию, победивший громила самодовольно хлопнул по столу и зычным голосом провозгласил:
— Еще разок, давай еще! На этот раз мне обязательно выпадет три одинаковых! Ставлю еще два лян, кто со мной?
Остальные тоже сделали ставки. Когда же очередь дошла до переодетой нищенкой девочки, та неожиданно вытянула шею, устремив взгляд на корму отплывающего судна. Только когда паром окончательно вышел на фарватер, она словно сбросила с плеч тяжелый груз, отвела глаза и с лукавой улыбкой поставила два лян. Наклонившись к своему стаканчику для костей, она легко дохнула на него своими алыми, словно лепестки сливы, губами и звонко бросила:
— Ну что ж, открываем!
Игроки приподняли стаканчики — и над палубой пронесся хор изумленных возгласов. Девочке выпала высшая комбинация, и все серебро, стоявшее на кону, досталось ей.
Ее глаза лукаво блеснули, она загребла монеты к себе, а горсть мелкой серебряной монеты подвинула тому самому простофиле, который ссудил ей деньги, и с улыбкой произнесла:
— Благодарю вас, добрый господин, а этот стартовый капитал я, разумеется, возвращаю в двойном размере.
Игроки переглянулись, с ошеломленным видом наблюдая, как девчонка уносит со стола всю добычу. Лица их покраснели от гнева и досады, но они не знали, что и возразить, как вдруг раздался холодный фырк — настолько отчетливый, что его было прекрасно слышно даже среди общего гама на палубе.
Лицо девочки мгновенно изменилось. Она инстинктивно вскинула руку и ухватилась за стоявший рядом бамбуковый посох, услышав чей-то леденящий душу голос:
— Весело проводите время?
Все вокруг повернули головы на звук — и у всех в глазах словно посветлело. У дверей каюты изящно и прямо стояла незнакомка. На ней был короткий халат цвета индиго, на ногах — черные чиновничьи сапоги, а у пояса висел меч. Она выглядела точь-в-точь как заправский капрал стражи, но и сама гостья оказалась совсем юной девушкой.
У незнакомки были собраны в высокую прическу темные волосы, соболиные брови и выразительные глаза, а кожа сияла чистотой нефрита. От нее исходило ощущение утонченной элегантности и благородства. Стоя лицом против заката, она являла взору безупречный, выточенный абрис подбородка, туго стянутый дорожный костюм подчеркивал ее гибкую фигуру, а выбившиеся из прически прядки волос трепетали на морском ветру, придавая ей поистине неземной облик.
Если красоту маленькой нищенки можно было лишь смутно угадывать под слоем грязи, то эта девушка поражала воображение ослепительным, ни с чем не сравнимым сиянием. Стоило людям бросить на нее лишь один взгляд, как ледяное великолепие незнакомки заставляло их смущенно отводить глаза.
Судя по одежде, она явно принадлежала к чиновникам. Хотя при дворе и существовал запрет на азартные игры, простой народ частенько баловался ими втихомолку; пока никто не доносил властям, стража обычно закрывала на это глаза. С чего вдруг капралу преследовать игроков аж на отходящем в море судне?
http://bllate.org/book/33553/4124114
Готово:
