Лу Чуаньхуань чокнулся с ним бутылочкой сливового сока и лениво улыбнулся:
— Ну, за жизнь!
Рыба в этом заведении была приготовлена великолепно: нежнейшее мясо, при этом острый перец не заглушал основной вкус, а пряно-жгучие нотки скользили по кончику языка, заставляя то и дело тянуть палочки снова и снова. Ся Яну очень нравился местный коньяку, пропитанный красным маслом — хрустящий и невероятно гладкий.
Лу Чуаньхуань заметил, что Ся Ян ест рыбу точно так же, как Тунтун — обе наотрез отказывались есть кожицу. Подцепив кусочек рыбного филе, они тщательно вымачивали его в бульоне, отправляли в рот и проглатывали, совсем как маленькие котята.
Лу Чуаньхуань с наслаждением отпил сливового сока. Напиток в этом месте подавали густой, с добавлением жимолости и боярышника, и после него во рту еще долго оставалось приятное послевкусие.
Глядя на сидевших напротив взрослого и ребенка, он вдруг рассмеялся и, притворно-строго постучав пальцем по столу, произнес:
— Эй, вы двое, хватит капризничать и перебирать еду! Почему рыбную кожицу не едите? Сяо Ся, ты же преподаватель, какой пример ты подаешь?
Ся Ян знал, что Лу Чуаньхуань просто шутит. Подняв глаза, он заметил у того в уголках глаз игривые лучики — вылитый скучающий старшеклассник, который дурачится и паясничает. Тогда Ся Ян тихонько пнул его под столом.
Лу Чуаньхуань никак не ожидал отпора. Сначала он растерялся, а затем в нем взыграла вредность: он взял и зажал щиколотку Ся Яна своими ногами. Ся Ян был в шортах до колен, и полоска его кожи на икре, гладкая и белая, как корень лотоса, оставалась открытой. Через ткань собственных брюк Лу Чуаньхуань отчетливо чувствовал округлые косточки его щиколотки, и эта изгибистая форма заставляла сердце тревожно трепетать.
Ся Ян попытался вырваться, но не смог. Стол был маленьким, а устраивать шум ему не хотелось, поэтому он лишь поднял глаза и сердито зыркнул на Лу Чуаньхуаня.
Однако Лу Чуаньхуань сделал вид, будто ничего не произошло. Подцепив палочками кусочек коньяку, он положил его в пиалу Ся Яна, чуть изогнул губы в улыбке и протянул:
— Ешь побольше, чтобы расти.
Тунтун подхватила свою пиалу и радостно затараторила:
— Папа, я тоже хочу!
Тогда Лу Чуаньхуань положил кусочек и ей.
Заметив, что Ся Ян не притрагивается к еде, Тунтун склонила голову набок и посмотрела на него. Уши Ся Яна вдруг покраснели, приняв оттенок закатного неба. Девочка удивилась и спросила:
— Братик, почему у тебя уши покраснели?
Лу Чуаньхуань, главный виновник происходящего, тут же поспешил подлить масла в огонь:
— Сяо Ся, неужто речная рыба слишком острая? Лицо даже раскраснелось.
Ся Ян сделал большой глоток сливового сока, нахмурился и ответил:
— И правда очень остро, я даже вспотел.
С этими словами он отложил палочки, а выражение его лица стало несколько беспомощным.
Лу Чуаньхуань больше не смел его дразнить, боясь, что Ся Ян и вправду разозлится. Ослабив хватку, он поднялся со словами:
— Я тут неподалеку видел, продают ледяную крошку-бинфэнь, пойду куплю вам.
На прощание он еще и подмигнул Ся Яну.
Ся Ян вздохнул, подумав, что Лу Чуаньхуань порой ведет себя совсем как ребенок.
А тем временем настоящий ребенок сжимал палочки и вовсю орал:
— Папа, мне в порцию добавь побольше рисового вина!
Лу Чуаньхуань охотно пообещал, встретившись взглядом с Ся Яном. Он медленно моргнул, и только тогда Ся Ян обратил внимание, какие у Лу Чуаньхуаня красивые глаза — особенно когда он улыбался, во взгляде сквозили такая мягкость и нежность.
Ся Яну оставалось только смириться: продолжать дуться означало лишь показать свою мелочность. Проглотив тот злосчастный кусочек коньяку, он кивнул:
— И мне добавь побольше рисового вина.
Получив свою порцию бинфэня, Ся Ян внезапно ощутил легкую ностальгию, словно после долгой разлуки. Он слишком надолго уехал из Чунцина, и теперь, подобно искателю сокровищ, крупица за крупицей собирал обратно растерянные воспоминания.
Ледяная крошка, родной говор, неповторимый ландшафт — все это было бесценно. Родной город казался частью собственной плоти, застрявшей где-то между костями: о нем часто забываешь, но вырвать из себя невозможно.
Ся Ян чувствовал, как внутри него, словно дикая роза в наполненном ароматами хого воздухе, пробуждается что-то живое.
— Ся Ян? Ся Ян? — Лу Чуаньхуань помахал рукой перед его глазами, заметив, что тот замер.
Ся Ян пришел в себя. Пластиковая пиала с бинфэнем лежала на его ладони, леденя кожу до такой степени, казалось, она вот-вот примерзнет.
— О чем задумался? — Лу Чуаньхуань улыбнулся. Улыбка его была невероятно мягкой, волосы слегка растрепались, а несколько непокорных прядей забавно завивались по ветру. Он походил на героя старого фильма — с лицом зрелого мужчины, но вечно юным сердцем.
Одолев жареную рыбу, все трое почувствовали себя переевшими, поэтому решили неспешно прогуляться пешком, чтобы немного укачать еду.
На улице толпилось множество торговцев, всё походило на маленький ночной рынок. К сожалению, ужин выдался настолько плотным, что даже манящие издалека ароматы тушеного мяса не смогли их соблазнить. Зато они прикупили арбуз — его можно будет съесть позже, выскрибывая мякоть ложками прямо из корки.
Ся Ян остановился у прилавка с суккулентами. Лу Чуаньхуань стоял рядом, наблюдая, как он болтает с хозяйкой лавки. Рассчитавшись за покупку, Лу Чуаньхуань подошел ближе и лениво протянул:
— Ох ты ж, Сяо Ся, мастерски же ты сбиваешь цену! На ценнике черным по белому написано: пять юаней за горшок, а ты забрал три за десятку. Экономный хозяин из тебя вышел.
Ся Ян с довольным видом кивнул и с улыбкой бросил:
— В следующий раз и тебе помогу поторговаться.
Кто-то выставил на продажу целую корзину крошечных крольчат — сплошные пушистые белые комочки, которые отсчипывали яркие блики в ночном свете.
Тунтун замерла на месте и не смогла сделать ни шагу. Ушки крольчат забавно подергивались, выглядя невероятно мило.
Девочка явно отчаянно хотела заполучить одного, но, закусив губу, лишь утянула Лу Чуаньхуаня за руку дальше. Пройдя всего пару шагов, она снова не удержалась, оглянулась и забормотала себе под нос:
— Мама не любит маленьких животных, мама не любит маленьких животных.
Лу Чуаньхуань невольно усмехнулся от ее слов, легко щелкнул ее по носу и ласково произвел:
— Если так сильно хочешь, папа тебе купит.
Тунтун повернула голову обратно, глядя строго перед собой, и надула губки:
— Ни за что. Ты же так занят на работе, бедные кролики просто умрут с голоду. Нельзя заводить питомцев, если не собираешься нести за них ответственность.
В этот момент Тунтун говорила совсем как взрослая, и Лу Чуаньхуань ласково погладил ее по макушке:
— Какая же у нас Тунтун умная и рассудительная.
На углу улицы примостился крошечный магазинчик оптовой продажи эскимо, над входом висела пластиковая световая вывеска с крупными иероглифами: Опт от одной штуки.
Заметив ее, Ся Ян надолго замер взглядом. Он помнил, как в детстве жарким летом они с мамой захаживали в такие лавочки, и он непременно старался перепробовать мороженое с каждым вкусом.
Он заметил, что после возвращения на родину неизменно ищет следы этого старого мира, словно пытаясь собрать воедино разлетевшиеся кусочки детских воспоминаний.
http://bllate.org/book/33551/4123892
Готово:
