Линь Сяому глубоко вздохнул и попытался объяснить с профессиональной точки зрения:
— Сударыня, это вовсе не кровь, а миоглобин...
Однако та женщина-омега нетерпеливо перебила его:
— Заткнись! Что ты, нищий омега, понимаешь в высокой кухне? По твоему виду сразу видно, что ты из трущоб, не так ли? Обслуживание отвратительное, качество блюд не дотягивает до нормы, так ты еще и оправдываешься тут, пытаясь от меня отделаться. Позови вашего управляющего, я хочу подать на тебя жалобу! Таких сотрудников, которые портят репутацию ресторана, необходимо увольнять!
Сидевший рядом с ней мужчина-альфа, казалось, хотел что-то сказать, но ее свирепый взгляд заставил его мгновенно замолкнуть, превратившись в пугливую птичку.
Слова «нищий» и «трущобы» больно, словно игла, впились в сердце Линь Сяому. В другое время он непременно заставил бы собеседника по достоинству оценить свое красноречие, гарантированно заткнув тому рот так, что тот не смог бы вымолвить ни слова. В худшем случае его бы уволили из ресторана, но стерпеть такое унижение он бы не позволил.
Однако стоило ему вспомнить о матушке Линь, все еще лележащей в больнице, как гнев и обида, уже подступившие к горлу, заставили его лишь крепче стиснуть зубы. Гордость не заменит еду, а матушке Линь нужны деньги на лечение. Он отчаянно закусил губу до тех пор, пока во рту не появился привкус железа, и лишь так смог сдержаться, чтобы не расплакаться.
Глубоко вздохнув, он почтительно склонил голову перед заносчивой женщиной-омегой:
— Сударыня, за то, что это доставило вам неприятные впечатления от ужина, я еще раз приношу свои глубочайшие извинения. Пожалуйста, простите меня.
Но та, судя по всему, вовсе не собиралась отступаться. Женщина-омега холодно усмехнулась:
— Ты ведь не думаешь, что я прощу тебя после какого-то жалкого извинения?
Линь Сяому поднял голову и посмотрел на нее:
— И что же должно произойти, чтобы вы остались довольны?
Женщина-омега поднялась с места, взяла со стола бокал с красным вином, и на ее лице заиграла вызывающая глубокое отвращение яркая улыбка:
— Если ты позволишь мне вылить этот бокал вина тебе прямо на макушку, я подумаю о том, чтобы не жаловаться на тебя.
Голос ее был не тихим, и шепотки вокруг стали еще громче. Взгляды окружающих — сочувствующие, праздные или полные такого же презрения — были подобны бесчисленным тончайшим иглам, от которых Линь Сяому пронзала жгучая боль. Он до боли сжал кулаки, снова и снова внушая себе: здоровье матушки Линь превыше всего, нельзя поддаваться сиюминутному гневу. В конце концов, сквозь стиснутые зубы вырвалось едва слышное:
— Хорошо.
Увидев, как она с торжествующим видом поднимает бокал, он крепко зажмурился.
Однако ожидавшаяся ледяная струя не полилась. Откуда-то издалека донесся спокойный, но странным образом успокаивающий голос:
— В седьмой главе статьи шестой Закона Империи о защите прав и интересов четко указано, что публичное оскорбление чести и достоинства омеги — будь то физическое или психологическое — образует состав преступления в виде дискриминации, за которое по закону полагается штраф вплоть до тюремного заключения. Сударыня, полагаю, моим долгом будет напомнить вам: если это вино прольется на него, вы с огромной вероятностью совершите преступление, связанное с дискриминацией.
Этот голос...?! Линь Сяому резко поднял голову и оглянулся на звук.
Пэй Цзюньи сидел за малоприметным столиком в самом углу ресторана перед еще нетронутым стейком. Сейчас он непринужденно откинулся на спинку стула, одной рукой держа телефон, камера которого была направлена прямо на женщину-омегу, докучавшую Линь Сяому.
Его взгляд на мгновение задержался на покрасневших глазах и ошеломленном Линь Сяому, и в глубине его глаз мелькнуло неуловимое беспокойство. Затем он снова заговорил, обращаясь к той женщине-омеге. Тон его был ровным, словно он обсуждал погоду за окном:
— Система видеонаблюдения этого ресторана называется Небесный глаз третьего поколения. Она обладает функциями записи видео и звука высокой четкости и способна запечатлеть только что произошедшее во всех подробностях.
Он сделал небольшую паузу, медленно приподнял веки и окинул женщину-омегу цепким взглядом:
— Если записи с камер ресторана не послужат достаточным доказательством вашей дискриминации по отношению к этому сотруднику, думаю, видеозапись на моем телефоне станет куда более веским аргументом.
Женщина-омега никак не ожидала, что у Линь Сяому найдется защитник. Лицо ее в мгновение ока переменилось, сменив столько оттенков, будто опрокинулась палитра красок. Заговорив, она явно растеряла всю уверенность, а ее голос звучал тихо и неуверенно:
— Как ты смеешь такое говорить! Я... я просто была недовольна обслуживанием... Никакой дискриминации с моей стороны не было.
Пэй Цзюньи слегка приподнял бровь, глядя на по-прежнему занесенный ею бокал. Выражение его лица так и говорило: «Продолжай свой спектакль, посмотрим, какую еще чушь ты выдумаешь». Подавленная его мощной аурой, женщина тут же опустила бокал, покраснела до корней волос и не смогла вымолвить больше ни слова.
— Раз вам больше нечего сказать, извольте прекратить безосновательные нападки на этого официанта и рассчитаться по счету как положено. В противном случае я не сочту за труд передать видеозапись с моего телефона вместе с камерами ресторана в ведомство общественной безопасности. Уверен, они с большим удовольствием займутся делом о дискриминации омеги.
Его слова отличались железной логикой, а властная аура била точно в самые уязвимые места противника. Женщина-омега окончательно запаниковала. Сидевший рядом с ней мужчина-альфа тут же схватил ее за руку и заговорщицки зашептал:
— Хватит, хватит, не наживай неприятностей. С этим парнем лучше не связываться, давай быстрее расплатимся и уйдем...
Яростно зыркнув на Линь Сяому, женщина вложила в этот взгляд всю накопившуюся злобу и обиду, однако опасения перед Пэй Цзюньи с камерой в руках перевесили. В конце концов она с досадой схватила свою дорогущую сумочку и, бросив на подбежавшего управляющего злобное «Счёт!», на высоких каблуках зацокала прочь из ресторана, даже не оглянувшись. Ее спутник-подкаблучник поспешил следом.
Буря улеглась так же внезапно, как и началась — всего за пару слов Пэй Цзюньи, без единого удара.
В ресторане вновь воцарилась тишина, остальные посетители отвели глаза. Изредка кто-то украдкой бросал на Пэй Цзюньи любопытный и восхищенный взгляд. Линь Сяому же смотрел на него совсем иначе — в его глазах теперь читалось куда больше сложных чувств.
Управляющий облегченно выдохнул и поспешил выразить Пэй Цзюньи свою благодарность. Затем он подошел к Линь Сяому, похлопал его по плечу и тихо утешил:
— Ничего, Сяому, не принимай близко к сердцу, с такими клиентами время от времени все равно столкнешься. Сегодня тебе и правда досталось, ступай на кухню, выпей воды и приди в себя.
Линь Сяому все еще пребывал в состоянии полной растерянности, его мозг словно заржавел и работал с невероятным трудом. Он смотрел, как Пэй Цзюньи убирает телефон, ведя себя так, будто ничего не произошло — словно только что не он один владел ситуацией с помощью столь острых речей и подавляющего присутствия.
Он до сих пор не мог поверить: Пэй Цзюньи... действительно помог ему?
И это была не жалоба и не вычет из зарплаты — он выручил его в момент глубочайшего унижения, да еще и преподал обидчице урок с помощью законов. Линь Сяому чувствовал, как что-то легко коснулось его сердца, оставив за собой горьковатый привкус, смешанный с невозможно больше игнорировать теплом. Ему хотелось пойти и поблагодарить спасителя, но страх показаться навязчивым останавливал: возможно, для Пэй Цзюньи защита кого-то вроде него была не более чем избавлением от мусора под ногами, и если он полезет со словами благодарности, то лишь вызовет недоумение.
В конце концов он лишь долгим взглядом проводил Пэй Цзюньи, опустил голову и молча скрылся на кухне. Он и не заметил, как в тот самый момент, когда он отвернулся, Пэй Цзюньи проводил его сосредоточенным взглядом.
После смены Линь Сяому переоделся в раздевалке в обычную одежду и уже собирался уходить, когда его окликнул коллега, только что убирающий столики в зале. Протягивая белый конверт, тот посмотрел на него глазами, полными зависти:
— Сяому, это оставил тот гость, что заступился за тебя. Он велел передать это лично тебе.
Ошеломленный Линь Сяому взял конверт, машинально заглянул внутрь и тут же с тревогой захлопнул его обратно.
Выйдя из ресторана, он нарочно завернул в тихий темный переулок и лишь там решился снова достать конверт. Вытащив оттуда пачку новеньких звездных монет, он ахнул: общая сумма в сто раз превышала размер обычных чаевых!
Сто раз! Что вообще значат сто раз?! Совсем Пэй Цзюньи рехнулся? Или... у него внезапно проснулась совесть, и он осознал, сколь чудовищно измывался над ним раньше, решив компенсировать это щедрыми чаевыми? Либо же в нем взыграл классический альфячий комплекс: не стерпел, когда обижают такого жалкого омежку, и поддался минутной жалости?
Вспомнив бесстрастное холодное лицо Пэй Цзюньи, когда тот защищал его, Линь Сяому счел второе предположение куда более правдоподобным. Впрочем, как ни крути, он все равно не понимал, с какой стати Пэй Цзюньи решил ему помочь.
Однако, вспомнив ожидавшую денег матушку Линь, он решил выбросить лишние мысли из головы. Как бы то ни было, эти деньги оказались спасительным глотком воды в пустыне — именно тем, в чем он сейчас нуждался больше всего, а потому он был искренне благодарен Пэй Цзюньи от всего сердца.
— Ладно, ради таких чаевых я сегодня тебя так уж и быть прощаю, — пробормотал Линь Сяому, нащупывая в кармане увесистую пачку монет, а на его губах сама собой заиграла улыбка, полная незаметной даже для него самого радости.
Глава 8. Как раз вовремя
Чаевые от Пэй Цзюньи действительно позволили Линь Сяому перевести дух: с этими деньгами у матушки Линь хотя бы появилось обеспечение на расходы по лечению и диализу на ближайшую неделю. Но он прекрасно понимал, что расслабляться нельзя — эта болезнь была подобна прожорливому чудовищу, и вброшенные средства являлись лишь каплей в море.
Беда, однако, не приходит одна. Как назло, в самый разгар этой суматохи он получил уведомление о задержке выплаты университетской стипендии. И если денег с подработок едва хватало на покрытие базовых медицинских расходов матушки, то эта стипендия должна была стать финансовой подушкой безопасности для них обоих на несколько месяцев вперед. Теперь же из-за модернизации школьной системы выплату отложили как минимум на две недели.
Весть застала его сразу после смены в кофейне, когда он собирался сломя голову бежать в ресторан. Этот удар оказался подобен соломинке, сломавшей хребет верблюду: все накопившиеся обиды, давление, тревога перед будущим и страх за здоровье матушки Линь в один миг затопили его душу, лишив последних сил сопротивляться.
Забыв о необходимости спешить на смену в ресторан, он спотыкаясь взбежал по лестнице на крышу кофейни. В этом крошечном, скрытом от посторонних глаз уголке он наконец-то мог позволить себе дать волю эмоциям.
Присев на корточки и обхватив колени руками, он уткнулся в них лицом и завыл тихим, похожим на зверя голосом:
— Ох... матушка Линь... что же делать... Какой же я никчемный, не могу ни богатого жениха найти, чтобы тебя спасти, ни заработать достаточно денег на пересадку почки.
Он плакал и шмыгал носом одновременно, так что лицо его полностью покрылось слезами и соплями. В этот момент он был до ужаса похож на брошенного грязного котенка и не имел ничего общего с тем чистым невинным образом, к которому все привыкли.
Увлеченный рыданиями и даже сбившийся на серию икотающих всхлипов, он неожиданно услышал за спиной знакомый голос:
— Линь Сяому, что ты здесь делаешь?
Рыдания оборвались на полуслове. Линь Сяому в панике размазал по лицу следы слез и соплей и только после этого повернулся.
Пэй Цзюньи стоял позади него, нахмурившись. Увидев его «разноцветное» лицо, он на секунду замер в полном оцепенении.
http://bllate.org/book/33550/4123805
Готово:
