— А свадебное письмо?
Только что шумный, полный перебранок зал вдруг погрузился в гробовую тишину.
Ци Ханьчжу улыбался с глубоким смыслом, Ци Юэ в изумлении вцепилась в рукав Ци Ханьчжана, а старший старейшина будто получил удар небесным пирогом — голова пошла кругом. Ни один из присутствующих не мог сразу ответить на слова Ци Ханьчжана.
— Ты… ты… ты… — старший старейшина прикусил нижнюю губу верхней. Обычно этот потомок выводил его из себя до бессилия, но сегодня, в редкий раз за восемьсот лет согласившись с ним, поверг его в такое изумление, что он лишился дара речи.
— Мне пора в храм Минхэ отвезти гроб, — спокойно произнёс Ци Ханьчжан, словно обсуждал что-то обыденное вроде «ты ел уже?». — Отдай мне бумагу и позволь нам уйти!
Он явно не желал вступать с ним в спор, а просто хотел отделаться от всего раз и навсегда, чтобы больше никогда не пересекаться.
Старший старейшина в ярости вырвал из-за пазухи свадебное письмо и швырнул его прямо в грудь Ци Ханьчжану, задрав подбородок и крича сквозь зубы:
— Завтра же свадьба! Послезавтра она переступит порог!
— Невозможно. Никакой свадьбы не будет, — холодно посмотрел Ци Ханьчжан на старейшину. Его голос оставался мягким, но в нём чувствовалась зловещая решимость. — Если хочет войти в дом — пусть принимает последствия. И… я хочу раздел имущества семьи.
Старший старейшина словно испугался: «Хрр… хрр…» — прохрипел он несколько раз, а затем, под сочувственным взглядом Ци Юэ, подскочил, как ужаленный, и, тыча пальцем в нос Ци Ханьчжану, закричал:
— Невозможно! Невозможно! Невозможно! Одна фамилия Ци — одна кровь! Пусть ты даже собачье дерьмо, всё равно ты человек из рода Ци! Предки над нами, родители в покоях, дети рядом — на каком основании ты просишь раздела семьи?!
— Это тоже можно устроить, — вмешался Ци Ханьчжу, глядя на спокойные, ясные глаза брата, несмотря на все потрясения. Он вдруг улыбнулся. — С сегодняшнего дня — без имущества, исключён из рода… Так ты получишь всё, чего желаешь!
— Нельзя!
— Согласен.
Старший старейшина и Ци Ханьчжан хором выкрикнули эти слова, и их голоса ударили, как молоты, — окончательно и бесповоротно, но значили совершенно противоположное.
Однако Ци Ханьчжу не дал возможности передумать. Он вынул из рукава свиток и, протянув его перед всеми, продемонстрировал то, что являлось единственным в мире экземпляром — родословную рода Ци.
— Двенадцатый год эпохи Юнпин, девятое число девятого месяца. Четвёртая ветвь рода Ци, во главе с Ци Ханьчжаном, по причине предательства рода подлежит исключению из родословной ради блага всего клана, — произнёс он, перевернул страницу, где были записаны имена Ци Ханьчжана, Жэньши, Ци Юэ и Ци Наньяна, и с громким «ррр-р-раз!» — будто отсекая нечто невозвратное — резко вырвал её. — С этого момента исключён из рода, дабы другим было неповадно!
В зале снова воцарилась мёртвая тишина.
Цангун никогда не видел подобного зрелища и смотрел с любопытством; хотя он понимал серьёзность происходящего, он не был глупцом и догадывался, что Ци Ханьчжан, вероятно, заранее всё предусмотрел.
Вэй Чэнь подобное уже наблюдал, но не мог понять, зачем Ци Ханьчжану отказываться от такого могучего древа, как род Ци. Пусть оно и трещит по швам, но всё ещё даёт тень и приют! Даже если Жэньши умерла, новая жена — это лишь компромисс для ведения хозяйства… Зачем доводить дело до такого?
Но одно было ясно точно: это внутреннее дело рода Ци. Как бы ни были близки их отношения, какими бы силами они ни обладали, вмешиваться здесь было нельзя. Это не помощь — это оскорбление.
Ци Юэ почувствовала, как струна дрогнула в её сердце. Она обняла дрожащего Ци Наньяна, который уже спрятался у неё в объятиях, бросила успокаивающий взгляд на прислугу, дрожавшую, как осиновый лист, и шагнула вперёд, встав рядом с Ци Ханьчжаном, положив руку ему на плечо. Её позиция была очевидна.
Ци Ханьчжан погладил дочь по голове, слегка улыбнулся, затем повернулся к Ци Ханьчжу.
Ци Ханьчжу, сжимая в руке вырванную страницу родословной, обошёл ошеломлённого, задыхающегося старшего старейшину и протянул бумагу Ци Ханьчжану.
— Нет! Нельзя! — завопил старший старейшина, словно рыба на раскалённом песке, беспомощно пытаясь схватить тот клочок бумаги. — Ци Ханьчжан! Как ты посмел?!
Ни Ци Ханьчжан, ни Ци Ханьчжу не обратили внимания на его жалкие попытки.
Ци Ханьчжан спокойно взял бумагу, слегка опустил плечи — будто невидимая тяжесть наконец спала с него.
— Спасибо тебе, третий брат, — поднял он глаза на старшего, чьи черты лица так напоминали его собственные, и искренне сказал: — Спасибо.
* * *
Автор вчера засиделся допоздна, сегодня проспал и только что вернулся с занятий, чтобы срочно написать эту главу. Сейчас поеду домой, дополнительная глава выйдет позже. Те, кто хочет спать, не ждите — читайте завтра утром!
Спокойной ночи!
056. Невеста, рвущаяся замуж
(черновик)
Ци Фэй даже не поняла, как оказалась в переулке Шесть переулков.
В тот день, когда в роду Ци проходило семейное разбирательство, и старший с пятый старейшины выносили решение, она находилась в боковом зале. Её насильно удерживали прибывшие позже старейшины и заставили выслушать всё до конца. А потом, после страстных споров и ухода Ци Юэ с другими, она своими глазами видела, как те самые старейшины, которые ещё недавно гневно запрещали ей выходить замуж за Ци Ханьчжана даже второй женой, теперь сияя от радости, подписали свадебное письмо вместе со старшим старейшиной и молниеносно обменяли восьмизначные судьбоносные коды её и Ци Ханьчжана.
Правда, даже если речь шла о равноправной жене, требовалось минимум полгода-год на все ритуалы и церемонии, включая три посредника и шесть обрядов. Но в её случае всё происходило так, будто её торопились всучить в дом Ци без всякой подготовки — словно она мусор или дешёвая капуста, которую можно брать и кидать по своему усмотрению, лишённая всякого достоинства.
Она даже не успела насладиться вкусом победы или почувствовать застенчивое волнение невесты, как уже увидела, как в переулок Шесть переулков доставили готовое, дешёвое красное свадебное платье. Уже завтра её должны были увезти в паланкине и сделать женой «того человека».
— Говорят, даже свадебной комнаты не готовят, — шепталась одна из горничных, временно вызванных помочь, пока Ци Фэй не слышала.
— Да уж, — вторая горничная, не стесняясь, заявила: — Я слышала… этого четвёртого зятя… нет, теперь уже шестого зятя… ведь исключили из рода! Ещё знаю: свадебной комнаты не будет, просто откроют заднюю дверь лавки и прямо туда внесут!
— Тогда… — робко вставила третья, — разве это не то же самое, что взять наложницу? Без ритуалов, без поклонов предкам…
— Фу! — первая горничная нахмурилась, презрительно скривив губы, как жаба. — И чего ты её жалеешь?! Сама не уважает себя — кто ещё станет? Госпожа всю жизнь была сильной, но в делах сердца однажды оступилась. Для женщины замужество — второе рождение. Если сама не ценишь себя, никто не поможет! Посмотрим… четвёртый зять, конечно, добр, но насильно мил не будешь. Если в сердце мужчины уже есть другая, хоть будь ты феей с небес — он не оценит твоей нежности и заботы!
Ци Фэй дольше всех прожила в доме Ци и даже вела хозяйство многие годы. Теперь, когда она наладила связи с принцем Гунским и получила покровительство наложницы Гуй, старейшины поспешили выдать её замуж, даже не глядя на выгоду — лишь бы втиснуть в чужой дом.
И вот, накануне свадьбы, ни одна женщина из старшего поколения не удосужилась выступить в роли наставницы. Эти горничные — не из знатных домов, а шестой зять, хоть и исключён из рода, сохраняет своё достоинство. Что могут сделать такие служанки?
— Отец, а мы… — в это время, далеко в усадьбе в Шучжоу, благородный мужчина с красивой бородой взволнованно ворвался в покои, держа в руках свежеполученные письма. Обычно невозмутимый, сейчас он метался, как потерявшийся, и крикнул, забыв о приличиях: — Вань! Ваньэр!
— Сколько тебе лет, чтобы так шуметь?! — строго оборвал его Жэнь Юйчан, нахмурившись. — Твоя мать последние дни страдает от сердцебиения, только что уснула. Говори тише!
Он закрыл дверь в спальню и, вздохнув, сел в переднем зале:
— Разве не два дня назад пришло письмо от Ваньэр? Почему уже новое?
Жэнь Ивэнь, глядя на отца, которому за шестьдесят, но чьи виски поседели от забот, почувствовал укол совести и проклял себя за опрометчивость.
Но раз уж начал — надо довести до конца.
— Сын не может сказать прямо, — осторожно подал он письма озадаченному Жэнь Юйчану и хрипло проговорил: — В письме сестра пишет так, но… мне кажется, нам лучше лично отправиться туда.
Не успел он договорить, как раздался звон разбитой чашки. Жэнь Юйчан опрокинул стоявшую рядом чашу с чаем, и горячая зелёная жидкость обожгла ему одежду, но он будто не чувствовал боли. Он с широко раскрытыми глазами смотрел на письмо, которое стало тёмным от пролитого чая, и вдруг откинулся назад, словно теряя сознание.
— Отец! — Жэнь Ивэнь бросился вперёд и едва успел подхватить его до того, как тот ударился о горшок с гранатовым деревом.
Жэнь Юйчан побагровел, грудь его ходила ходуном. Сын долго массировал ему спину и грудь, пока отец наконец не пришёл в себя.
— Это… это… — Жэнь Юйчан крепко сжал руку старшего сына, будто не веря своим глазам, и в отчаянии повторял: — Правда ли это?! Что случилось?! Моя бедная Ваньэр…
Глядя на бледного, растерянного старика, Жэнь Ивэнь тоже чувствовал острую боль в сердце, но собрался и, поддерживая отца, хрипло произнёс:
— Дело серьёзное. Пока мы не выясним всех обстоятельств, лучше никому не говорить — ни матери, ни второму брату…
В семье Жэнь Ваньэр была младшей из пяти детей, а старший брат Жэнь Ивэнь всегда считался самым рассудительным. Хотя род Жэнь и был придворным торговцем, в нём не было излишней чопорности — скорее, северная прямота и вспыльчивость. Мать Жэнь, урождённая Ци, была особенно горячей натуры, но здоровье её было слабым, и в последнее время она всё чаще болела — по словам врача, болезнь была вызвана тревогой.
Три новости пришли одна за другой: самоубийство Жэньши, возможное исключение ветви нефритовых изделий из рода, отправка Ци Юэ в монастырь… Каждая страшнее предыдущей, и сердце замирало от ужаса.
К счастью, самый вспыльчивый второй и четвёртый сыновья сейчас несли службу в гарнизоне, а третий сын читал лекции в Академии Тайши — никто из них не мог вернуться в ближайшее время. Это давало отцу и старшему сыну немного времени на разбор ситуации.
— Хорошо, хорошо… — Жэнь Юйчан понимал положение дел. Опасения сына были обоснованы, и времени на колебания не оставалось.
Он выпил целый кувшин чая, чтобы прийти в себя, и быстро сказал:
— Раз письмо дошло за день, значит, Ваньэр выпустила своего сокола. Скорее всего, всё именно так, как она пишет. Собирайся немедленно! Пусть главный управляющий подготовит коней и выезжай сегодня же!
А твоя жена пусть завтра займётся хозяйством в главном дворе вместо твоей матери. Ни единого слова не должно просочиться наружу! Как только будут новости — не жалей денег, используй все связи, какие сможешь!
Судя по характеру Жэньши, раз никто не пришёл с известием, значит, у зятя дела плохи. Кроме того, он прекрасно знает положение нашей семьи и ни за что не станет открыто присылать гонца с вестью о смерти.
http://bllate.org/book/3355/369650
Готово:
