Они находились всего в шаге друг от друга. Тань Юань опустил голову; мягкий жёлтый свет в комнате подчёркивал линии его подбородка и прямой переносицы, а в глазах, похожих на горящие звезды, чётко отражалось лицо Янь Шанлиня — слегка растерянное, но изо всех сил пытающееся сохранить невозмутимость.
Янь Шанлинь ничего не ответил.
Он боялся, что стоить ему открыть рот, как всё пойдёт кувырком.
— Ну, считай, что я тебя шантажирую, — произнёс Тань Юань.
Янь Шанлинь сглотнул, его взгляд метался между глазами Тань Юаня и уголками его губ.
В следующую секунду он затаил дыхание и попросту оттолкнул Тань Юаня.
Одним духом добежав до своей комнаты, он понял, что вся его стратегия рушится из-за этого происшествия.
Подойдя к зданию для сотрудников, он увидел, что система контроля доступа на входе отключена. Взглянув на часы, он отметил время: 9:02.
Не удержавшись от ругательства, Янь Шанлинь со злости ударил кулаком по стеклянной двери. Если бы не Тань Юань, который только зря потратил время, он бы ни за что не опоздал на эти две минуты и не застрял снаружи.
Янь Шанлинь потыкал в телефон, и уже через пару секунд система доступа снова загорелась, а замок со щелчком отперся сам по себе.
Встревоженный Янь Шанлинь не смог сразу уснуть. Он порылся в шкафу, нашёл завалявшуюся пачку лапши быстрого приготовления, вскипятил чайник и заварил себе чашку кофе.
Эта тишина казалась незаслуженно выпрошенной.
В ящике стола лежала приготовленная заранее вещь, принадлежавшая исключительно Мо И. К счастью, у него была привычка вести дневник, иначе он погрузился бы в это дело совершенно вслепую.
Эту тетрадь вряд ли стоило называть дневником — скорее, она больше походила на справочник по местным нравам и обычаям: изо дня в день там фиксировались все крупные и мелкие происшествия на работе.
Одной рукой Янь Шанлинь листал тетрадь, а другой ел лапшу вилкой, как вдруг что-то со стуком ударило в оконное стекло. От неожиданности он взмахнул рукой и задел локтем кружку — кофе мгновенно расплескался, залив страницы дневника.
Испугавшись, он забыл обо всём остальном и, присев на корточки, принялся спасать тетрадь.
В тот же момент раздался телефонный звонок — это была Чжан На.
Янь Шанлинь зажал смартфон плечом и ответил:
— Алло?
— Ты что, вернулся уже после комендантского часа? — с порога набросилась на него с расспросами Чжан На.
Янь Шанлинь ответил равнодушно, не прекращая возиться с бумагой и пытаясь салфеткой размыть кофейные пятна.
— Ну да, а ты откуда знаешь? — в свою очередь спросил он.
— Это правило, которому мы, следователи, обязаны следовать. Завтра Чэнь Кэ наверняка получит донос и явится разбираться, так что думай, как будешь оправдываться, — снова заговорила Чжан На.
Прежде такого у них практически не случалось: они либо возвращались в общежитие до комендантского часа, либо ночевали дома.
Добравшись до самой последней страницы, Янь Шанлинь сквозь кофейно-бурые разводы разглядел крупные слова: «Беги!», «Беги!» —
Вся эта последняя страница была густо исписана ими от края до края.
[Берегитесь голубя, он пожирает людей]
— Алло? Янь Шанлинь, я с кем разговариваю? — несколько раз окликнула его в трубку Чжан На.
— Я понял, поговорим завтра.
Янь Шанлинь сбросил вызов.
Небрежно бросив телефон куда попало, он внимательно всмотрелся в тетрадь.
Записи о каких-то голубях были поверх залиты красными чернилами Мо И, и разобрать отдельные фразы уже совершенно не получалось.
Янь Шанлинь сфотографировал всё это в качестве улик.
Удалив излишнюю влагу, он поставил тетрадь вертикально под струю воздуха из кондиционера, чтобы просушить. Только теперь он заметил в оконном стекле маленькую дырочку, от которой во все стороны расходилась паутина трещин.
Эту ночь нельзя было назвать спокойной — столько всего произошло одна за другой.
Закончив со всеми последствиями погрома, Янь Шанлинь обнаружил, что в комнате сквозит, и ему оставалось лишь заклеить пробоину куском скотча.
Кое-как умывшись и погрузившись в полудрёму, Янь Шанлинь закрыл глаза, но зрачки под веками продолжали метаться: ему казалось, будто в ушах то и дело раздаётся какой-то едва уловимый шуршащий звук — словно крыса что-то грызёт.
Тело налилось тяжестью, казалось, нечто давило на него, не давая вздохнуть. Он не мог ни открыть глаза, ни осознать, что прямо на нём распростёрлась темная фигура.
Очертания тени щеголяли оскалом полных слюны клыков, и она вожделенно взирала на собственную добычу.
В посёлке раздалась утренняя радиотрансляция, возвещая начало нового дня.
После нескольких дней в таком ритме Янь Шанлинь уже привык к здешнему распорядку. Пумелей вскочив с постели, он сбегал в столовую за завтраком на вынос и с сонной физиономией явился в офис.
О вчерашнем нарушении комендантского часа уже знали все коллеги — для сотрудников это было страшнейшим табу, и, завидев Янь Шанлиня, они тут же обступили его с расспросами.
Смена заканчивалась в пять часов, а посёлок был совсем крошечным; у Янь Шанлиня здесь не было ни семьи, ни пары, и он никого толком не знал — с чего бы ему слоняться в одиночестве столько времени?
Глазастая Чжоу Янь моментально уловила суть дела и принялась отчаянно строить Янь Шанлиню глаза:
— К кому заходил вчера? Застрял с кем-то?
— Ничего подобного, — отозвался Янь Шанлинь.
Чжан На цыкнула языком и, глядя на его кислую физиономию, ехидно усмехнулась:
— Не выспался, целую ночку пахал.
Янь Шанлинь понятия не имел, как оправдываться: усталость действительно была, но вовсе не такая, о какой они думали.
Инцидент с комендантским часом и впрямь встревожил Чэнь Кэ, и она, отменив совещание, пришла расспросить Янь Шанлиня о ситуации.
Странным было то, что записи с камер видеонаблюдения за ту ночь они достать не смогли — как назло, именно в тот момент аппаратура дала сбой.
Янь Шанлинь выдал с три короба всякой чепухи: мол, посёлок такой огромный, что он заблудился и всю дорогу не мог найти дорогу назад, а какая-то старушка, разыскивающая внука, цеплялась к нему на каждом шагу, в итоге он даже поужинать не успел.
Он принялся давить на жалость, и Чэнь Кэ, массируя переносицу и отвесив ему пару нравоучений, была вынуждена закрыть дело.
Чэнь Кэ ещё раз настойчиво напомнила о важности соблюдения комендантского часа:
— Ночной посёлок небезопасен. Ксеноморфы — существа преимущественно ночные, в темноте они особенно активны. Прежде всего мы должны обеспечивать безопасность сотрудников, чтобы лучше защищать жильцов, верно?
Янь Шанлинь закивал в знак согласия.
Улучив момент сразу после отповеди Чэнь Кэ, он обратился к ней с просьбой: нельзя ли организовать для него рейсовый автобус, отправляющийся с Земли?
— Я хочу перевезти сюда своего друга, — пояснил Янь Шанлинь.
Чэнь Кэ нахмурилась: одно лишь лицезрение физиономии Янь Шанлиня уже выводило её из себя — такой миловидный с виду парень, а вечно наживает проблемы.
— У меня нет таких полномочий, — решительно отказала она. — Но можешь сходить в справочный центр на Проспекте Вселенной и расспросить там.
Достав из ящика стола временную пропускную карточку, дающую доступ на проспект, Чэнь Кэ посмотрела на Янь Шанлиня и, не доверяя ему ни с какой стороны, ещё раз строго наказала не ввязываться в неприятности.
Выслушав наставления, Янь Шанлинь сохранил прежнее невозмутимое выражение лица, не оправдав ожиданий зевак, надеявшихся на зрелище.
Нарушение правил было тяжким грехом в Департаменте Управления, и едва Янь Шанлинь вышел набрать воды, сотрудники вновь принялись наперебой шептаться и сплетничать.
Смотрите-ка, новичок отделался без всякого наказания — очевидно, что связи у него за спиной далеко не простые.
Янь Шанлинь споласкивал чашку и выливал вчерашнюю заварку, как вдруг услышал доносящийся снаружи заливистый смех. Обернувшись, он нос к носу столкнулся с Чжан На и Чжао Циньчжанем, которые о чём-то шумно переругивались.
Заметив друг друга, парочка мгновенно прекратила возню, снова приняв вид едва знакомых коллег.
Янь Шанлинь поскорее долил воды и стремительно ретировался с места этого неловкого инцидента.
Дотянув до второй половины дня, перед самым уходом с работы Янь Шанлинь не стал сразу возвращаться в офис, а сначала заглянул на остановку, чтобы проверить расписание ближайшего рейса.
Едва он бросил взгляд на табло, как прямо перед ним затормозил автобус.
— До Центра едешь? — открыв дверь, поинтересовался водитель.
Янь Шанлинь кивнул и предъявил пропуск.
Автобус не собирался ждать: едва Янь Шанлинь поднялся в салон, как двери начали закрываться.
— Постойте!
Кто-то окликнул транспорт как раз в момент трогания, и водитель снова притормозил и открыл двери.
Тань Юань заскочил внутрь в последний момент, тяжело и шумно отдуваясь после бега.
Янь Шанлинь, который первоначально устроился у окна поглазеть на пейзажи, заметив его, выпрямился, подпёр рукой подбородок и принялся изображать глубокую задумчивость.
Краем глаза они уловили присутствие друг друга. Пройдя мимо Янь Шанлиня, Тань Юань обошел его и уселся прямо напротив.
Янь Шанлинь сглотнул слюну — всё пошло совсем не так, как он рассчитывал.
Усевшись в автобусе, Тань Юань больше не проявлял особой активности и тихонько сидел на своём месте по диагонали позади него.
Янь Шанлинь несколько раз порывался обернуться, но неизменно сдерживал себя, пока автобус плавно не затормозил у входа в Центральный проспект.
Пассажиры, направлявшиеся к тому же пункту назначения, стали подниматься со своих мест. Тань Юань похлопал Янь Шанлиня по плечу и тихонько прошептал ему на ухо:
— В следующий раз, если хочется посмотреть — смотри, не стесняйся. А если соскучишься, ты знаешь, где меня искать.
Совершенно предсказуемо для Янь Шанлиня этот тип, обладая столь привлекательной внешностью, только и делал, что бесстыдствого капал на мозги.
Глава 5
Просторный и ослепительно-белый зал Центрального проспекта встречал посетителей лишь стойкой администратора, за которой уходили в неизвестность многочисленные двери.
За стойкой дежурила приветливая девушка; она сама поднялась на ноги и вежливо поинтересовалась целью их визита.
— Подать заявку на рейсовый автобус, — в один голос выпалили Янь Шанлинь и Тань Юань.
Девочка выдала каждому по номерку и указала на одну из белых дверей, велев проходить внутрь и ожидать своей очереди.
Переглянувшись, они гуськом направились в этот кабинет для оформления.
Сидевшие внутри сотрудники выдали им по бланку с информацией и принялись лично руководить заполнением.
— Вот здесь напишите имя того, кого хотите пригласить, а тут чётко укажите характер ваших отношений и причину.
Среди вариантов значились лишь члены семьи, партнёры и прочее. Янь Шанлинь изучил список вдоль и поперёк, но так и не нашёл пункта, подходящего для Цзян Юньши.
— А если это друг, как заполнять? — поинтересовался он.
Сотрудник пояснила:
— Можете выбрать вариант прочее и расписать всё в примечаниях. Но если дело не срочное, вероятно, придётся отстоять очень длинную очередь.
— То есть есть вероятность вообще не дождаться? — вмешался стоявший рядом Тань Юань.
Сотрудник кивнула, а затем покачала головой:
— Если ситуация не экстренная, придётся встать в очередь, и гарантии по срокам никто не даст.
Это был максимально прозрачный намёк: проще говоря, без близких отношений и веской срочности заявку попросту не одобрят.
Янь Шанлинь застрял в мучительных раздумьях между «семьёй» и «партнёром». Вряд ли Центр станет дотошно проверять всё до мелочей, да и при необходимости можно было бы заказать поддельные документы, но его собственная совесть противилась этому — какой бы вариант он ни выбрал, всё казалось фальшивым.
Тань Юань, ничего не заполнив в своём бланке, скосил глаза на «экзаменационный лист» Янь Шанлиня и протянул с многозначительной интонацией:
— Ого, не пара, оказывается.
Янь Шанлинь наградил его презрительным взглядом и в конце концов ткнул пером в графу «семья», присовокупив к ней целый ворох вымышленных обоснований.
http://bllate.org/book/33548/4123631
Готово:
