В этом огромном зале собралось около двух тысяч представителей Клана Демонов, имевших право участвовать в отборочном туре Великой Церемонии Небесных Демонов. Если вычесть младших полководцев демонов, которые проходили во второй тур автоматически, оставалось ещё тысяча восемьсот человек. Даже если делить их на группы по трое, предстояло провести не менее шестисот боёв.
Лян Цзинь полагала, что выйдет на арену не так скоро, но, к её удивлению, жребий в виде чёрного кольца выпал именно ей во втором заходе.
Ещё более забавным и драматичным обстоятельством стало то, что двое других участников, вышедших с ней на помост, оказались не случайными людьми. Один из них был Ян Чэн, выходец из демонов клана Цяньцзи — один из той десятки, что прибыла в Город Императора Демонов вместе с ней, а другой — Юэ Лоу, третий принц Племени Скрытых Теней, который с самого начала затаил на Лян Цзинь злобу.
Лян Цзинь стояла посреди арены, примерно в десяти чжанах от обоих противников, и они настороженно наблюдали друг за другом, не решаясь атаковать первыми.
Лун Юэ, сидевшая на трибунах с безучастным выражением лица, слегка приподняла голову. Её взгляд, пронзив десятки чжанов Пустоты, столкнулся со взглядом Лян Цзинь. На мгновение их глаза встретились, и знакомое ощущение, идущее из самых глубин души, заставило Лян Цзинь на краткий миг замереть.
И именно в это мгновение Ян Чэн, её соплеменник из демонов клана Цяньцзи, пришёл в движение. Он первым бросился вперёд, рванувшись в сторону Юэ Лоу. По всему было видно, что он намеревался объединиться с Лян Цзинь, чтобы первым делом устранить чужака — Юэ Лоу.
Лян Цзинь слегка прищурилась, скрывая холодный блеск в глубине глаз. Она обнажила клинок и, подыгрывая Ян Чэну, нанесла удар. Юэ Лоу пришёл в ужас: если на его лице и было заметно беспокойство, когда он увидел, что против него вышли двое, то теперь, оказавшись один против двух, он и вовсе оказался в безвыходном положении.
Вскоре Юэ Лоу сцепился с Ян Чэном; их силы были равны, и никто не мог взять верх.
Однако исход этого боя был предрешён. Когда клинок Лян Цзинь оказался в двух шагах от Юэ Лоу, тот, получив мощный удар ладонью от Ян Чэна, пошатнулся и отступил на три шага назад. Видя, что острие меча Лян Цзинь уже настигает его, он в панике принял защитную стойку, побледнев от страха, словно перед ним была сама смерть.
Меч в руках Лян Цзинь был готов вонзиться в тело Юэ Лоу, но в этот момент растерянное выражение на лице принца вдруг исчезло. В его опущенных глазах вспыхнул яростный, хищный блеск, а уголки губ дрогнули в усмешке, словно победа уже была у него в кармане.
Лян Цзинь, чьё лицо оставалось бесстрастным, резко развернула клинок в воздухе. В тот самый миг, когда злобная улыбка ещё не успела сойти с лица Юэ Лоу, она направила лезвие под собственной рукой назад, и меч вонзился точно в грудь бросившегося на неё Ян Чэна.
Брызнула кровь, орошая одежду Лян Цзинь. Короткий клинок, который Ян Чэн держал в руках, уже почти коснувшись горла девушки, бессильно упал на землю с жалобным звоном. В глазах Лян Цзинь не дрогнуло ни единого мускула, даже дыхание осталось ровным — всё шло точно по её расчёту.
Внезапный поворот событий поверг в шок множество присутствующих демонов. Лян Сюаньлэ нахмурилась, с изумлением глядя на Ян Чэна, который пытался совершить исподтишка убийство, но сам напоролся на ответный удар Лян Цзинь и испустил дух.
Пусть на Великой Церемонии Небесных Демонов прямо не было сказано, что соплеменники обязаны помогать друг другу, но подобное предательство и сговор с чужаками вызывали лишь презрение.
Столь внезапная расправа Лян Цзинь над Ян Чэном привела Юэ Лоу в ужас. Он никак не ожидал, что в столь критический момент девушка сменит цель атаки.
Если бы она вложила всю силу в удар против него, то не смогла бы так легко изменить направление меча. Вывод был один: её выпад в сторону Юэ Лоу был лишь отвлекающим манёвром — с самого начала целью её убийства был Ян Чэн.
Никакое движение рядом не могло ускользнуть от внимания Лян Цзинь. Едва ступив на арену, она по тому, как переглянулись Ян Чэн и Юэ Лоу, поняла, что происходит нечто необычное.
— Его зовут Ян Чэн.
Фраза, брошенная наёмником из Племени Скрытых Теней перед тем, как он скрылся, потеряв руку, всплыла в памяти Лян Цзинь, и на её губах заиграла суровая, насмешливая улыбка.
Ян Чэн действительно был замешан в этом деле, но не он был тем, кто натравил убийцу на Лян Цзинь. Настоящим кукловодом был Юэ Лоу.
Причины и следствия мгновенно выстроились в голове Лян Цзинь: Юэ Лоу подкупил Ян Чэна, узнал от него подробности о Лян Цзинь и пообещал помочь тому заполучить поддержку Павильона Меча Линъюнь. А поскольку Ян Чэн был недостаточно силён, чтобы оценить истинный уровень культивации Лян Цзинь, Юэ Лоу ошибся в расчётах, из-за чего наёмник не только не смог убить Лян Цзинь, но сам лишился жизни.
Что же касается причин, по которым Юэ Лоу так помогал Ян Чэну, то, вспоминая историю с кузиной Лян Сюаньлэ и то, как Юэ Лоу задирал её на каждом шагу, всё указывало на то, что дело было в ней.
На лице Лян Цзинь появилась ледяная, презрительная усмешка, которая лишь скользила по коже, не достигая глаз.
Юэ Лоу был так уверен в успехе своего плана с участием Ян Чэна, но кто бы мог подумать, что уже в следующее мгновение Ян Чэн погибнет от рук Лян Цзинь, а сам Юэ Лоу окажется на краю гибели.
Он не успел стереть застывшую на лице гримасу, как в его глазах проступил страх. Лян Цзинь взмахнула рукой, и чёрная аура меча поднялась ввысь, окутывая пространство в радиусе десяти чжанов. Из центра этого боевого построения донёсся оглушительный вопль Юэ Лоу — пронзительный крик, эхом отразившийся от стен зала, от которого у присутствующих стыла кровь в жилах.
Лян Цзинь не знала, было ли распределение по группам случайным, но раз уж всё так удачно сложилось, она была не прочь полностью уничтожить эту потенциальную угрозу.
На трибунах Племени Скрытых Теней тот самый Средний Военачальник Демонов поднялся со своего места, его лицо стало белым как бумага, а по лбу градом катился пот. Он уставился на клубящуюся на арене чёрную ауру, сжимая кулаки так, что ладони взмокли, и застыл, не зная, что предпринять.
Рядом с ним другие участники из Племени Скрытых Теней также дрожали от ужаса — их явно ошеломил предсмертный вопль Юэ Лоу.
Однако они были бессильны вмешаться в этот бой. Пока проигравший сам не произнесёт слова о признании поражения, поединок не считается оконченным. Такова жестокость Клана Демонов: здесь признают лишь силу, а жизнь и смерть зависят от судьбы. Даже если на арене был третий принц Племени Скрытых Теней, под пристальными взглядами Демонического Императора и многочисленных Владык Демонов они были вынуждены хранить молчание.
Жители Цзюю никогда не считали количество жертв. В противном случае, когда Лян Сюаньлэ спланировала резню в Княжеском городе Цяньцзи и вырезала более половины отпрысков королевской крови, Король демонов Цяньцзи не стал бы до самого конца безмолвствовать.
Но отец Юэ Лоу, Владыка Демонов из Племени Скрытых Теней, не смог усидеть на месте. Он резко встал с трона, и ярость в его глазах была почти осязаемой. Однако, прежде чем он успел открыть рот, чтобы остановить бой, Король демонов Цяньцзи вдруг издал долгий, тоскливый вздох и, подперев ладонью щеку, с усмешкой произнёс:
http://bllate.org/book/33543/4123064
Готово:
