Лян Сюаньлэ достала жетон размером в пол-ладони, сделанный из неизвестного материала, и небольшой сверток. Передав их Лян Цзинь, она произнесла:
— Это твой опознавательный жетон участника Великой Церемонии Небесных Демонов, а в свертке — несколько комплектов одежды, которые я для тебя подготовила. Береги их. Великая Церемония Небесных Демонов будет проходить в Городе Императора Демонов в провинции Юэчжоу. Те, кто отправится с тобой, уже ждут у восточных ворот Княжеского города Цяньцзи. Я же прибуду туда через несколько дней вместе с Владыкой Демонов, так что сопровождать тебя не смогу.
Она немного помолчала, а затем, закусив губу, улыбнулась:
— И постарайся не навлекать на себя беду в дороге. Если встретишь кого-то бестолкового, разбирайся с ними сразу, не оставляй после себя семян раздора.
Лян Цзинь слегка приоткрыла рот, глядя на неё с изумлением. Она никак не ожидала, что Лян Сюаньлэ будет говорить об этом столь спокойно и невозмутимо, отчего на мгновение даже потеряла дар речи.
Впрочем, это вполне соответствовало характеру Лян Цзинь. Между различными кланами Демонов и кланом Цяньцзи накопилось немало глубоких обид, поэтому столкновения были делом обычным. Если бы клан Цяньцзи всё время лишь безропотно отступал, он бы просто не дожил до наших дней. Порой, когда того требует ситуация, нельзя проявлять ни мягкосердечия, ни трусости.
Уголки глаз Лян Цзинь дрогнули, а в зрачках мелькнул холодный блеск:
— Я поняла.
Лян Сюаньлэ кивнула и жестом велела Лян Цзинь подойти ближе. Та послушно склонилась, и Лян Сюаньлэ положила свою нежную, как нефрит, ладонь ей на голову, легонько погладив по волосам — точно так же, как любая старшая сестра провожает младшую. Она нежно посмотрела Лян Цзинь в глаза:
— Будь осторожна в пути.
У Лян Цзинь неожиданно защемило в носу, а глаза мгновенно покраснели. Она поспешно опустила голову, чтобы Лян Сюаньлэ не увидела её слабости.
— Двоюродная сестра тоже береги себя.
Она постаралась, чтобы голос прозвучал как обычно, но не была уверена, удалось ли ей обмануть внимательную Лян Сюаньлэ.
Покинув дворец, Лян Цзинь в сопровождении Демонических Стражей, назначенных Лян Сюаньлэ, направилась к восточным воротам города. К тому времени она уже успела справиться со своим смятением.
Девять других участников церемонии уже прибыли на место. Когда Лян Цзинь подошла, они одновременно повернули головы, глядя на неё с нескрываемым любопытством и настороженностью.
Статус Лян Цзинь был особенным: помимо того, что она обладала мастерством Павильона Меча Линъюнь, её лично защищала Лян Сюаньлэ. Остальные девять демонов знали, как высоко Владыка Демонов ценит Лян Цзинь, поэтому, хотя им и пришлось подождать, никто не выказал ни раздражения, ни неприязни.
Что они думали на самом деле, Лян Цзинь не волновало — до тех пор, пока они не пытались задирать её, они могли спокойно сосуществовать.
Один взгляд особенно привлек её внимание. Она обернулась и встретилась глазами с глубоким, пронзительным взглядом. Это была стройная девушка, единственная женщина среди десяти участников, помимо самой Лян Цзинь.
Внешне её уровень культивации соответствовал Пику демона-генерала, но Лян Цзинь ощущала, что на самом деле та находится на Ранней стадии Зарождающейся Души. Девушка скрывала свою истинную силу, очевидно, являясь важной фигурой клана Цяньцзи на этой Великой Церемонии Небесных Демонов.
Помимо неё, среди десяти участников было ещё двое Демонов-полководцев, чья сила была сопоставима с человеческой Ранней стадией Зарождающейся Души. Даже в приходящем в упадок клане Цяньцзи нашлось трое таких воинов — предстоящая Великая Церемония Небесных Демонов не обойдется без ожесточенных сражений.
После того как Лян Цзинь объединилась с остальными девятью членами клана Цяньцзи, направлявшимися на Великую Церемонию Небесных Демонов, они проверили жетоны и под предводительством одного Среднего Военачальника Демонов двинулись в сторону Города Императора Демонов в провинции Юэчжоу.
Поскольку репутация демонов клана Цяньцзи в Цзюю была крайне дурной, чтобы избежать лишних неприятностей, они предпочли двигаться по уединенным тропам, стараясь без крайней необходимости не проходить через уездные города других кланов Демонов. Путь от Княжеского города Цяньцзи до Города Императора Демонов был неблизким, и даже при движении на полной скорости дорога должна была занять около десяти с лишним дней.
Все они были людьми неразговорчивыми, и за всю дорогу почти не обменялись ни словом. Кроме того, чтобы усердно продвигаться вперед, они занимались лишь медитацией и восстановлением сил. Все вели себя смирно, беспрекословно следуя указаниям Среднего Военачальника Демонов, поэтому десять дней прошли без происшествий.
Однако при приближении к Городу Императора Демонов стало появляться всё больше сильных культиваторов из разных провинций. Потоки демонов становились гуще, и на любой дороге можно было столкнуться с отрядами других кланов.
Когда отряд Лян Цзинь проходил через лесистую местность на окраине Города Императора Демонов, в одном из тихих и безлюдных мест Лян Цзинь внезапно помрачнела. Выхватив меч, она с силой вонзила его в землю прямо перед собой.
Раздался резкий звук, земля и камни разлетелись в стороны, и мелькнула черная тень. Демон, пытавшийся прокрасться к её ногам, едва успел увернуться от клинка, но подол его халата был разрезан почти на два чи. Пошатнувшись, он отпрыгнул на верхушку дерева, намереваясь бежать.
Лян Цзинь с холодным выражением лица взмахнула рукой. Окутанная энергией меча, она со свистом преградила путь беглецу, а сама, взлетев в воздух, одним резким движением отсекла голову пытавшемуся скрыться демону.
Всё произошло в мгновение ока.
Те, кто сопровождал Лян Цзинь, не успели даже отреагировать, как схватка уже завершилась.
Лицо Среднего Военачальника Демонов, возглавлявшего группу, переменилось. Остальные члены клана Цяньцзи также отреагировали по-разному. Девушка по имени Цин Цюэ бросила на Лян Цзинь многозначительный взгляд, затем, сделав вид, что ничего не произошло, отвела глаза и равнодушно произнесла:
— Похоже, это был лазутчик из Племени Скрытых Теней.
Племя Скрытых Теней славилось своим умением скрывать следы. Сила этого лазутчика была не так уж велика, но никто из них, включая старших, не почувствовал его приближения до того, как Лян Цзинь нанесла удар. Это свидетельствовало о том, что её бдительность и острота чувств были куда выше, чем у любого из них.
Что же касается того, почему лазутчик оказался рядом с Лян Цзинь, то, вероятно, по каким-то каналам до них дошли сведения о ней, и они решили выведать правду.
— Твоя поспешность может навлечь на нас лишние неприятности, — нахмурившись, нерешительно произнес Средний Военачальник Демонов.
Лян Цзинь приподняла уголок губ, в глубине её глаз затаился холодный блеск. Скосив взгляд на военачальника, она фыркнула:
— Если они пришли по мою душу, то и последствия я расхлебаю сама. Вам не о чем беспокоиться.
http://bllate.org/book/33543/4123058
Готово:
