Цзяохуа сделала ещё несколько глотков каши и тихо спросила:
— Это вторая девушка купила меня?
Увидев её взгляд, Цзяохуа сразу поняла, о чём та думает, и мягко сказала:
— Вторая девушка не пришла не потому, что не хочет тебя видеть. Просто она считает: тебе сейчас нужно побыть одной, чтобы всё хорошенько обдумать и прийти в себя. Когда поправишься — впереди ещё долгая жизнь. Это моё жильё, так что живи здесь спокойно. У девушки сейчас никого рядом, а по ночам я сплю в наружной комнате, так что тебе здесь ничего не грозит. Как только окрепнешь, в доме старшей девушки подготовят для тебя комнату, и ты переедешь туда. Два двора соединены между собой — будем вместе гулять, как прежде. В наружной комнате на печке кипяток. Как почувствуешь силы встать с кана — сходи умойся и переоденься. На умывальнике лежит мыло из плодов соапбоба. Обязательно вымой волосы. А мне пора идти к нашей девушке. Потом принесу тебе лекарство.
Закончив наставления, Персик вышла. Цзяохуа доела кашу и при свете лампы стала осматривать комнату. В новый дом семьи Су она попала впервые. Хотя это и была комната служанки, она была убрана очень чисто — гораздо лучше, чем их семейная гостиная, даже в тысячи раз. Цзяохуа потрогала лоб: на нём уже лежала плотная хлопковая повязка. Вспомнив прошлую жизнь, своего жестокого отца с матерью и бабку, она про себя поклялась: с этого дня она больше не Цзяохуа. Она — служанка дома Су.
Вошла Персик. Цайвэй подняла голову:
— Цзяохуа проснулась?
— Проснулась, — вздохнула Персик. — Ещё немного растерянна, но выглядит гораздо лучше. Прямо чудом спаслась. В этом году дождей было вдоволь, у всех в амбарах хлеб — так почему её родители решили продать дочь?
Цайвэй вспомнила, как днём слышала, как госпожа Лю говорила Су Поцзы, что покупательница была не обычной перекупщицей, а торговкой, специализирующейся на торговле людьми для разврата. Та пригляделась к внешности Цзяохуа: хоть девочка и хрупкая, но черты лица у неё чище, чем у других. Видимо, именно это и навлекло на неё беду. Ранее она слышала, что её старшему брату нашли невесту, и, скорее всего, бабка решила продать Цзяохуа, чтобы собрать деньги на свадьбу для Су Далана. Как говорится: чем беднее семья, тем скорее женит сыновей и заводит новых детей, даже не подумав сначала заработать денег. Полагаться на выручку от продажи собственной сестры ради женитьбы — разве это мужчина?
Персик сказала:
— Днём мне показалось, будто я видела Фэншу. Было так суматошно, что я не разглядела как следует. Может, ошиблась?
Цайвэй раздражённо ответила:
— Глаза у тебя острые! Он приходил принести несколько книг, взял стопку моих новых прописей и поспешно убежал. Ты его не застала.
Персик прикусила губу:
— Всё же молодой господин не хочет зла девушке. Просто боится, что она расхлябается и забросит учёбу.
— Мне не быть чиновницей, — возразила Цайвэй. — Учусь лишь ради интереса. Только он воспринимает это всерьёз. Ладно, не маячь у меня перед глазами. Замени чай и сходи проверить Цзяохуа — проследи, чтобы она выпила лекарство. Мне нужно ответить дядюшке.
Персик бросила взгляд на недавно вскрытое письмо на столе. Плотная стопка бумаг исписана мелким почерком. Письмо было от того самого дядюшки, которого Персик никогда не видела. Что в нём написано — неизвестно, но девушка каждый раз долго читает такие письма. Персик немного приподняла фитиль в лампе, чтобы свет стал ярче, и вышла.
Цайвэй склонилась над письмом. Она уже привыкла, что письма от дядюшки пишет Му Сяо. Неизвестно когда, но их переписка превратилась в ежемесячную. Кроме писем, он постоянно что-то присылает — в основном книги, а иногда и редкие, простые, но интересные безделушки. Даже не встречаясь, Цайвэй замечала, как сильно изменился дядюшка. Эти перемены накапливались день за днём и оказались огромными.
Теперь дядюшка научился читать и писать, а больше всего любил военные трактаты и стратегии. Ещё раньше, когда он носил её на плечах слушать рассказы господина Фэна, Цайвэй заметила, как сильно он увлечён военным делом. Кто может предсказать будущее? Раз ему это нравится, Цайвэй каждый раз в письме сочиняла для него короткую историю.
Истории брались из эпох Чжаньго и Двух Хань, из времён Троецарствия, а иногда Цайвэй выдумывала их сама, вдохновляясь сюжетами современных военных сериалов. Она отправляла эти рассказы дядюшке, тот писал в ответ, спрашивая, что непонятно, и просил продолжать.
Цайвэй казалось, что, хоть они и разделены тысячами ли, они словно сидят друг напротив друга и общаются сердцем. Это чувство было очень тонким, и часто она даже забывала, что между ними такое расстояние.
☆
Найти подходящее помещение в городе Ичжоу оказалось непросто. Лишь после Нового года, уже весной, удалось снять лавку — но не на главной улице, а в углу, чуть вглубь от перекрёстка.
Шаньчан и Даху торопились начать торговлю и сразу купили её. Ичжоу — крупный город, совсем не такой, как уезд Динсин. Здесь уже есть филиалы чайных лавок со всего Поднебесья, а у «Чжу Мин Сюань» нет основы. Хотя в Ичжоу и оживлённо, дела шли хуже, чем в Динсине, да ещё и траты на дорогу, на корм людям и лошадям… В итоге к концу месяца подсчитали убытки.
Оба впервые столкнулись с убыточной торговлей и очень переживали. Шаньчан по ночам не мог уснуть и покрылся язвочками от стресса. Госпожа Лю утешала его:
— Если совсем не пойдёт, закроем лавку. Всё равно в уезде ещё приносит доход. Придумаем что-нибудь другое. Не стоит так мучиться — вдруг заболеешь, тогда убытки будут ещё больше.
Шаньчан вздохнул:
— Ты не понимаешь всей сложности. Если бы дело касалось только нас с Даху, мы бы легко решили вопрос. Но теперь в деле участвует сухая доля от приёмной матери Цайвэй. Они так помогли нам — как можно не отдавать им положенную часть?
Госпожа Лю сказала:
— Теперь понимаю, почему мать говорит: стоит втянуться в совместную торговлю — и родство рушится.
— Ты глупишь, — возразил Шаньчан. — Если бы не наша семья, разбогатевшая на торговле, они бы и не признали это родство. Ладно, позови-ка мне Цайвэй. Спрошу её совета.
— Вы с Даху прямо как будто в неё верите, как в спасительницу! — фыркнула госпожа Лю. — Может, пару раз повезло, но ей-то сколько лет? Какое применение могут найти в торговле книжные знания?
— Ты ничего не понимаешь, — сказал Шаньчан. — В книгах всё есть.
Как раз мимо проходила Цзяохуа. Госпожа Лю окликнула её:
— Вторая девушка у себя?
Цзяохуа кивнула:
— Да, слышу, у неё звучит гуцинь. Наверное, упражняется.
— Сходи, позови её сюда. Отец хочет кое о чём спросить.
Цзяохуа ответила «слушаюсь», но не двинулась с места и тихо добавила:
— Госпожа, теперь меня зовут Сыюэ.
Потом она вышла. Госпожа Лю удивлённо замерла, потом вздохнула:
— Девочка явно затаила обиду на родителей — даже имя своё не хочет вспоминать. Цайвэй тоже пошла ей навстречу: сказала, что прежние имена — Цзяохуа и Персик — слишком простые. Цзяохуа цветёт в четвёртом месяце, персики — в третьем, так что обеим сменили имена. Просто я привыкла звать её Цзяохуа и никак не переучусь.
— Этот господин Мэй отлично подобран, — заметил Шаньчан. — Теперь Цайвэй даже гуцинь освоила.
— В этом она всегда была смышлёной, — ответила госпожа Лю. — А вот рукоделием и шитьём даже пальца не хочет пошевелить. Вот и мучаюсь. А ты ещё хвалишь! Сколько ни говори — не слушает. Стоит прикрикнуть — надувает губки, опускает голову и молчит. Прямо упрямица! Теперь даже мать боится её ругать.
Даже с полной грудью тревог Шаньчан не удержался и рассмеялся:
— Пусть делает, как хочет. Вы всё время за неё хватаетесь, но не понимаете её рассуждений. Мне кажется, вторая девочка всё прекрасно понимает. Она умна — даже самые трудные книги ей нипочём. А рукоделие — дело нехитрое, научится позже.
— Ты всё «позже, позже»! — возмутилась госпожа Лю. — Ей уже одиннадцать! Когда же это «позже» наступит?
Цайвэй как раз вошла и услышала последние слова:
— Какое «позже»? Что случится потом?
— Говорю, что иголку в руки взять не умеешь! — недовольно сказала госпожа Лю. — Что с тобой будет?
Цайвэй моргнула, но промолчала.
Госпожа Лю щёлкнула её по щеке и вышла с Саньюэ. В комнате остались только отец и дочь.
Цайвэй подошла к отцу:
— Вы с дядей решили открыть новую лавку в Ичжоу? Дела там пошли так хорошо?
Шаньчан покачал головой:
— В Ичжоу много старых фирм. Только чайных лавок больше десятка. Наш жасминовый цветочный чай уже не так редок — другие тоже продают. Пусть и не такой хороший, но сгодится. Покупатели верны знакомым маркам, а «Чжу Мин Сюань» для них — новичок.
— Я просила дядю привезти чай из других лавок, — сказала Цайвэй. — Посмотрела: цвет, аромат, вкус — все хуже нашего.
— Но как покупатели узнают, что наш чай лучше, если не попробуют? — возразил Шаньчан. — Никто не купит, не попробовав.
— Тогда давайте дадим им попробовать! — предложила Цайвэй. — Поставьте у лавки два стола, разожгите печку для кипячения воды и заваривайте чай для прохожих. Так они узнают, какой у нас чай. Ещё повесьте объявление: «Купи один цзинь — получи полцзиня в подарок». Гарантирую, покупатели потянутся.
Шаньчан замотал головой:
— Нельзя, нельзя! Это же всё равно что деньги на улице разбрасывать! Кто откажется от бесплатного чая? Расходы на воду и чай — всё это наши вложения. А уж про «купи один — получи полцзиня» и говорить нечего!
— Прибыль с нашего чая — в два раза выше себестоимости, — возразила Цайвэй. — Даже если отдать полцзиня в подарок, с другого полцзиня всё равно останется прибыль. Торговля — это движение: надо продавать и покупать, чтобы зарабатывать. Даже если с одного цзиня получать сто лянов, но продавать лишь один цзинь в год — это убыток. А если с одного цзиня брать всего одну цянь, но продавать сто цзиней в день — посчитайте, какая прибыль!
Шаньчан долго молчал, переваривая слова дочери. Потом вдруг понял: может, её совет и правда сработает? В наше время кто не любит выгоду? Придут толпами — а там видно будет. Главное — запустить дело.
Он вскочил:
— Пойду к твоему дяде, обсудим. Сейчас в лавке только Баоцай с двумя приказчиками. Завтра утром еду в город.
И поспешно вышел.
Цайвэй долго стояла на месте, погружённая в мысли. Она так увлечённо говорила, что даже не подумала съездить туда самой. Теперь мать следит за ней всё строже: в Ичжоу и мечтать не смей, даже в уезд не пустят без долгих наставлений. Приходится сидеть дома, иногда брать уроки гуциня у господина Мэя или играть в вэйци, чтобы развеяться. Неужели в этой жизни ей так и не удастся свободно парить, как птице в небе? Вряд ли… Разве что она вернётся обратно в своё время.
Вошла Саньюэ и увидела, как её девушка задумчиво смотрит в окно.
Саньюэ выглянула наружу. Уже прошёл праздник Дуаньу, стало жарко, и темнело поздно. За окном ещё светло, но бумага на окне мешает разглядеть что-либо.
Саньюэ не очень понимала, о чём думает девушка, но чувствовала: с каждым днём та становится всё более замкнутой и загадочной.
— Вторая девушка, о чём задумались? — спросила она.
Цайвэй очнулась:
— Думаю об Ичжоу. Дядя говорил, там очень оживлённо. Саньюэ, ты бывала в Ичжоу?
— Бывала, наверное… Смутно помню: перекупщица водила нас, человек десять девочек, туда. Несколько из них продали именно в Ичжоу.
Цайвэй впервые слышала об этом и с интересом спросила:
— Почему же тебя продали в уезд Динсин?
— Покупатели считали меня слишком худой и слабой, боялись, что не справлюсь с работой. Никто не выбрал.
Вошла госпожа Лю:
— Ей тогда было совсем мало лет — откуда ей помнить такие подробности? Зачем ты её об этом спрашиваешь?
Цайвэй поняла: эти воспоминания, вероятно, самые болезненные для Саньюэ.
Вернувшись во двор, она сказала:
— Саньюэ, прости, что заставила вспомнить это.
— О чём вы, девушка? — удивилась Саньюэ. — Что с того? Мне самой кажется, что это, наверное, воля Небес: я немного пострадала тогда, чтобы теперь быть с вами и жить в довольстве.
— В довольстве? — усмехнулась Цайвэй. — Какое довольство? Сидим целыми днями во дворе. Даже если выйти, то только в старый дом. Скучно до смерти!
Саньюэ не удержалась:
— Да разве не так живут все благородные девушки в больших домах? Куда вы ещё хотите пойти?
http://bllate.org/book/3354/369548
Готово:
