— Милашка, веди себя послушно, не смей буянить, иначе закончишь точно так же. — Сян Чэн похлопал по трупу, слегка улыбаясь.
Какая тебе еще милашка!
Для Перистой птицы эта улыбка ничем не отличалась от смертельной ухмылки демона.
Это ведь угроза? Настоящая смертельная угроза!
Перистая птица никак не ожидала, что Человек-паук, с которым она столько боролась, погибнет от рук человека.
Причем погибнет так, что от него останутся лишь ошметки!
Птица была неглупой: труп еще не остыл, значит, смерть наступила совсем недавно, а нападавший, судя по виду, не получил ни единой царапины.
Это доказывало, что сила человека далеко превосходит возможности Человека-паука... то есть превосходит ее собственные.
— Чи... — Птица бросила сопротивляться, ее голова безвольно упала в гнездо, а глаза закрылись — она словно смирилась с любой участью, уготованной Сян Чэном.
Упаковав труп, Сян Чэн встал перед Перистой птицей и слегка наклонился:
— Я могу тебя не убивать, в конце концов, инородцев твоего вида я уже пробовал. Но мне нужны все твои головные перья, а еще я отправлю тебя в приют.
Не каждый инородец, попадая в приют, погибает, но исследователи непременно пустят его на эксперименты.
И все же, даже в роли подопытного можно остаться в живых.
У инородцев нет никакой гордости вроде лучше умереть, чем сдаться — разумеется, выжить для них было лучшим исходом.
— Ну что, милашка? Выберешь смерть или решишь остаться в живых? — этот демон продолжал сюсюкать, и если бы... если бы она могла его одолеть, Перистая птица непременно плюнула бы ему в лицо!
Под пристальным взглядом юноши птица в конце концов покорилась.
Выдрав оставшиеся два головных пера, Сян Чэн достал с пояса куб размером с кулак.
Это был контейнер, предназначенный для сдерживания инородцев. Любой, кто прошел верификацию Контейнера, мог бесплатно получить его в приюте.
У Сян Чэна не было статуса Контейнера, поэтому данный контейнер он попросту купил на черном рынке.
Он нажал кнопку на верхней панели, и из устройства брызнул луч света, окутавший Перистую птицу.
Лишенная воли к сопротивлению птица вместе со светом втянулась внутрь. Кнопка дважды мигнула и сменила цвет на зеленый — это означало, что содержание прошло успешно.
Связав три головных пера вместе с обрубками паучьих лап, Сян Чэн со всеми пожитками спрыгнул с верхушки дерева.
К этому моменту поблизости не осталось ни единого инородца.
Он погладил свой слегка впавший живот: мяса на паучьих лапах было мало, наесться он не успел и собирался перед уходом добыть еще какого-нибудь инородца на обед!
Однако прежде чем он успел что-то предпринять, до его слуха донеслись шорохи у входа в пещеру.
Звуки явно приближались к нему!
Это были человеческие шаги, причем бежали сразу несколько человек, судя по ритму — с огромной скоростью.
Сян Чэн, только что спустившийся с дерева, был вынужден карабкаться обратно, поэтому он просто спрятался в гнезде Перистой птицы, чтобы оценить обстановку.
Преследователи внизу явно не ожидали, что Перистая птица уже поймана, и уж тем более не подозревали, что кто-то прячется на дереве.
Впрочем, приблизившись к гигантскому дереву и заметив отсутствие нападающих инородцев, они испытали некоторое удивление.
Но чем сильнее было удивление, тем выше становилась их осторожность.
Возможно, инородцы ушли на охоту, и чтобы внезапное возвращение тварей не сорвало планы, действовать следовало быстро и решительно!
С этой мыслью они ускорились, бросившись вперед.
— Господин Гэн, перед лицом неизбежного лучше бы вам сдаться и умереть без сопротивления. Для Целителя продержаться до сих пор — уже великое достижение. Неужели вы всерьез надеетесь спастись?
Услышав громкий окрик сзади, бежавший впереди юноша продолжал нестись вперед, не издавая ни звука.
Но преследователь был прав: он бежал слишком долго и выносливости почти не осталось.
Затаившийся в гнезде Сян Чэн отчетливо видел отряд из шести человек, преследовавших окровавленного юношу.
Шаги паренька постепенно замедлялись, и если так пойдет и дальше, догнать его смогут с минуты на минуту.
Сян Чэн подпер подбородок краем гнезда, гадая, какие же отношения связывают этих семерых — с его точки зрения, происходящее больше всего походило на погоню.
Шестеро не могут прикончить одного Целителя? Это преследователи настолько никчемны или Целитель чересчур силен?
Целители — особая категория среди Контейнеров: само имя говорит за себя, они обладают даром исцеления.
Причем эта способность способна залечивать не только обычные раны, но и помогать существам, подвергшимся легкой эрозии.
В 2000 году по григорианскому календарю, названном годом Тысячелетия, внезапно разразилась великая биологическая катастрофа.
Люди, животные и даже растения — любая живая форма могла незаметно подхватить вирус, чтобы в один прекрасный момент необратимо мутировать.
Они не только приобретали жуткий, устрашающий вид, но и испытывали неутолимую жажду плоти и крови.
Хуже всего было то, что они обретали особые способности.
Именно эти мутировавшие создания стали известны как инородцы.
В первое десятилетие после их появления численность населения рухнула с шести миллиардов до одного — и это с учетом ударов ядерным оружием по местам скопления тварей.
Лишь в 2010 году родился первый человек с уникальными способностями, и в том же году великие державы основали приюты, стремясь выяснить причины биологического катаклизма.
Этот год также вошел в историю как первый год Новой эры.
На пятый год Новой эры появились Целители: их дар не только залечивал раны, но и возвращал некоторым инородцам рассудок, унимая жажду крови и переводя их в класс Безопасных.
Именно благодаря появлению Целителей исследования инородцев наконец сдвинулись с мертвой точки: выяснилось, что мутации вызваны воздействием особого вируса.
При легкой степени заражения урон оказывается минимальным, поэтому таких существ удается спасти усилиями Целителей.
Однако Контейнеров с подобным даром насчитывались единицы, отчего каждый Целитель становился бесценным сокровищем в любом отряде.
Тот факт, что сейчас кто-то охотился на Целителя, по-настоящему поражал.
Судя по обрывкам фраз преследователей, между ними не было личной вражды — скорее, они выполняли чей-то заказ, целенаправленно выслеживая этого человека.
Добежав до дерева, юноша-Целитель внезапно остановился и тяжело задышал.
Порешив, что жертва выдохлась, преследователи со злобными ухмылками стали смыкать кольцо, крепко сжимая оружие и готовясь к атаке в любой момент.
Опираясь руками о стволы, молодой Целитель посмотрел на недоброжелателей, и свет в его глазах постепенно погас.
В тот самый момент, когда отряд окружил его и бойцы приготовились нанести удар, сидевший наверху Сян Чэн отчетливо увидел, как Целитель крепко сжал в ладони какой-то мелкий предмет.
Стоило противникам броситься вперед, как юноша метнул скрытое оружие.
— Бах! Бах! Бах! — три грохочущих звука слились в один, и густые клубы белого дыма мгновенно заволокли пространство, скрывая людей из вида.
Но если от остальных дым скрывал происходящее, то от Сян Чэна — нет.
Его изумрудные зрачки сузились в тонкие щелки: в его глазах молодой Целитель сделал резкий взмах рукой, и тончайшее, подобное цикаде лезвие со свистом рассекло воздух, целясь в шею одному из нападавших.
Хотя тот почувствовал угрозу и попытался защититься рукой, клинки оказались необычными и невероятно острыми — лезвие срезало пальцы и глубоко вошло в сонную артерию.
Хлынувшая фонтаном кровь забрызгала лицо стоявшего рядом товарища.
Хладнокровие, решительность, бесшумность — если бы преследователи не назвали парня Целителем, Сян Чэн решил бы, что перед ним профессиональный убийца.
Настолько безупречным было исполнение засады.
И все же наемники, добравшиеся до Пещеры Драконьих Черепов, не были новичками: потеряв первого бойца, они мгновенно перестроились и сомкнули ряды по памяти.
После чего открыли беспорядочный обстрел на все сто восемьдесят градусов.
Под градом безумных атак Целителю пришлось отступать, уворачиваясь от ударов, и волна разрушений задела даже дерево, на котором прятался Сян Чэн.
Брови Сян Чэна взлетели вверх: он собирался лишь понаблюдать за представлением, но если задевают его самого, он не против очистить лесную поляну от лишних людей.
Однако прежде чем он успел вмешаться, Сян Чэн ощутил резкое возмущение энергии вокруг.
Точнее говоря, вся энергия в радиусе пяти метров с этим деревом в центре начала стремительно стягиваться к одной точке.
Как раз в этот момент рассеялся дым, и все увидели, что раны Целителя стремительно затягиваются.
Порешив, что враг пытается совершить очередной побег, преследователи бросились на него.
В следующую секунду вспыхнул ослепительный белый свет. Бойцы отряда ощутили лишь звон в ушах, после чего сознание покинуло их.
Сильнейший из нападавших — командир отряда — в сознании удержался, но дела его обстояли немногим лучше.
Боль! Невыносимая боль! Казалось, каждую косточку в его теле перемололо в труху!
Когда белое вспышка угасла, под деревом осталось лишь двое живых: командир и Целитель.
Командир выглядел чуть лучше противника — по крайней мере, он был способен держаться на ногах, в то время как Целитель пластом лежал у корней, словно его только что вытащили из кровавой бани, и один его вид говорил о неминуемой смерти.
Издав хриплый смешок, командир скосил глаза на тела своих людей: в отличие от Целителя, те уже были мертвы.
Кровь обагрила зеркальную гладь водоема, и густой запах привлек множество инородцев — во мраке начали проступать зловещие, жадные пары глаз.
Они ждали. Ждали, пока оба оставшихся человека испустят дух, чтобы наконец устроить пир.
— Ты... решил утянуть нас за собой! — командир содрогнулся от ужаса, еще чуть-чуть — и он бы погиб здесь!
Он понятия не имел, что у этого парня заготовлен подобный козырь, в разведывательных досье об этом не было ни слова. Знай они об этом заранее, ни за что не подошли бы так близко.
И что теперь? Команда перебита, а сам он протянет от силы пару минут!
— Ха... ха-ха-ха! — смеясь, Целитель захлебнулся кровью. Он чувствовал, как капля за каплей утекает жизнь — не пройдет и получаса, как его сердце остановится навсегда.
http://bllate.org/book/33534/4122182
Готово:
