Новый 20-й год, на скрытой тропинке неподалеку от Пещеры Драконьих Черепов, запретной зоны S-округа.
— Я, Старый Ань, человек слова: пока ты принесешь мне головное перо Перистой птицы, я отдам тебе ту штуку.
Говорил средних лет мужчина с густой бородой, за спиной которого стояло еще четверо.
Перед ним стоял молодой человек лет двадцати. Его длинные черные волосы на затылке были небрежно стянуты резинкой и свешивались на левую грудь.
Но больше всего привлекали внимание его глаза — цвета изумруда, а под солнечными лучами в зрачках словно вспыхивали яркие разноцветные переливы.
Старый Ань уже не в первый раз разглядывал глаза собеседника, мысленно цыкая про себя.
С начала эпохи конца света человеческая природа стала жестокой, и он прекрасно знал, что в тени скрываются те, кто особенно любит коллекционировать безупречные части человеческого тела, например, руки и глаза.
Если выковырять глаза этого парня...
Только эта мысль мелькнула у него в голове, как противоположный юноша внезапно поднял голову. На его лице застыла полуулыбка, а глаза в какой-то момент стали металлическими, ледяными до такой степени, что у него по спине пробежал холодок.
Впрочем, это ощущение быстро исчезло — настолько быстро, будто всё только что было лишь галлюцинацией.
— Ладно, я понял. Старый Ань, просто жди моих хороших новостей.
Сказав это, юноша развернулся и направился вглубь пещеры. Пятеро молча смотрели, как его спина скрылась за входом, и лишь после этого остальные четверо заговорили:
— Старый Ань, как думаешь, за сколько можно продать его глаза?
Не зря они были одним поляком ягоды — все думали об одном и том же.
Старый Ань закурил сигарету и жадно затянулся, наполняя рот едким табачным дымом:
— За сколько? Хе-хе, такого качества товар можно смело выставлять на аукцион.
Услышав его слова, глаза стоявших за спиной четверых мгновенно загорелись.
Если удастся выставить на аукцион, это определенно будет пятизначная сумма! Тогда на всех пятерых в равных долях придется как минимум по две-три тысячи!
Две-три тысячи! Этого им хватит, чтобы пировать и развлекаться в G-округе целых полгода!
Пока они предавались фантазиям о прекрасной жизни на ближайшие полгода, знакомый голос внезапно раздался прямо у них за спиной:
— Аукцион? Какой еще аукцион?
Все пятеро резко обернулись. Юноша, который, казалось бы, уже вошел внутрь, теперь стоял прямо у них за спиной, прижимая к груди рюкзак и изображая на лице недоумение.
— Ты! — Старый Ань покрылся холодным потом. Разве этот парень не ушел внутрь? Как он очутился у них за спиной?!
И главное — когда он успел зайти к ним сзади, и слышал ли он их разговор?
Однако, заметив невинный, чистый и озадаченный взгляд юноши, он немного успокоился.
Если бы этот парень действительно все расслышал, у него точно была бы другая реакция.
— Ни... ничего. Кстати, ты же вроде зашел внутрь? Почему вернулся? — с опаской спросил Старый Ань.
Остальные четверо дружно закивали. Хотя на их лицах играли улыбки, промелькнувшая в глазах злость и судорожно сжатые кулаки выдавали, что они уже готовы к бою.
Юноша по-прежнему выглядел простофилей. Он издал удивленный звук, затем похлопал себя по рюкзаку и виновато произнес:
— Я забыл взять с собой набор инструментов! Сейчас же пойду!
С этими словами он тут же развернулся и зашагал прочь, не давая Старому Аню и остальным времени на расспросы.
На этот раз Старый Ань поумнел. Подождав какое-то время и убедившись, что вокруг действительно нет никого, кроме них самих, он сорвал маску.
— Тьфу, мелкий ублюдок! — Слышал тот парень что-то или нет, но стоило ему вернуться наверх, как они сразу же с ним расправятся!
— Этого парня нельзя оставлять в живых!
— Понял!
Чего они не знали, так это того, что, шагая вглубь пещеры, юноша бормотал себе под нос:
— Тц, какие же грязные душонки, с виду сразу понятно — невкусные!
Добравшись до окрестностей предупредительной ленты, юноша — то есть Жун Куо — бросил рюкзак на землю. Для него этот комплект инструментов не имел никакой ценности.
При нем было несколько ампул с лекарствами и большой моток веревки из лиан. Убедившись, что всё готово, он шагнул прямо в центральный провал и прыгнул вниз!
Будучи запретной зоной S-округа, Пещера Драконьих Черепов кишмя кишла сотнями Инородцев, причем все эти сотни имели уровень Danger. Ни один Контейнер ниже ранга B даже не подумал бы соваться сюда просто так.
Что же касается головного пера Перистой птицы, о котором он только что договаривался со Старым Анем, — это птичий Инородец уровня Disorder, и головное перо было ее самой заветной частью.
Кто-то однажды сфотографировал это перо: даже в полумраке оно переливалось всеми цветами радуги и выглядело неописуемо прекрасным.
Обычно подобные задания поручали исключительно Контейнерам ранга B и выше.
Но беда была в том, что у Жун Куо не было удостоверения личности, и он не мог пройти оценку в Приюте, а потому никак не мог взять задание официально как Контейнер.
Ветер от стремительного падения с свистом бил Жун Куо в лицо. Чем глубже он погружался, тем сильнее становился запах вони в пещере, что означало — до Инородцев рукой подать.
Его фигура быстро привлекла внимание: какой-то паукообразный инородный вид стремительно бросился на него.
Не успела тварь приблизиться, как в темноте сверкнул холодный свет — изящный, тонкий Мяодао разрубил инородца надвое!
— Бух! — Жун Куо приземлился прямо на землю. Стоило ему коснуться дна, как из темноты хлынули десятки мелких Инородцев, впившись в него немигающими кроваво-красными глазами.
Эти твари были ему знакомы — звались кровавыми кроликами, размером с человеческую голень. Сами по себе они не представляли большой угрозы, но стоило им сбиться в стаю, как по уровню опасности среди ранга Danger они выходили на лидирующие позиции.
Конечно, для Жун Куо не имело значения, опасны эти Инородцы или нет. Куда важнее было то, что кроличьи Инородцы чертовски вкусны!
Мясо у них плотное и упругое, а в сыром или запеченном виде оно невероятно изысканно на вкус!
Поэтому оказаться окруженным кровавыми кроликами было все равно что оказаться окруженным толпой аппетитных деликатесов.
Кто же станет бояться еды?
А восприятие у Инородцев было развито прекрасно. Возможно, они не могли до конца оценить, насколько силен стоявший перед ними человек, но интуиция кричала им: беги!
И вот, не успел Жун Куо и пальцем шевельнуть, как окружившие его кровавые кролики с визгом бросились в рассыпную.
— Тц, и чего побежали-то! — Жун Куо скривил губы и погладил свой пустой живот.
Он ведь уже сутки ничего не ел!
Жун Куо облизал губы, и его зеленые глаза зажглись в темноте леденящим, зловещим светом.
Сжав в руке Мяодао, он шаг за шагом двинулся вглубь пещеры.
Будучи одними из самых могущественных Инородцев в пещере, Перистая птица обычно обитала на самом ее дне.
Пока он спускался вниз, остальные Инородцы прятались по углам, наблюдая исподлобья. Судя по траектории движения этого человека, они понимали: его целью были те самые жуткие создания внизу.
Остальные твари выжидали, надеясь в нужный момент воспользоваться схваткой двух сильных противников и сорвать куш.
Жун Куо не волновало, что там думают эти твари. Стоило ему ступить на чужую территорию, как Инородцы у него за спиной мгновенно испарились.
— Так-так-так-так, — раздался звук сверху.
Жун Куо поднял голову и увидел прильнувший к своду пещеры паукообразный инородный вид: на месте головы у него торчала половина человеческого туловища. Заметив, что Жун Куо смотрит на него, тварь издала пронзительный визг.
Сразу после этого она сорвалась с места и прыгнула на Жун Куо, целясь острыми концами паучьих лап прямо ему в грудь — судя по всему, намереваясь проткнуть насквозь.
Клинок Жун Куо взметнулся молниеносно, в одно мгновение отразив смертоносные черные лапы.
Глядя на их острые концы, Жун Куо даже успел призадуматься, где же он уже видел эту штуку.
http://bllate.org/book/33534/4122180
Готово:
