Хорошо жить на этой планете для Е Сюня, который сейчас остался абсолютно без гроша в кармане, усердная работа была поистине единственным выбором.
Е Сюнь отнесся к этому вполне спокойно: он открыл на световом экране документ и увидел, что все данные о Планете Кайт аккуратно разложены по полочкам.
Планета Кайт — самая отдаленная планета на территории Альянса. Поскольку здесь не было стабильной червоточины для использования в качестве точки перехода, путь по космическому фарватеру до ближайшей обитаемой планеты занимал целый год. Это привело к тому, что торговые связи Планеты Кайт с другими мирами были крайне скудными, и в итоге она стала беднейшим уголком Альянса.
На лице Е Сюня играла невозмутимая улыбка: он думал, что раз уж наступила космическая эра, то до какой же степени можно обеднеть? Ну чуть беднее других планет, не более того. К тому же добраться до другой пригодной для жизни планеты всего за год по его меркам казалось невероятно быстро.
Однако в следующее мгновение его улыбка застыла на лице. Что он только что увидел?
Е Сюнь яростно протер глаза и снова посмотрел на световой экран, но длинная цепочка цифр осталась прежней.
Он принялся пересчитывать цифры в графе финансового дефицита по одной: восемнадцать знаков! Долг этой планеты перед внешним миром состоял ровно из восемнадцати знаков!
Что это вообще такое? Он даже понятия не имел, как называются единицы измерения для последних разрядов.
— Фу-у... — Е Сюнь глубоко выдохнул и потратил почти десять минут, чтобы успокоить сердцебиение, которое было опаснее и захватывающе прыжков с тарзанки.
— У вас на Планете Кайт что, очень низкий валютный курс по отношению к другим мирам? — спросил он.
— О, вы заблуждаетесь, — пояснил Иглий. — Планета Кайт, как и все остальные миры, использует единую валюту Альянса. Все мы расплачиваемся звездными кредитами.
Е Сюнь не оставлял надежды:
— У звездных кредитов очень низкая покупательная способность?
Иглий моргнул своими сияющими глазами и объяснил так, чтобы Е Сюнь смог понять:
— Будучи главой планеты, вы, согласно регламенту, получаете месячную зарплату в три тысячи звездных кредитов. Это уже относится к категории высокооплачиваемых работников на нашей планете.
— Каковы были прошлогодние показатели валового внутреннего продукта Планеты Кайт?
— Девяносто восемь целых шестьдесят три сотых триллиона звездных кредитов.
— Ты уверен, что это мировой показатель?!
Е Сюню хотелось умереть. С такими темпами потребовались бы десятки тысяч лет — от эпохи первобытных племен вплоть до современности, — чтобы полностью закрыть долг.
— Я уверен, глава планеты, — с абсолютной убежденностью ответил Иглий. — Сюда также входят доходы граждан, работающих на выезде, и выручка межпланетных корпораций. Наша Планета Кайт располагает весьма неплохим наемным военным синдикатом за пределами родного мира.
У Е Сюня подкосились ноги, и он прямо-таки рухнул на сиденье. Лишь спустя несколько минут он дрожащей рукой поднял вверх ладонь:
— Что будет, если не удастся погасить долг? Неужели планеты-кредиторы устроят жесткое вышибание долгов?
— Разумно нет, — ответил Иглий.
В сердце Е Сюня мелькнула надежда, но тут Иглий добавил:
— Космос — это эпоха цивилизованности, Альянс не позволит случиться подобному. У нас есть целых десять лет, и я верю, что под руководством главы планеты Планета Кайт непременно сможет выплатить долг в течение следующего десятилетия.
— А если не выплатим?
Хотя Е Сюнь понятия не имел, откуда у Иглия столько уверенности, последствия неуплаты были для него крайне важны, ведь он был твердо уверен: планета с годовым объемом производства чуть более девяноста триллионов ни при каких обстоятельствах не сможет закрыть восемнадцатизначный долг за десять лет.
Иными словами, даже если пустить весь ежегодный доход Планеты Кайт исключительно на погашение долга, на это уйдет не меньше десятков тысяч лет. Этого времени с лихвой хватило бы на то, чтобы цивилизация Планеты Кайт обновилась, деградировала и началась заново.
Иглий помрачнел:
— Если долг не погасят в течение десяти лет, планета-кредитор полностью возьмет Планету Кайт под свое управление, и отныне все жители планеты станут работать на планету-кредитора, пока задолженность не будет полностью закрыта.
Е Сюнь замер:
— ...
Разве это не значит, что весь мир продается в рабство?
Выходит, он с таким трудом спас свою жизнь только для того, чтобы спустя десять лет превратиться в космического раба?
Нет, такого допустить нельзя! Даже если придется скитаться по космосу, он останется свободным человеком!
В тот же день Е Сюнь нашел в Звездной сети информацию о корабле, курсирующем с Планеты Кайт к другим пригодным для жизни планетам. Рейсы совершались раз в год, и корабль был всего один, причем следующий прибывал ровно через неделю. Так что это был его единственный шанс покинуть Планету Кайт в текущем году.
Изучив информацию о планете назначения, он быстро разработал план побега. Ровно через неделю как раз завершался срок его карантина, и тогда у него появится возможность покинуть резиденцию главы планеты.
В этот момент раздался настойчивый звонок.
— Алло, здравствуйте, это резиденция главы планеты. — Е Сюнь привычным движением принял вызов и приступил к выполнению своих сегодняшних служебных обязанностей.
— Глава планеты! Мой звонок действительно принял глава планеты!
С другого конца провода донесся грубый, полный волнения голос: собеседник явно не ожидал, что вызов и правда пройдет.
— Да, я новый глава Планеты Кайт. Скажите, вам нужна какая-то помощь? — Е Сюнь продолжил зачитывать инструкцию по приему звонков, полученную от Иглия.
Он и сам не ожидал, что его нынешняя работа в качестве главы планеты сводится к тому, чтобы отвечать на звонки с просьбами о помощи от жителей Планеты Кайт. Впрочем, это было даже к лучшему: работать на телефоне в качестве оператора службы поддержки умел каждый, кто владеет речью, а вот выплачивать тот восемнадцатизначный долг он точно не умел.
Что же касается того, почему в космическую эпоху все еще использовалось столь устаревшее средство связи, как телефон, то причина крылась в том, что Планета Кайт изначально была бедной и отсталой. За исключением резиденции главы планеты, куда прежний правитель провел Звездную сеть под огромный кредит, во всех остальных уголках планеты люди могли пользоваться лишь внутренней связью. Телефон, разумеется, оставался самым прямым способом связи с резиденцией.
— А я ведь говорил, что мне выпал номер коммуникатора резиденции главы планеты на сегодня, а они не верили! — собеседник по-прежнему бурно эмоционировал.
Е Сюнь подтвердил:
— Да, вам выпал номер, и вы дозвонились. Так с какими трудностями вы столкнулись?
— Ой, оплошность, какая у меня дырявая память! — Тут собеседник вспомнил о первоначальной цели своего звонка. — Два моих товарища, с которыми мы вместе вышли в море, подрались. Я понятия не имею, чью сторону принять.
Е Сюнь замер:
— ...
И это всё?
Впрочем, это еще не самое нелепое. Вчера ему поступил звонок с вопросом, что делать, если ребенок не хочет делать домашнее задание. Что тут поделаешь? Конечно же, как следует отчитать, чтобы стал послушным.
Е Сюнь посоветовал:
— В данной ситуации рекомендуем найти еще одного человека, чтобы вы вдвоем разняли драчунов: каждый берет по одному.
— Не получится, мяу! Мы втроем вышли на рыбную ловлю в открытое море, вокруг больше ни души.
Мяу?
По спине Е Сюня пробежал легкий холодок. Это был уже не первый случай: за последние два дня он принял в общей сложности больше сотни звонков, и среди жителей больше половины вставляли в свою речь словечки вроде «мяу».
Хотя до конца света он был большим любителем пушистиков, такая высокая концентрация умиления вызывала у него некоторое несварение.
Е Сюнь потер плечо и бесстрастно произнес:
— В данной ситуации мы рекомендуем...
Не успел он договорить, как с другого конца провода донесся испуганный возглас:
— О боже мой! Одного из моих братцев проглотила рыба, мне нужно его спасать! Глава планеты, прощайте, как-нибудь в другой раз поболтаем!
В трубке раздались короткие гудки.
Е Сюнь помрачнел:
— ...
Что ж, как бы то ни было, плюс один к сегодняшним показателям работы.
Он даже не успел сделать глоток воды, как поступил следующий вызов. Делать было нечего: Е Сюнь отставил чашку и снова взял трубку:
— Алло, здравствуйте, это резиденция главы планеты...
В двенадцать часов дня Е Сюнь наконец закончил утреннюю смену и дождался обеда от Иглия. Только в эти минуты Е Сюнь чувствовал, что он действительно еще жив.
Крышки с тарелок одна за другой поднялись, обнажая источающие аромат блюда. Как и ожидалось, перед ним снова красовалось рыбное пиршество.
— Мы не можем сменить какие-нибудь другие ингредиенты? — поинтересовался Е Сюнь, уплетая еду из пиалы и обсуждая меню на следующий прием пищи.
— Хорошо, глава планеты, а что именно вы бы хотели? — уточнил Иглий.
— Ну, например, заменить рыбу на какое-нибудь другое мясо?
— Хм... с этим возникнут трудности, — на лице робота застыла профессиональная улыбка. — Все жители Планеты Кайт едят рыбу, поэтому в свободной продаже имеются только рыбные продукты. Впрочем, если вы хотите заменить их овощами, это вполне возможно: выбирайте любые на грядках, разбитых в резиденции.
Е Сюнь умолк, не зная, то ли ему сокрушаться по поводу фанатичной любви жителей этой планеты к рыбе, то ли возмущаться тем, что главе планеты приходится еще и подрабатывать огородником.
Впрочем, для человека, выжившего в условиях постапокалипсиса, отсутствие мутировавшего мяса уже было большой удачей, так что перебирать харчами он не собирался.
К тому же, раз уж резиденция главы планеты занимается земледелием, это было всё равно что подсунуть подушку засыпающему человеку. Ему достаточно было перед посадкой на корабль собрать урожай семян с грядок, и он мог быть твердо уверен, что на космическом корабле точно не умрет с голоду.
Четыре блюда и один суп на столе исчезли без следа. Е Сюнь удовлетворенно откинулся на спинку стула, давая пище перевариться.
— С чего это жители вашей Планеты Кайт такие прилипчивые? Только что звонил некто, говорил, что ему страшно одному дома, и упрямо требовал поболтать по телефону, чтобы обрести чувство безопасности.
Иглий собрал посуду обратно в сервировочную тележку и с присущей заместителю профессиональной выдержкой утешил его:
— Глава планеты, все жители Планеты Кайт — кошачьи зверолюди. Прилипчивость — это их природная особенность, вам следует отнестись к этому с пониманием.
Е Сюнь на мгновение замер, словно не расслышав сказанного. Он потер уши и переспросил:
— Кошачьи зверолюди?
— Да, кошачьи зверолюди, — подтвердил Иглий.
Е Сюнь умолк. На его симпатичном лице не отразилось ни единой эмоции, он лишь опустил взгляд, о чем-то задумшиво размышляя.
Спустя мгновение он снова поднял голову:
— Кошек я знаю, зверей и людей тоже. Так что же значит это ваше «кошачьи зверолюди»?
Все эти дни он либо сидел в кабинете в роли оператора, либо тайком после смены выискивал на картах маршруты и рельеф местности от резиденции главы планеты до космопорта. Ему и в голову не приходило, что местные жители могут оказаться вовсе не людьми — в конце концов, когда этот робот-помощник впервые увидел его, на его механическом лице не было ни малейшего удивления.
Стой, Е Сюнь вдруг вспомнил, что помощник действительно проявил некоторую странность, узнав, что он прибыл с Голубой Звезды, — например, стал относиться к нему куда теплее.
Идеальный заместитель никогда не станет выказывать пренебрежения к нехватке базовых знаний у своего главы планеты, поэтому Иглий предельно вежливо просветил Е Сюня.
— Зверолюди — это биологический вид, обладающий смешанными генами человека и животного. Кошачьи зверолюди, естественно, принадлежат к той ветви расы, где звериные гены проявляются в виде семейства кошачьих. — Он вывел на световой экран трехмерную голографическую модель кошачьего зверолюда для наглядности.
Глядя на модель человека с пушистыми ушками и длинным хвостом, Е Сюнь окончательно лишился слов.
Выходит, те люди, которых он видел в первый день на улице, вовсе не обладали какими-то причудливыми странностями — они просто изначально так выглядели. И те жители, что мяукали в трубку, вовсе не пытались умилить собеседника, просто мяуканье — это их родной язык.
http://bllate.org/book/33529/4121253
Готово:
