Он издал удивленный звук и произнес:
— Ходоэр, что с тобой?
Органы обоняния и слуха для орочих заменяют глаза.
Хотя Ходоэр ничего не видел, Юй Бай находился так близко к нему, что от этого чистого и приятного запаха его тело напрягалось всё сильнее, а кровь бурлила от жара.
Льняная повязка на поясе заметно натянулась и вздыбилась.
Ходоэр отступил на шаг назад:
— Ничего.
Наступил еще один вечер. Ветер не утихал, вокруг стоял холод, и даже лунный свет казался потускневшим и серым.
Юй Бай занес в дом оставшиеся дрова и древесный уголь, а затем вышел во двор.
Вскоре посплесках воды донеслось плескание.
Пара темных глаз Ходоэра попыталась разглядеть что-то сквозь языки пламени, и в темноте смутно угадывалась присевшая на корточки фигура.
Юй Бай почистил зубы щеткой из свиной щетины, слегка запрокинул голову и, прополоскав рот, выплюнул воду.
Утерев с губ капли, он весь дрожа поспешил обратно в дом и плотно затворил деревянную дверь.
Едва повернувшись, он тут же столкнулся взглядом с Ходоэром, который «смотрел» на него.
Он потрепал распущенные пряди волос:
— Что такое?
Ходоэр ответил:
— Бай только что что-то делал.
Юй Бай любезно объяснил:
— Чистил зубы. Точно так же, как и другие Зверолюди освежают рот веточками, только зубная щетка из свиной щетины куда удобнее для чистки.
Щетину для щетки ему дал Али, и он добавил:
— В следующий раз при удобном случае я выменяю у Али и остальных побольше щетины и сделаю зубную щетку и тебе.
Закончив говорить, он на мгновение замолк и тихо добавил:
— Если хочешь попробовать.
Ходоэр кивнул и глухим голосом отозвался:
— Хочу попробовать.
Губы Юй Бая изогнулись в улыбке, и он, укутавшись в звериное одеяло, лег на деревянную кровать.
Ночью дул сильный ветер. Хотя крышу починили и от него было где спрятаться, Юй Бай так замерз, что никак не мог уснуть.
Холодало с каждым днем. Завернувшись во все свои звериные шкуры и ворочаясь с боку на бок, он простудился и уже через мгновение, прижимая к себе одеяло, сидел на кровати и кашлял.
Сдержанный кашель разбудил Ходоэра. Немного встревожившись, он уставился на смутный силуэт:
— Бай?
Тело этого маленького подэмки, похоже, всегда было не в лучшем состоянии.
Послышалось шуршание: Юй Бай встал с кровати, зачерпнул горячей воды из котелка над очагом, немного остудил ее и медленно выпил.
Он откашлял хрипоту в голосе:
— Пустяки.
Затем он достал несколько сушеных лечебных травинок, положил в рот и стал рассасывать.
Юй Бай подбросил в костер еще несколько поленьев, огонь разгорелся ярче, и у кровати сразу стало намного теплее.
В последнее время дневные и ночные температуры резко сменяли друг друга, а его тело было столь чувствительным, что малейшая неосторожность тут же приводила к недомоганию.
До наступления зимы ему нужно было постараться выменять еще парочку шкур и запасти побольше дров для топки.
Строя планы в голове и повернувшись спиной к огню, Юй Бай натянул звериное одеяло, укутавшись с головой.
Он пробормотал сквозь одеяло:
— Я спать, Ходоэр, ты тоже ложись.
Чувствуя себя плохо, он не хотел много говорить, к тому же в нем проснулось желание отгородиться от всего.
Ходоэр почувствовал, что подэмка чем-то расстроен, сглотнул вязкую слюну и произнес:
— Бай, если понадобится помощь, зови меня.
Долгое время в ответ слышалось лишь глухое мычание Юй Бая.
*
На следующий день небо было безоблачным, вокруг селения лежало множество желтых опавших листьев, а в горных пейзажах прибавилось позднеосенней тишины и увядания.
Юй Бай дождался выхода солнца и только тогда собрался на улицу.
С утра он сварил пять птичьих яиц: три отдал Ходоэру, одно съел сам, а последнее прихватил с собой, собираясь перекусить на улице, если проголодается.
Ходоэр навострил уши, скосил глаза и изо всех сил вгляделся в серый силуэт:
— Бай, уходишь?
Юй Бай тщательно намазал руки, ноги и лицо травами, отгоняющими насекомых, и снова распустил волосы, которые почти полностью закрывали его щеки, брови и глаза.
Он сказал Ходоэру, что идет в лес за дровами и заодно поискать полезные припасы.
Ходоэр без раздумий бросил:
— Я пойду с тобой.
Юй Бай поднял голову и окинул его взглядом, зацепившись глазами за мускулистые руки.
— Ходоэр, твои раны хоть и почти зажили, но передвигаться по-прежнему тяжело.
Ходоэр ответил:
— Бай, сил у меня больше, чем у тебя, не могу же я позволить тебе вечно ухаживать за мной.
Юй Бай еще сомневался, как вдруг заметил, что тот приближается к нему.
Он удивился:
— Ты стал видеть?
Ходоэр слегка покачал головой:
— Вижу лишь расплывчатый силуэт.
В конце концов, после долгих препирательств, Юй Бай уступил его просьбе.
Перед выходом он заставил Ходоэра присесть на корзички, выдавил побольше сока из оставшихся трав от комаров и тщательно натер им всю обнаженную кожу мужчины.
Подняв растертые травы, Юй Бай протянул руку и попытался дотянуться:
— Нагнись еще ниже…
Тело Ходоэра наполовину согнулось, голова опустилась, и вскоре мягкие, теплые пальцы, испачканные травяным соком, коснулись его кожи на затылке.
У подэмки были очень маленькие руки, и хотя никакой особой силы в них не ощущалось, сердце Ходоэра забилось в неконтролируемом ритме от ласковых прикосновений этих пальцев.
— Что такое? — заметив, что мышцы под его ладонью напряглись, поспешно спросил Юй Бай. — Задел рану?
Ходоэр ответил:
— Нет.
Закончив сборы, Юй Бай напоследок вложил в ладонь Ходоэру деревянную палку, велев крепко держать ее.
Сам же он взял за другой конец палки и пошел впереди, указывая дорогу и стараясь обходить выбоины.
Если обойти их было никак нельзя, он подавал голос и предупреждал.
Днем осенний ветер дул порывами, неся в себе легкий холодок.
Солнечный свет ярко освещал и сушил всё вокруг; неподалеку стояли сложенные из камней и дерева навесы и хижины, а земля под ногами была неровной, усеянной гниющими листьями и упавшими плодами.
Юй Бай вел Ходоэра через селение, под ногами шуршали сухие листья.
Сидевшие под деревьями и плевшие веревки из пеньки Зверолюди провожали их взглядами паренных серых глаз, в которых читались любопытство и изумление.
— Тот из Племени Великанов и впрямь очнулся.
— Этот подэмка и правда сумел выходить такого тяжелого Зверолюда.
Юй Бай слегка опустил голову, словно не слыша пересудов. Ростом он среди Зверолюдей был невелик, а растрепанные волосы и вовсе скрывали лицо, так что разглядеть его было трудно.
Поэтому он не заметил, как у шедшего позади Ходоэра похолодело лицо, а стоило ему бросить взгляд по сторонам, как разговоры под деревом постепенно затихли.
На Диком континенте царил закон джунглей: перед лицом абсолютной силы слабые Зверолюди могли лишь отступать.
Когда Юй Бай, ведя Ходоэра за палку, прошел мимо, оставшиеся позади зверолюди переглянулись и облегченно выдохнули.
Вспомнив взгляд того великана, они больше не смели обсуждать Юй Бая и продолжили плести свои льняные веревки.
*
Проведя Ходоэра на веревке чуть больше четверти часа, Юй Бай вышел к горной полосе, где Зверолюди часто собирали хвороз.
Все места, пригодные для сбора припасов вокруг селения, уже были почти подчистую обшарены, и из-за нехватки ресурсов приходилось забираться вглубь леса.
Поэтому им пришлось еще и переправиться через реку. На другом берегу шумно галдела стая водоплавающих птиц, которые, шумно хлопая крыльями, взмыли в воздух и улетели.
Юй Бай немного перевел дух и, подняв глаза, огляделся: на противоположном берегу валялось много сухостоя, так что собирать дрова там будет намного проще.
В свободную руку он взял еще одну палку — на случай нападения мелких диких зверей.
Стоило им ступить к подножию горной гряды, как Юй Бай окоченел и словно врос в землю, не смея вести Ходоэра дальше.
Из-за кроны дерева на них в упор смотрели два черных шакала, и Юй Бай мгновенно покрылся холодным потом, а ладонь, сжимавшая палку, стала влажной.
Его плотно сжатые губы зашевелились, собираясь что-то произнести, но тут черные шакалы один за другим поджали хвосты, шмыгнули в желтеющую траву и бросились наутек.
Юй Бай на ватных ногах отступил на пару шагов назад, и Ходоэр поддержал его:
— Бай, всё в порядке?
Юй Бай покачал головой и поднял руку, чтобы стереть холодный пот со лдя.
Переживая остаточные последствия страха, он произнес:
— Только что за кроной дерева стояли два черных шакала, хорошо, что убежали.
Сказав это, он озадаченно нахмурился:
— Почему они убежали, едва увидев нас?
Пошарив рукой, Ходоэр нащупал плечо Юй Бая и легко похлопал по нему:
— Не беспокойся.
Юй Бай повернулся и специально поднял голову, чтобы взглянуть на шедшего позади Зверолюда.
http://bllate.org/book/33528/4121090
Готово:
