— Бдительность — это хорошо. — Лян Сюньи отложил фотоаппарат и протянул руку, обняв сына за плечи. — Вэньшэн, что ты думаешь об этом человеке? Ты уже маленький мужчина, у тебя должно быть собственное мнение.
— Мне нравятся его синие глаза, я буду с ним дружить, — подумав, ответил Лян Вэньшэн.
Лян Сюньи улыбнулся и пару раз похлопал его по затылку:
— Господин Гао здесь, чтобы защищать нас. Он личный телохранитель, а не твой друг.
Лян Вэньшэн немного расстроился, уперся руками в диван, придвинулся ближе, съел несколько печений Бас Оливер и принялся играть в игру с мячом вместе с золотистым ретривером по кличке Тольо. Лян Сюньи перебирал бумаги, раздумывая о чем-то. В этом вопросе он казался нерешительным, но в конце концов отложил все в сторону, позволил Ли Инь отвезти себя на второй этаж и на мгновение остановился у комнаты Цюй Жэньчжи. Цюй Жэньчжи уже принял ванну, его волосы были наполовину сухими, а сам он, облаченный в шелковый халат, наводил порядок в вещах.
— Ты уезжаешь? — спросил Лян Сюньи, не заходя внутрь.
Цюй Жэньчжи сидел в ногах кровати, вытянув длинные ноги как раз лицом к двери, и виноватым тоном ответил:
— Завтра утром самолет. Ничего не поделаешь, братец, автомобильная промышленность всегда остается одним из самых хлопотных бизнесов, особенно сейчас, когда дела в этой сфере идут далеко не лучшим образом.
— Ты мог бы попытаться привлечь кого-нибудь в качестве делового партнера.
— Я как раз над этим думаю, — небрежно бросил Цюй Жэньчжи, переводя тему. — Ты определился с телохранителем? Есть кто-то на примете?
Лян Сюньи положил руки на подлокотникие инвалидного кресла, так и не переступив порог:
— Я все еще взвешиваю варианты, но моему сыну очень понравился тот, кто приходил сегодня.
— И как по твоему, что за человек?
— Сойдет, терпимо.
Цюй Жэньчжи уложил несколько рубашек в чехлы для одежды и рассмеялся. Когда он смеялся, на пять десятых был похож на Лян Сюньи:
— Тебе придется угодить Вэньшэну, такого милого сына еще поискать надо. Найди того, кто понравится ему и придется по душе тебе самому. Целься повыше, но все же будь осторожен.
Они немного поболтали. Доносившиеся из сада голоса цикад то затихали, то возобновлялись, а позже стали совсем назойливыми, словно их выварил ночной ветер. Цюй Жэньчжи собирался ложиться спать, Лян Сюньи пожелал ему спокойной ночи и покатил кресло в свою спальню. Его комната с трех сторон была обращена к солнцу, выходя окнами на горы и воду, и казалась совершенно отрезанной от заточения в стенах виллы, представляя собой отдельный мир. Восточная и южная стены были заменены легким закаленным стеклом, шторы — высокими, а окна — широкими, благодаря чему пространство было невероятно светлым и прозрачным. Северную стену когда-то сбили и отстроили заново, превратив в выступающую наружу гранитную террасу.
Эта площадка стала последней завершенной частью всего омелья. Она покоилась на массивном валуне, нависая над чистым прудом, и из спальни казалось, будто она парит прямо над водой. На западном краю террасы бурлил водопад: вода рассыпалась в воздухе подобно жемчужинам и целиком падала в пучину, а ее звонкое журчание не смолкало круглый год.
Ли Инь принесла к письменному столу накопившиеся за эти дни письма, разложив каждое по категориям в специальные папки. Разбирая конверты, она произнесла:
— Никогда еще не видела, чтобы тебе приходило столько писем.
— Вот видишь, с какими делами мне приходится справляться ежедневно. Как только мы придем к согласию, я найму лучшего телохранителя.
Лян Сюньи подкатил кресло к письменному столу, разрезал ножом конверты и принялся один за другим изучать извлеченные оттуда письма.
— Это от юриста, в следующем месяце нужно продлевать страховку от похищений, — Ли Инь протянула Лян Сюньи присланное юристом уведомление. — Если у тебя не будет телохранителя, полис продлить не удастся.
Лян Сюньи взял бумагу, между его бровей залегла туча: он понимал, что дело и впрямь не терпит отлагательств. За занавесками зеленели горы, а доносившийся из сосновых и кипарисовых рощ звук льющегося водопада звучал невыразимо трогательно. Ли Инь продолжала вскрывать корреспонденцию, как вдруг среди вороха писем заметила совершенно белое, анонимное и без обратного адреса. Ее руки тут же задрожали, сердце подскочило к самому горлу. Заметив ее странное состояние, Лян Сюньи поднял голову и спросил:
— Что случилось?
Ли Инь вытащила белоснежный конверт. Сердце Лян Сюньи сделало судорожный прыжок, в груди повеяло холодом. Сохраняя видимость спокойствия, он взял письмо, вскрыл его и извлек тонкий лист бумаги в диагональный рубчик. Буквы на нем были то крупными, то мелкими — их вырезали откуда-то и наклеили на бумагу. Последние три слова: «Ты умрешь» — оказались особенно крупными и угольно-черными, от одного взгляда на них выступал холодный пот. Лян Сюньи в ужасе закрыл глаза, чтобы не видеть этого, застыл с окоченевшей шеей и глубоко вздохнул, чувствуя, как что-то подступило к горлу и мешает дышать.
— Мусорное письмо, спрячь надежнее, чтобы Вэньшэн не увидел, — произнес он, складывая исчерченный полосками лист и отталкивая его в сторону, решив не обращать на него внимания.
*
Гао Сюйжу пробыл в гостиной отеля целый час. Устроившись в кресле с высокой спинкой, он обводил взглядом скопления многоэтажек за панорамным окном и поднял голову к гряде холмов на краю неба, пытаясь определить, в какой именно стороне находится дом Лян Сюньи, но разглядеть ничего не удавалось. Если смотреть отсюда, весь город походил на гигантскую рождественскую елку, на которую повесили слишком много разноцветных гирлянд, неизбежно придававших ей вульгарный вид. Сидеть в номере Гао Сюйжу было немного скучно, поэтому он поднялся с кресла и решил выйти на улицу, немного прогуляться и побродить куда глаза глядят.
Он направился по Уилшир-авеню и свернул на восток. Проходя мимо магазинов, Гао Сюйжу замедлил шаг: в витрине манекен из пластика был облачен в вышедший из моды спортивный костюм, а напротив телефонной будки красовалась огромная афиша старого кинотеатра.
Хотя все города были похожи друг на друга, окружающая обстановка все же казалась ему свежей и новой. Не останавливаясь, он дошел до района кинотеатров и зашел в бар «Старина», который одновременно служил и закусочной-гриль. В таком уличном заведении можно было ощутить подлинный вкус в стиле Кесоро: ребристые своды с бронзовыми подвесными светильниками, настенные канделябры на беленых стенах, кивающие керамические куклы, пестрые обои, а также изящные плечи и белоснежные шеи дам — все это приводило в головокружительное восхищение.
Гао Сюйжу заказал бокал разбавленного вина и пил в одиночку, но вскоре официант принес ему еще один, дополнительный мартини. Глядя на плавающие в бокале кусочки льда и дольку лимона, Гао Сюйжу спросил:
— Откуда это?
— Воге тех два господина вон там угощают, — официант указал Гао Сюйжу на круглый стол у стены, где двое мужчин махали ему рукой.
— Ого, а вот и те парни, что вечно со мной соревнуются, — с удивлением и улыбкой произнес Гао Сюйжу. Поблагодарив официанта, он взял бокал и направился под свет фонарей, чтобы встретиться со старыми приятелями.
Первым поднялся Цзинь Суй인, чтобы обнять Гао Сюйжу. У него была средняя комплекция, широкий лоб, начисто выбритая макушка и радочный, приятный голос:
— Никак не ожидал встретить тебя здесь! Думал, ты совсем отбился от рук и стал нелюдимым.
— Как здорово снова вас видеть, — Гао Сюйжу поставил бокал и стукнулся кулаками с сильным, широкоплечим и уже изрядно облысевшим Лань Яном. — Слава богу, у меня здесь нет друзей.
Лань Ян выпил немало бренди, его щеки раскраснелись от хмеля, а голос звучал заплетающимся языком:
— Ходили слухи, что ты приехал, но я думал, это чушь. Ты что, пластическую операцию сделал? Чего это ты вдруг изменился?
Гао Сюйжу похлопал его по крепкому плечу и усмехнулся:
— Ты просто напился, Лань Ян, вот тебе и кажется, что все кругом изменились до неузнаваемости.
— Какое счастье, что ты здесь! До твоего появления все разговоры между нами были донельзя пошлыми и скучными, — громко рассмеялся Цзинь Суй인 и сделал большой глоток из бокала. — Мы потеряли связь после расставания у Президентского дворца, столько лет прошло. Кстати, что тебя занесло в город Кесоро?
— Приехал на собеседование ради частного поручения: защищать одинокого предпринимателя и его сына. Еще не приступил к работе, вот и решил от скуки предаться здесь разгульной жизни, — Гао Сюйжу пригубил вино.
Лань Ян зажал в зубах сигарету и комично задрал брови:
— Звучит как неплохое местечко, платят кучу денег, да? А? Куча денег, верно?
Гао Сюйжу прищурился с улыбкой, протянул руку и поправил Лань Яну воротник:
— Тебе за такую работу не взяться.
— Что хочешь говори, но это всяко лучше, чем охранять президента. В конце концов, у нынешних богатеев-папаш есть повальная мода нанимать кругом здоровенных амбалов для сопровождения. А я вот вернулся к старому ремеслу и обеспечиваю безопасность напыщенному правительственному чиновнику, потому что кое-кто хочет его прикончить. Но, по правде говоря, винить тут некого: с такими речами он рано или поздно навлечет на себя смертный приговор. Имя его называть нельзя.
Цзинь Суй인 лукаво изогнул брови:
— Если он сдохнет, это будет благое дело для народа.
— Друзья, сейчас я больше никак не связан с политикой, — с улыбкой произнес Гао Сюйжу. — За девять лет я вдоволь хлебнул горя от всех этих санкций и больше не хочу погружаться в это болоце.
— Помните о родине, помните о родине! В нынешние времена бизнес и политика ничем не отличаются друг от друга. Твой наниматель, этот предприниматель... о нем очень беспокоятся высокопоставленные чиновники в правительстве.
Гао Сюйжу лишь улыбнулся в ответ и промолчал. Он осушил бокал до последней капли, оставив во рту кусочки льда, чтобы дать им медленно растаять. Сигарета в пальцах Лань Яна тлела, дым плыл в сторону Гао Сюйжу, и сквозь эту тонкую сизую завесу, в зыбком мерцании свечей, Гао Сюйжу вдруг отчетливо увидел лицо Лян Сюньи — он сидел прямо напротив него, такой молодой, смеющийся и оживленный...
*
Поздней ночью, искупавшись, Лян Сюньи вышел на террасу освежиться и повозиться с бонсаем. Подкатив инвалидное кресло поближе к перилам, он оперся на трость из твердого дерева, положил одну руку на каменные поручни и с усилием приподнялся, пытаясь встать. Оперевшись на обретавшую чувствительность левую ногу, он слегка согнулся в пояснице и прислонился к перилам, с помощью трости сделал несколько шагов, но уже через мгновение так устал, что рухнул обратно в кресло. Положив руки на серебряное навершие трости, он меланхолично уставился на журчащую среди камней воду.
Внезапно в его голове промелькнуло содержание записки с угрозами, вспомнился тот самый угрюмо-черный иероглиф смерть. Сердце сжалось от боли, дыхание стало частым и поверхностным, челюсти сжались так сильно, что заныли скулы. Приняв окончательное решение, он отправился к сыну.
Лян Вэньшэн высушил волосы, переоделся в пижаму с вышитыми маленькими акулами и, перекувыркнувшись, забрался на кровать. Лян Сюньи подкатил к его постели и тихо спросил:
— Все-таки останавливаемся на господине Гао?
— Угу, угу.
Хорошенько подумав, Лян Вэньшэн кивнул.
— Тогда пусть будет он, — сказал Лян Сюньи стоявшей позади Ли Инь. — Он ведь тоже уроженец Боэнси.
Ли Инь переплела пальцы рук и сделала жест:
— Мне пойти предупредить его прямо сейчас?
Лян Сюньи вдруг что-то вспомнил и окликнул ее:
— Погоди. Каковы были его прежние условия жизни?
— Не знаю. По словам человека, который его рекомендовал, он совершенно один и снимал лишь мансарду где-то в районе каналов.
— Тогда подготовь для него хорошую комнату, — наказал Лян Сюньи.
Ли Инь, приподняв подол платья, покинула спальню. Лян Сюньи остался на месте, следя за тем, чтобы Лян Вэньшэн как следует укрылся одеялом. Когда мальчик заснул, Лян Сюньи отъехал к самой двери, выключил свет и машинально взял лежавшую на тумбочке маленькую лягушку:
— Горит или не горит?
http://bllate.org/book/33527/4120951
Готово:
