В саду был установлен мангал, от которого непрерывно поднимались клубы сухой синеватой дымки, а в раскаленном воздухе витал запах сливочного масла. Легко одетые девушки болтали на террасе у бассейна, время от времени издавая веселый смех и ведя изысканные беседы. Чжуан Хуайлу зажал подмышкой длинные щипцы для перевожания мяса на гриле, слизал со стекавших соус с нескольких пальцев, окинул взглядом окрестности и с не без самодовольства пошутил:
— Я живу здесь прямо как король.
Гао Сюйжу с улыбкой кивнул и плеснул в оба бокала немного пива Генри:
— Это заметно.
Чжуан Хуайлу вытер руки, перевернул куски мяса на решетке и повел Гао Сюйжу посидеть под тентом в стороне. Они чокнулись бокалами, и Чжуан Хуайлу, внимательно заглянув Гао Сюйжу в лицо, спроил:
— Работу в последнее время находил?
— Да, подрабатываю посудомойкой в этническом ресторане. Работа тяжелая, но со временем привыкаешь, — ответил Гао Сюйжу, поднес бокал к губам и сделал глоток, а его скрытые за солнечными очками синие глаза задумчиво смотрели на синеватую гладь воды. Бассейн отражал не только небо, но и белоснежные платья дам.
Мясо на решетке шкворчало, пуская сок, его цвет из ярко-красного уже превратился в буровато-красный, источая манящий мясной аромат. Чжуан Хуайлу поднялся, чтобы перевернуть мясо, щедро сдобрил его перцем и розмарином, а затем выложил на белое фарфоровое блюдо и поставил перед Гао Сюйжу. Тот неторопливо нарезал мясо ножом и вилкой и попутно поинтересовался:
— С чего это тебя вдруг потянуло в Боэнси? Долго собираешься здесь задерживаться, король?
— Еще не решил, — Чжуан Хуайлу откинулся на спинку стула и обмахивался салфеткой, пожав плечами. — Я просто заглянул посмотреть, как у тебя дела, не взялся ли ты за ум... Это спонтанно, просто внезапно захотелось приехать, вот я и приехал.
Они переглянулись и рассмеялись. Гао Сюйжу приподнял бровь и произнес:
— Я ведь тоже вечно действую под влиянием момента.
Чжуан Хуайлу едва заметно улыбнулся, сложил веер и почесал им седые волосы. Словно что-то вспомнив, он задал вопрос невпопад:
— Десятый год пошел, верно?
Гао Сюйжу сжал бутылку пива, отрешенно уставившись на лужицу у носков своих ботинок, и тут же сообразил, о чем речь. Он тихо промычал в ответ, не вымолвив ни слова. Заметив, что тот помрачнел, Чжуан Хуайлу продолжил сам:
— И твой запрет на профессию тоже сняли.
— Знаю, я веду счет дням, — ответил Гао Сюйжу. Из-за темных очков Чжуан Хуайлу не мог толком разобрать выражения его лица.
Съев половину мяса, Гао Сюйжу отложил приборы и попросил официанта принести стакан ледяной содовой. Чжуан Хуайлу поддел консервным ножом банку с креветками и неожиданно сменил тему:
— Иди в телохранители, Гао Сюйжу, языками ты владеешь неплохо.
Гао Сюйжу понял, что именно это и было истинной причиной, по которой Чжуан Хуайлу пригласил его сюда. Помолчав несколько секунд, он запрокинул голову и залпом осушил остатки пива в бокале:
— Хватит нести чушь, у меня сейчас скверное положение, я даже трупы уберечь не смог.
— Вчера вечером мне позвонили из Города Кесоро...
Не успел Чжуан Хуайлу договорить, как Гао Сюйжу перебил его:
— Ты же не заставишь меня ехать туда.
— Дай договорить, — Чжуан Хуайлу беззаботно покачал головой, подался вперед и продемонстрировал левую руку с кольцом на пальце. — Я считаю, что у тебя отличные данные, к тому же телохранитель — это всего лишь способ богачей пустить пыль в глаза, ничего особенного.
В мгновение ока небо затянуло тучами, серая туча лишила солнце лугового сияния, а с верхушек зубчатых сосен на краю сада подули порывы теплого ветра. Гао Сюйжу нахмурился, снял солнцезащитные очки и посмотрел прямо в глаза Чжуан Хуайлу:
— А если действительно произойдет похищение?
— Мало ли похищений ты разрулил? Старайся изо всех сил. Впрочем, на мой взгляд, тебе хватит и пятидесяти процентов усилий, за глаза, — Чжуан Хуайлу неотрывно смотрел в синие глаза Гао Сюйжу. — Считай это рядовой задачей, проще простого.
Гао Сюйжу умолк, отведя взгляд в сторону, а легкий веритель трепал мягкий воротник его рубашки. Чжуан Хуайлу спокойно ждал ответа за столом и, видя его нерешительность, снова принялся уговаривать:
— У всех бывают периоды хандры, это обычное дело.
— Именно этого я и боюсь. Я спас двух человек в Ангое, и один из них умер; а еще застрелил восьмерых гражданских, включая мать с ребенком.
Гао Сюйжу пригубил пиво, подняв взгляд прямо на поручителя.
— Знаю, ты до сих пор убиваешься из-за этого, но ведь прошел уже год. Сейчас, кроме нас с тобой, об этом никто и не вспоминает.
Едва затихли его слова, как на недалёкой террасе раздался взрыв смеха, и вслед за этим девушки одна за другой прыгнули в бассейн. Их движения были грациозны, а в искрящейся воде взметнулись брызги. Какая-то дама в зеленом шелковом платье сидела на бортике, нарумяненная, и, чтобы брызги не замочили подол, задрала юбку и заткнула ее за пояс. Гао Сюйжу рассеянно глядел на резвящихся в воде красавиц, долго раздумывал и наконец уступил:
— Ближе к делу. Выкладывай, на кого работать?
На лице Чжуан Хуайлу промелькнуло выражение жалости, но оно тут же испарилось. Чуть помедлив, он вздохнул и ответил:
— Лян Сюньи, совсем молодой. Живет в седьмом районе Города Кесоро, жизнь у него неспокойная, недавно пострадал при взрыве. Ему принадлежит частная военная компания в Кесоро под громким названием Байхун Интернешнл, которая отлично заработала на ветру войны в Босендауэре. Теперь он всеми силами пытается расширить бизнес в регионах зарубежных вооруженных конфликтов, а вести дела в таких неспокойных зонах означает, что личная безопасность — превыше всего.
С этими словами он взял со стола стакан, смочил губы, сделал короткую паузу и продолжил:
— Его люди интересовались у меня, нет ли на примете надежных людей, и я сразу вспомнил про тебя. Попробуй, Гао Сюйжу, а потом уже решишь, оставаться ли.
— Сам Лян Сюньи знает обо мне?
— Как сказать, — Чжуан Хуайлу зажег зажигалку и, прикрывая огонек ладонью, поднес к сигарете. — Но полагаю, в таком деле, как наем личного телохранителя, наниматель лично всё проверяет.
*
Попрощавшись с Чжуан Хуайлу, Гао Сюйжу отправился домой, возвращаясь в квартал по широкой дороге, пересекавшей канал наискосок. У причалов стояли груженные пылью большие телеги, зачехленные оксфордским брезентом, под которым угадывались связки стальной проволоки. Темно-красное, тусклое солнце медленно опускалось за реку в синеватую дымку, и в одно мгновение на золотых черепичных крышах особняков вспыхнули крупные алые искры.
С самого начала лета Гао Сюйжу надеялся, что ему удастся избежать неизбежного, но этим вечером он почувствовал обратное — от рока не уйдешь. Ему казалось, что что-то неумолимо надвигается на него и вот-вот обрушится. Он немного постоял у реки, затем пошел дальше издалека услышав глухой стук колес повозок на перекрестке. Проходя мимо рынка, он по пути купил кое-каких овощей, собираясь сварить дома свиной костный бульон.
Закатное солнце полностью скрылось, наступила ночь. Гао Сюйжу кое-как поужинал, выхлебал пару пиал наваристого бульона и мысленно похвалил свое кулинарное мастерство. Телевизор по-прежнему работал, но он не взглянул на него ни разу — его звук просто создавал ощущение живого присутствия в доме. После еды он убрал со стола грязную посуду, вымыл ее на кухне, до блеска протирая тряпкой столешницу, а слова, сказанные днем Чжуан Хуайлу, всё крутились у него в голове.
На журнальном столике лежала еще не раскрытая вечерняя газета. Гао Сюйжу протянул руку, взял ее и, прислонившись к диванным подушкам, принялся проглядывать материалы. В кроссворде попалось задание: два слова, описывающих мужчину, который целыми днями одинок и печален. Он долго размышлял над ним, но так и не смог подобрать ответ. Гао Сюйжу подумал, что будь там не два слова, а три иероглифа, он бы без колебаний вписал туда собственное имя.
Не найдя ответа, он почувствовал раздражение и просто отложил газету в сторону. Стоило убрать заслонявший обзор лист бумаги, как перед глазами Гао Сюйжу отчетливо предстали два окровавленных лица. Погибшие в Ангое мать с ребенком теперь стояли в углу комнаты, всего в трех шагах от него.
Мертвый ребенок неподвижно замер, опустив руки в тени угла, и тусклый свет освещал лишь половину его лица. На лбу чернело круглое отверстие, а кровавый след, разделенный переносицей, растекался в обе стороны. Женщина держала мальчика за руку, ее тело было сплошь усеяно пулевыми отверстиями, из которых непрерывно сочилась кровь. Под их ногами натекла лужа крови, которая змейкой поползла в сторону Гао Сюйжу. Они стояли с абсолютно безразличным видом, в грязной и рваной ватной одежде, окруженные пронизывающим холодом, который бывает только в преисподней, отчего Гао Сюйжу невольно передернуло от озноба.
Больше всего Гао Сюйжу пугали черные глазницы мертвого ребенка — они цепко, словно когти демона, впились в его душу.
Губы Гао Сюйжу слегка дрожали от мучительных кошмаров. Он не мог пошевелиться, его руки и ноги заледенели от ужаса, и он изо всех сил зажмурился. Когда же он открыл глаза снова, в комнате царил привычный порядок, а в углу никого не было. Ветер залетал в оконную раму, и над самой головой в небе сияла полная луна.
— Черт побери... — только после того, как галлюцинация исчезла, он с облегчением тяжело задышал, подняв руку и массируя ноющие глаза.
В холодильнике нашлось множество бутылок бокаского вина. Он наугад вытащил одну, сбил крышку, запрокинул голову и осушил всё до последней капли. Прислонившись к дверце холодильника, он почувствовал, как этот ядовитый напиток разливается по телу жаром, принося долгожданное облегчение. Алкоголь быстро ударил в голову, и Гао Сюйжу, наслаждаясь пьяным одурманиванием, в полузабытьи вспомнил о Лян Сюньи. Вскоре он взял телефон, набрал номер и, дождавшись, пока Чжуан Хуайлу ответит, прямо заявил:
— Я берусь за эту работу.
Чжуан Хуайлу удивился такой твердости, но тут же расплылся в улыбке. Выложив все детали, он напоследок добавил:
— По приезде в Кесоро тебя встретят. Ее зовут Ли Инь, она рассчитывает увидеться с тобой до следующей среды.
— Перед отъездом мне еще нужно предупредить ресторан и хозяина квартиры.
— Не переживай, с людьми в Хоторе я договорюсь сам. Квартиру за тобой оставят, захочешь бросить — сможешь вернуться в любой момент. И еще раз: веди себя тихо, не нарывайся на неприятности. И совет вдогонку: первое правило профессии телохранителя — ни в коем случае не заводить романтических чувств к нанимателю.
Гао Сюйжу опустил трубку на рычаг и заказал билет на самолет на послезавтра. Затем он закрыл глаза и выпил еще много вина. Из-за хмельного дурмана ему казалось, что сердце сжимается и бьется прямо в голове, отдаваясь глухими ударами. Осушив последнюю бутылку, он испытал внезапный порыв с силой швырнуть ее в окно. Но тут же подумал: выпить целую бутылку вина до дна — уже достамошное мотовство, куда уж тут еще и саму бутылку выбрасывать!
http://bllate.org/book/33527/4120947
Готово:
