Евнух с детским лицом принёс чай и сладости, и Чу Сэньчжао небрежно выудил с подноса в его руках одно пирожное.
Гу Мянь, который восстанавливал силы среди водной растительности, услышал, как в его чашу со стуком постучали, поднял голову и увидел протянутое угощение.
— Ешь, — милосердно произнёс Император.
Гу Мянь мысленно взвыл: да кто это сможет проглотить, он сейчас от усталости готов вырвать, понимаете?!
Он медленно отвёл взгляд, делая вид, что ничего не видит.
— Цы, — Император остался недоволен его отношением. — Что, не голоден?
Услышав угрозу, парчовый карп наконец повернулся и пристально посмотрел на него.
Чу Сэньчжао:…
Почему ему снова кажется, что какая-то рыба ругает его на чём свет стоит?
Ему было лень возиться с этой глупой рыбиной, поэтому он небрежно бросил маленький кусочек пирожного прямо в чашу, но никак не ожидал, что угощение угодит точно в голову парчового карпа.
Чу Сэньчжао:…
На этот раз рука действительно сорвалась.
Гу Мянь:???
Ты вот так питомцев содержащих?! А? Да это же издевательство, чистое издевательство!!
Он сердито взмахнул хвостом по водным растениям позади себя и, не рассчитав силу, взметнул целый фонтан брызг, который полетел прямо в сторону маленького евнуха.
— Ой! — евнух как раз держал чай и сладости для Императора, и брызги угодили прямо на его поднос. От испуга он попытался увернуться, намереваясь избежать капель, но в этот момент его шаги странным образом сбились, и он камнем рухнул на землю.
Поднос в его руках разлетелся вдребезги, а сладости рассыпались по полу.
— Пощадите, Ваше Величество! — маленький евнух от страха побледнел и принялся отчаянно бить поклоны, утыкаясь лбом в пол. — Пощадите, Ваше Величество!
В суматохе моля о пощаде, он не заметил крошечный острый осколок на полу; когда он в очередной раз опустил голову, из раны мгновенно хлынула кровь.
Лицо Чу Сэньчжао, с самого утра созерцавшего кровопролитие, уже нельзя было назвать просто отвратительным. Стоявший рядом евнух Цянь резко изменился в лице и пронзительно рявкнул:
— Ничтожество!
Император мрачным взглядом уставился на евнуха, до полусмерти напугав беднягу:
— Раз уж правила усвоить не смог…
Виновник происшествия тем временем уже замер, прижав хвост, и испуганно выглядывал из-за края чаши, с тревогой наблюдая за Императором.
Конец.
Глядя на торчащую наполовину голову парчового карпа, дрожащего на краю чаши, Чу Сэньчжао проглотил слова, уже вертевшиеся на языке, и с раздражением взмахнул рукой:
— Увести, лишить жалованья за полгода, и чтобы глаза мои больше его не видели.
Евнух едва успел договорить, как к нему тут же бросились стражники и потащили маленького евнуха прочь. Лицо несчастного пепельно посерело, и его уволокли, словно бесчувственную марионетку.
Гу Мянь испугался жуткого выражения лица императора, а на душе стало тревожно.
Да что же это такое, лишение денег и запрет работать при императоре — это же, это же выглядит так, будто его приговорили к немедленной смертной казни, да?
Неужели этот бедняга теперь, лишившись возможности прислуживать императору лично, с горя решит наложить на себя руки?
Гу Мянь так забеспокоился, что аж закружился в воде. Поймав взгляд Императора, он остановился и угодливо завилял хвостиком.
Слушай, может, давай ты не будешь злиться?
Ну, он правда не специально, это просто случайность, да и евнух этот вроде как… вроде как ни в чём не виноват, м?
— Хм, — холодно хмыкнул Император, глядя на на редкость послушного парчового карпа, и процедил: — Ты это сейчас за него заступаешься?
Гу Мянь едва заметно кивнул.
— А у тебя, оказывается, доброе сердце, — Император повернулся к евнуху Цяню. — С самого утра устроил мне кровопролитие да еще и сладости на одежду рассыпал — как это карается по дворцовым законам?
— Слушаю Ваше Величество, — с каменным лицом отрапортовал евнух Цянь. — По дворцовым законам за такое положено выволочь за ворота и забить до смерти.
При этом на его лице застыло выражение полного восхищения: мол, до чего же милосерден наш господин, раз решил простить столь дерзкий поступок.
Чу Сэньчжао посмотрел на остолбеневшего парчового карпа:
— Что, считаешь, я слишком суров?
— Тогда, пожалуй, вернуть его обратно и поступить строго по закону…
Нет-нет-нет!
Гу Мянь бешено затряс головой. Мысленно он поливал последними словами феодализм как людоедскую систему, но при этом угодливо махал плавником перед Императором.
Доброе сердце — это только у вас, чьё превосходительство! Считайте, что ничего этого просто не было.
— Кстати, — Чу Сэньчжао легко стряхнул пылинку с манжета. — Проявление неуважения евнухом перед императорскими очами вообще-то карается смертью. Я проявил великодушие и сохранил ему жизнь, но…
— Скажи-ка, — протянул он с расстановкой, — как мне поступить с главным виновником?
Плавники Гу Мяня постепенно онемели. Он медленно опустил хвост, переводя взгляд то на Императора, то на стоявшего рядом евнуха Цяня.
Евнух Цянь с чрезвычайно сообразительным видом извлек из рукава свежеотпечатанную брошюрку и раскрыл её.
Гу Мянь: О, знакомый аромат.
Это же его личное пособие, «Двести способов приготовления домашних рыб»!
Глава 10
Гу Мянь с бесстрастным лицом наблюдал, как евнух Цянь сноровисто листает брошюру в поисках подходящего рецепта — нет, подходящего пункта обвинения. Теперь он был почти уверен, что этот старый евнух за одну ночь перелистал книжонку бесчисленное количество раз.
Евнух Цянь, ну зачем же трудяге измываться над другим трудягой!
Вскоре евнух Цянь отыскал прегрешение Гу Мяня и с чувством принялся зачитывать его вслух.
Гу Мянь: На этот раз у нас, значит, хрустящая жареная рыба.
Он закатил глаза, мысленно рисуя круги и проклиная эту парочку соучастников.
Впрочем, в хрустящую жареную рыбу Гу Мянь в итоге так и не превратился, потому что снаружи доложил евнух: прибыл Цинь-ван и ожидает за дверями тронного зала.
Гу Мянь: Понятно. Значит, судя по всему, ему светит не жареная, а рыба в кисло-сладком соусе.
У дверей тронного зала.
Чу Хэн выглядел несколько взволнованным, однако голос его звучал мягко, когда он завел разговор с евнухом, дежурившим у входа:
— Евнух Ли, скажи, как нынче настроение у старшего императорского брата?
Вспомнив только что уволоченного маленького евнуха, евнух Ли…
На его лице промелькнуло странное выражение:
— Это… Ван-ренджа, вы меня смущаете. Разве нам дано постичь помыслы Его Величества?
Чу Хэн:…
Заметив выражение лица евнуха Ли, он заволновался еще сильнее. И хотя господин Чжан уверял, будто Старший императорский брат непременно приготовит из этого парчового карпа блюдо и подаст к столу, перед самым началом дела Чу Хэн всё равно не мог избавиться от тревоги, опасаясь, как бы что-то не сорвалось.
Судя же по лицу евнуха Ли и его недавнему разговору со знакомым чиновникам, настроение у Старшего императорского брата сегодня с утра выдалось не из лучших.
При этой мысли он одновременно испугался и почувствовал злорадную радость. Стараясь не выдать себя перед дворцовой стражей, он изо всех сил попытался совладать с лицом.
Если всё так, разве это не значит, что Старший императорский брат уже пострадал от ответного удара за убийство парчового карпа?
В тот момент Цинь-ван еще не знал, что его карп вовсе не превратился в рыбу в кисло-сладком соусе, равно как и не подозревал, обладает ли вообще хоть какими-то особенностями эта рыбина, служившая ему украшением последние несколько месяцев.
В конце концов, он воспринимал парчового карпа исключительно как талисман-оберег, а разве станет кто-то разговаривать с амулетом?
Он попросил господина Чжана рассчитать лучшее место для чаши с карпом в поместье, и даже запрещал слугам приближаться к чаше с узором из пионов, чтобы рыба защищала исключительно его одного.
Он думал, на этом всё, но кто бы мог подумать, что Старший императорский брат неведомо откуда пронюхает об этой рыбине и затащит её во дворец!
Чу Сэньчжао понятия не имел, какие бурные страсти бушуют в душе Цинь-вана за стенами зала. Переодевшись в повседневную одежду и дождавшись, пока слуги заново вычистят тронную залу, он не спеша выпил чашку чаю и лишь тогда, когда солнце изрядно припекло Чу Хэна снаружи, соизволил неторопливо разрешить тому войти.
Наблюдавший за всем этим представлением Гу Мянь:…
Сказать по правде, талант этого императора-собаки наживать себе врагов — просто непревзойденный.
Войдя в зал, Цинь-ван почтительно поприветствовал императора по всем правилам, а когда поднял голову, на его лице читалась лишь искренняя тревога за старшего брата.
Стоявший неподалеку евнух Цянь, глядя на этот наигранный спектакль, мысленно закатил глаза.
— Не стой столбом, — Чу Сэньчжао было лень разглядывать его физиономию, и он просто указал на заранее приготовленный стул. — Садись.
— Благодарю, старший императорский брат. — Цинь-ван опустился на сиденье, подобнув полы халата, и с преисполненным вины видом обратился к брату: — Вчера евнух Цянь обмолвился, что парчовый карп, привезенный мной, умудрился ранить старшего императорского брата?
http://bllate.org/book/33525/4120689
Готово:
