Дедушка Ту показал, как перебирать струны, сделав несколько движений. Струны были мягкими, совсем не металлическими.
Сяо Дао тут же последовал примеру дедушки Ту: трогая струны одну за другой, он извлекал точно такой же мелодичный звон.
Саньянь нужно учиться долго и упорно, только тогда оно зазвучит красиво.
А главное — нужно уметь выдерживать одиночество во время занятий.
Закончив говорить, дедушка Ту взял Сяо Дао за запястье, видимо, желая приучить его к долгому и терпеливому обучению.
Вот только Сяо Дао нужно было ходить в школу, приглядывать за Кроличьей Фермой, да еще заботиться о младших брате и сестре, так что времени на одиночество у него решительно не было.
Дедушке Ту пришлось переключить свое внимание на семейство ежат, живших через два дома от него.
Каждый раз, когда Сяо Дао проходил мимо дома дедушки Ту, оттуда всегда доносились переливчатые звуки, похожие на катящиеся жемчужины. Рэнди и Жули тоже умели напевать под эту музыку короткие отрывки — они впитывали всё с самого детства.
Кто бы мог подумать, что господин Ворон тоже любит играть на саняне? Он, должно быть, человек невероятно стойкий к одиночеству.
Сяо Дао подпер подбородок руками, положил голову на тумбу и задремал.
Прошлой вечернее возбуждение дало о себе знать, и на самом деле кролик толком не выспался.
Правда, поспать Сяо Дао удалось недолго, как вдруг он услышал какой-то шум.
Ой! Наверное, господин Ворон проснулся!
Сяо Дао тут же открыл глаза, схватил коробку с бенто и вскочил на ноги. Судя по звукам, грохотало где-то за пределами Башни Бога Магии!
Сяо Дао выбежал наружу и увидел, что господин Ворон, закинув за спину санянь и длинный меч, стоит на склоне холма в пятистах метрах от главных ворот и открывает пространственный проход.
— Господин Ворон! — поспешно окликнул его Сяо Дао.
Но господин Ворон словно не расслышал: он шагнул вперед и скрылся в проходе, который на глазах стремительно закрывался.
В человеческом обличье угнаться не получится, а вот в облике кролика — запросто!
Сяо Дао мгновенно сменил форму и, прижимая к голове коробку с бенто, сиганул прямо в проход. Как только Сяо Дао оказался внутри, проход плотно захлопнулся.
В тот момент, когда Сяо Дао приземлился, господин Ворон молча повернул голову.
Коричневая кроличья макушка увенчалась коробкой с бенто размером с пять с половиной кроликов, которая устойчиво приземлилась прямо за спиной Ворона.
— Ой! Господин Ворон! Я принес вам бенто!
Если бы Ворон не знал, что языковые навыки Сяо Дао еще не доросли до уровня тонкой иронии, он бы решил, что этот кролик невероятно наглой закваски.
Заметив, что господин Ворон молчит, Сяо Дао опустил взгляд на себя: сегодня на нем была удобная эластичная одежда, которая отлично тянулась и при смене человеческого облика на кроличий, так что в его наряде не было ничего предосудительного.
Значит, дело в чем-то другом.
— Неужели... вам не нравится лапша с луковым маслом? — боязно спросил Сяо Дао.
Господин Ворон помолчал немного, затем наклонился, взял коробку с бенто и убрал ее в свой поясной кошель.
Сяо Дао с облегчением похлопал себя по груди и с трепетом спросил:
— Вы ведь отправляетесь охотиться на Демона? Скажите, мо… могу ли я пойти с вами и послужить господину Богу Магии? Если вы считаете, что это неуместно, я сейчас же вернусь.
Сяо Дао обернулся — пространственный проход уже закрылся.
Кролик задрал ошеломленную мордашку и встретился взглядом с господином Вороном, а тот отстегнул со своего пояса портативный световой меч и протянул его Сяо Дао.
— Обратно в человека.
Сяо Дао превратился в человека и обеими руками принял световой меч, после чего господин Ворон зашагал вперед.
Сяо Дао огляделся по сторонам: вокруг простиралась безмолвная дикая местность под затянутым туманом небом, и даже трава казалась припорошенной пеплом.
Ветер здесь, казалось, совсем не дул, а в воздухе отчетливо пахло легкой соленой сыростью, напоминающей запах морской воды.
В этой тишине раздавались лишь мерные шаги господина Ворона. Сяо Дао крепко прижал к груди световой меч и бросился за ним.
— Простите, господин Ворон, — виновато прошептал Сяо Дао, догнав мужчину. — Я увязался сам. Если вдруг возникнут неприятности, не обращайте на меня внимания…
— Не возникнут.
Бросив лишь это слово, господин Ворон продолжал уверенно идти вперед, словно неожиданное появление Сяо Дао ничуть не нарушало его планы.
Эта серая равнина казалась бесконечной, и в какую сторону ни глянь — всё выглядело одинаково.
Дикая трава под ногами чиркнула по щиколотке Сяо Дао и неожиданно растаяла, словно дымка.
Ушки Сяо Дао встрепенулись, и он повернулся на восток. Ему послышлось какое-то смутное звуковое эхо: похоже на человеческий голос, но с невероятно высоким звуком, похожим на доведенную до предела натяжения стальную проволоку, в которой улавливалось лишь легкое дрожание на самом конце.
Господин Ворон тоже остановился, и Сяо Дао едва слышно позвал:
— Господин Ворон, кажется, там какой-то звук.
Мужчина замер на месте, оглянулся на напряженное личико Сяо Дао и спросил:
— В какой стороне?
Сяо Дао указал на восток, и господин Ворон двинулся в указанном направлении.
Сяо Дао слегка удивился: неужели он поверил ему вот так просто? Что, если он ослышался?
— Услышишь еще что-нибудь — сразу говори, — посмотрел на него господин Ворон. — Я верю тебе.
Больше он ничего не сказал, но стоило Сяо Дао взглянуть на широкую спину Ворона, как тревога в его сердце мгновенно улетучилась.
Пройдя в восточном направлении с километр, они свернули на юг, и еще через два километра перед ними выросла гора.
Увидев перед собой лишь узкую извилистую горную тропу, господин Ворон по-прежнему шел впереди, но меч, висевший за спиной, предусмотрительно перехватил в руку.
Выражение лица Сяо Дао тоже постепенно стало серьезным.
Он не знал, куда именно забросил его этот пространственно-временной тоннель, но за время пути уже успел сообразить, что находится на территории какого-то Демона.
За исключением таких созданий с уникальной природой, как Пожиратель Звезд, чем сильнее был Демон, тем обширнее оказывалась его область влияния.
Разумные формы жизни в межзвездном пространстве после той катастрофы так или иначе периодически сталкивались с Демонами.
Однако благодаря покровительству Божеств, им доводилось встречать лишь тех Демонов, которые не могли нанести серьезного вреда.
Сяо Дао был знаком с Демонами, но все его знания ограничивались Низшими демонами.
Этот же Демон сумел практически создать целое отдельное пространство. Глядя на уходящую под самые небеса горную тропу, Сяо Дао не представлял, что они увидят на вершине.
Звуки, заманившие их сюда, смолкли.
И всё же Сяо Дао никак не ожидал, что стоит им обойти густой серый лес, как его глаза ослепит внезапный яркий свет.
Лишь спустя мгновение он смог как следует разглядеть открывшийся перед ним пейзаж.
Всю гору густо покрывали ряды небольших зданий с ярко-красными крышами, сливающиеся в единое целое.
http://bllate.org/book/33519/4120044
Готово:
