Он перевернул всего пару камней: еды там не нашлось, зато попались две железные пластины.
Хуай Ю машинально отбросил их в сторону. Водная гладь отражала окружающий свет мелкими осколками бликов. Когда Хуай Ю поднимал камень покрупнее, у него закружилась голова — то ли от здешнего мерцания воды, то ли от голода. На мгновение ему показалось, что всё это уже происходило с ним раньше.
В голове мелькнула быстрая картинка: он стоит в речной воде, а чуть впереди и правее от него кто-то замер, и рябь на воде отражает щиколотки этого человека.
Хуай Ю почти машинально обернулся вправо и вперед, но тут же испуганно отшатнулся — прямо рядом с ним, неизвестно когда материализовавшись, стоял Зомби в Бинтах.
— Ты... можешь переставать появляться вот так бесшумно? Напугал до смерти. Кто не знает, решил бы, что ты настоящий призрак! Нельзя же вести себя как обычный зомби... — Хуай Ю на середине фразы махнул рукой и замолчал.
Справедливости ради, этот тип и так ни капли не походил на зомби, если не считать внешности.
Однако Зомби в Бинтах неизвестно где раздобыл лягушку и, не говоря ни слова, протянул ее прямо к лицу Хуай Ю.
— Ррр~ — негромко уркнул Зомби в Бинтах, словно крупная собака, ожидающая похвалы от хозяина.
И это зрелище действительно заставило глаза Хуай Ю заблестеть.
Еда!
— Где ты ее поймал? — на лице Хуай Ю наконец появилась слабая улыбка.
Худощавое лицо юноши отразилось в ничего не выражающих багрово-черных зрачках Зомби в Бинтах. Тот издал еще один тихий звук, будто отвечая на вопрос.
Хотя Хуай Ю не был уверен, какие создания в этом мире съедобны, а какие нет, эта конкретная лягушка выглядела вполне обычно. Смущал разве что мертвенно-бледный, известково-белый цвет кожицы.
Впрочем, лягушек все равно разделывают и сдирают с них шкуру, так что проблема невелика.
Однако, стоило Хуай Ю протянуть руку, чтобы взять амфибию, как из ее спины внезапно выступила желтая жидкость. Капли сорвались с пальцев Зомби в Бинтах, упали на ту самую железную пластину, которую Хуай Ю только что отбросил, и...
Он собственными глазами увидел, как едкая жижа разъела металл.
Воздух вокруг мгновенно замер. Хуай Ю остолбенел, уставившись на поврежденную пластину.
— Ррр~ — Зомби в Бинтах попытался снова всучить ему лягушку.
Хуай Ю отскочил на два шага назад и отчаянно замахал руками:
— Я не голоден, спасибо.
Он что, убить меня пытается?
Стоило Хуай Ю отказаться, как его собственный желудок издал громкое и крайне отчетливое урчание.
— Хр-р...
Зомби в Бинтах озадаченно моргнул и вновь протянул ему Растворяющую лягушку.
— Прекрати! Даже если я голоден, эту штуку есть нельзя, понимаешь?
Хуай Ю попытался растолковать зомби причину своего отказа и объяснить, что люди подобным не питаются.
А тем временем в темноте к нему кто-то подбирался — медленно и бесшумно это нечто уже зашло Хуай Ю за спину. Увлеченный беседой с Зомби в Бинтах, он ничего не заметил.
— Лучше выброси ее куда-нибудь! Смотри, руки себе не разъешь...
Хуай Ю не успел договорить, как Зомби в Бинтах резко взмахл рукой. Решив, что тот пытается силой заставить его взять мерзкую тварь, Хуай Ю испуганно отпрянул назад и выронил тяжелый камень, который всё это время прижимал к груди. Камень рухнучно на то самое существо, что подкрадывалось в тени, угодив точно в цель.
Услышав возню у самых ног, Хуай Ю опустил взгляд и обомлел: какая-то змеиная хвостина толщиной с человеческую руку отчаянно забилась в пыли и тут же затихла.
— Какого черта?! — испуганно выдохнул Хуай Ю и осторожно заглянул под камень: придавленное им создание не подавало признаков жизни.
Он что, убил ее?
Хуай Ю тычком носа ботинка проверил змеиный хвост и, убедившись, что та не шевелится, отбросил камень.
На свету предстало истинное обличье жертвы: это была двуглавая змея с треугольными головами темно-фиолетового оттенка. Ее напрочь расплющило тяжелой глыбой.
Постояв над мертвой рептилией пару секунд, Хуай Ю повернулся к Зомби в Бинтах и спросил:
— Ее можно есть?
Внезапно появившаяся двуглавая змея уже не казалась Хуай Ю страшной — скорее, неожиданной удачей. В конце концов, по сравнению с Растворяющей лягушкой эта змея выглядела куда привычнее. Да и наличие двух голов ничуть его не удивило; куда больше его занимала мысль о том, что раздвоение шеи означает избыток мяса.
Хуай Ю осторожно поднял тушу. Вокруг не было ни сухих ветвей, ни листьев, развести костер здесь не получится, поэтому, подумав, он протянул змею Зомби в Бинтах.
— Выбрось ты эту лягушку! Будем есть вот это, здесь мяса гораздо больше.
Зомби в Бинтах некоторое время смотрел на змею, а затем все же оставил попытки скормить спутнику ядовитую амфибию.
Хуай Ю довольно улыбнулся и не удержался — протянул руку и потрепал Зомби в Бинтах по макушке, запустив пальцы в растрепанные волосы. Тот был выше ростом, но гладить его оказалось на удивление удобно.
— Держи крепко, выберемся наружу — приготовлю тебе жареную змеятину. Уголки губ Хуай Ю чуть приподнялись, и он зашагал впереди.
Зомби в Бинтах издал в глубине горла звук, напоминающий кошачье мурлыканье. Молча глядя в спину Хуай Ю, он заметил, как в его алых глазах мелькнул и окреп голодный огонек.
Получив еду, Хуай Ю заметно повеселел и ускорил шаг, мечтая побыстрее отведать жареного мяса. Зомби в Бинтах неторопливо следовал за ним по пятам, время от времени прикладывая руку к собственной макушке и с недоумением разглядывая собственные пальцы, словно пытаясь разгадать некую загадку.
Шагавший впереди Хуай Ю вдруг заметил на земле какой-то предмет. Подойдя ближе, он разглядел мужскую куртку цвета хаки. Вещь выглядела на удивление свежо, без следов долгого износа, а карманы ее подозрительно топорщились. Хуай Ю запустил руку внутрь и извлек на свет солнцезащитные очки и две плоские коробочки, по упаковке похожие на карамель.
Он невольно приподнял бровь: такого странного трофея он никак не ожидал.
— Похоже, в этой пещере бывал кто-то еще, — Хуай Ю сунул сладости и очки в карман, гадая, удастся ли ему поживиться чем-то еще. Однако чем дальше они углублялись в пещеру, тем труднее становилось идти: подземный ручей исчез из виду, а впереди то и дело стали попадаться темные развилки.
http://bllate.org/book/33518/4119932
Готово:
