Холод возвращается в пору неожиданного тепла, замораживая юные сердца.
Ся Жэнь вместе со своим хорошим другом Чжун Ванем вышли из машины. Налегке, без единой сумки, они миновали досмотр на вокзале высокоскоростных поездов и, обсуждая сюжет романа, направились в сторону зала ожидания.
Чжун Вань был малоизвестным романистом, а Ся Жэнь — его самым первым читателем, который заодно выполнял роль редактора, подсказывающего, что в сюжете стоит исправить.
В последнее время Чжун Вань как раз готовил к запуску новый детектив, но застрял буквально на самом начале истории.
— Обычно у произведений такого жанра завязка стандартная: грохочут молнии, бушует ливень, кругом творится какая-то чертовщина...
Чжун Вань был не по годам болтливым коротышкой. Каким бы милым и утонченным он ни казался с виду, на деле парень был настоящим треплом и ходячим мемом. Поэтому большую часть времени говорил именно Чжун Вань, которому требовались подсказки, а Ся Жэнь, исполнявший роль советчика, лишь изредка бросал в ответ мда, понятно или ну и плыл по течению его рассуждений.
На этот раз всё тоже шло по привычному сценарию.
— Тебе самому не хочется писать подобное, — метко подметил Ся Жэнь, сразу же раскусив задумку друга.
— Точно! — Чжун Вань подпрыгнул на три фута в высоту, замахал руками и принялся воодушевленно жестикулировать: — Мне кажется, это до ужаса банально. Словно автор заранее кричит читателям: внимание, сейчас будет страшно, ооо, прямо сейчас начнется жуть! Никакого драйва. А что, если я опишу залитый солнцем, невероятно уютный и теплый полдень, а потом оборву всё в один миг? Разве это не будет неожиданно? Разве не захватывающе?
Ся Жэнь приподнял бровь:
— Прямо как сейчас?
В зале ожидания вокзала окна сияли чистотой, сквозь панорамные стекла пробивались солнечные лучи, заливая золотистым светом спешащих туда-сюда пассажиров, и во всем этом царило какое-то невыразимое, почти умиротворенное спокойствие.
— Угу! — Чжун Вань закивал так усердно, что стал похож на болванчика. Его мысли скакали с невероятной скоростью, и он, указав на электронное табло неподалеку, вдруг выдал гениальную идею: — Смотри, вон та девушка, избранная самой судьбой, сидит в глубоких внутренних терзаниях и совершает самый важный выбор в своей жизни.
Под электронным табло и правда стояла девица в ханфу — в распашной кофте поверх юбки и с муфтой для рук. Ее брови были нахмурены, а на лице читалось глубокое отчаяние.
— Давай возьмем интервью у этой красотки и узнаем, о чем она думает! Рыцари Империи, выступаем! — тут же с легкой улыбкой предложил Чжун Вань. Вдохновение для его книг всегда рождалось вот так спонтанно, черпая из реальной жизни, но при этом ничуть не возвышаясь над ней — точь-в-точь как с главным героем его новой истории, которого он решил назвать Чашка Чая лишь потому, что прямо под рукой во время ономастики оказались кулер и кружка.
Однако Ся Жэнь схватил Чжун Ваня за шиворот сзади и без малейших колебаний потащил этого имперского коротышку в противоположномсторону, заставляя его идти наперекор проклятой судьбой девице.
Просто Ся Жэнь не хотел опоздать.
В эту поездку они с Чжун Ванем отправились по приглашению на выездное офлайн-шоу в жанре детективной игры. Если говорить точнее, сначала зарегистрировался один Чжун Вань, а Ся Жэнь вызвался составить ему компанию и попутно скрыться от назойливых преследований кое-кого. Организаторы шоу тоже оказались на редкость бесшабашными и легко согласились добавить Ся Жэня в список участников.
Передача называлась С Днем дураков, неся в себе какой-то странный, насмешливый подтекст. Информация о месте сбора тоже выглядела мутной: им просто курьером доставили два пригласительных билета с белым текстом на черном фоне, велев с ними отправляться в VIP-зал ожидания высокоскоростной железнодорожной станции.
Ся Жэнь уже почти начал подозревать, что Чжун Вань угодил в лапы какой-то секты или финансовой пирамиды, но они и вправду прошли в здание вокзала, просто предъявив эти приглашения.
Чжун Вань возбужденно потирал руки:
— По-моему, это идеальное начало для истории! Эдакое убийство на отрезанном от мира кусочке суши в стиле Десяти негритят. Мужчины и женщины самых разных профессий и характеров, движимые совершенно разными целями, получают приглашение от таинственной организации собраться в одном закрытом месте, чтобы сойтись в смертельной схватке.
Ся Жэнь нахмурился и остановился — он не любил опасные авантюры:
— Если всё и вправду так, мы можем прямо сейчас разворачиваться и ехать домой.
— Брат, родной мой братец, я ошибся, QAQ. Я правда, очень-очень хочу поучаствовать, не бросай меня! — Чжун Вань на словах казался прожженным циником, но на деле отличался трусливым характером и какой-то неуместной застенчивостью. Не будь рядом такого надежного друга, как Ся Жэнь, у него бы попросту не хватило духу заявиться на это шоу. — Хочешь, я буду звать тебя папой, а? На кону стоит вдохновение для моего нового романа! Отец наш земной!
В конце концов Ся Жэнь был вынужден кивнуть, соглашаясь со своим слабоумным сыночком.
Парнишка Чжун Вань, у которого память была короткой, а тумаки заживали быстро, вновь исцелился душой и продолжил трещать, дорабатывая концепт своей книги:
— Раз уж у нас есть прекрасная дева, как обойтись без прекрасного юноши? Хм, нет-нет, лучше пусть это будет бунтарь-подросток, ради создания контраста.
У входа в зал ожидания они как раз столкнулись со стилягой в неформальной визуально-кейповой одежде, который увлеченно вел прямую трансляцию, держа в одной руке смартфон, а в другой — селфи-палку.
Куда уж бунтарнее.
Ся Жэнь посмотрел, как этот парень прошел в лаунж-зону по такому же приглашению, после чего молча повернулся и с подозрением покосился на Чжун Ваня:
— Ты никогда не задумывался о карьере гадалки? Перспективы-то неплохие.
Но Чжун Вань был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на подколки:
— Это же братец К., сам братец К.! О небеса, я и подумать не мог, что он тоже примет участие! Неужели я подписался на настолько крутое шоу? И меня даже пустили захватить с собой друга. Ой-ёй! Неужели во мне и вправду пробудилась судьба главного героя? Надо срочно запилить пост в Вэйбо, выложить в ленту, я должен...
— Больше всего ты должен был сфотографировать его до того, как он вошел, — разведя руками, нанес контрольный удар Ся Жэнь. — Тайком щелкать затвор уже внутри будет неприлично, но, к сожалению, человек уже скрылся из виду.
Чжун Вань тоже сообразил, что упустил лучший момент, и поник пуще прежнего — его словно проткнули иголкой, превратив в сдувшийся шарик, всем своим видом выражающий абсолютную тоску по жизни.
— Можешь попробовать попросить совместное фото, когда войдешь внутрь, — немного помедлив, всё же решил утешить друга Ся Жэнь.
— Точно! — Чжун Вань вновь воспрянул духом. Он обладал именно таким характером: его всегда было донельзя легко утешить, что в народе называется «парень с нулевым сопротивлением к обману». Исполнившись боевого задора, он нетерпеливо потащил Ся Жэня за собой в зал ожидания.
Похоже, помещение подверглось серьезной перепланировке: у самого входа открывался лишь узкий длинный коридор, совершенно скрывающий то, что таилось в глубине, что обеспечивало полную приватность.
К ним навстречу вышли двое сотрудников в одинаковой темной униформе — парень и девушка постарше. Проверив приглашения, они принялись провожать гостей внутрь. В самом конце длинного коридора молодой сотрудник повел Ся Жэня налево, в то время как женщина увела Чжун Ваня направо.
— Мы вместе вообще-то! — поспешно запротестовал Чжун Вань.
— Все участники должны следовать раздельно, — с улыбкой ответил парень и, приподняв руку, сдвоил пальцы, указывая на повсеместно расставленные камеры видеонаблюдения. Шоу записывало не только сами детективные дебаты — игра начиналась с самого момента перешагивания порога лаунжа.
— А-а, понял-понял, — кивнул Чжун Вань, решая подчиниться правилам организации, но при этом провожал Ся Жэня жадным, полным тоски взглядом.
Ся Жэнь же решительно развернулся и зашагал налево, даже не обернувшись. Чай, не школьники они, чтобы за ручки в туалет ходить. Судя по всему, организаторы шоу вряд ли были обычными мошенниками: пусть Ся Жэнь понятия не имел, о каком братце К. трещал Чжун Вань, но раз тот был настолько взбудоражен, значит, речь шла о медийной личности, а шансы того, что знаменитость добровольно втянут в финансовую пирамиду, стремились к нулю.
Сопровождавший его парень всю дорогу хранил безмолвие, не переставая улыбаться, пока они шли по алому ковру. Стоило Ся Жэню молчать, и гид даже не пытался ничего объяснять.
Решив, что это режиссерская задумка, Ся Жэнь тоже сохранял выдержку и не проявлял лишнего любопытства.
Сделав с десяток поворотов, Ся Жэнь оказался заведен в крошечную кабинку — точно такие же бывают в офисных опенспейсах. Внутри помещались лишь небольшой диванчик-кабинка да фрагмент круглого стола. Ся Жэнь мысленно восстановил план пройденного пути и примерно представил себе здешнюю конструкцию. Судя по всему, в центре находился огромный круглый стол, разделенный на множество сегментов подобными коробочками-перегородками. Каждый игрок видел лишь собственный сектор, и по ту сторону тонких звукоизолирующих панелей должны были сидеть остальные участники.
— Перед началом этапа расследования вас ждет разминочная мини-игра для знакомства друг с другом. Только победитель получит проездной билет и сможет отправиться на подготовленную детективную арену, — наконец ввел его в курс дела молодой сотрудник, дождавшись, пока Ся Жэнь устроится на месте. — Как только соберутся все игроки, игра запустится автоматически. Об этом возвестит звуковое оповещение.
Возле круглого стола висела гарнитура для аудиосвязи — это было единственным снаряжением игрока.
Ся Жэнь кивнул и наконец задал первый вопрос с момента своего прибытия:
— Мы с моим другом играем в одной разминочной мини-игре?
Парень удивленно вскинул брови, явно не понимая, как Ся Жэню удалось сделать такой вывод. Но по инструкции положено отвечать на вопросы честно:
— Нет. Вы играете раздельно. Встретиться снова удастся только после прохождения этого этапа.
Еще когда он мысленно чертил план помещений, Ся Жэнь понял: несмотря на все зигзаги, в целом он упорно продвигался на север, удалившись на такое расстояние, при котором, какими бы огромными ни были размеры этого стола, их пути с двигавшимся на юг Чжун Ванем физически не могли пересечься.
Похоже, участников в этот раз набралось немало, и данная фаза была лишь предварительным отсевом, из-за чего Ся Жэня и удалось пристроить сюда в последний момент.
— Сколько игроков за моим столом?
— Девять.
— К какому типу относится игра?
— Разговорная.
— Вы не можете раскрыть конкретные правила?
— Верно.
Обменявшись парой коротких фраз, Ся Жэнь в общих чертах прояснил ситуацию, после чего кивком отпустил паренька, который, судя по всему, знал не намного больше него самого.
Надев гарнитуру, Ся Жэнь прикрыл глаза, погружаясь в легкую дремоту, не собираясь целенаправленно работать на камеру ради лишних кадров в эфире. И так продолжалось до тех пор, пока пространство не разорвал резкий, режущий слух визг, издаваемый словно старым, поломанным радиоприемником. Одновременно накатила волна головокружения, а вокруг воцарилась абсолютная, звенящая темнота, в которой невозможно было разглядеть собственную руку.
Пять кроваво-красных иероглифов С Днем дураков возникли из ничто прямо перед закрытыми глазами Ся Жэня.
Спецэффекты здесь стоили явно дороже пяти юаней.
От автора
Мини-сценка:
Ся Жэнь: Всем привет, я главный герой.
Чжун Вань: Всем привет, я пророк.
Ся Жэнь: Ты просто птица каркающая.
Чжун Вань: ...
Дик: Всем привет, я главгерой-любимка, запертый в синопсисе и в сердце автора, QAQ. Пожалуйста, запомните меня, Ся Жэнь — моя законная половинка, яростно болею за своего мужика!
http://bllate.org/book/33514/4119154
Готово:
