Она изогнула брови в полумесяцы: Ты раз за разом угрожаешь мне, что донесешь на меня Главе Дворца, и еще смеешь являться сюда? Ты веришь, что твоя шкура крепка, или думаешь, что я размягчусь сердцем?
Или... — Ай Ши склонила голову и посмотрела в сторону.
Шу Ци проследил за ее взглядом и увидел, как из-за угла выходит другой стражник с лицом, полным гнева: Шу Ци! Ты... ты связал клиента и избил его!
Рассвирепевший до предела, он шагнул вперед и вцепился в воротник Шу Ци: Ты знаешь, кто он? Он второй принц! Тот самый, кто оспаривает престол у Лу Юя! Оскорбив его, ты навлекаешь гнев всего Дворца Чжичэнь! Как ты посмел поступить так? Или ты уже предал нас?
Шу Ци слегка нахмурился.
К происхождению Лу Чэна он был готов заранее, однако ничуть не раскаивался.
Не я его связывал, я лишь вышвырнул вон, — произнес Шу Ци. — Моей задачей было выведать у Лу Юя местонахождение этой вещи, а не причинять ему вред.
Да ты! — стражник аж зубами заскрежетал от злости. — Извращаешь факты!
Стражник уже хотел распустить руки и даже занес кулак, но тут чья-то рука с накрашенными красным ногтями легко коснулась его запястья.
Не суетись так, твоя обязанность — следить, а не наказывать, — неторопливо произнесла Ай Ши. Закончив, она бросила взгляд на Шу Ци и предложила: — Раз уж это ошибка Шу Ци, то стоит второму принцу простить его, и всё уладится, верно?
Девушка Ай слишком легко на это смотрит. Избить принца и надеяться сохранить себе жалкую жизнь — просто бред безумца! — стражник покачал головой и снова яростно зыркнул на Шу Ци.
И... что же делать?
Ай Ши перевела взгляд с Шу Ци на стражника и предложила: — Убить Шу Ци в искупление вины?
Не дожидаясь ответа стражника, Ай Ши ответила сама себе: — Но наследный принц согласен работать только с Шу Ци, сегодня я даже ходила к нему, так что меня прогнали. Если ты сможешь заменить Шу Ци, тогда Глава Дворца сможет и второго принца не обидеть, и задание выполнить.
Стражник подавился словами, его грудь тяжело вздымалась: Но он же не может отделаться легким испугом? Как второй принц на это согласится?
Если ты просто убьешь Шу Ци, задание выполнено не будет, и второй принц точно останется недоволен; а если не убьешь — второй принц не сможет выплеснуть эту злость. Лучше поступим так: ступай к второму принцу и спроси, как поступить с таким дерзцом, как Шу Ци?
Стражник уже хотел отвергнуть ее предложение, но слова застряли на языке — вразумительного возражения он найти не смог. Взглянув на Шу Ци еще раз, он заметил, что тот по-прежнему сохраняет бесстрастное выражение лица, словно речь шла вовсе не о нем.
У стражника снова вспыхнуло пламя в груди: Я пойду и спрошу его лично, заодно доложу Главе Дворца, пусть он решает!
Только тогда Шу Ци опустил взгляд и бросил на него: Хорошо.
Ярость стражника достигла предела, его крайнее недовольство отношением Шу Ци вылилось в непрерывную болтовню, обращенную к Ай Ши: С таким отношением он никогда не выполнит задание! Девушка Ай, раз уж тебе поручено следить за наказаниями, не позволяй ему и дальше вести себя столь распущено и пренебрежительно!
Ай Ши изначально тоже недолюбливала Шу Ци, но после этой тирады ей показалось, что в нем есть даже нечто забавное. Сдерживая улыбку у уголков рта, она кое-как отделалась от стражника.
Увидев, что тот широким шагом удаляется, Ай Ши приподняла брови и спросила: Что? Все еще не боишься? И впрямь тело из железа?
Шу Ци опустил глаза.
Все еще не собираешься сотрудничать со мной? — в голосе Ай Ши проступило недоверие. — По правилам Дворца Чжичэнь, тебе в лучшем случае дадут отсрочку на несколько дней, а после, даже если ты выполнишь задание, вряд ли избежишь мучительной расправы. К тому же ты уже принял яд... неужели тебе совсем не страшно?
Шу Ци ответил: Раз уж я принял яд, значит, моя преданность Главе Дворца непоколебима.
Пока он говорил, мысли его унеслись далеко. Ай Ши посмотрела на него затуманенным взглядом, в котором мелькнуло подобие жалости, и наконец вздохнула: Посмотри на себя... личиком ты мне нравишься, и мне жалко давать тебе так быстро умереть. Я кое-как протяну время до завершения дела. Если вдруг за этот срок надумаешь переменить мнение — в любое время можешь обратиться ко мне.
Произнеся это, она словно что-то вспомнила и с сомнением спросила: Ты ведь не мог положить глаз на наследного принца?
Шу Ци нахмурился: Нет.
Затем он осведомился у нее: Так что насчет сегодняшнего наказания?..
Малое наказание большого не искупит, но раз уж за тебя заступился Лу Юй, я не смею срывать выполнение задания. Дальше береги себя.
Она снова усмехнулась: Если болтуны опять заметят, что ты нарушаешь правила дворца, на этот раз жалеть тебя я не стану.
Шу Ци не понял до конца ее намерения и остался стоять на месте.
Пока Ай Ши внезапно не спросила: Лу Юй и сегодня ночует там же?
Тот внезапно опомнился, выразил ей благодарность и развернулся, чтобы уйти.
Ай Ши проводила взглядом его спину и тихонько фыркнула.
Когда Шу Ци вернулся в комнату, Лу Юй уже крепко спал.
Похоже, простуда давала о себе знать: даже во сне Лу Юй не разглаживал нахмуренные брови.
Шу Ци перевел взгляд через стол на человека на кровати, и в памяти всплыли слова, брошенные Ай Ши при расставании.
Положить глаз?
Он думал об этом долго, но так и не смог прийти к какому-либо выводу.
Позже Лу Юй проснулся и сонный попросил воды. Шу Ци сделал вид, что раздражен, но послушно протянул ему чашку.
Напившись воды, Лу Юй немного пришел в себя. Обхватив чашку обеими руками, он невзначай спросил: Шу Ци, куда ты отлучался?
Шу Ци слегка прищурил глаза.
Боясь, что тот поймет его неправильно, Лу Юй пояснил: Я проснулся посреди ночи и заметил, что тебя нет.
Я ведь не обязан находиться рядом с тобой каждую минуту, — небрежно бросил Шу Ци. — Не стоит думать обо мне слишком хорошо.
Если ты плох, то кто в этом доме хорош? — Лу Юй пропустил его слова мимо ушей и лишь легко улыбнулся, выказывая полную наивность.
Шу Ци посмотрел на него, нахмурился, его тонкие губы дрогнули, и наконец сорвалось с языка: Раз уж так, назови мне местонахождение этой вещи.
Улыбка Лу Юй слегка померкла, словно до него дошел смысл сказанного: Что, они требуют от тебя спешить?
В глазах Шу Ци бурлили эмоции, но мгновение спустя, приняв некое решение, он вновь опустил на них ледяную пелену и, подражая тону Лу Юя, произнес: Если я не выполню задание, то умру.
Лу Юй слегка опешил. Из-за болезни он соображал медленнее обычного, но все же уловил странность в поведении Шу Ци: Твоя смерть — это...
Сегодня я избил второго принца, и он хочет моей смерти, — Шу Ци моргнул, будто не придавая этому никакого значения, или же проверяя реакцию. — Если бы я был женой наследного принца — той самой, которую ты потерял, — ты бы воспользовался этой вещью, чтобы спасти меня, или... стал бы смотреть, как я умираю?
Произнеся это, Шу Ци почувствовал легкий укол в груди, но тут же благополучно задавил это чувство.
Он думал: стоить Лу Юю дать ответ, как все окончательно прояснится, и больше не останется никаких догадок.
Но в этот момент Лу Юй улыбнулся. Уголки его глаз изогнулись дугой, словно он вовсе не умел скрывать чувства — всё, что было на душе, открыто отражалось на его лице: Разумеется, стал бы... лишь бы это тебя спасло.
Он искренне переспросил: Если я скажу тебе, ты сможешь выжить?
В этом взгляде сквозило такое чистосердечие, будто стоило Шу Ци дать утвердительный ответ, как Лу Юй выложил бы всё без остатка.
Их взгляды встретились, и вокруг воцарилась тишина.
Шу Ци впервые выполнял подобное задание. Несмотря на всю предварительную подготовку и возведенные высокие стены, он не смог долго держаться: первым разломил лед и, не в силах вынести этого напряжения, отвел взгляд, опуская ресницы, чтобы скрыть полный смятения и беспорядка внутренний мир.
Хотя для ответа требовалось всего одно слово, Шу Ци никак не мог его вымолвить.
Он отвернулся и постарался перевести тему с легким видом: Кажется, ты и впрямь решил, что я — это он.
Лу Юй замолк, его лицо помрачнело.
В его выражении смешались тревога и непонимание: Раз так, почему ты продолжаешь помогать ему?
На его месте любой другой уже давно стал бы искать выход.
Шу Ци не стал объяснять, лишь многозначительно посмотрел на него и медленно проговорил: Если бы я был женой наследного принца, то похитителем в те годы оказался бы сам Глава Дворца. Он никак не мог предвидеть сегодняшний день, и тогда у него не было причин оставлять меня в живых. Даже если бы он пощадил меня до сего дня, с какой стати ему отправлять меня на встречу с тобой?
Он скривил губы в насмешливой улыбке: Наследный принц настолько тоскует по ушедшему, что принял меня за него. А я всего лишь простой простолюдин, мне эта ноша не по плечу.
Лу Юй никак не ожидал от него таких слов и слегка растерялся.
Тут Шу Ци поднялся, постелил на полу постель, подбросил угля в жаровню так, чтобы пламя разгорелось ярче, и только после этого задул свечу.
Комната мгновенно погрузилась во мрак. Ни один из них не спал, но оба хранили молчание.
Прошла долгая ночь, и едва забрезчил рассвет, Шу Ци поднялся и вышел.
Перед уходом он украдкой взглянул на Лу Юй, но в итоге не произнес ни слова и молча удалился.
Прошлой ночью Глава Дворца прознал о его выходке и, придя в бешенство, отдал приказ немедленно вернуться.
Как только Шу Ци ушел, в комнату вошла Ай Ши. Разбудив притворяющегося спящим Лу Юя, она напомнила ему: Если ты не назовешь тайну, он ведь и вправду умрет.
Лу Юй медленно открыл глаза. Во взгляде его не было ни единой эмоции, даже малейшего следа привязанности: Все равно это подделка, какое мне до него дело?
Глава 15
Дворец Чжичэнь.
Когда Шу Ци прибыл на место, в зале было полно народу. Завидев его, люди стали расходиться по двое и по трое.
В главном зале остались лишь восседающий на возвышении Глава Дворца, пылающий ненавистью к Шу Ци стражник и сам Шу Ци.
Тяжелые двери зала медленно затворились, и луч света из цветных окон сбоरी упал аккурат на тень Шу Ци.
Стоявший рядом стражник затараторил без умолку: Прошлой ночью подчиненный уже ходил ко второму принцу с повинной. Второй принц сказал, что Глава Дворца может наказать провинившегося по законам дворца.
Он опустил брови, изображая тяжесть в голосе, но уголки его рта то и дело норовили поползти вверх.
Глава Дворца выслушал его с бесстрастным лицом. Пристально глядя на Шу Ци, он неторопливо спросил: То, что он наговорил, — всё правда?
Шу Ци опустил голову: Это действительно моих рук дело, прошу Главу Дворца наказать меня.
Однако Глава Дворца не спешил. Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Вопреки словам стражника о том, что Глава Дворца страшно разгневан, тот выглядел так, будто ожидал чего-то подобного заранее.
Должно быть, его одурманил этот принц, раз он потерял рассудок и дошел до такого! — стражник поспешил подлить масла в огонь и злобно зыркнул на Шу Ци. — Подчиненный пытался его остановить, но он даже меня ударил, совсем потерял страх!
http://bllate.org/book/33501/4117402
Готово:
