Лу Юй выглядел худым, но тело его казалось на редкость сильным — такие рельефные мышцы не заработаешь за пару дней.
Шу Ци бросил лишь один взгляд, как тут же почудился неладный подвох. Нахмурившись, он уже собирался заговорить, как стоявший перед ним человек вдруг подался вперед. Тело Лу Юя качнулось, и он, оступившись, буквально впечатал Шу Ци в деревянную кадку для купания.
Раздался глухой стук.
Шу Ци вымомок до нитки, со всех сторон нахлынула вытесненная вода. В панике пытаясь хоть за что-то ухватиться, он наобум взмахнул рукой и утянул за собой в бадью и самого Лу Юя.
Один за другим раздались два всплеска. Шу Ци попытался оттолкнуть прижавшегося к нему мужчину и подняться, но Лу Юй торопливо выдохнул: «Я помогу тебе выбраться», — однако тут же поскользнулся, а его пальцы зацепились за воротник Шу Ци на затылке и потянули вниз.
Вода забурлила, и в распахнувшемся вороте на мгновение мелькнуло нечто темное.
Шу Ци ничего не заметил — он лишь мысленно выругал Лу Юя за то, что тот путается под ногами, решительно оттолкнул его и сам вылез из кадки.
Лу Юй извиняющимся тоном произнес: «Прости, ноги совсем не держат. Ты в порядке?»
Шу Ци лишь молча глянул на него.
Внутри него все кипело от глухого раздражения. Выбравшись из бадьи, он стряхнул руку Лу Юя, который попытался ему помочь, и решительно зашагал к выходу.
— Тут же всё мокрое, может, прямо здесь и помоешься? — донеслось вдогонку.
Шаг Шу Ци смазался. Он резко обернулся, и накопившееся раздражение вмиг выплесните наружу: в его голосе прозвучало не просто недружелюбие, а едва ли не открытая злость: «Не хочу!»
Однако из-за легкой хрипотцы слова прозвучали неожиданно обиженно, отчего у любого могло возникнуть обманчивое ощущение, будто это его, Шу Ци, бессовестно обидели.
Лу Юй, уже было собравшийся последовать за ним, осекся под таким свирепым взглядом и опустил руки: «Ох, ладно уж... Попрошу кого-нибудь нагреть мне еще воды».
Шу Ци снова промолчал.
Он злобно зыркнул на Лу Юя, потом на бадью и подумал, что было бы неплохо оставить этого наглеца тухнуть в грязной воде. Гнев так и бурлил в груди.
Стягивая с себя промокшую одежду и оставляя за собой капли воды, Шу Ци шел к выходу. Уже у самой двери до него донесся приглушенный голос Лу Юя: «Они меня совсем не слушают».
Шу Ци замер.
Это еще что за намеки? Выходит, слушаюсь только я?
Пламя в его груди разгорелось с новой силой.
Бросив пару коротких указаний стражникам у дверей охранять вход, Шу Ци наугад выбрал свободную комнату, чтобы переодеться.
Раз уж он промок насквозь, лучше и вовсе искупаться и сменить платье целиком.
Когда Шу Ци закончил одеваться, Лу Юй тоже завершил водные процедуры. Стоило Шу Ци приоткрыть дверь, как он как раз застал момент, когда Лу Юй поднимался из купели.
Вся его фигура предстала перед глазами во всей красе.
Шу Ци поначалу не придал этому никакого значения — для тайных стражей подобные зрелища были привычным делом, и они должны сохранять невозмутимость, что бы ни увидели. Но столкнувшись с невинным, словно застигнутым врасплох взглядом Лу Юя, Шу Ци вдруг отшатнулся назад и захлопнул дверь с такой силой, что та содрогнулась.
Стоявшие рядом двое недоуменно переглянулись: «В чем дело?»
Шу Ци моргнул, прогоняя прочь мимолетную растерянность, и бросил первое попавшееся оправдание: «Ничего. Просто чуть было не женился на человеке против своей воли».
Спутники переглянулись снова.
Спустя мгновение Шу Ци, выдержав тяжелые взгляды двоих товарищей, гласившие безмолвно: «Ты же не девица, с какой стати брать на себя ответственность?», толкнул дверь и вошел внутрь. Лу Юй к этому моменту уже полностью оделся и сидел на кровати.
Шу Ци с облегчением выдохнул и шагнул вперед: «Давай-ка вернемся к тому, что было перед этим».
Лу Юй поднял взгляд, и из его уст вылетело: «Ты собираешься взять на себя ответственность за меня?»
Шу Ци опешил: «?»
Лу Юй вздохнул: «В моем роду строжайшие правила. Тот, кто увидел меня обнаженным, обязан на мне жениться».
Шу Ци онемел.
На его лице читалось абсолютное неверие.
— То, что ты не веришь, вполне естественно, — невозмутимо произнес Лу Юй. — Вот вернемся со мной домой, и тогда поверишь.
— У тебя еще кто-то остался дома? — неожиданно спросил Шу Ци.
— Разумеется, — кивнул Лу Юй. — Мой отец просто тяжело болен, но он еще жив.
Вот оно что. Неудивительно, что его до сих пор не прикончили.
Шу Ци потерял дар речи.
Их похитили, замешаны огромные богатства, а этот человек все еще сохраняет столь наивную уверенность, будто сможет вернуться живым?
Вспомнив, как незадолго до этого Лу Юй просил его помочь раздеться, Шу Ци нахмурился: «Раз по вашим семейным правилам тот, кто видел твое тело, должен на тебе жениться, зачем же ты сам звал меня раздеть тебя?»
— А кого мне еще звать, если не тебя? — с легкой улыбкой отозвался Лу Юй. — Я возжелал жениться на тебе с самой первой нашей встречи.
Шу Ци помрачнел еще сильнее.
Лу Юй легко кашлянул и, не теряя самообладания, приподнял брови: «Ты пришелся мне по сердцу».
Хмыкнув, Шу Ци молча повернулся и вышел.
Дверь за его спиной захлопнулась с сухим стуком.
Вслед донесся голос Шу Ци: «Сходите в аптеку за отваром от простуды. Кажется, у него от жара совсем повредился рассудок».
Отдав распоряжения, Шу Ци направился на кухню.
Он добрался до усадьбы ближе к вечеру, а за всеми этими происшествиями время и вовсе перевалило за темноту — очаги на кухне уже топились.
Войдя внутрь, он застал повара, который как раз вываливал на большое блюдо горку зелени со сковороды.
По листьям стекали капли масла, падая прямо на фарфор. Шу Ци замедлил шаг и поинтересовался: «В этом поместье питаются только этим?»
Повар кивнул, возвращая котелок на место: «Ничего не поделаешь. Выделяют лишь самую малость, так что выбирать не приходится».
Проследив взглядом за движениями повара, Шу Ци взял с блюда один листик зелени, пожевал его и тут же поморщился.
Нельзя сказать, что совсем несъедобно, проглотить можно.
Но Шу Ци с малых лет не привык терпеть лишений в еде, так что к трапезе у него были определенные требования.
Решив, что припасенные рецепты пришлись как нельзя кстати, он бросил повару: «Мою порцию не готовь, я сам».
— Вот как? Что ж, все продукты на кухне, готовьте на здоровье, — повар охотно избавился от лишних хлопот и с радостью согласился.
Шу Ци отвел взгляд, но едва повернулся, как тут же отступил на шаг, недовольно хмуря брови: «Ты чего здесь забыл?»
Лу Юй, который явно собирался его напугать, замер.
Не отвечая на вопрос, Лу Юй спросил о своем: «Ты умеешь готовить?»
Шу Ци нахмурился: «А что тут такого?»
Лу Юй не стал отвечать сразу. Подойдя ближе, он подцепил палочками травинку, попробовал ее на вкус и тут же выплюнул обратно: «Собаки, которых держат у меня в доме, и то брезгуют таким».
Шу Ци задохнулся от возмущения.
— Ты еще и перебираешь? — прищурился он, скрестив руки. — Не забывай, в каком положении ты сейчас находишься.
Лу Юй остался при своем мнении: «Но я ведь не собака».
Шу Ци уставился на него с досадой.
— Я и так болен, а вы кормите меня этим, — тихо забормотал Лу Юй. — Лекарь сказал, мне нужно восстанавливать силы, иначе как я внезапно помру завтра?
Что Лу Юй говорил дальше, Шу Ци уже не слушал. Цокнув языком, он бросил: «Сказал бы раньше, и ел бы сейчас мясо и рыбу до отвала».
Лу Юй поднял глаза, тяжело вздохнул и посмотрел на Шу Ци взглядом, полным жалости и нежности, словно созерцал круглого дурака: «Если бы я сразу заикнулся об этом, боюсь, у меня бы и шанса не осталось взглянуть на тебя лишний раз».
Шу Ци смерил его тяжелым взглядом.
Подхватив с подставки плетеную корзину, он оборвал Лу Юя: «Пошли, за продуктами».
Губы Лу Юя тронула улыбка, и он послушно последовал за ним.
Охрана в поместье оказалась не слишком строгой — то ли они делали это нарочно, то ли всецело доверяли Шу Ци. У ворот Шу Ци уже готовился потратить немало красноречия или же уговорить Лу Юй остаться и подождать его возвращения.
Однако стоило ему заявить, что он отправляется на рынок за едой, как стражники без лишних слов расступились.
Условия были поставлены лишь два: во-первых, Лу Юй должен носить маску и не снимать ее, а во-вторых, их запястья связали веревкой, и по возвращении дозорные непременно проверят ее — веревка должна вернуться в абсолютно неизменном виде.
Позволив привязать веревку к своему запястью и завязать на узел невиданной сложности, Шу Ци испытал даже некоторое разочарование.
Знай он заранее, что его отпустят наружу, ни за что не стал бы соглашаться тащиться с Лу Юем.
Как же чудесно было бы погулять в одиночку!
Скрипнув зубами, Шу Ци скосил глаза и заметил, как Лу Юй смотрит на него с жалобным выражением, словно насквозь видел все его сожаления.
В груди у Шу Ци ёкнуло. Не зная, что и ответить, он лишь виновато сжал губы и зашагал со двора.
Короткая веревка натянулась, увлекая за собой и Лу Юя.
Они отошли от усадьبي уже довольно далеко, когда Лу Юй вспомнил о прерванном разговоре: «Ты действительно умеешь готовить?»
Обхватив себя руками и легонько постукивая правым указательным пальцем по левому плечу, Шу Ци небрежно бросил: «Можно и так сказать».
Лу Юй, подбирая слова, осторожно уточнил: «Можно и так сказать — это значит "да" или "нет"?»
Шу Ци бросил на него бесстрастный взгляд: «А ты сам умеешь готовить?»
Лу Юй помотал головой.
Шу Ци усмехнулся: «Тогда выбирай: либо ешь то, что приготовлю я, либо довольствуйся стряпней повара».
Лу Юй лишь вздохнул.
Видеть вытянутое лицо Лу Юя доставляло Шу Ци тайное, сладкое злорадство.
Рынок находился довольно далеко. У дороги жались лишь редкие лотки, жилья вокруг почти не наблюдалось — в такой глуши неудивительно, что стража так легко отпустила Лу Юя.
Купив немного овощей и заметив, что Лу Юй больше не докучает расспросами, Шу Ци знаком показал, что пора поворачивать назад.
Лу Юй подавил разочарование, помедлил пару мгновений и с сомнением в голосе спросил: «Шу Ци, можно задать тебе вопрос?»
— Не хочу ничего слышать, — предчувствуя очередную глупость, Шу Ци решил пресечь всё на корню, сберегая остатки своего терпения. — Пока не начнешь говорить искренне, я тебе ни слова не скажу.
— Куда уж искреннее? — изумленно распахнул глаза Лу Юй. — Я же открыл тебе свое сердце!
Шу Ци, не успевший прикрыть уши корзиной с овощами, отчетливо услышал каждое слово. От злости у него перехватило дыхание, и, отвернувшись, он ускорил шаг.
Лу Юй послушно последовал за натянутой веревкой, продолжая с улыбкой допытываться: «Смутился?»
— ...
— Посмотри на себя, весь раскраснелся. Точно смутился.
Шу Ци злобно прищурился: «Вовсе нет! Ничего подобного!»
— У тебя тонкая дувная организация, конечно, ты будешь отпираться.
— Я... — Шу Ци уже изнемогал от раздражения. К несчастью, он не отличался красноречием, а состязаться в словесных перепалках с человеком, способным заболтать кого угодно, было выше его сил. Доведенный до белого каления, он резко обернулся и бросил на Лу Юя свирепый взгляд.
Но стоило Лу Юю увидеть его рассерженное лицо, как он звонко рассмеялся.
— До чего же ты забавный, — протянув руку, Лу Юй мягко взъерошил его волосы. В его глазах светилось неподдельное веселье, а в душе промелькнула едва уловимая мысль.
Прямо как в прежние времена.
Шу Ци вспыхнул с новой силой — от гнева кончики его волос даже слегка задорно задрались кверху. Решив, что Лу Юй в очередной раз издевается над ним, он резким движением перехватил запястье мужчины — казавшееся таким тонким — и дернул на себя.
К его величайшему удивлению, хотя Лу Юй был выше ростом и сложен куда крепче, от этого рывка он потерял равновесие. Сила оказалась слишком велика, и Лу Юй, не удержавшись на ногах, повалил Шу Ци прямо на землю.
http://bllate.org/book/33501/4117390
Готово:
