Отряд Яо Тяньмина, стоявший впереди, остолбенел, увидев, как на них разом навалилась толпа бандитов. Что за чертовщина? Откуда здесь столько разбойников?
Два передовых всадника первыми натянули поводья своих вороных коней и выставили вперёд длинные копья, острия которых угрожающе нацелились на несущихся бандитов:
— Эй вы, дерзкие головорезы! Это имущество самого Господина Государства Ланьсюань! Смеете ли вы, жалкие воришки, нападать на него? Неужели жизнь вам опостылела?! Бросайте оружие и сдавайтесь — и, быть может, я пощажу ваши поганые шкуры!
Чжоу И, бежавший впереди всех, лишь презрительно фыркнул:
— На горе Сюйлиншань даже сам Небесный Император должен подчиняться нашему главарю!
Его тон был настолько высокомерен, что он явно не считал всерьёз никого из стоявших перед ним.
Два передовых всадника переглянулись. Похоже, эти разбойники прекрасно знали, чьё это имущество. Больше не тратя слов, они тут же отдали приказ. Пехотинцы за их спинами чётко и слаженно двинулись вперёд, и в мгновение ока две стороны вступили в схватку.
Всю пустынную долину тут же наполнили нескончаемые стоны и крики раненых.
Му Линсюэ стояла на большом камне неподалёку и спокойно наблюдала за этой резнёй. Эти ничтожные головорезы даже не стоили того, чтобы она подняла руку.
В её прекрасных чертах играла возбуждённая улыбка. Яо Тяньмин… всё, что он у неё отнял, она рано или поздно вернёт.
А это — всего лишь скромное начало.
Всего через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, люди Яо Тяньмина были уже мертвы или изувечены. Исход боя не вызывал сомнений.
Му Линсюэ, с лёгкой усмешкой на губах, неторопливо подошла к месту побоища. Подойдя ближе, она ловким движением запястья обвела своим кнутом боевые молоты Чжоу И, не давая ему добить последнего врага.
Чжоу И обернулся и недоумённо посмотрел на неё. Что это значит, второй главарь?
Му Линсюэ, не обращая внимания на валявшиеся вокруг трупы, уставилась на передового воина, лежавшего на земле всего в трёх сантиметрах от смертоносного оружия Чжоу И. Её губы изогнулись в саркастической усмешке, полной презрения:
— Передай Яо Тяньмину, что все двенадцать сундуков с золотом и драгоценностями теперь достались дедушкам с горы Сюйлиншань!
— Отлично!!
— Беги скорее! Скажи этому старому мерзавцу!
Как только Му Линсюэ закончила фразу, толпа разбойников взорвалась ликующими криками:
— Ха-ха-ха! Теперь этот Яо Тяньмин точно лопнет от злости!
— Да, да! Сейчас же побегу! — залепетал солдат, не смея медлить ни секунды, и, едва поднявшись с земли, бросился бежать в сторону императорской столицы.
Разве может быть что-то важнее спасения собственной шкуры?
Му Линсюэ бросила взгляд на солдата, который мчался быстрее, чем заяц на охоте, и уголки её глаз ещё больше приподнялись от презрения.
Какой бесхребетный! Настоящий солдат должен быть прежде всего верен своему господину — безоговорочно верен! Даже ценой собственной жизни он обязан защищать безопасность и честь своего повелителя.
Затем она повернулась к четырём повозкам и, остановившись, стала спокойно ждать, когда братья с горы Сюйлиншань подойдут и откроют их.
Прошла минута.
Прошли две минуты.
Прошло пять минут…
Никто не шевелился. Весь мир будто застыл.
Если бы не тяжёлое, возбуждённое дыхание за спиной, Му Линсюэ, пожалуй, подумала бы, что её товарищи исчезли в воздухе.
Она обернулась и недоумённо посмотрела на них. Лица всех были пылающе-красными от волнения. Му Линсюэ ещё больше удивилась:
— Вы что, не хотите открыть и посмотреть?
Она ясно видела, как все горят нетерпением, но почему же никто не двигается?
Неужели они действительно вознеслись до уровня жуков-навозников и научились смотреть на золото, как на навоз?
Услышав её вопрос, Чжоу И выпрямился и громко, чётко произнёс:
— Мы подчиняемся приказам второго главаря!
За его спиной тут же грянул громовой хор:
— Мы подчиняемся приказам второго главаря!
Му Линсюэ приподняла бровь. Она вспомнила, как однажды в шутку сказала: «Чтобы стать по-настоящему сильными, нужно быть организованными, дисциплинированными и безоговорочно подчиняться приказам!»
Оказывается, они всерьёз восприняли её слова.
Однако…
Му Линсюэ окинула взглядом стройные ряды своих людей. Ни малейшего беспорядка — все стояли прямо, с высоко поднятой головой, большие мечи за спиной были выстроены под одним и тем же углом. В чёрной форме они выглядели как настоящие, отлично обученные убийцы.
Прищурившись, Му Линсюэ внимательно разглядела их. Раньше она не обращала внимания, но теперь, видя их строй, она заметила главное: все они были высокими и мощными, а главное — их фигуры в обтягивающей чёрной одежде были практически идентичны!
Высокие, сильные, одинакового телосложения, отлично обученные, с чёткой походкой.
Это не могло быть случайностью. Кто же они на самом деле?
И как они оказались на этой небольшой горе? Какая у них цель?
Это интрига или открытое замышление?
Тень сомнения мелькнула в глазах Му Линсюэ, но не ускользнула от взгляда Чжоу И.
Тот замялся, будто колеблясь.
Но затем решительно шагнул вперёд и громко, чётко произнёс:
— Второй главарь! Мы — люди Западной Пустыни. Но из-за провала в задании на нас наложили приказ полного уничтожения.
Чжоу И кратко объяснил суть дела. Да, они действительно были из Западной Пустыни.
Говоря прямо — они были боевыми машинами этого государства.
А раз они больше не нужны — их решили уничтожить.
Нет, не просто выбросить. Полностью уничтожить!
Му Линсюэ приподняла бровь, явно удивлённая.
Опять Западная Пустыня?
Та древняя и загадочная держава, что, подобно Цинской империи, закрылась от внешнего мира?
«Провал в задании»? Какое задание? Какая ошибка?
Что могло привести к такому жёсткому приказу — полного уничтожения?!
Чжоу И не стал уточнять, и Му Линсюэ не стала спрашивать. У каждого есть свои тайны, и она не имела права вмешиваться.
То, что Чжоу И вообще рассказал ей об этом, означало, что он уже принял её как свою.
Но Му Линсюэ помнила одно правило: «Осторожность — залог долгой жизни». Доверяй, но проверяй.
Её миндалевидные глаза стали ледяными. Она никогда больше не допустит, чтобы с ней случилось то же, что и в прошлой жизни.
По её приказу отряд мгновенно и слаженно разделился на две части: одна группа повела повозки с сундуками вслед за Му Линсюэ к пещере Сюйлин, другая осталась, чтобы убрать кровавое поле боя.
Осенью ветер стал резче, природа увядала, и воздух явно похолодал.
В огромном главном зале пещеры Сюйлин собрались все братья. Толпа чёрных фигур заполнила пространство, и все с горящими глазами смотрели на несколько открытых сундуков на возвышении.
Изумруды, нефрит, хрустальные бусины, золото — всё сияло ослепительным блеском, от которого невозможно было отвести взгляд.
Му Линсюэ, глядя на сияющие сокровища, приподняла уголки глаз. Сколько же добра нажил этот старый мерзавец Яо Тяньмин?
Бедные простые люди…
На главном месте восседал Юй Фэнли в белоснежных одеждах. На лице по-прежнему была маска из человеческой кожи. Хотя черты лица выглядели заурядно, его благородная осанка и величавая аура, исходившая из глубины души, не могли быть скрыты никакой маской.
Недаром он вырос в императорской семье. Он даже не удостоил взглядом сундуки, полные золота и драгоценностей — ни единым боковым взглядом. Его спокойные глаза были устремлены на собравшихся, а уголки губ хранили ту же вежливую, неизменную улыбку. В белом одеянии он казался настоящим небожителем.
С места, где стояла Му Линсюэ, был виден лишь его профиль. Его тёплая улыбка отличалась от холодноватой элегантности Сюань Цзинъи — в ней чувствовалась подлинная теплота.
Юй Фэнли, почувствовав её взгляд, повернулся и снова мягко улыбнулся ей. Но в глубине его звёздных глаз мелькнула какая-то тонкая, неуловимая эмоция, скрытая в их сиянии:
— На что смотришь?
Му Линсюэ слегка приподняла брови:
— Ни на что. Начинай.
Она подумала: «Наверное, в прошлой жизни он был ангелом — таким тёплым и утешающим».
Но тут же в голове мелькнула другая мысль.
Разве второй принц государства Юйцзинь мог оказаться здесь, в роли простого горного разбойника?
Этот Юй Фэнли, несомненно, уже раскусил прошлое Чжоу И и его людей — поэтому и пришёл сюда.
Цель? Ха! Очевидно — прибрать их к рукам и использовать для захвата трона, чтобы стать новым Сыном Неба.
В глазах Му Линсюэ мелькнула ирония. Как она могла забыть? В императорских семьях нет места теплу. Всё — лишь маски, за которыми скрываются сердца, чёрные от жажды власти.
Точно так же, как Сюань Цзинмо… Его глаза были такими чистыми и прозрачными, что никто и не мог представить, насколько глубоко он умеет прятать свою истинную сущность…
Му Линсюэ резко остановилась. Её миндалевидные глаза сузились, излучая ледяной холод, а вокруг неё повеяло леденящей душу аурой.
Чёрт возьми! Какого дьявола она снова вспомнила этого проклятого мужчину?!
Она же клялась: с того дня они станут заклятыми врагами! Пусть он идёт своей дорогой, а она — своей. Их пути больше не пересекутся!
В пещере Сюйлин царило ликование. Братья радостно пересчитывали полученные монеты. Хотя им и не грозила нужда, всё же иметь деньги в кармане — совсем не то, что быть без гроша.
Если в Сюйлиншане царило лето, то в резиденции Господина Государства стояла лютая зима — настоящий мороз!
Слуги в доме Яо Тяньмина выполняли свои обязанности, не поднимая глаз. Кто знает, вдруг один неверный шаг — и жизнь кончена.
Когда господа злятся, страдают слуги.
Если весь дом был подобен зиме, то главный зал превратился в ледяной погреб. Казалось, даже кровь в жилах замерзла.
Яо Тяньмин сидел на возвышении с лицом цвета перезрелого баклажана. Схватив со стола чашку, он со всей силы швырнул её на пол:
— Наглецы! Неужели они совсем забыли, кто я такой?!
Он был вне себя от ярости. Какие-то жалкие горные бандиты осмелились напасть на него, самого Господина Государства! Неужели думают, что он — бумажный тигр?!
Чашка разлетелась на осколки. Солдат, стоявший на коленях перед ним, дрожал всем телом, и, казалось, вот-вот обмочится от страха.
— Господин, умоляю, не гневайтесь! Не стоит портить здоровье из-за таких пустяков, — поспешно увещевал его управляющий, стоявший рядом.
http://bllate.org/book/3350/369225
Готово:
