Хозяйка борделя, зажав в ладони золотую монету, так и засияла от восторга. Не теряя ни секунды, она прикусила её зубами — проверить подлинность. Убедившись, что золото настоящее, тут же заголосила, расплываясь в угодливой улыбке:
— Да-да, Ваше Высочество, прошу сюда!
И, засеменив вперёд, указала чёрному незнакомцу дорогу наверх. Лишь на мгновение обернувшись, она незаметно подмигнула своим вышибалам внизу.
«Золото у меня в руках — главное сейчас ублажить этого важного гостя. А эти две нахалки, что устроили переполох, никуда не денутся: пускай подождут».
Чёрный незнакомец, шедший впереди, даже не замедлил шага. Его голос прозвучал ледяным и отрывистым:
— Его Высочество терпеть не может, когда его беспокоят.
Хозяйка борделя на миг замерла, но тут же всё поняла. Резко взмахнув рукавом, она громко скомандовала стоявшим внизу:
— Расходитесь все!
Ей было невыносимо досадно, но что поделать — ведь этот чёрный незнакомец был…
* * *
Му Линсюэ прищурила свои миндалевидные глаза, не отрывая взгляда от удаляющейся спины чёрного незнакомца. Ей казалось, что его недовольство шумом — лишь предлог, за которым скрывается нечто большее.
Сюань Цзинмо, стоявший позади, заметил, как его женушка уставилась на чужого мужчину, и тут же надулся, как обиженный мальчишка. Он дёрнул её за рукав и жалобно протянул:
— Женушка…
Му Линсюэ отвела взгляд от чёрного незнакомца и холодно посмотрела на Сюань Цзинмо, который стоял с жалостливой миной.
— Что тебе?
Она и так знала: стоит ей оказаться рядом с этим глупцом — сразу начнутся неприятности.
— Женушка, второй брат всё ещё ждёт нас наверху… — голос Сюань Цзинмо становился всё тише под её ледяным взглядом, пока не стих совсем.
Му Линсюэ сузила глаза и с силой фыркнула, резко отмахнувшись от его руки. Не сказав ни слова, она развернулась и пошла прочь.
«Хм!»
Если её так громко зовут, а этот «второй брат» даже не вышел ей навстречу — неужели он думает, что она, Му Линсюэ, глупа?!
Её взгляд невольно скользнул вверх и остановился на фиолетовой фигуре. «Всё ясно, — подумала она, — эта гнилая идея точно пришла в голову этой женщине!»
— Женушка, подожди Мо! — закричал Сюань Цзинмо, увидев, что Му Линсюэ действительно рассердилась, и в панике побежал за ней. При этом он не забыл обернуться и сердито глянуть на маленькую фигурку, прижавшуюся к стене в углу.
«Всё из-за этой девятой сестрёнки! В самый ответственный момент не вышла помочь!»
«Ууу… Что делать? Женушка бросает меня…»
Му Линсюэ вышла из «Фусянгэ» и, не оглядываясь, направилась вперёд. Она будто не замечала Сюань Цзинмо, который бежал следом.
«Провинился — значит, должен быть наказан».
— Женушка, подожди Мо! — взывал он сзади, глядя, как её шаги становятся всё быстрее, а расстояние между ними — всё больше. Ему было невыносимо обидно.
Он-то легко мог бы догнать её, но если глупец без труда преодолевает все преграды — разве это не вызовет подозрений?
Сюань Цзинмо вынужден был замедлить шаг, тревожно наблюдая, как Му Линсюэ уходит всё дальше.
На этот раз она действительно злилась и полностью игнорировала его.
«Чёрт! Больше всего на свете я ненавижу, когда меня обманывают. А уж тем более — его!»
При мысли о том, что эти кристально чистые, словно хрусталь, глаза тоже могут запылиться, Му Линсюэ почувствовала странную тяжесть в груди.
Она свернула в один из переулков, сделала поворот — и не повезло: прямо в кого-то врезалась.
— Девушка, вы не ранены? — раздался над головой мягкий, словно весенний ветерок, голос.
Му Линсюэ отступила на шаг, чтобы соблюсти дистанцию.
— Ничего страшного.
Подняв глаза, она увидела доброе лицо. «Это он».
Мужчина тоже узнал Му Линсюэ. В уголках его губ заиграла тёплая улыбка, делавшая его ещё привлекательнее.
— А, это же госпожа Му.
Перед ним стояла несравненная красавица в алых одеждах — кто ещё, как не Му Линсюэ.
Му Линсюэ бегло окинула его взглядом и сухо произнесла:
— Второй государь.
«Мир, конечно, мал. Достаточно упомянуть кого-то — и сразу с ним сталкиваешься».
Сюань Цзинъи просиял:
— Так вы, Сюээр, всё-таки помните меня!
Му Линсюэ чуть не закатила глаза. «Какой же нахал! Только что называл „госпожой Му“, а теперь уже „Сюээр“!»
Сюань Цзинъи, видя, что она молчит, не смутился. Он поднял глаза к палящему солнцу и, пытаясь поддержать разговор, предложил:
— Сегодня такой зной… Не хотите ли заглянуть ко мне, выпить чаю и освежиться?
* * *
— Не нужно, — холодно отрезала Му Линсюэ. Они были далеко не настолько близки.
К тому же, с представителями императорского дома лучше иметь поменьше дел.
Сюань Цзинъи на мгновение опешил. Он не ожидал такого резкого и без колебаний отказа.
Смущённо кашлянув, он тут же вернул себе прежнюю учтивость:
— Кхм… Тогда я пойду. Во дворце дела.
С этими словами он развернулся и ушёл.
«Она ясно дала понять, что не хочет общаться. Оставаться — значит унижать себя. Лучше уйти».
«Не беда. Впереди ещё будет немало возможностей».
Му Линсюэ смотрела ему вслед, нахмурив брови, и задумчиво размышляла.
Сюань Цзинмо, прятавшийся в тени, заметил, как его женушка пристально смотрит на уходящую спину Сюань Цзинъи, и даже нахмурилась, будто не хочет отпускать его взглядом. Ревность вспыхнула в нём яростным пламенем. Он подбежал к Му Линсюэ и жалобно завопил:
— Женушка, вы снова бросаете Мо?
Му Линсюэ повернулась и увидела его влажные, полные слёз глаза. Вся её злость мгновенно испарилась.
Но тут же она вспомнила кое-что и, указав пальцем на особняк рядом, спросила:
— Это ведь резиденция Сюань Цзинлиня?
Сюань Цзинмо удивился — он не ожидал такого вопроса, но всё же кивнул:
— Женушка, это дом четвёртого брата. У него самый большой особняк.
— Хм, — Му Линсюэ взглянула на него, а затем резко похолодела лицом. — Не смей следовать за мной! Иначе я тебя уничтожу!
С этими словами она развернулась и направилась к Генеральскому дому.
При этом она то и дело оглядывалась, проверяя, не идёт ли за ней Сюань Цзинмо. Убедившись, что он стоит на месте, она ускорила шаг.
«Это резиденция Сюань Цзинлиня. Насколько мне известно, Сюань Цзинъи и Сюань Цзинлинь — как вода и масло: не смешиваются. Тогда почему Сюань Цзинъи вышел именно оттуда?»
«Неужели…»
«Неужели между Сюань Цзинъи и Сюань Цзинлинем на самом деле есть какой-то тайный сговор?»
«Нет, не то…»
Му Линсюэ вдруг вспомнила: Сюань Цзинъи вышел через заднюю калитку особняка. Почему знатный государь, имея парадные ворота, выбрал именно заднюю дверь? Да ещё и в одиночку, с таким подозрительным видом?
«Что за интрига здесь кроется?»
Погружённая в размышления, она не заметила, как изменился взгляд Сюань Цзинмо, следившего за ней.
Раньше Му Линсюэ была влюблена в Сюань Цзинлиня — он это отрицал изо всех сил, но факт оставался фактом.
Она каждый день наведывалась в особняк четвёртого брата. Значит, все тропинки к дому Сюань Цзинлиня она должна знать лучше всех. Но сейчас она спрашивала его!
«Забыла? Или нарочно проверяет меня?»
И ещё: он видел Сюань Цзинъи. Они встречались тайно или Сюань Цзинъи действительно вышел из задней калитки особняка?
А если вышел — зачем он вообще туда заходил?
«Не верю я, что Сюань Цзинъи мог сговориться с Сюань Цзинлинем».
«Ведь мать Сюань Цзинъи, как и моя, была убита этой ядовитой змеёй — императрицей Яо!»
В этот момент из тени выскочил Бай Фэн и почтительно доложил:
— Государь, управляющий прислал весточку: во дворец прибыл почётный гость.
Сюань Цзинмо выслушал доклад и его глаза стали ледяными. Он прекрасно знал, кто этот «почётный гость». И ещё он собирался хорошенько рассчитаться с ним за всё, что произошло в «Фусянгэ»!
— Пойдём! — резко бросил он, взмахнул рукавом и, мрачный, как туча, направился к своему дворцу.
* * *
В глазах Цан Ханчэна пылал лютый гнев, когда он смотрел на красного, как помидор, мужчину напротив.
«Ха! Хотите выведать тайны Му Линсюэ?»
«Да кто в это поверит!»
«Чем больше Сюань Цзинмо запрещает — тем скорее я её убью!»
«Я не позволю какой-то женщине сорвать наш многолетний план!»
В кабинете повисла гнетущая тишина. Вдруг Цан Ханчэн расхохотался — зловещий, леденящий душу смех разнёсся по пустому помещению.
— Ха-ха-ха… Сюань Цзинмо! Думаешь, если ты скажешь „нельзя“, я не убью её?
«Эта Му Линсюэ оказывает на тебя такое влияние… Если её не устранить, как ты сможешь встать на путь императорской власти? Даже если у тебя нет амбиций — разве твои „добрые братья“ оставят тебя в покое? Разве императрица Яо пощадит тебя? А твой „великий отец-император“? Глупость!»
«Впереди — волки, позади — тигры. Тебе не оставить выбора!»
«Единственный путь — занять тот высочайший трон! Иного выхода нет!»
Сюань Цзинмо сидел в главном кресле молча. Его обычно соблазнительное лицо теперь было мрачнее тучи. В рукаве сжались костлявые пальцы, а кроваво-красные глаза гневно сверлили Цан Ханчэна.
В огромном кабинете стало так тихо, что слышно было, как падает иголка. Воздух становился всё тяжелее, и несмотря на летнюю жару, в комнате царила ледяная стужа.
Сюань Цзинмо знал: Цан Ханчэн всегда держит своё слово. Хотя обычно он ведёт себя как шут, но стоит ему всерьёз взяться за дело — он не остановится, пока не добьётся цели!
Он сдержал эмоции и вздохнул:
— Чэн, поверь мне: я не влюбился в Му Линсюэ. Просто на ней слишком много тайн. Я хочу их раскрыть.
Он смотрел на Цан Ханчэна искренне, и на его красивом лице читалась лишь усталость.
Цан Ханчэн долго молча смотрел на него, потом прищурился, сердито фыркнул и, взмахнув рукавом, направился к потайному ходу в кабинете.
Он знал Сюань Цзинмо слишком хорошо и понимал: сейчас убивать Му Линсюэ — плохая идея.
Если её убить, не только Му Фэн пришлёт за ним своих людей, но и сам Сюань Цзинмо, скорее всего, бросит все силы на войну с Цаньюэ.
Убивать нельзя. Но…
Если бы Му Линсюэ «случайно» лишилась руки или ноги… или ударилась головой и потеряла память — разве это была бы его вина?
Когда фигура Цан Ханчэна полностью исчезла в потайном ходу, Сюань Цзинмо наконец позволил себе расслабиться. Он обессилено откинулся на спинку кресла и глубоко выдохнул.
Подняв руки, он уставился на ладони, покрытые испариной. Морщина между бровями была такой глубокой, что могла бы придавить муху.
«Только небеса знают, как сильно я нервничал».
«Но я никогда не признаю, что влюбился в Му Линсюэ».
«Я и сейчас твёрдо стою на своём: она слишком резко изменилась, в ней слишком много тайн. Я просто хочу их раскрыть».
«Только и всего!»
«Я не забуду свою ответственность, свою миссию, свой долг».
«И никогда не забуду, как погибла моя мать — та нежная, добрая женщина, самая лучшая на свете, чья репутация была так жестоко опорочена…»
«Ненависть, что живёт во мне уже десятки лет, не исчезнет так просто!»
* * *
Дворец Сюань Цзинмо.
Сюань Цзинмо, мрачный, как грозовая туча, только что открыл дверь кабинета, как в лицо ему ударила ледяная струя. Он ловко уклонился от летящей в него чашки, вытянул руку — и чашка мягко приземлилась в его ладони.
Следом мелькнула тень, и кулак уже летел ему в переносицу.
Глаза Сюань Цзинмо сузились, и в них вспыхнул холодный огонь.
«Отлично! Я ещё не успел к тебе сходить, а ты сам явился!»
http://bllate.org/book/3350/369208
Готово:
