— Госпожа!! — воскликнула Му Люй, широко распахнув глаза от изумления.
Всё пропало! Госпожа точно сошла с ума — иначе зачем тратить пять тысяч лянов на таверну, которая никому не нужна?
— Это… — Хозяин таверны колебался, энергично махая руками. — Нет-нет-нет, девушка, это уж слишком! Эта таверна — не более чем пустая оболочка, столько серебра она точно не стоит.
Брови Му Линсюэ чуть приподнялись. Именно за эту честность она и решила заплатить такую сумму. А ещё…
— Хозяин, эти пять тысяч лянов — не просто дар.
Сердце хозяина дрогнуло. Он и сам знал: с неба пирожки не падают. Дрожащим голосом он спросил:
— Тогда… что вы от меня хотите, девушка?
Му Линсюэ достала из кармана банковский вексель и положила его перед хозяином:
— Если кто-нибудь спросит, кому ты продал эту таверну, скажи — красной даме, третьей барышне Му.
Хозяин замер. Что это значит? Разве об этом нужно специально договариваться? Да и вообще — разве не следовало бы отвечать «не знаю»?
Но… он взглянул на стопку толстых векселей на столе, вспомнил о престарелой матери и жене с дочкой…
— Сделка! — вырвалось у него.
Это ведь не преступление — неужели он упустит такую удачу?
Хозяин встал, спрятал векселя в карман, затем достал из потайного ящика документы на недвижимость и передал их Му Линсюэ.
— Девушка, раз уж я передал вам документы, то немедленно соберу вещи и уйду. Обещанное слово я сдержу.
— Хм.
В карете Му Люй, нахмурившись, смотрела на сидевшую напротив Му Линсюэ, которая спокойно отдыхала с закрытыми глазами. Служанка несколько раз открывала рот, но так и не решалась заговорить.
— Говори, если есть что сказать, — неожиданно произнесла Му Линсюэ.
— Госпожа, — наконец выдавила Му Люй, — даже не говоря о том, стоит ли эта таверна таких денег, одно её глухое местоположение делает покупку бессмысленной! Госпожа, вы же всегда были так умны — как же так получилось?
Му Линсюэ не обиделась:
— Хорошее вино не боится глухого переулка. Пусть даже в самом укромном уголке — стоит нам сделать всё как следует, и люди сами потянутся к нам.
Она помолчала и добавила:
— Завтра закройте таверну и наймите несколько человек, чтобы основательно всё отремонтировать.
* * *
— Даже если отремонтируете, всё равно никто не придёт, — тихо пробурчала Му Люй.
В последнее время она всё смелее говорила вслух. Хотя госпожа всегда ходила с ледяным лицом, она ни разу не наказала служанку.
Ледяной взгляд Му Линсюэ скользнул по ней, и Му Люй тут же замолчала, не осмеливаясь добавить ни слова. Му Линсюэ снова закрыла глаза.
Она заметила: хоть таверна и расположена в глухом месте, но ночью, глядя из верхнего зала, можно отлично видеть луну — именно то, что так любят поэты и учёные.
Ещё один плюс покупки — в таверне собираются самые разные люди, а значит, от них можно быстрее всего узнавать свежие новости. Нужно будет нанять несколько новых слуг — лично отобрать их самой.
Эти люди могут не уметь воевать, но обязательно должны быть сообразительными и преданными. Она не допустит, чтобы события прошлой жизни повторились!
И, конечно, самое главное — её брат до сих пор не подавал вестей…
Добравшись до Генеральского дома, Му Линсюэ и Му Люй вышли из кареты. Едва они вошли во Двор «Линшунъюань», как ярко-алая фигура бросилась к Му Линсюэ.
Та ловко уклонилась, и алый силуэт, не совладав с инерцией, рухнул прямо на землю, крепко обняв дорогую «матушку-землю».
Му Люй, глядя на Третьего принца, лежавшего на земле, сжалась и закрыла глаза. Неужели он так и не научится? Каждый раз устраивает себе побоище!
Сюань Цзинмо перевернулся на спину и уставился на Му Линсюэ. В его глазах мгновенно навернулись слёзы — он надеялся вызвать у неё сочувствие. Увы, на этот раз она лишь холодно смотрела на него, не проявляя ни капли участия.
Сюань Цзинмо помнил наказ своей девятой сестры Сюань Цзыюань и не осмеливался вести себя слишком нахально — вдруг всё пойдёт прахом?
Он поднялся, отряхнул одежду и, перебирая пальцами подол, робко подошёл к Му Линсюэ:
— Женушка, пойдём со мной погуляем…
Щёки его пылали, голова была опущена — он не смел взглянуть на неё. Всё ещё помнил вчерашние слова девятой сестры, отчего и покраснел ещё сильнее.
Хотя ему и не очень хотелось, но ради будущего…
Кхм-кхм… он ведь идёт на подвиг, и ничего больше!
Клянусь!!
Му Линсюэ бросила на него взгляд:
— Не пойду.
И направилась дальше.
— Женушка! — Сюань Цзинмо схватил её за рукав. — Женушка, Мо так хочет погулять! Да и… да и второй брат там тоже!
Ведь план уже составлен — если она не пойдёт, он предаст доверие девятой сестры!
Да, именно так! Он не может подвести её!
«Второй брат?»
Брови Му Линсюэ чуть приподнялись. В памяти тут же всплыл образ того человека — Сюань Цзинъи, Второй принц, вечно облачённый в белые одежды, словно небесный отшельник, с лёгкой улыбкой на губах.
Но всё равно:
— Не пойду. Какое мне до него дело?
Увидев, что Му Линсюэ непреклонна, Сюань Цзинмо пустил в ход слёзы. Он схватил её за руку и начал трясти:
— Женушка, пойдём со мной, пожалуйста! Женушкааа~
По коже Му Линсюэ побежали мурашки. Взглянув на его жалобные глаза, она не выдержала и сдалась:
— Ладно.
Сюань Цзинмо обрадовался и потащил её за собой.
Он знал: эта женщина всегда сдаётся перед его «красавчиковым планом».
* * *
— Госпожа! Третий принц! Подождите меня! — закричала Му Люй, пытаясь догнать их.
Сюань Цзинмо обернулся:
— Му Люй, тебе тоже нужно отдохнуть. Оставайся здесь и будь умницей.
Шутка ли — он и его женушка отправляются по важным делам! Если Му Люй пойдёт следом, станет лишь обузой.
Му Люй остановилась. Хоть ей и очень хотелось идти, госпожа молчала, не приглашая её. Служанка тихо вернулась в главные покои и уныло уселась в углу, рисуя на полу круги и проклиная их про себя.
* * *
«Фусянгэ».
Му Линсюэ нахмурилась, взглянув на вывеску с тремя иероглифами, и холодно посмотрела на взволнованного Сюань Цзинмо:
— Твой второй брат ждёт тебя именно здесь?
Дурачок! Да он вообще понимает, что это за место?!
— Да, — Сюань Цзинмо не смел смотреть ей в глаза, его лицо было крайне напряжённым, взгляд — уклончивым.
На самом деле, его второй брат Сюань Цзинъи вовсе не был внутри. Это был план девятой сестры Сюань Цзыюань: нужен был кто-то, кто «подставится», и Второй принц идеально подошёл на эту роль.
— Женушка, пойдём, — заторопился Сюань Цзинмо, боясь, что правда всплывёт, и потянул Му Линсюэ за собой.
Она не сопротивлялась — всё равно она в женском наряде, и хозяйка заведения не пустит её внутрь.
Так и вышло. Едва они переступили порог, их остановили. К ним неторопливо подошла женщина лет сорока с талией, похожей на бочку, и рявкнула:
— Стойте!
Она покачивалась, приближаясь, и от её духов Сюань Цзинмо закашлялся.
— Хочешь кашлять — выйди на улицу! — бросила хозяйка. — Не пачкай моё «Фусянгэ»!
Затем она обошла Му Линсюэ, оглядывая её с ног до головы, и, помахав платком, фальшиво воскликнула:
— Ой, да какая красавица! Прямо находка для дела!
Му Линсюэ сузила глаза, но сдержалась.
Хозяйка продолжала:
— Девушка, у нас все подписывают контракт на продажу. Гарантирую: через месяц ты станешь главной звездой заведения. Как насчёт этого?
В её глазах сверкала жадность. С таким лицом, стоя хоть в углу, «Фусянгэ» скоро станет крупнейшим борделем в столице!
— Ты… — Сюань Цзинмо сжал кулаки, его глаза налились кровью. Он не ожидал, что эта мерзкая баба осмелится предложить его женушке стать проституткой! Такую наглость нужно немедленно проучить!
Му Линсюэ остановила его, уголки губ изогнулись в жуткой улыбке:
— Жаль, но я пришла не продаваться.
— О? — Хозяйка нахмурилась, лицо её стало ледяным. — Тогда зачем же ты здесь?
Она переводила взгляд с Сюань Цзинмо на Му Линсюэ: дурачок и девчонка… Неужели пришли не продаваться, а… покупать? Да это же смешно!
Му Линсюэ поманила её пальцем. Хозяйка наклонилась, и тогда Му Линсюэ прошептала ей на ухо:
— Мы пришли… устроить здесь погром!
В следующий миг хозяйка почувствовала, как её тело оторвалось от земли, и с грохотом рухнула на пол.
— Ай-ай-ай! — завопила она, хватаясь за поясницу и сверля Му Линсюэ злобным взглядом. — Быстрее, хватайте их для меня!
Эта мерзкая девчонка оказывается ещё и умеет драться!
Му Линсюэ увидела, как все вышибалы бросились на неё, и инстинктивно прикрыла Сюань Цзинмо сзади.
* * *
Она выхватила алый кнут, обвивавший её талию, и с ловким взмахом запястья заставила вышибал кричать от боли. Ни один из них не успел подойти ближе чем на десять шагов, как уже лежал на земле.
Му Линсюэ была сосредоточена на нападавших и не замечала, как лицо Сюань Цзинмо за её спиной потемнело от ярости.
В его рукавах сжались костлявые пальцы, глаза горели ненавистью, глядя на то, как её кнут рассекает воздух, наказывая этих наглецов.
Он никогда ещё не чувствовал себя таким беспомощным. Она рядом, а он не может её защитить — наоборот, она защищает его!
Как в тот раз с его матерью… Он стоял рядом, но ничего не мог сделать, только смотрел, как императрица и её приспешницы избивали до смерти самую родную ему женщину!
Он думал, что, став сильнее, сможет защитить тех, кто ему дорог. Но теперь понял: он всё ещё беспомощен!
В глазах Сюань Цзинмо бушевала тьма. Он уже собрался вмешаться, как вдруг раздался ледяной голос:
— Всем прекратить!
В голосе не было эмоций, но сквозила непререкаемая власть. От него самопроизвольно исходила аура императорского величия.
Му Линсюэ, увидев, что вышибалы остановились, тоже убрала кнут, спрятав его за пояс. «В Ланьсюане ещё нет наследного принца, — подумала она. — Кто же этот самозванец?»
Она повернулась к говорившему у входа. Тот был облачён в чёрные одежды, подчёркивающие его стройную фигуру. Чёрные волосы были собраны в узел с помощью прекрасной белой нефритовой заколки с резьбой в виде кирина, что сразу выдавало его высокое положение. За спиной стояли два слуги с каменными лицами — явно обученные профессионалы.
Му Линсюэ прищурилась, пытаясь вспомнить, кто этот «наследный принц», но безуспешно. Неважно. Всё равно он для неё — никто.
Хозяйка, увидев вошедшего, тут же оживилась. Забыв о боли, она вскочила и, придерживая свою «бочкообразную» талию, заковыляла к нему:
— Господин, вы должны вступиться за вашу рабыню!
Она приложила платок к глазам, хотя слёз не было, и всхлипнула.
Му Линсюэ невольно дернула бровью. «Рабыня»? Да не стыдно ли ей?!
Незнакомец бросил взгляд на хозяйку, мельком окинул Сюань Цзинмо и остановился на Му Линсюэ в алых одеждах. На несколько секунд его взгляд задержался на ней, затем вернулся к хозяйке:
— Приготовь для наследного принца лучший зал.
Слуга в зелёной одежде тут же вынул из кармана золотой слиток весом в пятьдесят лянов и бросил его хозяйке прямо в руки.
http://bllate.org/book/3350/369207
Готово:
