Чу Сылань освободилась от тягостного чувства самообвинения, посмотрела на висящие в воздухе плотные желтые тучи и спросила Ли Юань: — Майор Ли, что нам теперь делать?
— Сначала подождем. Поскольку мы не знаем, друзья или враги те силы, которым принадлежит это место, лучше всего спрятать мех.
Ли Юань окинула взглядом окрестности: — Вокруг валяется много обломков, я пойду соберу их и замаскирую все вокруг. Когда у Юаньсяо накопится энергия, включим режим мимикрии и замаскируемся под кучу мусора.
Затем Ли Юань принялась за дело, а Чу Сылань неожиданно тоже вызвалась помочь и стала перетаскивать обломки.
Ли Юань посмотрела на старающуюся вместе с ней девушку и невольно улыбнулась: это наследница Звездного Владения Сичу, будущая хозяйка Сичу, очень способная, и она просто обязана вернуть ее живой.
— Наверное, за нее дадут много очков заслуг.
Ли Юань почувствовала, что жизнь полна надежд.
И она даже не догадывалась, что на этой планете они никогда не дождутся ответа от Сичу.
***
Десять дней спустя.
По бескрайним просторам каменистой пустыни внезапно пронесся дикий ветер.
В одно мгновение небо заволокло желтым песком, поднялась буря, закружились камни, с громким треском ударяя по разбросанным повсюду огромным обломкам, будто на каком-то концерте.
Среди вихрей песка и пыли шел странник, надвинув капюшон на самые глаза.
На нем был разодранный плащ, а за спиной висели два больших мешка. Ветер высоко задирал плащ, обнажая старомодную куртку, мешковатые штаны и громоздкие ботинки.
Путник подошел к груде развалин, и в этот момент песчаная буря стигла. Он снял капюшон, и по плечам водопадом рассыпались золотисто-красные волосы, открывая яркое и красивое лицо...
Оказалось, что это была «она» — Ли Юань.
Все эти десять дней ей не удавалось связаться со Звездным Владением Сичу, поэтому она была вынуждена отправиться на поиски припасов.
Ли Юань сняла со спины рюкзак и кожаный мешок, аккуратно опустила их на землю. В кожаном мешке было полно драгоценной питьевой воды, его нельзя было порвать. Затем она сняла плащ, стряхнула с него пыль и небрежно повесила на рядом стоящий торчащий кусок арматуры.
Закончив с этим, она постучала по стоявшей перед ней потрепанной железной двери.
С виду это была просто снятая с петель железная дверь, под которой валялся другой металлолом, не оставляя свободного пространства. Но стоило Ли Юань постучать, как мимикрия рассеялась, и железная дверь превратилась в самый настоящий люк — это была кабина пилота Юаньсяо.
Люк открылся, Ли Юань затащила оба мешка, скинула обувь и быстро нырнула внутрь, после чего дверь захлопнулась.
В кабине горел мягкий свет, работали три маленьких экрана, в реальном времени отслеживая внешнюю обстановку. Сейчас на них были видны лишь бескрайние просторы гоби за окном да серое небо.
Пространство здесь было небольшим, всего около пяти квадратных метров, но в нем поместились два сиденья — одно за другим. Впереди находилось главное место пилота, усеянное всевозможными прецизионными рычагами управления и интерфейсами нейроподключения; позади располагалось вспомогательное кресло, позволявшее выполнять ограниченные операции со связью. Если бы основной пилот внезапно утратил способность управлять машиной, оно позволяло быстро поменяться местами и взять управление мехом на себя, однако чаще всего оно использовалось для размещения и защиты охраняемого объекта.
Например, прямо сейчас второе кресло было опущено в горизонтальное положение, и на нем лежала женщина с растрепанными волосами.
На женщине был защитный костюм преимущественно белого цвета, на котором изящный тонкий золотой узор вырисовывал красивые, затейливые и сложные линии. Ее черные, шелковистые и длинные волосы ровно рассыпались по сторонам, напоминая тонкое покрывало, которое закрывало ее лицо, спадало ниже пояса, свисая с кушетки прямо на пол.
Ли Юань посмотрела на нее, мысленно вспомнив, как та выглядела четыре дня назад при ее уходе, и обнаружила, что, кроме двух пустых тюбиков из-под питательного раствора на полу, не изменилось абсолютно ничего.
Пока она сама тяжело трудилась в разъездах, кто-то целых четыре дня преспокойно валялся трупом!
Когда они только прибыли на Мусорную Звезду, та сильная и сдержанная маленькая хозяйка казалась просто галлюцинацией!
Ли Юань поспешно сделала глубокий вдохи выдох, успокаивая эмоции, натянула дежурную улыбку и произнесла: — Маленькая хозяйка, я вернулась.
Услышав голос Ли Юань, Чу Сылань слегка приподняла голову. Длинные пряди соскользнули с ее безупречной кожи, обнажая лицо. Она села боком, словно изваяние из нефрита, прекрасная до такой степени, что в ней не оставалось ничего земного.
Однако Ли Юань не испытала ни малейшего умиления, ей скорее безумно хотелось отлупить девчонку, а затем рявкнуть на нее: — Приди в себя! Но она не смела: вдруг подмога из Сичу подоспеет быстро, а после возвращения некому будет даже воскурить благовония в ее память.
Ли Юань продолжила натянуто улыбаться: — Маленькая хозяйка, я разведала обстановку снаружи и теперь докладываю вам: на этой Мусорной Звезде живут люди, здесь есть крупные поселения. Местный язык очень близок к стандартному, проблем с общением нет. Все они называют это место Землей, но никто не знает, к какому Звездному Владению оно относится.
Чу Сылань слегка нахмурила брови, разочарованно отвела взгляд и ничего не ответила.
— Я обменяла у них мешок питьевой воды и восемь порций питательного раствора, этого хватит, чтобы мы продержались еще какое-то время. — С этими словами Ли Юань достала из рюкзака местный питательный раствор и протянула его Чу Сылань.
Это неожиданно пробудило интерес Чу Сылань. Она грациозно поднялась с кресла и приняла из рук Ли Юань принесенный раствор.
Питательный раствор местного производства с Земли был сделан кустарно, в мягкой полимерной упаковке, похожей на желе в пакетике с носиком. Он не шел ни в какое сравнение с военным пайком, обычно хранимым в мехе, и уступал даже тому питанию, что широко продавалось на рынках Сичу, раз в десять, если не больше.
Чу Сылань покрутила земной питательный раствор туда-сюда, взвесила его на ладони, наконец поджала губы, с крышечкой в руках поднесла пакет ко рту. Но прежде чем сделать глоток, до ее носа донесся запах...
Ее голова с невероятной скоростью откинулась в сторону, а тело завалилось назад. Она рухнула на кресло и, извиваясь словно креветка, кубарем скатилась с него на другую сторону. Уже открытый пакетик с питательным веществом взмыл высоко вверх и в итоге, вращаясь, шмякнулся прямо в руки Ли Юань.
Немного погодя Чу Сылань поднялась с пола и, в ужасе тыча пальцем в Ли Юань, завопила: — Э-э-эту… эту штуку вообще можно есть?!
Ли Юань, которая уже умяла несколько таких порций, почувствовала себя глубоко оскорбленной.
С каменным выражением лица Ли Юань молча втянула в себя содержимое пакета, скомкала пустую упаковку в комок и только после этого ответила: — А вы как думали?
Вкус, конечно, так себе, но Ли Юань считала его вполне сносным.
Чу Сылань яростно затрясла головой: — Нет-нет-нет, я такое есть не буду!
http://bllate.org/book/33490/4115554
Готово:
