– Мой папа только что велел мне идти в передний зал и ждать, чтобы поднести бокал тому самому господину из Семьи Е! До чего же мне это надоело! С его-то изменчивым и холодным нравом, я ни за что не хочу попадаться ему под горячую руку!
– С этим ничего не поделаешь. Кто виноват, что он — глава Семьи Е, стоящей на вершине линьцзинских финансовых кругов? Каким бы холодным ни был его нрав, желающих перед ним услужливой выстроиться в очередь предостаточно.
Е Юнь... Гу Сыянь опустил ресницы.
Он уже слышал это имя.
Семья Е обладала огромным влиянием и колоссальными капиталами, являясь поистине легендарной и влиятельной семьей в Линьцзине. Особенно после того, как бразды правления перешли к нынешнему главе Е Юню, они начали развиваться с невероятной скоростью. Всего за каких-то семь-восемь лет они далеко позади оставили остальные влиятельные кланы, превратившись в недосягаемую для большинства вершину.
Говорили, что глава Семьи Е, Е Юнь, — жесткий и бесчувственный чудак, которого, кажется, не интересует ничего, кроме работы.
Ходили слухи, что он действует безжалостно и обладает мрачным характером. В прошлом он железной рукой сокрушил три семьи, шедшие против него, так что больше никто не смел выступать конкурентом корпорации Е. С предателями он поступал еще более жестоко, не щадя даже кровных родственников, и каждого, кто переходил ему дорогу, ждал печальный конец.
Это было всё, что знал Гу Сыянь, да и то в основном с чужих слов.
Тем временем тема разговора в компании Чжоу Бояня сменилась, переключившись на вечеринку на роскошной яхте.
Гу Сыянь стоял в стороне, не имея возможности вставить слово, и из-за царившей атмосферы чувствовал, как на душе скребут кошки.
– Господин Чжоу, я бы хотел сначала пойти к отцу, – Гу Сыянь нашел предлог, чтобы удалиться.
Чжоу Боян был слишком увлечен беседой с приятелями и, услышав это, нахмурился:
– Зачем тебе к нему? Никуда он не денется.
Гу Сыянь ответил:
– Мне нужно с ним поговорить.
Видя его упорство, Чжоу Боян не стал слишком сильно настаивать:
– Ладно, иди тогда.
С этими словами он добавил напоследок двусмысленным тоном:
– Через пару дней я приеду к тебе домой, обсудим с твоим отцом нашу помолвку.
Движение Гу Сыяня, уже собравшегося повернуться и уйти, на мгновение замерло. Резкий свет ламп скрыл минутную бледность на его лице.
Последняя искра надежды в глубине души погасилалсь, а на сердце словно рухнул тяжелый валун, не давая ему сделать и вдоха.
На самом деле он вовсе не хотел жениться и уж тем более не желал выходить замуж за Чжоу Бояня.
Но его судьба была предопределена — лишь служить товаром, который выбирают и кому-то отдают.
Если бы он только не пропустил государственные экзамены в университет, как было бы хорошо поступить учиться...
Гу Сыянь бесцельно блуждал по банкетному залу, пока не добрел до безлюдной задней террасы-сада.
По сравнению с залитым ярким светом парадным двором, где шелестели шелка и благоухали дорогие духи, задний двор был тихим и уединенным, что подходило ему куда больше.
В саду не пахло букетами разнообразных парфюмов, чувствовался лишь легкий, свежий аромат травы и деревьев.
Гу Сыянь глубоко вздохнул и опустился на каменную скамейку у садовой дорожки.
Он устремил взгляд на черное, как тушь, ночное небо, словно размышляя о собственной скованной по рукам и ногам жизни.
Погруженный в свои мысли, Гу Сыянь даже не заметил человека, шедшего по другой стороне сада.
– Какая редкость, что вы сегодня заглянули, отчего же пробыли так недолго и уже уходите? – с сожалением произнес старейшина Семьи Сун.
Заметив, что спутник не отвечает, он понял, что тот смотрит куда-то вглубь сада.
Старейшина Семьи Сун прищурился и с любопытством проследил за его взглядом.
В тусклом и холодном свете фонарей отчетливо вырисовывались лишь тонкий профиль молодого человека и его хрупкая фигура. Окинув взглядом ночное небо, юноша замер с неотступной печалью на прекрасном лице.
Вот только выглядел он болезненным, словно от малейшего порыва ветра мог рухнуть на землю.
– Чей это ребенок? Почему не идет веселиться на банкет, а заббрел один в сад? – старейшина Семьи Сун бросил взгляд на стоявшего рядом Е Юна и невозмутимо спросил управляющего.
– Кажется, это младший сын Семьи Линь, по имени Гу Сыянь, – управляющий Семьи Сун запомнил его, когда регистрировал гостей. Из-за слишком яркой внешности юноши тот сразу врезался ему в память, поэтому имя легко вспомнилось.
– Гу Сыянь... Лицо красивое, и имя звучит приятно, – старейшина Семьи Сун с улыбкой посмотрел на соседа. – Если он тебе приглянулся, я могу помочь...
– Не нужно.
Холодный отказ оборвал слова старейшины Семьи Сун, пожелавшего выступить сватом.
– Я пойду, навещу вас в другой день, – произнес высокий и статный мужчина, обращаясь к старейшине.
Свет садовых фонарей падал на его суровые брови и глаза, делая черты мужественного лица еще более отчетливыми.
Его слова звучали так же холодно и отстраненно, как и выражение лица, словно он воздвиг вокруг себя стену отчуждения.
Старейшина Семьи Сун невольно почувствовал сожаление.
До чего же высокие у него требования! Даже такого красавца счел недостойным внимания.
Интересно, какой же небожитель должен явиться, чтобы приглянуться ему?
Глава 2 Помолвка
Гу Сыянь пробыл в тихом саду до тех пор, пока Линь Чжэн не позвонил ему и не велел возвращаться.
Они покинули поместье Семьи Сун, где проходил банкет, и отправились домой.
– Сегодня ты вел себя прекрасно, молодой господин Чжоу сказал, что послезавтра приедет обсудить детали помолвки. – На обычно строгом лице Линь Чжэна проступила довольная улыбка, а во взгляде, устремленном на Гу Сыяня, впервые мелькнуло подобие отеческой нежности.
– Вернешься — приведи себя в порядок, молодой господин Чжоу сказал, что заедет за вами послезавтра. Раз уж вам все равно предстоит пожениться, будет лучше пожить вместе, чтобы пораньше привыкнуть друг к другу, – тоном, не терпящим возражений, заявил Линь Чжэн, ставя Гу Сыяня перед фактом.
В гостиной Семьи Линь на мгновение повисла тишина.
Гу Сыяню было тяжело на душе, и, покусывая губы, он спросил:
– Обязательно переезжать к нему?
– Разумеется, – кивнул Линь Чжэн так, будто иначе и быть не могло. – Вы рано или поздно поженитесь. Воспользуйся этой возможностью, чтобы получше угодить своему будущему мужу.
Гу Сыянь в глубине души противился этому, но знал, что сопротивление бесполезно:
– Я понял, отец.
Пока они разговаривали, со стороны лестницы послышался шум — это спускался юноша, ровесник Гу Сыяня.
– Выпал такой редкий шанс зацепиться за богатого покровителя, не каждому ведь выпадает подобная удача, – с усмешкой бросил Линь Синхань.
Еще строит из себя недотрогу! Возомнил невесть что!
– Хорошо еще, что у тебя нашлась хоть какая-то привлекательная внешность, раз уж молодой господин Чжоу положил на тебя глаз, иначе я ума не приложу, какую ценность ты мог бы представлять для нашей Семьи Линь.
Гу Сыянь давно привык к насмешкам и шпилькам Линь Синханя, поэтому даже не удосужился удостоить его взглядом.
Линь Чжэн, напротив, бросил на младшего сына косой взгляд:
– Синхань, ты еще не ложился?
– Отца жду! – привычно капризничая, ласково протянул Линь Синхань, а затем обиженно надул губы: – Папа такой предвзятый! Его взял с собой, а меня нет!
Линь Чжэн ответил:
– Ладно тебе, мы ведь не на прогулку ездили, чего устраивать балаган!
– Именно, у тебя еще будет масса возможностей развлечься, – из кухни вышла дородная красавица с собранными в узел длинными волосами, неся в руках блюдо с нарезанными фруктами.
– Мой хороший, иди сюда, поешь фруктов, – Госпожа Линь поманила младшего сына, спускавшегося по лестнице, а в ее глазах сияла материнская нежность.
Гу Сыянь отрешенно стоял в стороне, наблюдая за тем, как эта троица ласково улыбается и шутит друг с другом.
Словно он был здесь лишним, чужеродным элементом.
– Сыянь, иди тоже поешь фруктов! – обратился к нему Господин Линь.
По всей видимости, сегодняшнее поведение Гу Сыяня пришлось отцу по вкусу, поэтому и тон звучал мягче, чем обычно.
Гу Сыянь поджал губы:
– Не нужно. Я немного устал, пойду отдохну у себя.
– Да, иди.
Госпожа Линь посмотрела на юношу, уже собравшегося уходить, и улыбка на ее лице заметно померкла:
– Смотри не испари и аккуратно выстирай одежду, что на тебе надета.
– Твой отец потратил на ее пошив больше ста тысяч!
Она намеренно выделила голосом сумму «больше ста тысяч», и для Гу Сыяня эти слова прозвучали крайне неприятно.
– Хорошо, – ответил Гу Сыянь.
Для Семьи Линь сто с лишним тысяч не составляли никакой ценности — любая пара кроссовок или кофта Линь Синханя стоили в несколько раз дороже этого пиджака.
Но для Гу Сыяня, у которого почти не было приличных вещей, это действительно была самая дорогая одежда.
Покинув богато обставленный парадный зал Семьи Линь, Гу Сыянь направился в тихий и уединенный флигель на заднем дворе.
Там жили слуги Семьи Линь, и Гу Сыянь тоже ютился в этом помещении.
Хотя номинально он считался приемным сыном Семьи Линь, большую часть времени проводил именно здесь.
Гу Сыянь отпер дверь своей комнаты ключом и вошел в убогое жилище, где едва помещались кровать и стол.
Комната была крошечной, но единственная кровать содержалась в идеальном порядке. Поскольку изначально это помещение строилось как каморка для прислуги, об уюте и речи идти не могло.
Гу Сыянь снял с себя красивый и дорогой парадный костюм и аккуратно сложил его на краю кровати — роскошный пиджак совершенно не вязался с убогой обстановкой тесной каморки.
Затем он выдвинул ящик прикроватной тумбочки, достал оттуда два флакона с лекарствами и по привычке вытряхнул из каждого по одной таблетке. Две маленькие белые пилюли тихо легли ему на ладонь.
Гу Сыянь долго вглядывался в лежащие на ладони лекарства, и мысли его постепенно унеслись далеко в прошлое.
Сколько он себя помнил, у него никогда не было родителей, и он рос в детском доме.
Пока в один прекрасный день, когда ему исполнилось шесть лет, туда не пожаловала богато одетая пара.
Их шестилетний младший сын пропал, и жена, убитая горем, безуспешно искала мальчика на протяжении полугода, после чего решила взять ребенка из приюта.
Они выбрали Гу Сыяня, родившегося в тот же год, что и их собственный ребенок, после чего он и последовал за ними в Семью Линь.
С тех пор он жил в Семье Линь, заменив Линь Синханя. Он называл Линь Чжэна и Госпожу Линь папой и мамой, жил в просторном и светлом доме, упивался неведомой прежде семейной теплотой и впервые ощутил уют родного очага.
Вот только эта теплая и радостная жизнь продлилась всего каких-то два года.
Позже настоящего младшего господина Семьи Линь, Линь Синханя, отыскали.
Госпожа Линь, вне себя от радости, прижала к груди обретенного сына и залилась слезами счастья, без конца повторяя: «Мой малыш наконец-то вернулся!»
Это разительно отличалось от ее привычного формального и холодного отношения к нему.
Восьмилетний Гу Сыянь тогда разом все понял: все эти украденные крупицы тепла и счастья в конце концов придется вернуть.
Вернувшийся Линь Синхань питал к нему огромную неприязнь.
Он даже воспринимал его как воришку, занявшего чужое место, и все плакал и устраивал истерики, требуя отправить его обратно в детский дом.
Супруги Линь тоже оказались в затруднительном положении.
С одной стороны, они не хотели огорчать родного сына, но с другой — Семья Линь все же была известным и влиятельным семейством в Линьцзине, и если бы поползли слухи о том, что взятого из детского дома ребенка спустя неполных два года выставили обратно, это ударило бы по их репутации.
http://bllate.org/book/33488/4115421
Готово:
