Едва завидев Цзин Юэ, лицо Каэна мгновенно помрачнело. Он быстро шагнул навстречу и понизил голос:
— Разве я не просил тебя пока не приходить?
Сидевший напротив него был не кто иной, как эксклюзивный титульный спонсор Кубка Небесного Свода — Ли Цянсэнь. С ног до головы он был увешан драгоценностями, блистал золотом и серебром, а при каждом шаге раздавался звонкий перезвон. За глаза его прозвали Цян Драгоценный.
Услышав слова Каэна, Цян Драгоценный мгновенно взорвался:
— Не приходить? Какого чёрта, ты всё ещё хочешь покрывать своего любимчика?!
— Брат Цян, Цзин Юэ уже больше полугода пашет на арене и принёс турниру немалую прибыль. Он никогда не прогуливал без причины, я уверен, у него были свои трудности.
— Трудности? — Цян Драгоценный усмехнулся и постучал пальцами по столу. — Ты знаешь, сколько зрителей сейчас требуют вернуть деньги за билеты?! Отлично, я с удовольствием послушаю, какая же уважительная причина заставила его испариться на целую ночь!
Каэн торопливо замахал руками, подавая Цзин Юэ знаки:
— Цзин Юэ, чего застыл, живо объясни, что вообще произошло!
Цзин Юэ сохранял невозмутимый вид и неторопливо произвил:
— Прошлой ночью мне подсыпали снотворное, когда я очнулся, уже был полдень.
— Что?! — Каэн резко хлопнул ладонью по столу, вытаращив глаза. — Кто это сделал? Назови имя, я лично тут же сверну ему шею!
— Его зовут…
Но на самом срыве слова Цзин Юэ вдруг осекся.
По логике вещей, учитывая связи Каэна, нажитые за годы в криминальных кругах, стоило назвать имя этого человека, как Каэн в считанные минуты откопал бы его и подчистил все хвосты, так что самому Цзин Юэ даже не пришлось бы марать руки.
Но почему-то стоило ему подумать об этом человеке, как в памяти всплывало розовое любовное письмо и несколько строчек изящного, нежного почерка.
Горло словно кто-то сжал, и в конце концов с языка против всякой воли сорвалось:
— …Я не знаю.
— Не знаешь имя? — Каэн опешил и тут же насел на него: — А внешность? Если помнишь, как он выглядит, я и так его достану!
В комнате повисла тягостная тишина.
Помолчав долгое время, Цзин Юэ сглотнул вставший поперек горла ком, и его голос стал еще тише:
— …Я толком не разглядел.
— Ты что сказал? — Каэн повысил голос, искренне сомневаясь, всё ли в порядке у него с ушами.
— Он… — Цзин Юэ с трудом сглотнул слюну. — Он был в маске.
Лицо Каэна мгновенно посинело — очевидно, он не верил в эту чушь:
— Цзин Юэ, ты…
— Хватит! — нетерпеливо прервал его Цян Драгоценный. — Посмотри на его вид: ни на один вопрос ответить не может. Он что, по-твоему, пришел проблемы решать?!
Каэн уже собирался огрызнуться, но Цян Драгоценный не дал ему шанса и сразу выдвинул ультиматум:
— У тебя два пути: либо ты берешь на себя все вчерашние убытки, либо Цзин Юэ навсегда убирается с арены!
Цзин Юэ был золотой живой вывеской арены, с какой стати Каэну было им разбрасываться? Цян Драгоценный вроде бы дал выбор из двух вариантов, но на деле никакого выбора не оставалось.
Назло всему в этот момент Цзин Юэ вдруг заговорил:
— Все убытки беру на себя я. С арены я ухожу. Вас это не коснется.
— …Да замолчи ты уже наконец!
Взбешенный до предела Каэн подскочил к нему и вцепился в воротник.
Цзин Юэ упрямо вскинул подбородок, отвернувшись в сторону. В его взгляде читалось непокорство — он не собирался уступать ни на шаг.
Пока они боролись, из его кармана что-то выпало и с глухим стуком упало на пол.
— Это… — Каэн опустил взгляд.
Это была розовая коробочка в форме сердечка.
Цзин Юэ тревожно сжалось сердце, он машинально протянул руку, чтобы подобрать её, но Каэн опередил его и подхватил вещицу с пола.
— Это…
Прежде чем Каэн успел толком рассмотреть, что внутри, сидевший рядом Цян Драгоценный первым испустил изумленный возглас:
— Звездный камень!
Будучи искушенным ценителем драгоценностей, он с первого же взгляда узнал этот редчайший камень, и его глаза буквально загорелись:
— Да это же сокровище, которое днем с огнем не сыщешь на рынке! Где ты его раздобыл?
Каэн тоже заинтересовался: повертев в пальцах цепочку, он приподнял бровь и поддразнил:
— Цзин Юэ, не думал, что у тебя есть тяга к такому коллекционированию.
Цзин Юэ: «…»
Он уставился на коробочку-сердечко, его кадык судорожно дернулся, но из горла не вылетело ни единого оправдания.
Цян Драгоценный мгновенно переменился в лице: расплывшись в широкой улыбке, он подскочил к Цзин Юэ и хлопнул того по плечу:
— Какое совпадение! В моей коллекции драгоценностей как раз не хватает такого Звездного камня. Оторви от сердца, одолжи брату покрутить в руках на пару дней?
Цзин Юэ поджал губы, его лицо окаменело, а на языке вертелось то одно, то другое слово, но он так ничего и не произнес.
— Чего же? — заметив нерешительность на лице Цзин Юэ, Цян Драгоценный скривился и процедил с издевкой: — Жалко? Неужто это парный талисман любви, подаренный твоей пассией?
— С чего бы? — рефлекторно отпарировал Цзин Юэ.
Пассией?
Талисман любви?
Какая чушь!
— Эта вещь для меня ломаного гроша не стоит, — сквозь зубы процедил Цзин Юэ, резко задрав подбородок, а его взгляд мгновенно стал холодным и решительным. — Хочешь — забирай, мне она даром не нужна.
Услышав это, Цян Драгоценный расцвел от радости и, сияя от счастья, ушел, прижимая цепочку к груди.
Никто не ожидал, что Цян Драгоценный, еще мгновение назад бьющийся в истерике, вот так легко окажется умиротворен одной-единственной цепочкой.
На этом цирк спешно завершился. Больше не задерживаясь, Цзин Юэ в одиночку направился в раздевалку.
Он только успел налить себе бокал вина и даже не пригубил его, как дверь со стуком распахнулась.
Каэн вальяжно ввалился внутрь, без лишних слов выхватил у него бокал, налил себе доверху, а затем прислонился спиной к стене, с усмешкой разглядывая парня.
— Чего тебе? — Цзин Юэ чувствовал себя под его взглядом не в своей тарелке, и в его голосе невольно проскользнули нотки настороженности.
Каэн покачал вино в бокале и игриво улыбнулся:
— А знаешь, врешь ты просто ужасно.
Брови Цзин Юэ слегка сошлись на переносице, и он холодно бросил:
— К чему это?
Каэн любезно пояснил:
— Ты утверждаешь, будто понятия не имеешь, кто подсыпал тебе зелье.
Выражение лица Цзин Юэ не изменилось, голос прозвучал равнодушно:
— Я действительно не знаю.
— Ну как скажешь.
Каэн отпил глоток вина и демонстративно повернулся к выходу.
Уже у двери он внезапно замер и легкомысленно бросил через плечо:
— Пожалуй, я прямо сейчас отправлю людей отрубить руки Синь Жуну.
Рука Цзин Юэ, державшая бокал, резко замерла, суставы пальцев побелели, а в голосе непроизвольно пробилась паника:
— С чего ты взял…
Стоя к нему спиной, Каэн поднял руку и продемонстрировал зажатый между двумя пальцами розовый клочок бумаги.
Лицо Цзин Юэ помрачнело. Швырнув бокал на стол, он большими шагами бросился вперед.
— Верни.
Он-то думал, что Цян Драгоценный забрал всю коробочку целиком, но оказалось, что Каэн втайне придержал записку у себя.
Цзин Юэ попытался выхватить её, но Каэн ловко увернулся и с ехидной ухмылкой протянул:
— Братец, ты все-таки еще зелен. Раньше я знал лишь то, что этот парень подарил тебе цепочку, а теперь вот знаю и то, что он — тот самый ублюдок, который тебя отравил.
— Я…
— Самое забавное здесь другое: ты прекрасно знаешь, что это он подсыпал тебе гадость, из-за чего ты пропустил матч и чуть не остался без работы. Но ты лучше позволишь всем тыкать в тебя пальцем и в одиночку выволокнешь весь этот груз, чем выдашь его имя.
— Кто кому позволяет тыкать пальцем? — Цзин Юэ нахмурился, хотя его уши почему-то подозрительно покраснели. — Какой еще груз? Нельзя ли выражаться чуть менее тошнотворно?
Он давно знал, что Каэн мастак языком трепать и обожает разводить сопливую романтику, но, столкнувшись с такой манерностью на практике, он всё равно покрылся мурашками с ног до головы.
Казалось бы, вполне обычное дело, так почему из уст этого гада оно звучит настолько… слащаво?
— Несомненно, ты его защищаешь.
— …
Воздух на пару секунд тяжело замер.
— Единственный вопрос…
Каэн постепенно убрал усмешку. Обопершись о дверной косяк, он посмотрел на парня долгим, нечитаемым взглядом, словно заглядывая тому прямо в душу.
— Почему?
Цзин Юэ казалось, что он слышит самую нелепую шутку на свете.
Защищает?
Он защищает Синь Жуна?
Этого омегу с гнилой душонкой, который исподтишка травит людей?
Да он и мизинца не стоит!
— Я хочу сам с ним поквитаться, — со злобой процедил Цзин Юэ, лицо его исказилось ледяной яростью. — Нельзя?
— Разумеется, можно, — Каэн пожал плечами, не скрывая насмешливой гримасы — на его лице так и было написано, что он ждет не дождется хорошего представления.
— Какого чёрта тебе от меня нужно? — зловеще прищурился Цзин Юэ, сдерживая гнев, и каждое слово буквально выдавливал сквозь зубы.
Каэн легко усмехнулся, тоном полным легкомыслия:
— Помнится, в прошлогодней лиге кто-то подсыпал слабительное тебе в кубок, так ты без лишних слов отметелил того паренька так, что он до сих пор в больнице валяется.
— И что? — Цзин Юэ нахмурился, раздражение нарастало с каждой секундой. — Ты думаешь, мне следовало избить и этого омегу? При его-то хрупком телосложении, переживет ли он хотя бы один мой удар?
Каэн рассмеялся еще заливистей:
— С каких это пор ты начал переживать за чужие жизни?
Кто же не знал, что Цзин Юэ отнюдь не был добряком? На арене он славился своей жесткостью и никогда не щадил противников, несколько раз едва не доведя дело до убийства — Каэн знал об этом лучше всех.
Это намеренное искажение фактов распалило гнев Цзин Юэ. Губы его дрогнули, он уже хотел возразить, но понял, что подходящих слов не находится, и лишь разочарованно отвернулся:
— …Лень с тобой разговаривать.
Каэн ничего не ответил, улыбаясь про себя. Он не спешил разрушать чужую защиту, а лишь неторопливо отпил вино и только спустя долгое время протянул с расстановкой:
— Ту цепочку я при случае попрошу обратно у Цяна. Он сегодня просто заскочил выпустить пар, а дела нам еще вместе вести, верно? Если он узнает, что эта вещица имеет для тебя особую ценность, то не станет по-настоящему зверствовать.
— Я же сказал, она мне даром не нужна, — Цзин Юэ резко повернулся, лицо его залилось краской, и он в бессильной злобе выплюнул: — …Я вообще собирался её выбросить.
— Посмотри на себя, чего ты так заводишься? — Каэн ехидно ухмыльнулся, явно ни на грош не веря его оправданиям.
Полгода назад, когда Цзин Юэ только заявился сюда, арена Каэна была лишь никому не известной дырой, которая едва наскребала на арендную плату.
В то время Цзин Юэ только-только пролетел мимо военного училища: учеба накрылась медным тазом, и ему оставалось лишь как-то добывать себе пропитание.
Популярные арены без раздумий набирали исключительно альф уровня А и выше, а на людей с увечьями, вроде него, никто и смотреть не желал.
Тогда Цзин Юэ умолял Каэна дать ему шанс поработать хотя бы год — лишь бы было что поесть.
http://bllate.org/book/33482/4114703
Готово:
