— Просто я ничем не могу тебе помочь. Возвращайся-ка лучше спать, я и сама войду.
— Ни за что. — Нангун Ихэнь по-прежнему тревожился. — Ладно, я пойду поищу того, кто сможет открыть дверь.
— Эй, подожди! — Ву Жуянь уже хотела окликнуть Нангун Ихэня, но в этот момент что-то почувствовала. Стоило ей обернуться, как она увидела, что стекло перед ней испускает слабое зелёное свечение. Нангун Ихэнь, заметив это, тут же замер.
— Девчонка, это твоих рук дело?
Ву Жуянь покачала головой:
— Нет. Но похоже, это может пройти сквозь стекло. Я сначала войду и посмотрю.
— Будь осторожна! — Нангун Ихэня терзали сомнения: раз это сделала не Ву Жуянь, неужели в Фэнхуа действительно прячется какая-то нечисть?
Ву Жуянь сначала проверила всё с помощью Люйсинь, а затем осторожно шагнула вперёд. У Нангун Ихэня едва не остановилось дыхание, но, увидев, что она благополучно миновала стекло, он немного успокоился.
— Эй, дурачок Ихэнь, здесь не опасно, иди попробуй! — Ву Жуянь поманила его изнутри, но, подумав немного, всё же вышла обратно.
— Почему ты вернулась? — спросил Нангун Ихэнь.
— Лучше проявить осторожность. Ты всё-таки простой смертный. Я-то пройду нормально, а вот случится ли с тобой что-нибудь — неизвестно, так что лучше перестраховаться.
— И как же перестраховаться?
— Отойди чуть назад. — Ву Жуянь махнула рукой, веля Нангун Ихэню отступить. Затем она сложила ладони и про себя зашептала заклинание. В следующее мгновение Нангун Ихэня окутало синее сияние, которое тут же влилось в его тело. Он мгновенно почувствовал, как в нём прибавилось сил. — Что ты со мной сделала?
— Это Водная облачная завеса, она усиливает защиту от заклинаний. Ну всё, пойдём вместе. — Ву Жуянь взяла Нангун Ихэня за руку и повела за собой, медленно проходя сквозь стекло. Хотя Нангун Ихэнь немного переживал, но, чувствуя, как Ву Жуянь держит его за руку, он понял, что может полностью довериться ей и без колебаний отправиться с ней в любое приключение.
Они оба успешно пробрались внутрь, и после этого заклинание на стекле рассеялось.
Ву Жуянь огляделась по сторонам — кругом царила непроглядная тьма, и не было ничего живого. Затем она взглянула на Люйсинь и, заметив, что та велёт себя совершенно обычно, слегка нахмурилась:
— В чём дело? Почему ничего не чувствуется, хотя только что... По идее, это должно быть заманиванием врага в ловушку, а теперь всё тихо, к чему бы это?
— Не теряй бдительности. — Нангун Ихэнь тоже насторожился. — Это может быть затишье перед бурей.
— Вряд ли. — Ву Жуянь, казалось, о чём-то догадалась. Она задействовала Люйсинь, заставив её ярко засиять, и закружилась в танце в лучах заклинания, словно лесная эльфийка. Нангун Ихэнь от этого зрелища даже покраснел.
— Явись!
Прежде погруженная во тьму библиотека в мгновение ока преобразилась. Ву Жуянь и Нангун Ихэнь внезапно оказались в зелёном пространстве, уставленном книгами. Нангун Ихэнь, конечно, был потрясён, но когда Ву Жуянь снова крепко взяла его за руку и сказала: Я с тобой, — его сердце постепенно успокоилось.
— Неплохо, девчонка Святая Жрица У, раз ты так быстро меня обнаружила.
Ву Жуянь и Нангун Ихэнь одновременно посмотрели в сторону источника звука. Перед ними возникло сгущение тёмно-зелёных бамбуковых листьев, которое тут же превратилось в миловидного паренька лет шестнадцати. Белоснежная кожа, выразительные глаза, невинный взгляд, пухлые розоватые губы — вылитый кавайный аниме-паренёк.
— И правда ты! А я ещё удивлялась: вроде чувствовала тебя, но никак не ожидала, что ты окажешься здесь. — Ву Жуянь безумно обрадовалась и бросилась его обнимать. — Сяо Чжуцзы, я так по тебе соскучилась! Как там Учитель и Е?
— Бабуля, ты меня прикончить хочешь, чего так крепко тискаешь! — Сяо Чжуцзы начал задыхаться и поспешно оттолкнул Ву Жуянь, а его щеки почему-то порозовели.
— Ха-ха, с непривычки! — виновато произнесла Ву Жуянь. — Ты же ещё не ответил на мой вопрос: почему ты здесь?
— Хочешь, чтобы я ответил? — Сяо Чжуцзы выглядел недовольным, особенно когда заметил Нангун Ихэня. — Старые правила!
Ву Жуянь отвесила ему легкий подзатыльник:
— Какие еще старые правила? Мне сейчас совсем не до того, чтобы играть с тобой в игры с преодолением препятствий.
— Какие еще игры с преодолением препятствий? Вы знакомы? — Нангун Ихэню ужасно не нравилось, когда Ву Жуянь так его игнорировала, да ещё и обнималась с другим парнем прямо у него на глазах. От этого зрелища его сердце наполнялось глухим раздражением.Ву Жуянь стоило лишь повернуться, как она натолкнулась на пронзительный взгляд Нангун Ихэнь, от которого у нее аж мурашки по коже побежали.
— Ты чего это вырядился с таким страшным лицом? — бросила она на ходу косой взгляд на Сяо Чжуцзы. — Это же просто бамбук с Горы Святой Жрицы У, который обрел бессмертность, впитав дух леса. Мелюзга сообразительная от природы, да еще с тысячелетней выучкой, вот и любит вечно затягивать других во всякие игры с прохождением испытаний. Я чуть тогда Богу душу не отдал из-за него!
Тут Сяо Чжуцзы оскорбился:
— Мелюзга? Да я вообще-то нянчил тебя с пеленок! Видел, как ты от груди отлучалась, как росла, как портилась — это ты-то здесь мелюзга!
Ву Жуянь лишь презрительно скривила губы и, озорно усмехнувшись, погладила Сяо Чжуцзы по голове:
— Ага-ага, ты у нас самый старый, старый дед! А ну-ка выкладывай сестрице, какого черта ты здесь делаешь и где мой наставник с Е и остальными?
Чтобы пройти испытание, сначала одержи победу.
— Выглядело так, будто Сяо Чжуцзы говорил: Это разве похоже на просьбу о помощи?
— Похоже, у тебя шкура чешется... — Ву Жуянь засучила рукава, явно собираясь врезать наглецу, но Нангун Ихэнь остановил ее. С мрачным видом он посмотрел на Сяо Чжуцзы и спросил:
— Как проходить испытание?
— Пройдете — и все узнаете, нужно лишь преодолеть три заставы, чтобы получить ответы на любые вопросы, которые меня интересуют.
— Условлено!
Ву Жуянь ошеломленно уставилась на Нангун Ихэнь:
— Эй, ты что, с дуба рухнул? С чего это вдруг согласился?
— Боишься?
— Да я боюсь, что бояться будешь ты!
Ву Жуянь знала, что при всей доброте Сяо Чжуцзы хитростей у него было больше, чем у нее самой, и опасалась, как бы этот проказник не загадал какую-нибудь мудреную загадку.
Сяо Чжуцзы завис в воздухе:
— Испытание первое начинается!
Первая застава.
Ву Жуянь и Нангун Ихэнь в мгновение ока очутились на опушке какого-то леса.
Лес буквально ломился от густой духовной энергии.
Нангун Ихэнь, разумеется, понятия не имел, что это за место, но стоявшая рядом Ву Жуянь окаменела от изумления, а ее наряд внезапно сменился на тот самый, в котором он впервые ее увидел — одеяние девушки из племени Мяо.
— Девчонка...
На сей раз Ву Жуянь не стала сразу огрызаться на Нангун Ихэнь, ее глаза были прикованы к лесу:
— Этот лес у подножия Горы Святой Жрицы У только кажется созданным самой природой. На самом деле первая Святая Жрица У создала здесь защитный барьер из техники гу, чтобы отражать вторжения врагов, когда основывала Святую Сеть У.
Выражение лица Нангун Ихэнь резко изменилось, и он с легким испугом спросил:
— Хочешь сказать, мы вернулись с тобой в Наньцзян?
— Вовсе нет. Это всего лишь иллюзия, созданная Сяо Чжуцзы. На самом деле мы до сих пор в библиотеке, а по правилам Сяо Чжуцзы сначала нам нужно разгадать его загадку на сообразительность, и тогда мы пройдем заставу!
Нангун Ихэнь уже пожалел, что согласился на это:
— Тьфу... Янь-Янь, и как же искать загадку?
Улыбка Ву Жуянь стала поистине дьявольской. Скосив глаза на спутника, она легко похлопала его по щеке и заговорщицким тоном произнесла:
— С этой минуты ты будешь слушаться меня во всем!
Лицо Нангун Ихэнь помрачнело, но в нынешнем положении ему оставалось лишь хранить молчание.
Видя, как он посажен в лужу, Ву Жуянь пришла в восторг. Она задействовала Люйсинь, схватила его за руку и запрыгнула на лепесток:
— Держи меня за талия!
Нангун Ихэнь опустил взгляд на ее талию — ткани в этом наряде и правда было маловато. Такой фасон с открытым животом доставил ему немало хлопот.
— Ты чего застыл? Стыдно тебе на таком этапе?
Кожа на лице Нангун Ихэнь раскалялась все сильнее, но, пытаясь скрыть смущение, он с наипускным недовольством выдавил:
— Я же давно говорил, не объедайся ты так! Пробыла здесь всего два месяца, а разнесло-то тебя как, на животе уже складки жира появились. Говорил же, поосторожнее будь.
— Чего? — Ву Жуянь тут же зашарила руками по талии. — Это где я поправилась? У меня талия во какая тонкая!
Нангун Ихэнь ткнул пальцем ей в бок чуть ниже живота:
— Вот тут кожа мягковата.
Ву Жуянь потрогала указанное место, и на ее лбу проступили три жирные черные полосы — и впрямь...
— Ой, да ладно тебе умничать! Если во время полета рухнешь и расшибешься насмерть, я отвечать не стану!
Нангун Ихэнь ничего не оставалось, как подчиниться. Охватив ее за талию, он почувствовал, как от прикосновений его тело охватывает жар. Ву Жуянь не заметила состояния спутника и, задав ускорение Люйсинь, взмыла ввысь.
Первая застава: Испытание умом
Ву Жуянь рассекала по лесу на Люйсинь с бешеной скоростью. Для Нангун Ихэнь это испытание оказалось тяжеловато: желудок у него пошел ходуном, грозя вывернуться наизнанку.
— Помедленнее...
— Чуть-чуть осталось, потерпи! — Ву Жуянь сейчас было не до него: при таком полете потеряешь бдительность — и головы не снесешь.Спустя некоторое время, долетев до середины леса, Люйсинь наконец остановилась. Ву Жуянь потянула за собой Нангун Ихэня, и они спрыгнули на землю. Нангун Ихэнь изо всех сил старался сохранять невозмутимый вид — если бы они пролетели еще немного, его бы точно стошнило прямо на Ву Жуянь.
— Погляди-ка на себя: вечно строишь из себя крутого и разбиваешь сердца столькоих девчонок, а на этот злосчастный раз сам нарвался на возмездие! — злорадно усмехнулась Ву Жуянь, видя его жалкое состояние.
Затем она сбросила с лица улыбку, посмотрела на свободную поляну перед ними и, шевеля гувами, принялась читать заклинание.
Нангун Ихэнь наблюдал, как в центре поляны под воздействием чар Ву Жуянь постепенно проступал зеленый призрачный силуэт. Когда очертания стали четкими, Нангун Ихэнь остолбенел.
Разве это не судоку?!
Ву Жуянь озадаченно вытаращила глаза:
— Что это за странная штуковина?
— Это судоку, причем чертовски сложное судоку, — спокойно ответил Нангун Ихэнь, хотя в душе у него внезапно заскребли кошки. При всей его высочайшей силе интеллекта, эта головоломка действительно была сложнейшей.
Ву Жуянь продолжила:
— Раз это место служит ключом к проходу через лес, значит, раз эта штука здесь появилась, стоит нам разобраться с ней — и мы прорвемся дальше.
Нангун Ихэнь невозмутимо подошел к иллюзорному образу. Заметив рядом нечто вроде маленьких черных палочек, он поднял одну и провел ею по краю голограммы — как он и предполагал, это служило инструментом для письма.
— Предоставь это мне.
Ву Жуянь совершенно ничего не смыслила в подобных вещах, а услышав его добровольную инициативу, тут же расслабилась:
— Вся надежда на тебя!
Брови Нангун Ихэня слегка нахмурились. Стоило ему углубиться в раздумья над судоку, как из-за деревьев со всех сторон полезло множество древесных демонов. Ву Жуянь тут же схватила Люйсинь и приняла оборонительную стойку:
— Паршивец Ихэнь, с ними я разберусь, а ты живо разгадывай эту дрянь!
— Осторожно!
Ву Жуянь охватил азарт, она давненько не устраивала хорошей драки. Увидев такую толпу, она загорелась энтузиазмом и мгновенно ринулась в гущу лесной чащи навстречу ожесточенному бою.
Размахивая Люйсинь, Ву Жуянь закружилась в самом центре схватки с древесными демонами. Битва разгорелась не на шутку. Нангун Ихэнь, заметив, как увлеченно она сражается, немного успокоился и вновь сосредоточился на решении судоку.
Ву Жуянь то взмахивала оружием, то подпрыгивала, то делала сальто, наслаждаясь каждым мгновением боя. Тем временем к Нангун Ихэню то и дело прорывались отдельные мелкие демоны, но он с невероятной ловкостью уворачивался от ударов и даже сам переходил в контратаку.
С малых лет Нангун Ихэнь обучался боевым искусствам, а поскольку древесные демоны в атаках на удивление не использовали заклинания, в простом рукопашном бою они явно уступали ему в мастерстве.
Разобравшись со своей порцией нечисти, Ву Жуянь подскочила к Нангун Ихэню и даже прониклась к нему некоторым уважением:
— Неплохо, а ты и впрямь силен в драках.
К тому же она была вынуждена признать: когда он сражается, это выглядит чертовски круто — движения четкие, стремительные, потеряй бдительность хоть на секунду — и он запросто сведет с ума любую.
Нангун Ихэнь проигнорировал ее слова, сосредоточенно пытаясь распутать числовую сетку.
Спустя некоторое время Ву Жуянь снова пришлось вступить в бой.
Нангун Ихэнь понял: пока головоломка не решена, древесные демоны будут бесконечно возрождаться из ниоткуда, а значит, ему нужно было торопиться.
— Да откуда их столько берется?! — Ву Жуянь уже порядком устала махать мечом. К тому же она не смела отходить от Нангун Ихэня слишком далеко: если бы бой завязался и у него, то когда вообще удастся разгадать это проклятое судоку?
Из-за того, что Ву Жуянь сражалась с демонами при помощи заклинаний, стоял невероятный шум. Нангун Ихэнь никак не мог сосредоточиться, а до финала оставался всего один шаг.
Воспользовавшись передышкой в бою и заметив мученическое выражение на лице Нангун Ихэня, Ву Жуянь тут же применила массовое заклинание, отбросив целую стаю чудищ назад:
— Паршивец Ихэнь, ты закончил?!
— Слишком шумно!
Ву Жуянь поспешно наложила на него заклинание успокоения сердца, после чего вновь бросилась в пучину битвы.
Нангун Ихэнь почувствовал, как буря в груди стихает, а разум обретает ясность. Он напряг мысли, и в следующее мгновение решение наконец всплыло в голове. Стоило ему расставить последние цифры, как все древесные демоны вмиг исчезли.
— Отлично, мы прошли первое испытание! — Ву Жуянь подбежала к Нангун Ихэню.
В тот же миг пространство озарила яркая вспышка, заставившая их рефлекторно зажмуриться.
Второе испытание.
Ву Жуянь и Нангун Ихэнь очутились у края баскетбольной площадки.
Стоял поздний вечер, небо постепенно окрашивалось в пронзительные, трагичные тона закатного солнца.
Ву Жуянь озиралась по сторонам — это место явно находилось далеко не на Горе Святой Жрицы У.
— Где мы? Паршивец Ихэнь, ты...
Взгляд Нангун Ихэня горел пронзительным блеском, он немигающе смотрел на четырех мальчишек, гоняющих мяч на площадке. На зов Ву Жуянь он даже не отреагировал. Проследив за его взглядом, она уставилась на четырех пареньков на вид лет десяти от роду, и ее глаза мгновенно засияли.
— Какая прелесть! — сердце Ву Жуянь растаяло при виде столь милых мальчуганов. О небеса, откуда здесь взялись такие очаровательные и крутые малúши?
Не обращая внимания на ее восторженно-глуповатый вид, Нангун Ихэнь молча шагнул вперед и спрятался за ближайшим деревом. Ву Жуянь последовала за ним, юркнув в укрытие:
— Паршивец Ихэнь, что с тобой?
Нангун Ихэнь ничего не ответил. Одной рукой он резко зажал рот Ву Жуянь, а другой притянул ее к себе, заключая в объятия. Спина девушки прижалась к его груди, и ее лицо в ту же секунду залилось ярким румянцем.
— Мгм-м... — Ву Жуянь отчаянно заерзала, пытаясь вырваться, но силы Нангун Ихэня превосходили ее собственные. Не успела она применить хитрость, чтобы освободиться, как до ее слуха долетел раздраженный голос одного из мальчишек, брошенный в адрес товарища:
— Нангун Ихэнь, хорош выделываться, почему ты не отдал пас?!
Ву Жуянь замерла и тут же прекратила сопротивление. Нангун Ихэнь убрал руку с ее рта, и она вгляделась повнимательнее:
— Тот паренек в черной одежде... неужели это ты, паршивец Ихэнь?
Нангун Ихэнь кивнул и с ностальгией в голосе произнес:
— Да, те четверо — это я, Юэ Ши и остальные в детстве.
— Быть не может! — Ву Жуянь недоверчиво уставилась на детей. — Это вы в детстве?
— Тише!
Ву Жуянь послушно захлопнула рот, продолжая молча наблюдать вместе с ним.
Дети бросили игру и сбились в кучу, судя по всему, затеяв ссору.
— Нангун Ихэнь, что это за фокусы — тянуть одеяло на себя и единолично владеть мячом? — с обидой выпалил маленький Цзи Хэли. — Если ты такой не командный игрок, как мы выиграем турнир на следующей неделе?
Маленький Нангун Ихэнь огрызнулся:
— Вы сами только и делаете, что жадничаете с мячом! Это вы вечно играете вразнобой, а не я. Разве мы не договаривались играть по моим указаниям?
Маленький Юэ Ши тогда вовсе не казался столь понимающим и мягким, как в зрелые годы, да и отношение к Нангун Ихэню у него было далеко не лучшим:
— С какой стати всё должно быть по-твоему?
— Моя техника игры лучше всех, значит, должны слушать меня! — ввязался в перепалку маленький Лань Цзиньюй.
...
Спор продолжался еще какое-то время, пока в конце концов они не разошлись в полном бешенстве друг на друга.
Ву Жуянь никак не ожидала, что четверка неразлучных парней в детстве была такой невыносимой:
— Они ушли... Д-вы что, в детстве были в таких паршивых отношениях?
Брови Нангун Ихэня сошлись на переносице:
— Идем за мной в детстве.
Не успела Ву Жуянь прийти в себя, как Нангун Ихэнь схватил ее за руку и потащил вслед за своим юным отражением.
Маленький Нангун Ихэнь шагал в одиночестве с крайне недовольным выражением лица.
Ву Жуянь бросила оценивающий взгляд на миниатюрную версию спутника:
— А я и не знала, что в детстве ты был довольно милым. Когда злишься, пинаешь мелкие камни со злости?
Нангун Ихэнь оставил ее шпильку без внимания.
— Паршивец Ихэнь, чего ты замолчал?
Нангун Ихэнь глубоко вздохнул:
— Помню, тогда, после той ссоры с Юэ Ши и остальными, я брел домой в одиночку, и посреди дороги ко мне привязалась шайка плохих мальчишек.
— Плохих мальчишек? — Ву Жуянь тотчас завертела головой по сторонам. — Где?
— Скоро появятся.
Нангун Ихэнь оказался абсолютно прав: не прошло и минуты, как на пути маленького Нангун Ихэня возникла группа хулиганов, перегородивших ему дорогу.
— Мелкий, шагаешь по нашей территории и еще строишь из себя крутого? Чего ты добиваешься? — задиристо произвел главарь шайки, явно испытывая личную неприязнь к мальчику.
— Отвали! — холодно бросил маленький Нангун Ихэнь. Прятавшаяся в укрытии Ву Жуянь подумала про себя: надо же, а этот паршивец Ихэнь с пеленок был таким холодным.
— Ты велел мне отвалить? Жить надоело? Получи-ка по заслугам!
С этими словами несколько хулиганов окружили и принялись мутузить маленького Нангун Ихэня. И хотя тот владел какими-то базовыми приемами боевых искусств, в силу юного возраста он быстро оказался в незавидном положении и начал пропускать удары.
— Тц-ц... Паршивец Ихэнь, тебя же бьют! Может, вмешаемся?
Хотя Нангун Ихэнь разделял мысли Ву Жуянь, он всё же удержал ее за руку:
— Посмотрим сначала.
— Эй, ты что, даже себя в прошлом спасать не хочешь?
— Это иллюзия или наяву?
— Это... — Ву Жуянь и сама толком не понимала. Хотя она сомневалась, что у Сяо Чжуцзы хватит мощи отправить их на восемь лет назад, но если они действительно угодили в прошлое, любое ее вмешательство неминуемо изменит ход истории.
Лучше пока не совершать опрометчивых поступков.
Маленького Нангун Ихэня продолжали ожесточенно избивать ногами и кулаками, отчего оба наблюдателя закипали от ярости. К счастью, подоспели маленький Юэ Ши и остальные. Забыв про разногласия, они бросились на выручку товарищу. Завязалась жаркая драка, и вскоре хулиганам пришлось несладко — поджав хвосты, они побросали угрозы и разбежались кто куда.
— Нангун Ихэнь, подняться сможешь? — маленький Цзи Хэли с улыбкой протянул ему руку.
Маленький Нангун Ихэнь помедлил секунду, но всё же вложил ладонь в его руку. Цзи Хэли рывком поставил его на ноги, и пострадавший тут же спросил:
— Вы почему пришли?
Маленький Лань Цзиньюй пояснил:
— Спасибо тому, что ты обронил телефон — Юэ Ши подобрал его, и мы решили вернуть его тебе.
С этими словами маленький Юэ Ши протянул телефон законному владельцу.
http://bllate.org/book/33480/4114440
Готово:
