Этот довод уже звучал не слишком убедительно. Шэнь Вэй подумал, что в этом оправдании нет никаких посторонних элементов, к тому же все они действительно выглядели донельзя милыми, так что придраться тут было просто не к чему. Однако он тут же заметил, как стоявший перед ним Дуань Чжоу не смог сдержать улыбки. Шэнь Вэй опешил и, слегка задетый за живое, вспылил:
— Чего ты улыбаешься?
— Раз они такие милые, почему же ты тогда так боишься змей? — Дуань Чжоу вперил взгляд в слегка рассерженное лицо собеседника и усмехнулся: — Глава секты Шэнь.
Шэнь Вэй как раз собирался прикрыть гневом собственную неуверенность, как вдруг, услышав оклик Дуань Чжоу, машинально отозвался:
— Что такое?
— Ты и впрямь совсем не умеешь лгать.
Дуань Чжоу был чуть выше Шэнь Вэя. Он опустил взгляд на Шэнь Вэя, а затем слегка подался вперед и наклонился к самому его уху:
— Тебе следовало сказать мне правду.
Тон был ледяным. Хотя дыхание Дуань Чжоу обжигало теплом, Шэнь Вэй почему-то чувствовал от него необъяснимый холодок, стоило тому приблизиться. Ему казалось, будто его шею обвила змея — это пугало сильнее, чем даже страх перед Цин Сы. Лицо Шэнь Вэя неуловимо изменилось, он инстинктивно отпустил обнимаемую им лису и отступил на шаг назад, едва не оступившись. На сей раз Дуань Чжоу не протянул руки, чтобы поддержать его, позволив ему неловко качнуться.
— Какую еще правду? Я сказал тебе чистую правду, — Шэнь Вэй поднял голову и посмотрел на Дуань Чжоу. — Каждое слово — правда. Секта Десяти Тысяч Зверей прекрасна, каждый духовный зверь здесь чудесен, я не лгу.
Дуань Чжоу стоял на небольшом земляном холме, глядя на едва не подвернувшегося Шэнь Вэя сверху вниз, и небрежно бросил:
— О вот как? Что ж, тогда пускай это будет правдой.
С этими словами его взгляд невольно скользнул к щиколотке Шэнь Вэя. Вообще-то, такой пустяковый подвох ничего не значил — по крайней мере, для духовного зверя уровня Шэнь Вэя. О вывихе и речи не шло: даже если бы он сорвался вниз с вершины Пика Байху, он бы отделался лишь ранами, но никак не расстался с жизнью.
Подобные духовные звери давно обладали шкурой особой прочности. Обычное оружие порой даже не могло ранить их, оставляя разве что царапины на шерсти, и даже сквозная рана не принесла бы им смерти, если только не задеть жизненно важные точки.
Поэтому Шэнь Вэй, столько лет пробывший Главой Секты Десяти Тысяч Зверей в месте скопления подобных зверей, давно должен был стать лакомым кусочком для охотников из Мира совершенствующихся, однако на практике никто не смел и помыслить об этом.
— Притворяется… совсем неубедительно, — пробормотал он себе под нос так тихо, что Шэнь Вэй даже не разобрал слов.
Обратный путь с Пика Байху возглавлял Дуань Чжоу, а Шэнь Вэй плелся позади. Впрочем, у Шэнь Вэя было одно отличное качество: он совершенно не держал зла. Стоило какому-то происшествию не нести фатального характера, как он тут же начисто забывал о нем в силу своей беспечности. А потому, хотя Дуань Чжоу только что поддел его, он преспокойно шагал следом, продолжая нахваливать Секту Десяти Тысяч Зверей и пытаясь уговорить Дуань Чжоу остаться.
— Глава секты Шэнь, в Секте Десяти Тысяч Зверей одни лишь духовные звери. Почему ты так упорно хочешь оставить здесь меня — простого человеческого мечника? От таких расспросов я действительно начинаю думать лишнее.
Дуань Чжоу остановился, и шедший позади Шэнь Вэй едва не врезался в него. Тот всю дорогу мысленно повторял заготовленную с вечера речь — ладную и гладкую, — а потому совершенно не следил за дорогой. Чуть не налетев на спину Дуань Чжоу, он тут же уперся рукой в ствол дерева и спросил:
— В чем дело?
— Ни в чем.
Дуань Чжоу собирался еще немного подразнить его за эту упорную ложь, но, встретившись взглядом с растерянными глазами Шэнь Вэя, невольно замолк на полуслове. Выдержав паузу, он произвел:
— Ничего. На Пике Байху мы всё осмотрели, давай возвращаться на мечах.
— А… ладно, — кивнул Шэнь Вэй. — Разве мы не пойдем смотреть Пик Чжуцюэ и Пик Сюаньу?
— Сегодня я устал, давай завтра, — ответил Дуань Чжоу.
Это означало, что он собирается погостить в Секте Десяти Тысяч Зверей еще несколько дней. Шэнь Вэй тут же возликовал и с улыбкой затараторил:
— Хорошо-хорошо, в любое время! Я же говорил, если ты пробудешь здесь три-пять лет, будет просто замечательно. Секта Десяти Тысяч Зверей огромна, поживешь подольше — и сам все поймешь.
Это отчаянное стремление удержать Дуань Чжоу заставило того заподозрить неладное. На ум приходило то время, когда он сам был Маленькой черной змеей: тогда некоторые люди тоже расставляли ловушки в качестве приманки, желая поймать змейку ради змеиного супа.
А нынешнее поведение Шэнь Вэя сильно смахивало на поведение злоумышленника, расставляющего сети.
Дуань Чжоу тяжело вздохнул. Колеблясь, он еще пару раз окинул Шэнь Вэя долгим взглядом и в конце концов решил всё же остаться в Секте Десяти Тысяч Зверей на более долгий срок, чтобы выяснить, чего же именно добивается этот Глава секты Шэнь.
Однако стоило им вернуться на мечах к деревянному дому, как в небе раздался орлиный клекот. Шэнь Вэй поднял голову на звук: крупный сокол кружил высоко в небе, а затем камнем ринулся вниз. Шэнь Вэй только было собрался шагнуть вперед, как заметил, что лицо шедшего рядом Дуань Чжоу помрачнело. Периферийным зрением заметив, что меч уже наполовину выскользнул из ножен, Шэнь Вэй поспешно схватил Дуань Чжоу за руку и силой задвинул клинок обратно:
— Не нападай.
Пока они переговаривались, сокол уже пронесся мимо, уронив сверток — послание упало прямо в руки Шэнь Вэю.
Лишь после того, как птица скрылась, спина Дуань Чжоу слегка расслабилась. Змеи и орлы по природе своей были заклятыми врагами: пернатые хищники вечно охотились на рептилий, так что вид пролетающего сокола невольно заставлял и Дуань Чжоу, и Цин Сы напрячься — это был чистый инстинкт.
Шэнь Вэй понятия не имел, что стоявший рядом с ним человек — вовсе никакой не обычный человеческий мечник, и поспешил успокоить его:
— Он не причинит вреда, он носит только обычные письма.
— Мм, — отозвался Дуань Чжоу, глядя вслед удаляющейся птице. — Прочти письмо.
Раз уж Дуань Чжоу дал добро, Шэнь Вэй тут же кивнул. Распечатав послание при помощи духовной силы, он активировал заключенное внутри голосовое сообщение. Выслушав послание до конца, Дуань Чжоу заметил, что выражение лица Шэнь Вэя заметно изменилось, и озадаченно спросил:
— Что такое? Это же всего лишь обычное приглашение на Собрание сект.
— Вот оно что… — Шэнь Вэй сглотнул слюну.
Он ведь не был прежним хозяином тела! Хотя духовная сила и телесная память сохранились, до прежнего уровня ему было далеко. Прошло всего несколько дней — даже будь он гением, ему ни за что не достичь высот оригинала. Если заявиться на Собрание сект в таком виде, не раскусят ли его?
При этой мысли Шэнь Вэй слегка помрачнел, но, подумав еще немного, успокоился: Собрание сект — это всего лишь поездка поглазеть по сторонам. Он ведь Глава секты, а не рядовой ученик, ему не придется сражаться на арене! Успокоив себя этой мыслью, он расслабился. Вся эта смена эмоций заняла не больше доли секунды, и наблюдавшему за ним со стороны Дуань Чжоу это показалось забавным: только что лицо человека было перекошено от тревоги, а теперь сияет облегчением.
Новость о Собрании сект быстро долетела до Цин Сы и остальных. Поскольку Дуань Чжоу не принадлежал к Секте Десяти Тысяч Зверей, на совещание его решили не звать. Дуань Чжоу и сам повел себя крайне деликатно, заявив:
— Сегодня я слишком устал, а мои раны еще не до конца зажили, так что мне требуется отдых. Не буду вам мешать.
— Хорошо, тогда отдохни как следует, не перенапрягайся, — тут же откликнулся Шэнь Вэй.
Когда Дуань Чжоу удалился, Цин Сы заговорил:
— Старшему брату не о чем тревожиться. Это Собрание сект — просто поездка развлечься, а если брат не желает ехать, мы можем отправить кого угодно.
— Отлично.
Шэнь Вэй только этого и ждал. Он тут же подхватил:
— Память мне изменяет, боюсь наделать глупостей. Пусть будет так.
Обоснование звучало более чем убедительно. Услышав это, Цин Сы почувствовал, как к горлу подступают слезы, и с невыразимой жалостью посмотрел на Шэнь Вэй. Трудно было представить, как этот утонченный молодой господин в бирюзовых одеждах с веером за поясом может смотреть на кого-то с таким нежным состраданием и влажными от слез глазами — Шэнь Вэю даже стало немного неловко под этим взглядом.
Но признаться сейчас, что он на самом деле никакой не прежний Глава секты, он боялся еще сильнее — это ведь смерти подобно.
Подобные вопросы стоило отложить до более подходящего момента, по крайней мере, до разрешения кризиса в секте, иначе через год им всем не сносить головы.
В конце концов было решено, что Цин Сы лично поведет учеников на Собрание сект. Собрание проводилось в Секте Меча: путь предстоял неблизкий, но для них это означало лишь полмесяца полета на мечах.
Однако на одну только дорогу туда и обратно ушел бы целый месяц, а Шэнь Вэй прикинул, что до неминуемой гибели секты оставалось меньше года.
— Нет ли вестей о Маленькой черной змее? Той самой, что получила тяжелые ранения? — внезапно спросил Шэнь Вэй.
Обычно змеи, направлявшиеся сюда, первым делом попадали на Пик Цинлун. Цин Сы призадумался, а затем покачал головой:
— Пока нет, но я уже отдал приказ младшим ученикам высматривать ее повсюду. Старший брат, можешь не волноваться, как только появятся новости, я тут же сообщу тебе.
Шэнь Вэй кивнул — на данный момент оставалось лишь ждать.
Разобравшись с делами Собрания сект, Шэнь Вэй уже собирался направиться обратно к деревянному хижине, как Цин Сы окликнул его:
— Старший брат.
Шэнь Вэй остановился, обернулся к Цин Сы и спросил:
— Что такое?
— Тот человеческий мечник… — Цин Сы нахмурился, помолчал немного и продолжил: — Старший брат, обязательно ли привлекать именно его? Другой кандидатуры не нашлось?
— Конечно, можно и другого, но чем выше его уровень культивации, тем лучше. Если культивация окажется слабой, его просто убьет Черный Цзяо. Тогда мы не только не спасем секту, но и погубим еще одну невинную душу. По крайней мере, этот мечник должен быть способен в одиночку одолеть всех нас пятерых, — ответил Шэнь Вэй.
Цин Сы при этих словах слегка прищурил свои узкие глаза, в глубине его зрачков мелькнул холодный блеск:
— А какова сила этого человеческого мечника? Старший брат уже выяснил?
— Я не испытывал его в бою, точно не знаю, но судя по тому, насколько мощна его духовная сила… — Шэнь Вэй замялся. — Пожалуй, она превосходит мою.
На лице Цин Сы отразилось потрясение. Долго вглядываясь в лицо Шэнь Вэя, он наконец обрел дар речи и спросил:
— Старший брат, ты ведь шутишь? Какова сила самого старшего брата — неужели у этого человека духовная сила мощнее твоей?
— Да. Я проверял в тот день, когда он пострадал: духовная сила в его теле настолько бурна и сильна, что моя собственная аура при попытке проникнуть туда была отброшена назад, — покачал головой Шэнь Вэй. — Так что лучше попытаться удержать его в Секте Десяти Тысяч Зверей, сперва расположить к себе, а уж потом открывать правду. Иначе мы все погибнем от лап Черного Цзяо…
Не успел Шэнь Вэй договорить, как с небес едва не грянул удар грома. Он тут же умолк и, глядя на клубящиеся грозовые тучи, почувствовал на сердце еще большую тяжесть.
С каких это пор Небесный Путь стал заниматься прослушкой?
Грозовые тучи в небе привлекли внимание не только Шэнь Вэя, но и медитировавшего Дуань Чжоу. Тот немедленно открыл глаза, резким движением вскочил, распахнул дверь и уставился на бушующие тучи. Зрелище до боли напоминало небесную кару, обрушившуюся на него самого, отчего лицо Дуань Чжоу помрачнело еще сильнее.
http://bllate.org/book/33474/4113912
Готово:
