В один миг у него перестала болеть поясница и перестали ватничать ноги, а осталось лишь пьянящее чувство долгожданной свободы.
За этот год с лишним Е Чэнь искренне чувствовал, что уже раз пять успел побывать одной ногой в могиле.
Мысленно выругавшись на какую-то еретическую дрянь, он тут же резво поднялся с постели, переоделся и решил пройтись по Городу Циюэ, чтобы всё осмотреть.
Впрочем, несколько знакомых силуэтов он заметил еще в последние дни, но тогда рядом находился Суй Юэхэн, поэтому, как бы сильно ни рвалась душа, заговорить с ними он не смел. Сейчас же всё было иначе.
Хоть он и не знал, куда именно отлучился Суй Юэхэн, грех было упускать момент — пока тот отсутствует, нужно сделать всё возможное!
Сперва необходимо предупредить их о проблеме с секретным миром.
Верно… прямо сейчас это было самым главным делом. Если они просто уйдут, то смогут на сто процентов избежать любой непредвиденной беды.
Прогуливаясь по улице, Е Чэнь вдруг горько усмехнулся, ощущая, как только что промелькнувшая в голове мысль навевает странное чувство, будто прошла целая жизнь.
Он действительно попал в этот мир в результате переселения душ, однако воспоминания прошлой жизни не оказали особого влияния на его судьбу.
Единственную пользу они принесли разве что в том, что укрепили его веру: мол, в каких-то непримечательных на вид вещицах вполне могут скрываться великие возможности. Именно благодаря этому он некогда и подобрал кольцо Суй Юэхэна.
Судя по всему, он переродился еще младенцем, появившись на свет в новом мире.
Поначалу, осознав факт своего переселения, Е Чэнь даже испытывал некоторое воодушевление.
Но прошло всего несколько лет, как у него диагностировали закупорку меридианов, сделавшую невозможным занятие культивацией. С того самого момента клан Е от него отрекся, даже несмотря на то, что его собственный отец являлся главой клана Е.
На беду, за ним числилось еще и детское обручение. Однако, узнав, что он — никчемный калека, семья невесты предпочла заключить помолвку с кем-то другим из клана Е, так что сам Е Чэнь за всю жизнь даже в глаза не видел девушку, с которой был помолвлен.
Подобная череда событий загнала Е Чэня в такое отчаяние, что для душевного успокоения ему оставалось лишь утешать себя сюжетами из прочитанных в прошлой жизни романов… в конце концов, его собственный жизненный путь до боли напоминал те истории, и со временем Е Чэнь в той или иной степени сам себя зазомбировал.
Воспоминания о прошлой жизни почти стерлись, детские годы в клане Е подернулись туманной дымкой, но вот рецепт взращивания шаблона главного героя он помнил кристально четко.
И теперь действия Суй Юэхэна были ничем иным, как прямой пощечиной его главному шаблону!
Глядя на зазывающих покупателей уличных торговцев-простолюдинов, Е Чэнь выказал на лице сложную смесь эмоций. Он поджал губы, на мгновение растерявшись и не зная, как поступить дальше.
В этот момент он заметил неподалеку лоток с прохладным юаньцзы, подошел туда, заказал порцию и, усевшись за стул, продолжил размышления.
Юаньцзы представляли собой нечто вроде ледяных танъюаней — обычно их делали из клейкого рисового теста, обваливали снаружи в сахарной пудре и сильно охлаждали, либо сразу бросали в ледяную сахарную воду. Это лакомство входило в число любимых десертов Е Чэня.
Как правило, в подобных ситуациях он обычно действовал иначе?
Е Чэню казалось, что от всех этих треволнений с Суй Юэхэном его мозги стали работать гораздо медленнее.
Если следовать привычному сценарию… стоило сперва связаться с Сектой Линъюнь и постараться добиться прямого прохода в секретный мир. Но сейчас ситуация обстояла иначе: было очевидно, что люди из Бессмертной Династии вознамерились расправиться с сектами и аристократическими кланами, обосновавшимися в Городе Циюэ.
А всё, что от него требовалось — помешать друзьям сунуться в этот секретный мир, который в любой момент мог преподнести смертельный сюрприз.
Может, отправить им весточку прямо сейчас? Но в нынешнем Городе Циюэ его послания вполне могли перехватить, и тогда агенты Бессмертной Династии наверняка возьмут его на прицел.
Е Чэнь с горьким осознанием понял, что за этот год с лишним, находясь в полном отрыве от внешнего мира, он потерял из виду даже местонахождение тех людей.
Впрочем, отыскать бродячего культиватора и в лучшие времена было непростой задачей, поэтому в конце концов Е Чэнь решил напрямую разыскать представителей сект и знатных кланов.
кое-кого из местных влиятельных кругов Города Циюэ он всё еще знал.
Однако, стоило Е Чэню доесть ледяной юаньцзы и собраться с мыслями об уходе, как совсем рядом совершенно не таясь проявилась смутно знакомая аура, стремительно приближаясь к нему.
Е Чэнь поднял голову и посмотрел на молодого человека, который подошел к его столику и самым естественным образом опустился на стул напротив. Слегка разведя руки в стороны, он произнес:
— И что же господин Фу задумал на этот раз? За весь последний год я не сделал ровно ничего предосудительного. Я и сам только-только прибыл в Город Циюэ, так что какие бы катаклизмы ни обрушились на Врата Шести Ликторов, ко мне они не имеют никакого отношения!
При виде давнего знакомого Е Чэнь подсознательно и очень естественно вернулся к своему привычному состоянию.
Фу Цинхэ, девятый номер в Списке Людей, человек из Врат Шести Ликторов Бессмертной Династии.
Е Чэнь помнил, что тот носил звание усмиряющего посланника, но структура власти в Бессмертной Династии была далеко не столь суровой и упорядоченной, как феодальные династии из его прошлой жизни. Официальный чин в Бессмертной Династии еще ничего не решал — превыше всего ставилась личная сила.
Фу Цинхэ с ног до головы окинул Е Чэня оценивающим взглядом, и выражение его лица стало постепенно меняться, принимая странный оттенок.
— Брат Е, со времени нашей последней встречи в Зале Цзюхуа прошло ровно два года. Насколько я помню, уже тогда ты достиг пика Стадии Золотого Ядра, так почему же теперь, при встрече, мне кажется, что твоя сила… не возросла, а напротив, откатилась назад?
Е Чэнь ничего не ответил, лишь холодно глядя на него.
— К тому же… Брат Е, почему у тебя даже аура полностью изменилась? Ощущения от нее… какие-то странные…
В тот же самый миг перед ним вспыхнуло ослепительное сияние меча: невесть когда поднявшийся Е Чэнь уже обнажил клинок, острие которого теперь смотрело прямо в горло Фу Цинхэ.
— Брат Е?.. — Фу Цинхэ приподнял руки, показывая, что не питает враждебных намерений.
Он вовсе не жаждал драться с Е Чэнем. И дело было не только в бессмысленности подобной стычки, но и в строчках Списка Людей: Е Чэнь занимал шестую строчку, а он сам — девятую. Даже если за этот год скитаний в глуши, о которых никто ничего не знал, Е Чэнь пережил спад и растерял былую мощь, вряд ли он, Фу Цинхэ, смог бы легко одержать над ним верх.
Е Чэнь холодно хмыкнул и вернул меч в ножны.
Он признавал, что в эту секунду повел себя излишне опрометчиво.
Но… чёрт побери, кто знает, что именно разглядел этот пес из Врат Шести Ликторов? Задай он сейчас неудобный вопрос, Е Чэнь всё равно не нашелся бы что ответить, так что проще было лишить его возможности задавать лишние вопросы.
— Зачем пожаловал? — в лоб поинтересовался Е Чэнь.
Фу Цинхэ нахмурился:
— Я пришел предупредить тебя: судя по всему, здесь вот-вот начнется заварушка, так что тебе лучше убираться отсюда как можно быстрее. Врата Шести Ликторов — ладно… наши ресурсы ограничены, мы всего лишь казенные сыщики да соглядатаи.
— Но Армия Подавления Небес уже встала лагерем неподалеку…
Выражение лица Е Чэня едва заметно изменилось:
— Армия Подавления Небес? Бессмертная Династия задействовала даже Армию Подавления Небес? Неужели они всерьез решили порвать со всеми сектами и аристократическими домами?
Фу Цинхэ кивнул:
— Можно и так сказать.
— Сейчас об этом секрете уже знает определенная часть людей. Если вы, бродячие культиваторы, пожелаете уйти, никто удерживать вас не станет… Конечно, если ты вдруг изъявишь желание сдаться на милость Бессмертной Династии и перейти на их службу, будет еще лучше.
— …К слову, с твоей-то проницательностью, Брат Е, трудно было не заметить надвигающуюся бурю. Зачем же ты продолжаешь околачиваться здесь, в Городе Циюэ?
— Уж не ждал ли… часом, не меня ли?
С этими словами Фу Цинхэ с сухим щелчком раскрыл складной веер и расплылся в лучезарной улыбке.
Е Чэнь инстинктивно отступил на шаг назад, а взгляд, которым он окинул собеседника, стал каким-то нездоровым.
Прежде, когда они общались с Фу Цинхэ, тот изъяснялся примерно в той же манере.
Но теперь… Е Чэнь не знал, плод ли это его разыгравшегося воображения, но ему казалось, что с Фу Цинхэ что-то не так.
Е Чэнь мысленно покачал головой, изо всех сил стараясь пресечь любые дурные мысли.
Его просто до смерти запугали все эти выкрутасы с Суй Юэхэном, но с чего бы это вдруг в мире развелось столько любителей заглядываться на мужчин?
— Меня совершенно не интересует грызня между Бессмертной Династией и объединенными силами сект. Я давным-давно порвал с кланом Е из Города Падающих Звезд, а Бессмертная Династия, надо полагать, и вовсе не станет марать руки о такой ничтожный клан. Если я и застрял здесь, то лишь затем, чтобы не дать друзьям угодить в смертельную ловушку.
— Господин Фу может спать спокойно: по большей части они такие же свободные бродячие культиваторы, в худшем случае — выходцы из второсортных семей, так что никакой угрозы для Бессмертной Династии они не представляют.
Фу Цинхэ сложил веер и постучал им по краю стола, словно над чем-то глубоко задумываясь. Спустя мгновение он кивнул:
— Еще вчера Армия Подавления Небес завершила полное кольцо окружения вокруг Города Циюэ. Мы действительно планируем выпустить часть людей наружу, и вполне возможно, что кое-кто из них уже сумел ускользнуть.
— Тем не менее, я вполне могу помочь тебе связаться с нужными людьми… Брат Е, раз уж я проявил столько инициативы и готов пойти тебе навстречу, не соизволишь ли ты составить мне компанию и прогуляться до самой столицы?
Е Чэнь молча смотрел на него, но все его позы и выражение лица красноречивее любых слов выражали отказ.
Тащиться в самое логово Бессмертной Династии… об этом не могло быть и речи!
В обычное время — ладно, пускай. Но сейчас, когда в любую секунду грянет буря, зачем ему тащиться в столицу династии?
Фу Цинхэ подался вперед, пытаясь перехватить Е Чэня за запястье, но именно в этот момент со стороны городских стен донеслось сразу несколько пугающе тяжелых аур!
http://bllate.org/book/33471/4113470
Готово:
