Он нахмурился, больше не произнося ни слова, но на душе у него становилось всё тяжелее.
Уйти отсюда?
Е Чэнь почти ненавидел это место, но уходить он точно так же не хотел...
Здесь ему казалось, будто он медленно покрывается плесенью и гниет в каком-то мрачном, сыром углу, и это позволяло ему совершенно естественным образом провести черту между настоящим и прошлым.
Было ощущение, будто тот некогда грозный Маленький Владыка Меча, чей меч указывал на весь мир, а дух пылал отвагой, на самом деле просто затворился где-то для уединенной практики.
Время затворничества бесконечно долговременно, или же он погиб в небесной каре Зарождающейся Души, или пал во время исследования какой-то тайной земли, или сгинул от руки кого-то из могущественных практиков, перед которыми некогда провинился...
Впрочем, неважно. Что угодно, лишь бы так.
Исчезнуть бесшумно и незаметно — Мир Сяньчжэнь так велик, что не пройдет и нескольких лет, как кто-нибудь из восходящих талантов займет его место, а затем все постепенно забудут о нем.
Спустя сотни лет те, кто жил с ним в одну эпоху, быть может, вспомнят о нем с легкой меланхолией... но на этом всё и закончится.
Во всяком случае, он не станет здесь, в объятиях другого мужчины — того, кого он называл своим наставником, — влачить жалкое существование.
Он скорее предпочел бы вот так, во тьме и безымянности, дожидаться смерти, или же момента, когда его воля наконец сломится и он сам запросит смерти — но если выйти отсюда, если кто-нибудь узнает его, тогда действительно всё будет кончено.
Он этого не вынесет.
— Нет...
— Не надо...
Голос был очень тихим, слова едва слышно вырывались сквозь стиснутые зубы.
Даже если можно скрыть лицо и замаскировать ауру, стоить ему вступить с кем-то в бой, как техники и приемы выдать себя не смогут.
Многие из его боевых искусств были добыты в тайных землях и отличались крайней уникальностью... к тому же слишком многие способны узнать эти приемы.
В Мире Сяньчжэнь существовало три списка — Небесный, Земной и Список Людей. В Список Неба входили практики стадии Превращения Духа, в Списке Земли практики ниже стадии Превращения Духа ранжировались по их боевым заслугам, а в Список Людей заносилось лишь молодое поколение не старше пятидесяти лет.
По воле злого рока он, Е Чэнь, находился в первой десятке Списка Людей... В Список Людей входило ровно триста человек, и на тех, кто за первой сотней, возможно, никто особо не обращает внимания, но первая десятка...
Стоит ему только пустить в ход боевые искусства, как его неизбежно кто-нибудь узнает.
— Что? — спросил Суй Юэхэн.
— Я никуда не пойду... — во взгляде, которым Е Чэнь посмотрел на Суй Юэхэн, промелькнула мольба, заметить которую он не успел даже сам, а его пальцы бессознательно вцепились в подол чужих одежд.
В этот момент Суй Юэхэн сидел под деревом во внутреннем дворе. Погоду сегодня можно было назвать по-настоящему ясной и безоблачной: теплое солнце заливало окрестности, а рядом стояло несколько горшков со звездными бархатцами, которые специально вынесли погреться на солнце.
Суй Юэхэн прижимал Е Чэня к себе. Теперь, когда Суй Юэхэн совершал столь интимные поступки, Е Чэнь уже практически не сопротивлялся.
Не потому, что он смирился, а потому, что сопротивление, как ему казалось, всё равно не имело никакого смысла.
Результат неизменно сводился к тому, что Суй Юэхэн затягивал Онда Укрощения Духов, лишая его всякой возможности двигаться, и тогда ему оставалось лишь полностью обессиленным подчиняться чужой воле.
Раз так, не проще ли было сдаться с самого начала, чтобы сохранить хоть какое-то подобие достоинства... Лишь временами, когда его доводили до предела и Е Чэнь уже не мог этого вынести, он поддался инстинктивному порыву и сопротивлялся.
Суй Юэхэн слегка нахмурился. Он понял, что состояние Е Чэня сейчас ненормально: его сердце билось слишком быстро, а эмоциональный фон казался крайне взвинченным.
— В чем дело... Разве ты не хочешь отсюда выбраться? Я-то думал, тебе здесь не нравится...
— Но оставлять тебя здесь одного я не хочу, к тому же... — На этом слове Суй Юэхэн на мгновение замолк, и на его лице промелькнула улыбка. — Я и сам хочу прогуляться с тобой наружу.
— К тому же, как говорится, взаимное сродство: раз у меня появился столь прекрасный спутник на Пути Дао, разве не обидно прятать его ото всех?
Е Чэнь по-прежнему крепко сжимал ткань одежды Суй Юэхэна, опустив глаза, а его ресницы сильно дрожали.
— Я не хочу выходить наружу... Пусть все думают, что я мертв... Считайте, что я умер! — почти взмолился он.
— Как же можно считать тебя мертвым, разве ты уже не был готов к встрече с небесной карой Зарождающейся Души? Чэнь-эр... стоит тебе лишь дать согласие, и я больше никогда не стану накладывать на тебя печати, — произнес Суй Юэхэн.
Он уже всё обдумал: независимо от того, согласится Е Чэнь или нет, они уже совершили всё то, что подобает совершать лишь истинным спутникам на Пути Дао.
Это дело чрезвычайной важности, доступное лишь тем, кто идет рука об руку по Пути Дао, а раз так, то признает Е Чэнь это или нет, они — спутники на Пути Дао.
Он даже планировал, перебив всех своих прежних врагов, устроить свадьбу — и непременно сделать её пышной и грандиозной.
Тон Суй Юэхэна звучал всё с той же мягкостью. Раньше Е Чэнь действительно считал наставника нежным человеком, но теперь он понял, насколько тот упрям до жути.
Его отношение к нему по-прежнему оставалось мягким, как и в былые времена, но это касалось лишь манеры держаться.
В реальных же действиях тот не позволял ему ни малейшего сопротивления, точно так же, как... точно так же, как тот вес, с которым он наваливался на него каждую ночь — непреклонно и не оставляя надежды на отпор.
Поначалу Е Чэнь ещё думал о побеге, но сколько на этом свете найдется тех, кто осмелится отнять человека у практика стадии Превращения Духа?
Даже если бы его друзья сумели убедить старейшин собственных кланов, Е Чэнь сомневался, что те захотели бы насмерть враждовать с Суй Юэхэном ради него.
А Суй Юэхэн... казалось, и впрямь впал в демоническое помешательство, и он стал его навязчивой идеей.
Кроме смерти, у него не было другого выхода.
Прошло больше года, и Е Чэнь уже мало-помалу смирился с этим фактом, но теперь Суй Юэхэн заявил, что намерен вывести его в свет.
Выставить его напоказ, словно какую-то диковинку, чтобы похвастаться и заявить всем остальным, что даже Маленький Владыка Меча из первой десятки Списка Людей, чье имя гремело повсюду, вынужден покорно лежать под ним...
В носу защипало, и это жгучее чувство поползло вверх по носоглотке прямо к глазам, отчего глазные яблоки внезапно запылали и налились жаром.
Ресницы Е Чэня затрепетали от подступающих слез, и перед глазами всё поплыло.
— Нет... вовсе нет...
С каких пор даже мысли о самом себе в прошлом стали приносить невыносимую, разрывающую сердце боль — не говоря уже о том, чтобы произнести это вслух, чтобы умолять человека, из-за которого он дошел до такого состояния...
Е Чэнь даже толком не понимал, зачем он вообще продолжал жить, но даже будучи абсолютно сломленным, он всё равно не мог заставить себя покончить с собой.
Точно так же, как он не мог отыскать впереди хоть какую-то надежду, но всё равно чувствовал, что остаток его дней не должен сводиться к участи обычной игрушки для утехи мужчины.
Ему казалось, будто его распарывают изнутри.
Боль была невыносимой, но выплеснуть разом всё, что камнем лежало на сердце, принесло странное, пронзительное облегчение.
— Ты прекрасно знаешь, что я не хочу быть узнанным... Когда меня вот так днем и ночью запирают на этом клочке земли, не оставляя даже возможности для отпора... Если старые знакомые узнают меня, что они подумают?
— Что бывший Маленький Владыка Меча превратился в комнатную игрушку, запертую в чужой клетке... До чего же смешно, не правда ли?
— Суй Юэхэн, ты ведь ничем не лучше, лишенный всякого стремления к развитию, ты лишь ищешь способ заставить собственного ученика предаваться столь мерзким утехам — люди в городе за чашкой чая не преминут посудачить и о тебе!
Суй Юэхэн замолчал.
Он-то полагал, что раз прошло столько времени, а Е Чэнь не проявлял прежней яростной враждебности, это по крайней мере свидетельствует о том, что его отношение смягчилось.
Но сейчас человек в его объятиях всё ещё слегка подрагивал, а пальцы, вцепившиеся в его одежду, не только не ослабили хватку, но напротив, побелели от напряжения из-за переполнявших его эмоций.
Суй Юэхэн опустил взгляд на него, и глаза его потемнели.
Ему было всё равно, что о нем думают окружающие, но Е Чэнь заботился об этом... Он наконец отчетливо понял, что главным препятствием между ними были чужие взгляды и предрассудки морали.
Ему было наплевать... ему никогда не было до этого дела, а вот Е Чэнь переживал.
— Что бы ни болтали люди и на что бы ни указывали пальцы, для меня это не более чем пустой звук, пролетающий мимо... Я живу уже несколько сотен лет и повидал слишком много приспособленцев и сплетников, но все эти люди лишь повторяют чужие слова вслед за толпой, — произнес Суй Юэхэн.
Е Чэнь молчал, лишь молча глядя на него.
— Путь Долгой Жизни бесконечен: сто лет — не более чем утренняя роса, а тысяча лет — лишь прах и иней...
— Если обычные люди суетятся из-за суетной славы и пустой выгоды, скованные узами мирской морали, то все их рассуждения — не более чем взгляд лягушки со дна колодца на бескрайнее небо, мелкий и смехотворный.
— Мне доводилось видеть, как праведные кланы Врат Бессмертных кичатся своей честностью, а за спиной ведут кровавую борьбу за власть и выгоду; доводилось видеть, как прославленные литераторы высокопарно рассуждают об изящном, а в следующий миг раболепно пресмыкаются и занимаются низостями... Какую ценность могут иметь суждения столь лицемерных созданий?
— К тому же, в законах этого мира издревле повелось, что прав тот, кто сильнее, а ныне на всем белом свете насчитывается лишь около десятка практиков стадии Превращения Духа... Кто посмеет судить нас?
— ... — Е Чэнь поджал губы. Раньше это было лишь смутным чувством, но теперь он окончательно убедился, что имеет дело с безумцем.
Мало того, что тот совершал безумные поступки, так он ещё и... выстроил для себя безупречную внутреннюю логику?
В сердце Е Чэня царила горькая пустота, однако мгновение спустя у него странным образом промелькнула мысль посмеяться над собственной участью — а вдруг однажды Суй Юэхэн действительно впадет в демоническое помешательство? Тогда он сможет придумать способ позвать на помощь.
Хм, тогда это будет выглядеть так, будто его унизил практикующий демонические искусства, но он предпочел смерть бесчестию...
Правда, было бы прекрасно, если бы Суй Юэхэн сошел с ума.
По крайней мере, тогда он смог бы ненавидеть его без каких-либо сопутствующих сомнений.
Тем же вечером.
Печати на теле Е Чэня были сняты, и духовная энергия вновь вернулась в его тело.
Однако его запястья оказались связаны цепями — таково было последствие его отчаянного сопротивления сразу после того, как с него сняли печати.
Е Чэнь тяжело дышал, его брови были сдвинуты, глаза широко раскрыты, сознание затуманено, а из уголков глаз капля за каплей скатывались слезы.
Онда Укрощения Духов оставалась неподвижной, но он всё так же чувствовал, что совершенно не владеет собственным телом.
Отправка в тайную землю вместе с Суй Юэхэном была уже решенным делом.
В конце концов, сейчас шла самая последняя подготовка перед отправлением.
Стоило им оказаться снаружи, как всё станет куда менее удобным.
В последние дни на улицах Города Циюэ то и дело сновали бесчисленные практикующие.
Согласно доходившим до них слухам, где-то неподалеку Секта Линъюнь обнаружила заброшенную обитель могущественного предка.
Поговаривали также, что, исследуя эту обитель, Секта Линъюнь наткнулась на древнее формирование, ведущее в еще неизведанную тайную землю.
http://bllate.org/book/33471/4113467
Готово:
